Оставаться там, откуда уехала Нинетт, не имело смысла. Какой прок торчать на месте, если человек, которого он собирался поймать, бесследно исчез?
Раздав все необходимые приказы, Сабин развернулся. Он уже широкими шагами направлялся к лошади, чтобы ускакать прочь, но внезапно остановился перед старой повозкой. Той самой цирковой телегой, на которой Нинетт тайно сбежала с представления.
Взгляд Сабина, скользивший по развалюхе, заледенел.
При взгляде на неё оставалось лишь удивляться, как она вообще доехала сюда: изношенные до предела колеса густо облепили комья грязи, распахнутые настежь дверцы, казалось, вот-вот отвалятся, а пространство внутри из-за нагромождения какого-то хлама было невыносимо тесным. Конечно, при желании человек мог бы туда втиснуться, но было совершенно очевидно, что для перевозки людей эта колымага не предназначена.
«И в этом она приехала сюда? Зачем обрекать себя на такие мучения?»
Хотя ему и докладывали, что Нинетт сбежала на цирковой повозке, увидев это убожество своими глазами, Сабин почувствовал, как внутри всё закипает.
«Как ей вообще пришло в голову бежать на этом? О чем думала Кассандра? Неужели она, прекрасно зная, в каких условиях росла сестра, посадила её в эту колымагу и отправила в путь?»
Тряска в этой телеге, должно быть, была ужасающей. Всего пары часов езды хватило бы, чтобы всё её тело свело от мышечной боли. А поскольку она не сможет вовремя дать мышцам отдых, эта боль будет мучить её еще очень долго.
И ведь она не сможет просто зайти в любую гостиницу по пути и перевести дух. Стоит ей лишь показать свое лицо, как она тут же окажется в эпицентре всевозможных неприятностей. Нинетт и сама наверняка понимает, какой разрушительной силой обладает её красота, поэтому вряд ли рискнет показываться людям на глаза.
Вернее, ей попросту нельзя было этого делать. Стоило кому-нибудь её увидеть, как мужчины всех возрастов потеряли бы рассудок и слетелись на неё, словно стервятники...
«И ради чего нужно было заходить так далеко?»
«Зачем терпеть эти бессмысленные страдания, отправляясь в дикое, незнакомое путешествие? Тем более что она никогда не была набожной прихожанкой».
Напротив, образ жизни Нинетт был исключительно светским и порочным. И уж кому, как не ему, знать это лучше всех, ведь именно он развлекался с ней, не разбирая времени и места.
«Святая, скромная жизнь в монастыре? Да она просто не сможет так жить. Нинетт даже не представляет, насколько привыкла к роскоши и богатству. Она привыкла, что ей прислуживают, ей всегда нужен кто-то, кто будет о ней заботиться».
Достаточно было взглянуть на её маленькие, белые руки, чтобы понять: она в жизни не знала тяжелого труда. В монастыре ей придется делать всё самой от и до, но разве она сможет хотя бы правильно одеться?
Сабин до сих пор помнил то легкое, прерывистое дыхание, когда он шнуровал её платье, ту едва уловимую теплоту кожи и хрупкое, тонкое тело, которое, казалось, могло сломаться от одного неосторожного движения. Помнил, как внимательно следил за её лицом и осторожно затягивал корсет, стараясь не передавить живот и не сдавить грудь.
А ведь за безопасной оградой её дома бушует жестокий, суровый мир, полный непредвиденных опасностей. Одно только зрелище этих ужасов станет для неё невыносимым бременем. С её-то характером — таким мягким и чутким, откликающимся на каждую чужую боль...
«Для моего будущего твои советы больше не нужны».
«И всё это только ради того, чтобы избежать какого-то там брака».
Сабин, стиснув зубы, вскочил в седло. Он резко, с силой натянул поводья, разворачивая коня.
***
По правде говоря, Сабин понимал, что ехать к Кассандре сейчас бессмысленно. Куда разумнее было бы дождаться отчетов от своих людей и немного отдохнуть после бессонной ночи. Он прекрасно это осознавал.
Но, придя в себя, обнаружил, что уже стоит перед особняком Маржолен.
Поскольку он был её личным помощником, его визиты сюда никого не удивляли, и по идее никто не должен был преграждать ему путь. Однако не успел он даже подняться по лестнице, как перед ним вырос дворецкий с суровым лицом.
— Мадам плохо себя чувствует.
Услышав это, Сабин саркастично усмехнулся:
— Это отговорка для прихвостней покойной королевы. Ты же прекрасно знаешь, кто я такой.
