Глава 217: Облачный Странник
Старик прошел мимо Цинь Сана.
Цинь Сан повернул голову, провожая старика взглядом, пока тот почти не скрылся в толпе. Затем, словно что-то вспомнив, он ускорил шаг и догнал его.
«Подождите, старший!»
Старик остановился и недоуменно посмотрел на Цинь Сана, преградившего ему путь. В его глазах мелькнула настороженность. «Что может понадобиться такому культиватору, как вы, от старика вроде меня?»
Цинь Сан почтительно сложил руки. «Простите мою грубость, старший. Могу я узнать... ваше даосское имя — Облачный Странник?»
Услышав, как незнакомец называет его этим именем, старик погладил длинную бороду, прищурился и, нахмурившись, внимательно оглядел Цинь Сана. После минутного раздумья он спросил: «Вы и вправду знаете меня, даос? Однако... не припомню, чтобы мы когда-либо встречались».
«Верно, вы меня не знаете», — серьезно кивнул Цинь Сан. «Вы правда даос Облачный Странник? Вы еще помните Цзисиня?»
При упоминании этого имени лицо старика застыло. Он поднял взгляд к небу, и его глаза стали отстраненными, словно он всматривался сквозь десятилетия. После долгой паузы он снова посмотрел на Цинь Сана и спросил: «Цзисинь, о котором вы говорите... может ли он быть тем учеником, которого я когда-то принял в своей мирской жизни? Откуда вы его знаете?»
...
«Я родом из государства Нин», — начал Цинь Сан. «Когда мне было пятнадцать лет, я путешествовал вместе со старшими по делам, но на нас напали разбойники. Я чудом спасся, но оказался в чужой стороне, в Великой Суй, где даос Цзисинь любезно приютил меня. Позже, по воле судьбы, я ступил на путь культивации... На самом деле, старший, мое гладкое вступление на этот путь не обошлось без вашей заслуги — благодаря рецепту травяной ванны, который вы оставили...»
В тихой таверне, заказав вино и закуски, они сидели друг напротив друга.
Цинь Сан тихо рассказывал Облачному Страннику историю своего знакомства с даосом Цзисинем.
Пока он вспоминал прошлое, на лице Цинь Сана появилось ностальгическое выражение, а во взгляде промелькнула легкая грусть.
Все эти годы он упорно пробивался по пути культивации, всецело поглощенный тренировками, что редко находил время для воспоминаний.
Теперь, оглядываясь назад, он понял, что прошло уже больше сорока лет с тех пор, как он пятнадцатилетним юношей впервые прибыл в храм Цинъян — больше половины жизни тому назад.
«Рецепт травяной ванны?» — Облачный Странник на мгновение задумался, а затем улыбнулся. «Брат Цинь, ты имеешь в виду отвар, питающий костный мозг? Да, он действительно полезен для начинающих культиваторов. Я наткнулся на него во время своих странствий по миру; его создал один мастер боевых искусств из Великой Суй. Хотя в нем используются только мирские травы, он удивительно эффективен для культиваторов».
Цинь Сан кивнул, встал и отвесил глубокий поклон. «Я так и не поблагодарил вас должным образом, старший. Когда-то я считал вас обычным человеком и никак не ожидал, что вы сами окажетесь культиватором. Неужели даос Цзисинь тоже...?»
Поклонившись, Цинь Сан снова сел, с ожиданием глядя на Облачного Странника.
Он и подумать не мог, что учитель даоса Цзисиня, Облачный Странник, на самом деле был бессмертным культиватором!
Он вспомнил, как однажды, во время празднования Нового года в храме Цинъян, даос Цзисинь достал портрет Облачного Странника для поклонения. Цинь Сан, следуя его примеру, тоже отдал дань уважения и увидел человека на картине.
Поэтому, когда он неожиданно встретил Облачного Странника лично, он ощутил чувство узнавания. Вспоминая всех людей, которых встречал после попадания в этот мир, он сначала не мог понять причину, но затем вспомнил портрет и сразу всё понял.
По словам даоса Цзисиня, Облачному Страннику было уже за семьдесят, когда был написан этот портрет.
Сейчас, сидя напротив него, Облачный Странник выглядел немного старше, чем на портрете, но куда более энергичным.
Если Облачный Странник был культиватором, могло ли быть так, что даос Цзисинь и Минъюэ тоже были бессмертными культиваторами? Неужели все те мелкие уловки, к которым он прибегал в храме Цинъян в то время, были для них как на ладони?
Возможно, даос Цзисинь дал ему рецепт травяной ванны из сострадания к его тяжелому пути в культивации.
Цинь Сан горько усмехнулся. Он покинул храм Цинъян в поисках бессмертия, но при этом по неведению упустил истину, находившуюся прямо перед ним. Настоящий бессмертный всё это время был рядом, а он оказался слишком слеп, чтобы увидеть это.
