Глава 3: Плавание по Великой реке
Вопреки ожиданиям Цинь Сана, человек в белом оказался гораздо моложе – на вид ему было не больше пятнадцати-шестнадцати лет. Его лицо было гладким, словно нефрит, с острыми бровями и ясными глазами. Даже прилипшие к коже листья и травинки не могли скрыть его необычайной привлекательности. Это был самый красивый юноша, которого Цинь Сан когда-либо видел за обе свои жизни.
Его глаза всё еще оставались широко раскрытыми, словно он безмолвно вопрошал небеса.
Цинь Сан осторожно прикрыл ему веки и, немного помедлив, принялся обыскивать его тело.
К его удивлению, у юноши оказалось даже меньше вещей, чем у того дьявольского монстра. Тщательно проверив всё, включая нижнее белье, он обнаружил лишь небольшой разноцветный шелковый мешочек.
Мешочек размером с ладонь украшали изящные узоры в виде облаков, а его материал был настолько тонким и гладким, что даже лучший шелк, которого когда-либо касался Цинь Сан, не мог с ним сравниться. Он был перетянут вышитой лентой и висел на поясе юноши. Сначала Цинь Сан принял его за саше для благовоний, но, присмотревшись, понял, что внутри ничего нет.
Он попытался открыть мешочек, но вышитая лента оказалась на удивление прочной и никак не поддавалась.
«А где же летающий меч?»
При одной мысли о нем сердце Цинь Сана забилось быстрее. В обеих своих жизнях легенды о бессмертных, летающих на мечах, неизменно будоражили его воображение.
Однако, сколько бы он ни искал, никаких следов летающего меча обнаружить не удалось.
Приподняв руки юноши, Цинь Сан заметил, что тот крепко сжимал кулаки, словно до последнего удерживая в них что-то важное. С большим усилием он всё же сумел разжать их. В левой ладони лежало несколько бледных каменных осколков, а в правой – маленький деревянный меч.
Взяв меч в руки, он внимательно его осмотрел. Его поверхность отливала темным блеском, напоминая эбеновое дерево. Работа была удивительно тонкой: по клинку тянулись узоры, похожие на естественный древесный рисунок, но никаких надписей на нем не было.
Этот эбеновый меч был длиной всего с мизинец, однако в руке казался необычайно тяжелым. Лезвия у него не было вовсе, а его тупым кончиком нельзя было даже уколоть палец, из-за чего он больше походил на игрушку.
Цинь Сан нахмурился, вспоминая момент, когда увидел тот летающий меч, и вдруг понял, что они выглядели совершенно одинаково. Разница была лишь в размере – тогда меч был обычной длины.
«Неужели все эти ужасающие овраги были оставлены этим маленьким мечом?
Он осторожно завернул все вещи в овечью кожу, так же как это делал человек в черном, и спрятал их за пазухой. Внезапно до его ушей донесся треск. Подняв голову, он увидел, что огонь с горящего дерева уже перекинулся на траву. Ветер был сильным, а берег реки сплошь покрывала сухая желтая трава, мгновенно вспыхивавшая под пламенем.
«Проклятье!» — мысленно выругался Цинь Сан. Времени, чтобы похоронить тела, не было. Он почтительно поклонился юноше в белом одеянии и тихо произнес:
— Я не знаю ни твоего имени, ни происхождения, но сохраню этот мешочек как память. Если судьба позволит, однажды я верну его твоей семье.
Сказав это, он внимательно запомнил лицо юноши, а затем ловко пополз к реке.
Огонь стремительно распространялся, и Цинь Сан встревожился. Он поспешно обыскал тела разбойников, забрал два денежных мешочка, кое-как закрепил плот и столкнул его в реку. Едва он взобрался на плот, как пламя уже охватило весь берег.
Вжух...
Огонь яростно ревел, а густой дым клубами поднимался в воздух.
Плот медленно поплыл вниз по реке. Убедившись, что течение и впрямь было спокойным, Цинь Сан наконец расслабился. Затем он обернулся и посмотрел на бушующее море пламени.
В одно мгновение десятки жизней исчезли без следа. Все они превратились в пепел, включая двух таинственных бессмертных мастеров. Однако Цинь Сан не испытывал особой печали, лишь бесконечную усталость.
Заставив себя бодрствовать, он достал несколько сухих лепешек, найденных у разбойников, и жадно проглотил их, запивая речной водой. Затем, вспомнив о сокровищах, за которые едва не отдал жизнь, он быстро достал их и принялся разбирать.
