─ Этот Чжаоюэ – человек талантливый, и его сила вне сомнений. Идеально, если удастся заставить его работать на наш клан, но если нет – я не позволю никому заполучить его!
Глава клана Гун отпил из чашки, возвращая себе хладнокровие.
─ Сейчас Хуэй-эр и несколько старейшин рода находятся в затворничестве, тревожить их в столь ответственный момент нельзя. У меня осталась одна пилюля снятия яда Небесного ранга с девятью полосами, Цайвэй, завтра возьмешь ее. Уж после этого я не поверю, что она не станет главным украшением вечера!
Он извлек из кармана изящную нефритовую шкатулку и опустил ее на стол.
─ Слушаюсь, дедушка! Завтрашний главный лот определенно будет нашим!
Наступил следующий день.
Гун Чжаое снова надела маску Цилиня и предусмотрительно сменила обувь.
Убедившись, что в ее облике не осталось ни единой уязвимости, она шагнула на служебную лестницу аукциона Ляньгуан.
Время было раннее, заря только занималась, и на просторных коридорах почти никого не было.
Завидев Гун Чжаое, старейшина Юй немедленно поднялся навстречу.
─ Мастер Чжаоюэ, вы сегодня тоже решили выставить пилюли? Какого они качества? Дайте же старику взглянуть!
Старейшина Юй потирал руки, его лицо лучилось самой восторженной улыбкой, в которой, впрочем, угадывалось легкое напряжение.
Стоило ему приоткрыть крышку самого обыкновенного фарфорового сосуда, как густой и насыщенный аромат целебных трав мгновенно заполнил всё пространство вокруг!
─ Пилюля промывания костного мозга Бессмертного ранга с одной полосой! Поразительно! ─ потеряв дар речи, воскликнул старейшина Юй, а его руки задрожали мелко и неудержимо.
Пилюли Небесного ранга с шестью полосами уже казались чем-то невероятным, но кто бы мог подумать, что этот алхимик способен создавать творения Бессмертного ранга!
Шел ли разговор о переходе от девяти полос Небесного ранга к Бессмертному – это был барьер, преодолеть который дано далеко не каждому!
─ Мы готовы выкупить эту пилюлю за тридцать миллионов кристаллов, ─ взволнованно произнес старейшина Юй. ─ Деньги немедленно поступят на вашу черную карту, а доля от вечерних торгов перечислится туда же.
─ Старейшина, нельзя ли поставить защитный барьер? ─ тихо проронила Гун Чжаое, и глаза старика мгновенно вспыхнули.
Он взмахнул рукой, возводя звукоизоляционный купол, отсекавший любые посторонние взгляды и слухи.
─ Юный друг Чжаоюэ, у вас важное дело?
─ Старейшина Юй, положа руку на сердце, я могу создавать пилюли Бессмертного ранга с шестью и более полосами. Главное – чтобы вы подготовили подходящую печь и нужные травы.
Печь, доставшаяся ей из хранилища клана Гун, была неплоха, но ее класс оставлял желать лучшего, и с ее помощью мастерство Гун Чжаое позволяло варить зелья максимум Бессмертного ранга с одной полосой.
Желая быстро заработать баснословные деньги, проще всего было заручиться поддержкой торговой гильдии и получить доступ к их лучшим алхимическим котлам.
Торговая гильдия Ляньгуан, будучи крупнейшей на континенте, славилась несметными богатствами и честными правилами, а потому вполне заслуживала доверия.
─ Вы… вы говорите правду?! ─ Старейшина Юй больше не пытался сдерживать улыбку; на смену любезности пришел коктейль из шока и дикого восторга!
Стоило помнить, что на всем белом свете насчитывалось едва ли с тысячу мастеров алхимии Бессмертного ранга, а тех, кто перешагнул порог в шесть полос, можно было пересчитать по пальцам!
Старейшина Юй мог с закрытыми глазами назвать имена каждого из тех великих небожителей, но о человеке по имени Чжаоюэ до сего дня не слышал ни разу.
─ Если не верите, я могу сварить ее прямо сейчас, на ваших глазах. Шесть полос для меня не проблема, были бы материалы. Остальное не спрашивайте – я доверяю вам, и надеюсь на взаимность.
Гун Чжаое предпочла играть в открытую, ведь искренность – это главное оружие.
─ Раз так, просто великолепно! Вы можете воспользоваться нашей лучшей алхимической комнатой, но перед этим потребуется подписать типовое соглашение гильдии. Таковы правила, прошу понять меня правильно.
Воодушевленный старейшина Юй извлек на свет свиток договора о конфиденциальном сотрудничестве и протянул его гостю.