В то же время Цинь Сан почувствовал укол сомнения. С того момента, как он поселился в храме Цинъян, он ни разу не видел, чтобы даос Цзисинь или Минъюэ использовали какие-либо божественные способности. Даос Цзисинь даже доходил до того, что терпел голод и питался грубым зерном и дикими травами, чтобы помочь жертвам стихийного бедствия.
Серебро, которое Цинь Сан забрал у горных разбойников, после покупки Длинного Кулака Укрощения Тигра, в основном пошло на поддержку храма.
Могло ли быть так, что они подавляли свою культивацию, чтобы закалить свои сердца Дао в мире смертных?
Пока мысли вихрем проносились у него в голове, Цинь Сан увидел, как Облачный Странник покачал головой. «Цзисинь не был культиватором — по крайней мере, до моего ухода. Я вступил на путь бессмертия уже после расставания с ним и с тех пор больше не возвращался. То, что Цзисинь приютил тебя, а сегодня судьба свела нас здесь... Воистину, её замыслы непостижимы».
Цинь Сан замер, подумав, что ослышался. Он в изумлении воскликнул: «Я помню, даос Цзисинь говорил, старший, что вам было уже за семьдесят, когда вы расстались с ним...»
Облачный Странник вступил на путь бессмертия уже после расставания с даосом Цзисинем — когда ему было больше семидесяти!
Цинь Сан ясно видел, что культивация Облачного Странника действительно находилась на начальной стадии Заложения Основы, а его аура была даже немного сильнее, чем у него самого!
Облачный Странник слегка улыбнулся. «В пятнадцать лет мне уже не было равных в искусстве врачевания, и меня призвали во дворец императорским лекарем. В сорок семь я совершил серьезную ошибку, едва не лишился жизни и, разочаровавшись, отправился искать Дао, назвавшись Облачным Странником. К семидесяти двум годам я почувствовал, что жизнь угасает. Память о прошлом заставила меня осознать тот великий ужас, что таится между жизнью и смертью. Я не желал превращаться в иссохший труп в могиле и потому безрассудно отправился искать путь бессмертия. К тому времени Цзисинь уже вырос достойным человеком и унаследовал всё мое мастерство, поэтому я вновь взял свой лекарский ящик и в одиночку отправился в путь, опираясь на посох и направляясь на запад. Шесть лет спустя, собирая травы на пустынной горе, я встретил своего наставника, который привел меня к Дао. В семьдесят восемь лет я начал свой путь культивации. Моему стареющему телу приходилось не сладко, и после сорока лет упорной практики мне удалось достичь стадии Заложения Основы в возрасте 118 лет — хотя за это и пришлось заплатить свою цену. Не то что ты, брат Цинь, добившийся таких успехов в столь юном возрасте. У тебя безграничное будущее!»
Пока Облачный Странник рассказывал свою историю, Цинь Сан слушал с затаенным дыханием, словно внимая сказанию из мистической легенды. И чем больше он узнавал, тем сильнее поражался.
В мире культивации было общеизвестно, что как только культиватор стадии Конденсации Ци достигал пятидесятилетнего возраста, его жизненная энергия и изначальный дух начинали угасать, а надежда на Заложение Основы становилась всё более призрачной. Лишь редкие духовные лекарства могли компенсировать это, но каждое из них было невероятно ценным и обладало ограниченной эффективностью.
Мэн Жухуэй, к примеру, к пятидесяти восьми годам достиг двенадцатого уровня стадии Конденсации Ци, но счел Заложение Основы безнадежным делом и в итоге стал управляющим в секте Юаньчжао.
В этом возрасте Облачный Странник все еще был обычным человеком!
Он начал культивировать в семьдесят восемь лет и, упорно совершенствуясь на протяжении сорока изнурительных лет, достиг стадии Заложения Основы в сто восемнадцать лет. Это было настоящим чудом. Цинь Сан никогда прежде не слышал ничего подобного.
«Я... восхищаюсь вами, старший!»
Бесчисленные мысли в итоге слились в одно-единственное чувство.
Если бы в неполные восемьдесят лет он оставался простым смертным, старым и немощным, и лишь тогда ступил на путь бессмертия — хватило бы ему силы духа столь же отчаянно двигаться вперед, даже ценой собственной жизни?
Цинь Сан не был уверен.
Хотя он считал себя преданным Дао, рядом с этим стариком он чувствовал себя ничтожным!
Подняв чашу обеими руками, Цинь Сан почтительно произнес тост в честь Облачного Странника.
Даже если они и были незнакомцами, этот даос заслуживал глубочайшего уважения.

Комментарии

Загрузка...