─ Раз это недоразумение, я, разумеется, не держу зла на сестрицу. Надеюсь лишь, что впредь она не станет слушать сплетни и портить наши родственные узы, ─ великодушно кивнула Гун Чжаое.
─ Разумеется, ─ челюсти Гун Цайвэй свело от злости, а кулаки в рукавах сжались так, что костяшки побелели.
Старейшина ненадолго задумался: ─ Раз пилюля досталась Цайвэй, выбирай себе всё, что пожелаешь, Чжаое. Дедушка компенсирует тебе потерю.─
Гун Чжаое помедлила секунду, искоса бросив взгляд на Кольцо Шести Осей на пальце сводной сестры, едва сдержав порыв немедленно сорвать его.
Пока время еще не пришло.
Потребуй она его сейчас, это спугнет добычу и заставит Гун Цайвэй насторожиться.
Ее собственные крылья еще не окрепли, а младшая сестра Гун Нянь оставалась ее уязвимым местом, которой легко пригрозить шантажом – рано светить все козыри.
Поступив точно так же, как в прошлой жизни, Гун Чжаое ответила: ─ У меня как раз нет нормального котла для варки зелий. Слышала, в родовом хранилище хранятся несколько отличных вещиц, я бы хотела выбрать одну из них.─
В прошлой жизни дедушка тоже предлагал ей пилюлю, но тогда она выбрала котел.
Хороший инструмент – половина успеха в создании качественных эликсиров.
В глуши ей приходилось за неимением лучшего варить снадобья в старом чугунном котле, оттачивая технику до блеска, но даже так удавалось вытягивать максимум на пилюлю Земного ранга с двумя полосами.
Что же до пилюли восстановления облика, то в свои десять лет она прочесала горы в поисках нужных трав и сама сварила ее, исцелив лицо!
Шрамы на лице сейчас были всего лишь искусно наложенной маскировкой!
Довольный старейшина кивнул: ─ Хорошо, тогда ступай с управляющим в кладовую и выбери подходящий котел.─
─ Дедушка, у меня есть еще одна просьба.─
Не спеша уходить, она перевела взгляд на госпожу Линь и коварно улыбнулась уголкаком рта.
По спине госпожи Линь побежали мурашки.
─ Ранее мы заключили с матушкой пари насчет того, сдам ли я экзамен. Раз я победила, надеюсь, дедушка выступит свидетелем и заставит матушку с нянькой Ли выполнить условия уговора: принести извинения мне и моей сестре Гун Нянь, а также вернуть все причитающиеся выплаты и восстановить нас в правах.
Брови старейшины взлетели вверх: ─ Было такое дело?─
─ Сударь, помилуйте! ─ всплеснула рукавами госпожа Линь с лицом, полным оскорбленной добродетели. ─ Когда это я заключала с ней пари? Эта девчонка мелет чушь, не верьте ей на слово!─
Императрица семейного очага – и станет извиняться перед какой-то нищенкой? Куда девать остатки гордости? Свидетелей нет, так что пусть хоть лопнет от злости, доказать пари та не сможет.
─ Точно, сестрица Чжаое, нельзя же из-за потери пилюли очернять мою матушку. ─ Поняв, к чему клонится дело, Гун Цайвэй тут же пришла на помощь.
Гун Чжаое с самого начала знала, что госпожа Линь все отвергнет, а нянька Ли покроет хозяйку. Раз они упираются, доказать факт пари действительно нереально.
─ Пусть матушка не признает пари. Но то, что моя младшая сестра Гун Нянь годами жила в обветшалой лачуге, питалась помоями и заработала кучу болезней – наглядный факт, от которого не отпереться.─
─ Как главная хозяйка, ведавшая всеми расходами поместья, вы так чудовищно ущемляли третью госпожу! Разве вы не должны перед ней извиниться?!─
─ Или вы полагаете, что раз мы сироты, нас можно безнаказанно топтать в грязь?!─
Гневный отповедь заставил госпожу Линь отступить на полшага, а лицо ее посерело.
