Глава 218: Преследование
Облачный Странник принял поклон Цинь Сана со спокойной улыбкой. Он сделал глоток вина, держа чашу так, словно надолго погрузился в свои мысли. После некоторого колебания он наконец спросил: «Брат Цинь, когда ты встретил Цзисиня... как он поживал?»
«Даос Цзисинь — человек глубокого сострадания, готовый жить в бедности, исцеляя больных и помогая нуждающимся. Когда я искал убежища в храме Цинъян, как раз был год бедствий. Беженцы с севера хлынули на юг, повсюду царили голод и смерть. Даос Цзисинь бесплатно раздавал лекарства, спасая бесчисленные жизни...»
Видя интерес Облачного Странника, Цинь Сан в подробностях рассказал обо всем, что видел в храме Цинъян.
Он испытывал глубокое уважение к даосу Цзисиню, который поистине воплощал дух сострадания и всегда был готов приютить и утешить каждого.
Цинь Сан понимал, что сам не сможет соответствовать таким идеалам, но это не мешало ему уважать тех, кто на это способен.
«Он прожил достойную жизнь», — кивнул Облачный Странник, и на его лице отразилось облегчение.
«Даос Цзисинь передал ваше наследие ученику по имени Минъюэ, который также был светлым и добрым человеком. Однако перед тем, как покинуть Великую Суй, я в последний раз посетил храм Цинъян. К тому времени даос Цзисинь и Минъюэ уже покинули храм, спасаясь от хаоса войны. Но теперь прошло уже более сорока лет...»
Лицо Цинь Сана помрачнело.
Время никого не щадит.
Минъюэ был всего на два года младше него. И если даос Цзисинь не столкнулся с какой-нибудь невероятной возможностью, скорее всего, его уже не было в живых.
Облачный Странник, похоже, тоже это осознал и тихо вздохнул. Вступить на путь бессмертия — значит навсегда оставить смертный мир позади.
«Старший, вы присоединились к Секте Пилюль Тайи?»
Цинь Сан вспомнил сцену, когда впервые встретил Облачного Странника. Управляющий из Павильона Пилюль Тайи обратился к нему «младший дядя», что указывало на их тесную связь.
Облачный Странник утвердительно хмыкнул. «Мой наставник, Мудрец Пяоя, был из Секты Пилюль Тайи. В то время он заметил мои навыки в медицине и талант к алхимии, поэтому сделал исключение и принял меня в секту в качестве послушника алхимика. К счастью, мои познания в медицине помогли мне сохранить здоровье. Даже в преклонном возрасте мое тело оставалось крепким, и с помощью нескольких духовных пилюль мне удалось ступить на этот путь».
Хотя Облачный Странник говорил об этом как бы вскользь, Цинь Сан прекрасно понимал, какие трудности скрывались за этими словами.
...
За пределами рынка Чанъян Цинь Сан попрощался с Облачным Странником.
«Брат Цинь, тебе следует вернуться. Ты ученик Горы Шаохуа, а наши секты вместе охраняют крепость Сюаньлу. Мы еще обязательно встретимся. До скорого!»
Облачный Странник сложил ладони в приветствии, а затем развернулся и в одиночестве направился на запад.
Цинь Сан смотрел, как несколько хрупкая фигура Облачного Странника скрывается в горах.
По словам Облачного Странника, хотя он и прорвался на стадию Заложения Основы, из-за преклонного возраста в его культивации остался скрытый недуг, препятствующий дальнейшему прогрессу.
Он годами странствовал по Древнему Полю Битвы Бессмертных в поисках способа решить эту проблему. В этот раз он, наконец, получил некоторые зацепки, которые и привели его в это путешествие, где он совершенно неожиданно встретил Цинь Сана на рынке Чанъян.
Эта встреча заставила Цинь Сана задуматься о самом себе. Трудности Цинь Сана были следствием его собственного выбора, тогда как у Облачного Странника всё объяснялось простой прихотью судьбы — он ступил на путь бессмертия в семьдесят восемь лет. Поистине ирония, неподвластная человеческой воле.
Что же касается точной природы скрытого недуга Облачного Странника, Цинь Сан не стал вдаваться в подробности.
Его знакомство с Облачным Странником зародилось благодаря связи через даоса Цзисиня и было лишь мимолетной встречей. Их отношения нельзя было назвать близкими, а потому не стоило слишком глубоко вмешиваться в чужие дела.
