У Сабина была причина не бросаться в погоню за каретой Нинетт сию же секунду, как только он её обнаружил.
Определив её местонахождение и убедившись, что сможет схватить её в любой момент, он почувствовал, как его обезумевший разум постепенно проясняется. Вернув себе способность мыслить логически, он задался вполне закономерным вопросом:
«Как она собирается расхлебывать последствия этого побега?» Даже если Кассандра вызвалась ей помочь, Нинетт всё еще остается леди из дома Роузмонд, и её отсутствие невозможно скрывать вечно. Неужели она просто сбежала, не продумав всё до конца?
Сабин был уверен, что это не так. Прежде всего, Кассандра не допустила бы подобной оплошности. Раз уж она решила помочь Нинетт — девушке, чьи действия могли так или иначе отразиться на её собственном положении, — Кассандра сделала бы всё, чтобы план увенчался успехом. А значит, она наверняка продумала, что делать после исчезновения сестры.
У нее явно был какой-то план.
Выяснить это не составило труда. Информатор, внедренный во дворец, сообщил, что поведение короля в последнее время стало весьма подозрительным. Через секретный коридор, который король использовал для тайных встреч, уже прошло несколько человек. Как только Сабин узнал, кто именно приходил, он сразу понял: это дело рук Кассандры.
В конце концов, за большинством интриг Кассандры стояли усилия Сабина. Начиная от полезных связей и заканчивая скрытым влиянием, которое она обрела.
Не было никаких сомнений: Кассандра намеревалась в скором времени сделать через короля грандиозное объявление. Судя по всему, речь пойдет о появлении нового королевского наследника. Если так, то исчезновение Нинетт просто затеряется на фоне этой новости. Разумеется, на её поиски отправят людей, но это не привлечет всеобщего внимания. Особенно это касалось Рихельма: вместо того чтобы искать пропавшую Нинетт, всё его внимание будет приковано к появившейся прямо перед его носом угрозе.
Близнецы использовали этот трюк с самого детства. Пока одна привлекает к себе всё внимание, другая добивается своей цели. Обычно в роли отвлекающего маневра выступала Кассандра, а Нинетт действовала под шумок. Видимо, поэтому у Нинетт, несмотря на её внешнюю невинность, был такой талант ускользать незамеченной.
Разгадав их старую уловку, Сабин окончательно вернулся в свое обычное, хладнокровное состояние.
Паника, заставившая его броситься в погоню при первой же потере Нинетт из виду, казалась теперь чем-то нереальным, словно это произошло не с ним. Он вновь оценивал ситуацию холодным, расчетливым взглядом. Нинетт Роузмонд в любом случае была в его руках, а Кассандра вот-вот перевернет страну своим заявлением. Спешить было некуда.
Возможно, было бы даже лучше приставить к Нинетт человека и подождать, пока всё не утихнет. Нинетт одним своим существованием доставляла многим проблемы, так что пусть она воспользуется этим шансом и временно исчезнет со сцены. Разумеется, это не значило, что он позволит ей отправиться в Ануэгос.
Сабин по-прежнему не собирался отпускать её в объятия Бога. Для него такого варианта просто не существовало.
Раз уж сестры решили устроить такое грандиозное шоу для отвода глаз, не всё ли равно, где именно Нинетт переждет бурю? Если она была готова стать монахиней и отказаться от всего, значит, сможет выжить и в менее суровых условиях, чем монастырь.
С этими мыслями он развернул лошадь. Ему нужно было кое-что подготовить перед встречей с ней. На всё про всё должно было уйти не больше полудня.
Ему казалось, что это совсем недолгий срок, но этого времени оказалось более чем достаточно, чтобы всё пошло прахом.
— Кто же знал, что она так внезапно сбежит...
Сабин ледяным взглядом сверлил Лиз, которая, не смея поднять голову, бормотала оправдания дрожащим, еле слышным голосом.
И зачем только нужно было приставлять к ней служанку, которую Нинетт знала в лицо? Где именно они прокололись, оставалось загадкой. Нинетт всегда была добра ко всем слугам, а к тем, чьи лица видела часто, относилась с безграничной снисходительностью и теплотой.
— Разве мадам Маржолен не давала тебе никаких инструкций?
— Да...
Побледнела не только служанка. Рыцарь, который всю ночь напряженно дежурил снаружи, высматривая внешние угрозы, и в итоге проморгал, как Нинетт тихо сбежала у него из-под носа, теперь на глазах высыхал от страха.