─ И впрямь ли так? ─ старейшина нахмурился и с грохотом поднялся из-за стола. ─ Как вышло, что ребенок Гун Нянь жил в таких условиях, а мне докладывали, будто она просто дичится людей? Как она докатилась до подобной жизни?─
Гун Чжаое сложила руки в приветствии, а в глазах ее плеснулась темнота: ─ Дедушка может сам послать людей для проверки.─
Ври дальше, притворяйся. Старик прекрасно всё знал, просто считал Гун Нянь бесполезным ртом и закрывал глаза, пока правда не выплыла наружу.
Тут вперед выступила Гун Цайвэй: ─ Дедушка, за Нянь присматривала лишь нянька Ли, надо спросить ее!─
Госпожа Линь тут же подхватила: ─ Верно, старейшина! Я годами вела хозяйство справедливо. Если эта служанка посмела притеснять младшую госпожу, я первой с нее шкуру сдеру!─
─ Позвать няньку Ли! ─ старейшина помрачнел лицом и перевел взгляд на Гун Чжаое: ─ Не переживай, сегодня я восстановлю справедливость для вас обеих!─
─ Спасибо, дедушка. ─ Гун Чжаое опустила глаза.
А эти две крысы спелись быстрее, чем она думала.
Гун Цайвэй тоже успокоила сестру: ─ Сестрица, я понимаю твое волнение за Нянь. Когда во всем разберемся, мы обязательно воздадим ей по заслугам, никто не уйдет от закона.─
─ Цайвэй говорит верно. ─ Сердце госпожи Линь успокоилось. Обычная служанка – расходный материал, главное – спасти собственную репутацию.
Гун Чжаое загадочно улыбнулась про себя. Мастера же красноречия.
Вскоре няньку Ли приволокли в зал.
Она шествовала с надменной улыбкой на лице, уверенная, что экзамен провален и ее зовут принимать извинения на коленях.
Не успела она раскрыть рот, как госпожа Линь отвесила ей звонкую пощечину!
Хлесь!
Нянька Ли отлетела в сторону, закрутившись волчком.
─ Ничтожная рабыня! Как ты посмела урезать паек третьей госпожи и издеваться над ней? Смерти ищешь! ─ взревела госпожа Линь.
Ошеломленная ударом служанка рухнула на колени и завыла: ─ Госпожа, за что?! Ведь это вы сами…─
Хлесь!
Второй удар.
Присев перед ней на корточки, госпожа Линь вцепилась ей в воротник и прошипела: ─ Ты до сих пор отпираешься? Я уже послала людей проверить всё, скоро доложат. Если во всем признаешься сама, отделаешься легким испугом!─
У няньки Ли перехватило дыхание. Она ошарашенно уставилась на госпожу Линь, встретившись с ее ядовитым, змеиным взглядом.
Госпожа Линь шепнула ей на ушко угрозу: ─ Твоя семья все еще в моих руках! Если не хочешь их смерти, валяй в ноги и бери всю вину на себя!─
Все тело няньки Ли задрожало. В этот момент последние силы оставили ее: женщина поняла, что стала пушечным мясом в чужих руках.
Рухнув на коленки, она простонала осипшим от отчаяния голосом:
─ Да, во всем виновата я… Это я морила голодом третью госпожу, отбирала еду и захватила флигель. Я во всем виновата, молю главу рода о милосердии!─
─ Ах ты тварь! И впрямь правда! ─ старейшина яростно швырнул чашку оземь. ─ Эй, высморкать ее и забить палками до смерти!─
─ Пощадите, хозяйка, спасите!─
Няньку Ли выволокли прочь, и ее истошные вопли еще долго доносились из-за стен внутреннего двора.
Госпожа Линь даже не обернулась и с улыбкой обратилась к Гун Чжаое: ─ Ну вот видишь, та тварь наказана, впредь я лично стану следить за порядком и компенсирую вам всё с лихвой.─
─ Одной компенсации мало.─
Уголки губ Гун Чжаое изогнулись в холодной усмешке: ─ Раз матушка плохо контролировала слуг, ее вина очевидна. Сестра росла запуганной и больной из-за того, что вы все эти годы игнорировали ее. Вы должны лично извиниться перед ней, иначе какая же это искренность?─
Без извинений обойтись не получится.
Она смотрела прямо на госпожу Линь, и в ее глазах сиял ясный, непреклонный свет.

Комментарии

Загрузка...