─ Никаких проблем, ─ Гун Чжаое бегло просмотрела текст и тут же расписалась.
В прошлой жизни ей уже доводилось подписывать подобные бумаги: они подразумевали лишь строгую тайну вокруг дел гильдии и честное партнерство.
В случае разглашения секретов, ущерба репутации гильдии или несоответствия заявленному уровню мастерства гильдия оставляла за собой право потребовать ответа.
Преимущество же заключалось в том, что обладатели договора получали не только гарантированную выкупную стоимость за свои лоты на аукционе, но и семьдесят процентов дополнительной прибыли от продажи!
Подпись под соглашением позволила обеим сторонам вздохнуть спокойно.
─ Сейчас я повышу уровень привилегий вашей гостевой карты. Вы можете пройти в соседний Аптекарский павильон Ляньгуан и предъявить ее, чтобы получить доступ к алхимической комнате. Простите, что не могу сопровождать вас лично из-за служебных обязанностей, я велю мальчишке проводить вас.
Старейшина Юй забрал карту гостя и сделал несколько быстрых пассов над ней: впечатанный в прозрачный кристалл серебряный лотос внезапно раздвоился!
Карта гостя второго уровня. Гун Чжаое забрала ее обратно, припомнив, что высшей ступенью являлся шестой уровень, обладатели которого приравнивались к самому главе гильдии.
─ Не нужно, я помню дорогу. Благодарю вас, старейшина Юй, я пойду.
Все шло как по маслу.
Душа Гун Чжаое ликовала, однако стоило ей сделать шаг за порог, как в поле зрения появилась стремительно приближающаяся Гун Цайвэй.
Наследница клана Гун сегодня выглядела не менее роскошно, и при встречей взглядами ее лицо мгновенно окаменело.
─ Чжаоюэ, какое совпадение, опять мы.
Гун Чжаое вовсе не собиралась тратить на нее время и попыталась обойти незваную гостью стороной, но та ехидно бросила в спину: ─ Убегаете едва завидев меня? Или совесть нечиста… или вы просто боитесь? ─
Дерзкая насмешка заставила Гун Чжаое остановиться.
Она развернулась и посмотрела прямо в глаза Гун Цайвэй. Во взгляде алхимика не было ни капли гнева – лишь ледяное спокойствие.
─ Главный лот сегодняшнего вечера снова достанется мне, так что старшей барышне Гун не стоит тратить силы понапрасну, ─ Гун Чжаое отлично знала, зачем та пришла, а потому целила прямо в уязвимое место.
─ Чушь! Потворяешь своей жалкой пилюлей с шестью полосами? ─ Гун Цайвэй швырнула на стойку нефритовый пенал. ─ Старейшина Юй, откройте ей глаза и покажите, каково истинное качество главного лота!
Гун Чжаое ощутила мощную волну соперничества, исходившую от соперницы, и ей стало любопытно взглянуть, что же за сокровище притащил с собой клан Гун.
Старейшина Юй откинул крышку шкатулки, являя миру безупречно круглую и сияющую пилюлю снятия яда Небесного ранга с девятью полосами.
─ Пилюля снятия яда Небесного ранга с девятью полосами, чистейший цвет, ─ старейшина Юй невольно залюбовался находкой.
Гун Цайвэй горделиво вскинула подбородок, сложив руки на груди.
─ Ну что, посмеешь теперь утверждать, что твоя пилюля достойна финала?
─ А почему бы и нет? ─
Наклонив голову, переродившаяся алхимик сохраняла кристальную чистоту во взгляде.
Улыбка на лице Гун Цайвэй мгновенно замерзла. Резко повернувшись к распорядителю, она бросила: ─ Старейшина Юй, а у нее что за пилюля?
─ У мастера Чжаоюэ – пилюля промывания костного мозга Бессмертного ранга с одной полосой, ─ гордо объявил старейшина, демонстрируя зажатый в пальцах фарфоровый сосуд.
─ Чего?!
Лицо Гун Цайвэй исказилось так, будто в нее ударила молния. Не веря собственным ушам, она подалась вперед и заглянула внутрь, обнаружив горькую правду!
─ Приношу извинения, но желания старшей барышни Гун вновь не совпали с реальностью, ─ развела руками Гун Чжаое.
Язвительный тон заставил лицо девушки поочередно сменит цвета от синего до багрового.
─ Да кто ты такой?! ─ прошипела Гун Цайвэй сквозь зубы и, не предупреждая ни о чем, попыталась сорвать маску с лица обидчика!

Комментарии

Загрузка...