Госпожа Линь едва не до крови вжала ногти в ладони, а в висках у нее дико пульсировало.
Старейшина рода с тяжелым вздохом приложил руку ко лбу: ─ Хватит. Линь Вань, отправляйся туда и принеси Гун Нянь искренние извинения. На этом инцидент исчерпан, и пусть больше никто не смеет об этом заикаться.
─ … Слушаюсь. ─ Линь Вань дала невольный ответ, чувствуя, как в глазах у нее темнеет. Она и представить не могла, что в конце концов ей все же придется унижаться с извинениями, да еще и пожертвовать жизнью няньки Ли!
Глава рода похлопал Гун Чжаое по плечу и произнес: ─ Раньше старик был невнимателен к тебе и не разглядел твой дар вовремя. В качестве компенсации я велю приготовить для тебя щедрый дар – его доставят в твой дворик чуть позже. Отныне оставайся в семье Гун и прилежно постигай искусство алхимии, тебя ждет поистине безграничное будущее.
─ Благодарю, дедушка. Если больше нет дел, я удалюсь.
─ ступай.
Гун Чжаое сложила руки в почтительном поклоне и удалилась под злобными, полными жгучей ненависти взглядами матери и дочери.
Затем глава рода повернулся к госпоже Линь и велел: ─ Линь Вань, у меня есть еще одно поручение для тебя.
─ Говорите, отец.
Старейшина достал из складкá одежды нефритовый ларец и продолжил: ─ Здесь три кровоостанавливающие пилюли Небесного ранга с одной полосой. Завтра же отправь кого-нибудь на аукцион Ляньгуан.
Госпожа Линь уточнила: ─ На аукцион? Неужели отец встревожен из-за дел клана Мэй?
Старейшина тяжело вздохнул: ─ В последнее время клан Мэй набрал невероятную силу и вот-вот затмит наш род. Звание первого алхимического клана великого Ся должно принадлежать только нам!
─ Позволь мне отправиться туда, дедушка! Я отвезу их лично! ─ Гун Цайвэй с улыбкой прижала ларец к груди. ─ Дедушка хочет воспользоваться славой аукциона, чтобы еще выше поднять авторитет нашего дома, верно?
─ Верно, пусть это сделаешь ты. Через месяц состоится грандиозный алхимический форум, на который прибудут старейшины и высшие чины из крупных торговых гильдий и сект. Мы должны перехватить инициативу – это редчайший шанс заявить о себе всему миру. Цайвэй, ты должна воспользоваться им сполна. У тебя выдающийся талант, и молва о твоих свершениях уже гремит повсюду, так что это послужит отличным поводом укрепить твою репутацию.
─ Обо мне и впрямь повсюду говорят? ─ сердце Гун Цайвэй встрепенулось, а лицо порозовело от гордости.
Старейшина кивнул с улыбкой: ─ Ступай и сама убедись. Ну а раз других дел нет, вы тоже можете идти.
─ Слушаемся.
Мать и дочь удалились.
Наступила ночь.
В комнате во Дворике Малого Персика.
Все пространство было завалено золотом, драгоценностями и роскошными шелками, но Гун Нянь даже не взглянула на них – ее глаза сияли восторгом, когда она смотрела на Гун Чжаое.
Вылитая преданная фанатка.
─ Сестрица, ты такая невероятная! Ты ведь и вправду сдала экзамен на Земной ранг и принесла столько сокровищ!
Гун Чжаое легко улыбнулась: ─ Главное, что мы отомстили за тебя, Нянь.
─ Это точно. Лицо тетушки, когда она извинялась, выглядело уморительно, ─ хихикнула Гун Нянь, а затем понизила голос: ─ Только мне показалось, что тетушка вовсе не смирилась. Сестрице стоит быть осторожнее.
─ Не переживай, Нянь, это лишь разминка. Никому из тех, кто обижал тебя в этом поместье, я спуску не дам.
Гун Чжаое потрепала сестру по волосам: ─ Я буду варить пилюли, а ты почитай книгу рядышком, хорошо?
─ Угу, я во всем буду слушать сестрицу, ─ послушно кивнула Гун Нянь. Она выудила из сундука пару книг и устроилась рядом, охраняя ее покой.
Гун Чжаое достала принесенный с собой сверток с травами и алхимическую печь, которую только что получила из кладовой.
В довершение всего она вынула свиток, замеченный ею в самом дальнем углу кладовой.
Гун Чжаое развернула полотно: на нем была изображена женщина, прильнувшая к дереву в дремоте – ее облик дышал ленью и безудержной свободой. На пальце красавицы красовалось кольцо в виде феникса, точь-в-точь такое же, как у Гун Цайвэй!
На полях красовалась изящная надпись: «Случайно застал мою любимую жену Чунлин дремлющей под деревом. До чего же она прелестна, не удержался и написал эту картину».