В двух денежных мешочках было в основном золото, стоимостью почти в сто лянов серебра. Этого хватило бы, чтобы жить безбедно какое-то время. Цинь Сан небрежно пересчитал монеты и убрал их.
Он завернул книгу и шелковый мешочек в овечью кожу и спрятал за пазухой. Затем выдернул из одежды несколько хлопковых нитей, сплел из них шнурок, привязал к нему маленький меч и повесил его на шею, скрыв под воротником.
Внешне маленький меч ничем не выделялся. Даже если бы кто-то его заметил, то, скорее всего, принял бы за обычный деревянный амулет и ни за что не догадался бы, что это летающий меч бессмертного.
Цинь Сан собирался сойти на берег при первом же признаке деревни или города, чтобы попросить помощи, но, проплыв долгое время по течению, так и не увидел никаких следов людей. Он срезал ветку, чтобы зафиксировать поврежденную ногу, затем лег на плот, перебирая пальцами маленький меч. Его взгляд был устремлен к горизонту, где вдали все еще виднелись слабые клубы дыма.
...
Очередное происшествие!
Этот ужасающий темный водоворот появлялся снова и снова. На этот раз он существовал гораздо дольше обычного, вращаясь все быстрее и быстрее.
Всё тело Цинь Сана похолодело, а дыхание едва не перехватило. Он резко распахнул глаза и понял, что всё еще находится на плоту – это был всего лишь кошмар. Избежав смертельной опасности, он позволил себе расслабиться и, совершенно обессиленный, уснул прямо на плоту.
Он не знал, сколько времени проспал, но уже наступила ночь. Безлунное небо было усеяно звездами, а их редкие тусклые отблески падали на поверхность воды и разбивались на осколки при каждом колебании волн.
Всплеск!
Внезапно на плот обрушилась волна. Цинь Сан вздрогнул и окончательно проснулся, с ужасом обнаружив, что промок до нитки. В этом месте течение реки было необычайно бурным: волны непрерывно накатывали одна за другой, и от дневного спокойствия не осталось и следа.
Плот то вздымался на волнах, то вновь опускался. Стоило Цинь Сану взглянуть вниз, как его прошиб холодный пот. Впереди на поверхности реки образовался огромный водоворот, а плот медленно несло прямо к его центру. Неудивительно, что во сне он увидел именно эту сцену.
Цинь Сан прекрасно знал, насколько ужасны могут быть водовороты, и его охватил ужас. Лишь теперь он понял, что плот уже вынесло в широкую реку, где бушевали воды и свирепствовал ветер.
Один на плоту посреди реки, без опоры, Цинь Сан мог лишь отчаянно грести своим ножом, но его усилия мало что меняли.
Внезапно позади него раздался крик:
— Парень на плоту, перестань грести и хватайся за веревку!
Цинь Сан обернулся и увидел большое судно, стоявшее на якоре посреди реки. В ночной темноте едва различались его темный силуэт и редкие огни. С борта опустили фонарь, и, когда тот, покачиваясь, спустился к воде, Цинь Сан понял, что его держит человек.
В одной руке мужчина держал фонарь, а в другой – веревку. Как только кончики его пальцев ног касались поверхности воды, он тут же отталкивался от нее и взмывал в воздух, ступая по волнам, словно по твердой земле.
«Еще один бессмертный мастер?»
Цинь Сан ошеломленно уставился на него.
— Сосредоточься!
На полпути мужчина снова громко крикнул, с силой взмахнул веревкой и метнул ее в сторону Цинь Сана. Та молнией пронеслась по воздуху, но вдруг замедлилась прямо перед ним. Цинь Сан поспешно отбросил нож, с трудом поднялся на ноги и схватил веревку. Не теряя времени, он обмотал её вокруг талии, а затем крепко вцепился в нее обеими руками.
Увидев быструю реакцию Цинь Сана, мужчина одобрительно кивнул, взмахнул фонарем и, обернувшись, крикнул:
— Тяните веревку!
С корабля раздался громкий возглас, и веревка мгновенно натянулась. Мощная сила рывком подняла Цинь Сана в воздух. Его понесло к судну, и он крепко зажмурился, боясь врезаться в борт.
Мужчина оттолкнулся от воды, взмыл в воздух, схватил Цинь Сана за воротник и несколькими быстрыми прыжками поднялся на корабль, благополучно приземлившись на палубу.

Комментарии

Загрузка...