В те времена, когда покойная королева беспрестанно подсылала сюда своих людей, чтобы изводить Кассандру, именно этот дворецкий брал удар на себя. Он был тем человеком, который непреодолимой стеной вставал на пороге, отсекая непрошеных гостей.
Сабин помнил, сколько усилий приложила Кассандра, чтобы заполучить этого преданного слугу. Возможно, из-за того, что дворецкого наняли со стороны, а не взяли из дома Роузмонд, его отношения с Сабином всегда оставались прохладными.
— Знаю, поэтому и говорю.
Все, кто видел Сабина, автоматически вспоминали о стоящей за его спиной тени Кассандры. Это касалось и остальных слуг в особняке. И лишь этот старый дворецкий относился к Сабину так же, как к любому другому подчиненному.
— Мадам Маржолен собирается меня уволить? Вряд ли у неё это получится.
Как бы дворецкий к нему ни относился, неразрывная симбиотическая связь между Сабином и Кассандрой оставалась неизменной.
Видя, что Сабин не собирается отступать, старик тоже не сдвинулся ни на дюйм.
— Мадам приказала не пускать вас, пока вы не остынете и не придете в себя.
— Я абсолютно в своем уме, так что причина меня останавливать отпала.
— Мадам и без того находится в трудном положении из-за пропажи сестры. Я не позволю вам добавлять ей тревог.
Увидев, что Сабин готов прорваться на лестницу силой, дворецкий помрачнел и загородил проход. Только тогда до Сабина дошло: исчезновение Нинетт уже стало достоянием общественности. Он был настолько поглощен погоней и мыслями о том, что сделает с беглянкой потом, что лишь сейчас осознал масштаб происходящего.
Будучи человеком, всегда держащим руку на пульсе светских сплетен, в любой другой день он бы узнал об этом первым. Разумеется, находись он в своем обычном состоянии.
Сабин, который еще недавно был уверен, что быстро вернул себе хладнокровие, теперь отчетливо понимал: он всё еще не владел собой. Впрочем, это запоздалое озарение уже ничем не могло помочь.
— Пропажа сестры, говоришь... — насмешливо пробормотал Сабин, скривив губы в ухмылке.
Прошел всего день, но исчезновение дочери не какого-нибудь мелкого дворянина, а маркиза Роузмонд, разумеется, невозможно было долго скрывать. Кассандра, вероятно, решила сама вынести это на публику, чтобы взять ситуацию под контроль. Учитывая её безграничную любовь к сестре, она наверняка поднимет невероятный шум, чтобы тем самым, парадоксальным образом, помешать отправке официальных поисковых отрядов.
Конечно, пока никто не знает правды, всё будет идти по плану Кассандры. Но узнай кто-нибудь истинную причину её исчезновения, ситуация могла бы кардинально измениться.
— Так вот как вы это обставили.
— Простите?
Дворецкий непонимающе посмотрел на Сабина, бормотавшего это себе под нос. Но в этот момент с верхней площадки лестницы раздался резкий голос:
— Пропусти его.
Кассандра, кутаясь в длинный домашний халат, с раздражением смотрела на Сабина сверху вниз, словно на назойливое насекомое.
— В доме слишком шумно, я не могу отдохнуть, — бросила она дворецкому. — Просто впусти его.
Дворецкий, еще мгновение назад казавшийся непреклонным, покорно подчинился воле хозяйки и отступил. Сабин широкими шагами прошел мимо него и взлетел по лестнице.
Кассандра, смерив мужчину злым взглядом, резко развернулась и зашагала прочь.
— Пропала без вести, — начал Сабин, как только переступил порог гостиной, не дав Кассандре даже присесть. — Нельзя сказать, что это совсем неправда.
Услышав, как напористо, почти обвиняюще он бросил эти слова, Кассандра лишь удивленно вскинула брови. Но Сабину было не до её реакций.
Его мысли были заняты другим: прямо сейчас Нинетт, зажатая среди сомнительных людей, наверняка сидит сгорбившись и не может даже расправить плечи. Повозка торговцев, в которую она села, сбегая с привала, в лучшем случае была лишь немного комфортнее грузовой колымаги. Куда, черт возьми, она в ней уехала?
Если бы он не видел всё своими глазами, то попытался бы убедить себя, что Кассандра обо всем позаботилась. Но теперь, после той жалкой развалюхи, он уже не мог обманываться. Кассандра, мирно сидящая в особняке и получающая лишь сухие отчеты, не имела ни малейшего представления о суровых реалиях дороги.
Именно поэтому голос Сабина, допрашивающего Кассандру, лязгнул жесткостью и откровенной враждебностью:
— Вы же прекрасно знаете, насколько она наивна и не приспособлена к жизни. И вы собираетесь решить вопрос вот так?

Комментарии

Загрузка...