Честно говоря, разве рыцарь мог предположить, что Нинетт выкинет нечто подобное? В его глазах у нее не было ни единой причины сбегать. Наоборот, она находилась под его защитой. Вполне естественно, что он даже не рассматривал вариант её побега.
Но какими бы ни были обстоятельства, факт оставался фактом: он провалил свое задание, и легким выговором здесь не обойдется. Судорожно сглатывая, рыцарь со страхом косился на Сабина. Он был абсолютно уверен, что Сабин прибыл сюда по прямому приказу Кассандры.
Поскольку Сабин официально считался самым верным помощником мадам Маржолен, его заблуждение было вполне логичным. И благодаря этому недоразумению Сабин смог без труда выяснить всё, что произошло прошлой ночью.
— Поменялась одеждой и сбежала...
Лиз, которую рыцарь кое-как добудился, даже после пробуждения долго не могла прийти в себя. Её заторможенное состояние явно не было похоже на обычную сонливость.
Когда она наконец пришла в сознание, её рассказ был следующим: ночью она помогала Нинетт готовиться ко сну и распускала ей волосы. Вдруг Нинетт сказала, что волосы запутались, и сама потянулась к заколке. В тот же момент Лиз почувствовала укол в палец, и после этого всё померкло. В подтверждение её слов на указательном пальце Лиз действительно виднелся крошечный след от укола иглой.
Нетрудно было догадаться, что на заколке было снотворное.
Усыпив Лиз, Нинетт переоделась в её одежду, уложила её в постель, надела на неё парик, чтобы создать видимость своего присутствия, и спокойно удалилась. А этот тупой, здоровенный рыцарь даже не узнал собственную хозяйку и упустил её прямо у себя из-под носа.
Несмотря на ледяную рациональность, с которой Сабин прибыл на привал, его мозг снова начал закипать.
Ведь еще вчера он был уверен, что может схватить Нинетт в любой момент. Как он вообще оказался в таком кошмарном положении?
— Вы говорили, здесь были две группы торговцев?
— Да. Они уехали на рассвете. Но леди Роузмонд вышла из хижины задолго до этого.
— Ты же не думаешь, что она посреди ночи в одиночку отправилась бродить по горам?
От резкого вопроса Сабина рыцарь потерял дар речи и плотно сжал губы. Сабин свирепо зыркнул на него и отвернулся.
Нинетт отнюдь не была безрассудной. Она прекрасно понимала, что какой-то острой заколкой от таящихся в темном лесу опасностей не отобьешься. Если она собиралась скрыться от них всех, у нее был только один выход.
Тайно проникнуть в повозку торговцев и уехать вместе с ними.
— Ты помнишь названия торговых гильдий?
— Я, я помню!
Кучер, который, как и служанка с рыцарем, теперь нес ответственность за исчезновение Нинетт, поднял руку, обливаясь холодным потом. Заметив, как он отчаянно пытается помочь в решении проблемы, чтобы хоть как-то смягчить свою вину, Сабин перевел взгляд на своего подчиненного. Тот, поняв всё без слов, тут же подошел к кучеру.
Выяснить названия торговых гильдий и отследить их маршрут — на это уйдет уйма времени. И останется ли Нинетт с ними до тех пор?
И вообще, с какой стати она бы доверилась каким-то незнакомым торгашам? Она не настолько глупа, чтобы так бездумно рисковать собой...
«... Ах».
Внезапно Сабин вспомнил о Кассандре. О Кассандре, которая так трепетно оберегала свою младшую сестру.
Неужели она действительно доверила безопасность сестры лишь какому-то рыцарю и кучеру?
Что, если они договорились заранее? Что, если у них был запасной план на случай опасности?
Что, если те торговцы, которые были здесь прошлой ночью, и были тем самым запасным планом, который подготовила Кассандра?..
— Ты ведь приставил людей к той служанке?
— Простите?
— К личной горничной леди Роузмонд.
Услышав это, подчиненный почтительно склонил голову.
— Да, сэр.
— Захватите её.
Энни Рор — кажется, так её звали. Та самая горничная, которая вечно крутилась возле Нинетт, задрав нос, словно она была её единственным доверенным лицом. На самом деле Нинетт действительно ею очень дорожила. Сабин не раз замечал, что Нинетт относится к Энни с гораздо большей теплотой и заботой, чем это принято у других аристократок по отношению к своим служанкам.
Эта служанка знала о плане побега Нинетт и даже помогала ей. Но раз она не поехала вслед за своей госпожой, на это явно была причина.
Например, чтобы подготовить тот самый неизвестный «запасной план».

Комментарии

Загрузка...