Подпись: Гун Юй.
Эту картину отец написал с их матери.
В кладовой она валялась в пыли, и для остальных не представляла никакой ценности, так что стоило ей попросить, как управляющий тут же отдал ее.
И этот свиток служил лучшим доказательством того, что кольцо-феникс на пальце Гун Цайвэй – реликвия покойной матери!
Имея на руках улики, дальше действовать станет гораздо проще.
Бережно убрав картину, Гун Чжаое проверила состояние Лисы Таинственного Инея.
Странное дело: с момента заключения договора лисица так и не приходила в сознание.
Вернее, ее состояние больше напоминало обморок, чем обычный сон.
Гун Чжаое никак не могла взять в толк в чем дело – в прошлой жизни, стоило Гун Цайвэй заключить контракт, как зверек тут же бодро и резво вылупился на свет.
Уж не из-за ли ее ущербного духовного корня зверю не хватало энергии для питания?
Ладно, спрошу у нее, когда очнется.
Гун Чжаое покачала головой, отбросила лишние мысли и полностью сосредоточилась на алхимии.
Ранним утром следующего дня.
Гун Чжаое направилась в зону закулисья аукциона Ляньгуан.
Шрамы на лице слишком бросались в глаза, поэтому она заблаговременно облачилась в длинные черные одежды, по пути прикупила маску с черным цилинем и собрала волосы в высокий хвост, выдав себя за молодого мужчину.
Раз уж ей предстояло торговать пилюлями, неизбежно пришлось бы прославиться в столице. Опасаясь, что впоследствии Гун Цайвэй догадается об истинной ее личине, она решила притвориться юношей – так ее сложнее будет раскусить.
Аукцион Ляньгуан являлся одним из крупнейших в столице и всегда отличался заносчивостью: всякий хлам сюда даже не принимали.
Помимо масштабных торгов, что проводились раз в семь дней, в остальные дни здесь устраивали закрытые специализированные аукционы. Например, сегодня был день алхимии, и с молотка уходили исключительно пилюли.
Аукционный дом поддерживал партнерские отношения со многими знатными кланами, так что перед ней выстроилась целая очередь из слуг других влиятельных семейств, принесших пилюли на продажу.
Качество пилюль делилось на три великих ранга – Земной, Небесный и Бессмертный, причем каждый ранг подразделялся на девять облачных полос: чем больше полос, тем выше качество эликсира.
Однако, судя по тому, что удавалось разглядеть Гун Чжаое, здесь преобладали пилюли Земного ранга с восемью полосами, и лишь изредка попадались творения Небесного ранга с одной полосой.
Вскоре подошла очередь Гун Чжаое.
Принимавший регистрацию старейшина даже не поднял головы: ─ Из какого рода, каково качество?ы
Она слегка кашлянула, меняя голос на юношеский: ─ Я вольный алхимик, зовут Чжаоюэ, здесь шесть...ы
Не успела Гун Чжаое договорить, как ее бесцеремонно оттеснили в сторону.
Бросив косой взгляд, она увидела не кого иной, как Гун Цайвэй.
К счастью, она сегодня замаскировалась, иначе ее бы тут же разоблачили, а личина Чжаоюэ еще сослужит ей добрую службу.
Стоявшие поодаль слуги других влиятельных домов зашептались от удивления:
─ Смотрите, разве это не старшая барышня из рода Гун? Сам клан Гун пожаловал! Похоже, пилюлям нашего клана Сяо на роль главных лотов рассчитывать уже не приходится.
─ Не только вашему Сяо, нашему клану Мэй тоже ничего не светит.
─ Вы слышали? Вчера старшая барышня Гун успешно прошла испытание Небесного ранга.
Уловив изумление и зависть в глазах окружающих, Гун Цайвэй тотчас почувствовала себя на высоте, расправив плечи.
Гун Чжаое с любопытством наблюдала, что же та станет делать.
А Гун Цайвэй подошла к столу и выставила нефритовый ларец размером с ладонь.
─ Старейшина Юй, здесь три пилюли остановки кровотечений Небесного ранга с двумя полосами, доставленные сегодня из нашего поместья. Подойдут ли они на роль главных лотов аукциона? ─ с благородной и сдержанной улыбкой осведомилась она.
Гун Чжаое уловила ключевое слово – «главные лоты».
Она давненько не заглядывала на аукционы, но смутно помнила: за выставление лота в качестве главного продавец получал дополнительную долю от прибыли.
Мало того, аукционный дом выпускал специальные списки с особым описанием кульминационных лотов, и в тот же день их рассылали по всем знатным домам – поистине блестящая возможность поднять свой авторитет!
Многие кланы мерились силами именно по этому показателю. В бытность покойного отца Гун Юя клан Гун благодаря этому как раз и взлетел на вершину славы, став первым алхимическим родом страны.

Комментарии

Загрузка...