Облачный Странник лишь вскользь упомянул о своих трудностях и явно не собирался просить о помощи. Цинь Сан это прекрасно понял и не стал задавать лишних вопросов.
Некоторое время он стоял неподвижно, а затем повернулся и посмотрел на юго-восток, погрузившись в размышления.
Неожиданная встреча с Облачным Странником пробудила в нем старые воспоминания.
Какой была бы его жизнь сейчас, если бы он решил остаться в Великой Суй, а не искать путь к бессмертию?
Возможно, он обладал бы огромной властью, несметными богатствами, или же у него была бы семья с бесчисленными потомками...
Такая жизнь, несомненно, была бы ослепительной.
Но осталась бы где-то глубоко внутри маленькая тень сожаления, которая вновь и вновь всплывала бы в сердце, стоило лишь в одиночестве поднять взгляд к ночному небу?
В конце концов, бессмертные действительно существуют в этом мире!
Цинь Сан поднял голову к бескрайнему небу, затем развернулся и направился обратно на рынок. Отыскав укромный уголок, он активировал Технику Сокрытия Духа, подавив свою культивацию до тринадцатого уровня стадии Конденсации Ци. Надев призрачную маску, он быстрым шагом вернулся на шумные улицы, словно его подгоняло какое-то срочное дело.
...
Рынок Чанъян окружали неровные каменные горы, создавая сложный рельеф местности.
Человек в маске покинул рынок. Стоило ему выйти наружу, как он тут же взобрался на летающий артефакт и на полной скорости устремился на запад, то и дело настороженно оглядываясь назад.
Казалось, он и не подозревал, что в тенях окружающих гор за ним безмолвно следуют две фигуры. Они двигались скрытно, словно ядовитые змеи, неотступно держась позади.
Один из них был здоровяком в обтягивающей одежде, тогда как второй походил на худощавого ученого с интеллигентным видом.
«Второй брат, он всего лишь на тринадцатом уровне стадии Конденсации Ци. Его сила примерно такая же, как у нас с тобой. Даже без ядовитых миазмов мы вдвоем запросто справились бы с ним. Зачем вообще тревожить старшего брата?»
Здоровяк, раздосадованный скрытной слежкой, задерживал дыхание, чтобы не выдать себя, чувствуя сильную скованность и беспокойство, а в его голосе слышалось недовольство.
Но ученый был непреклонен в том, что нужно дождаться их старшего брата, прежде чем вступать в бой.
Их старший брат был экспертом стадии Заложения Основы. Отрывать его от культивации ради какого-то культиватора стадии Конденсации Ци казалось явным перебором.
Глаза ученого были прикованы к фигуре впереди, а голос звучал тихо и сдержанно: «Этот парень крайне осторожен. В каждой лавке он продает лишь понемногу, но мы видели, как он зашел в семь или восемь заведений подряд, каждый раз сбывая одни и те же предметы. У него при себе определенно есть большое количество Камней Стихии Огня и предметов, связанных со злыми духами. Человека с такими ресурсами нельзя недооценивать независимо от уровня культивации. Будь внимателен и перестань ныть, иначе он ускользнет при помощи какой-нибудь техники иллюзий».
Получив нагоняй, здоровяк проглотил свое недовольство и подчинился.
Трое братьев годами без проблем вели свои темные делишки в городах и на рынках, и все благодаря тщательному планированию второго брата. Даже старший брат прислушивался к его советам, поэтому здоровяк не смел возражать — ему оставалось только ворчать.
Некоторое время они продолжали преследовать цель. В конце концов, то ли от истощения духовной силы, поддерживающей артефакт, то ли от простой самонадеянности, человек в маске сбавил скорость и замедлил шаг.
В этот момент ученый прошептал: «Старший брат уже здесь. Вперед!»
«Понял!» — здоровяк свирепо усмехнулся и, с силой оттолкнувшись от земли, взмыл в воздух, словно стрела. Ученый тут же последовал за ним. В одно мгновение они оказались рядом с целью, окружив её с двух сторон.
В их глазах человек под маской был полон беспомощности и страха.
Оба одновременно взмахнули руками, выпуская облако мерзких, ядовитых миазмов. Не успев приблизиться, они уже окутали человека в маске плотным ядовитым туманом.
Здоровяк расхохотался: «Падай, падай, падай...»
Однако выражение лица ученого резко изменилось: «Что-то не так — ядовитые миазмы не действуют! Старший брат, действуй немедленно!»

Комментарии

Загрузка...