─ Понял, в лучшем виде исполню! ─ А-Ци не стал задавать лишних вопросов, отдал короткий поклон и немедленно удалился.
Убедившись, что он скрылся из виду, Гун Чжаое шмыгнула в беседку и среди учиненного погрома обнаружила целых семь нетронутых шипами упаковок с травами для пилюли восстановления истоков.
Потратив всего пятьсот кристаллов, она заимела целый склад редких ингредиентов.
Довольная уловом, Гун Чжаое упрятала их в пространственный мешок, а затем тайком ускользнула через задний переулок.
Поместье Гун.
Вбежав в свой внутренний двор, Гун Цайвэй в исступлении принялась крушить вазы и фарфор.
─ До чего же бесит, ненавижу!─
Служанки падали на колени, дрожа от страха и получая удары летящими черепками, но никто не смел издати ни звука.
Услышав шум, прибежала госпожа Линь. Узрев разгром и изувеченное лицо дочери, она завизжала от жалости тонким голосом:
─ Цайвэй, что стряслось? Кто так отделал твое лицо?!
─ Матушка! Это Гун Чжаое! Во всем виновата эта поганая девчонка!
Заливаясь слезами, Гун Цайвэй захлебывалась рыданиями, а катившиеся соленые капли вновь разъедали свежие раны.
Лицо госпожи Линь побелело от злости: ─ Она? Погоди, матушка живо устроит ей сладкую жизнь!─
─ А как же мое лицо? ─ всхлипывала Гун Цайвэй, утирая слезы.
─ Старейшина на днях сварил пилюлю восстановления облика Небесного ранга с двумя узорами, мы пойдем и потребуем ее! ─ рассудила госпожа Линь.
─ Пилюлю восстановления облика! Я сама попрошу дедушку, он не откажет! ─ слезы вмиг высохли, и в глазах девушки затеплилась надежда.
Пусть ценность этого эликсира была не так высока, но нужные для него травы сыскать почти невозможно – стоило им появиться в продаже, как богатые матроны скупали их подчистую.
Это была вещь из разряда тех, что не купишь ни за какие деньги.
Освежив лица, мать с дочерью прямиком направились в главный зал.
Там старейшина Гун изучал экзаменационный лист, и на его лице пробивалось редкое добродушное выражение.
─ Надо же, освоила ремесло алхимика Земного ранга без посторонней помощи. Если немного поднатаскать, в нашем роду появится еще один гений!─
Гун Чжаое стояла внизу, потупив взор и не выказывая никакой гордости в ответ на похвалу.
─ Благодарю дедушку за лестные слова. Наверное, во мне просто проснулся отцовский дар, ─ тихо обронила она.
При упоминании Гун Юя взгляд старика стал еще мягче.
─ Кровь Гун Юя дурной не бывает. Подойди-ка, дай деду взглянуть. Какой же негодяй сломал твою судьбу и заставил столько лет прозябать в глуши? Дома тебе пришлось несладко.
Старейшина потрепал внучку по плечу, излучая искреннюю заботу старшего.
─ Пока я могу приносить пользу роду, мне не о чем жалеть. Только... я тоже хочу отправиться на учебу в секта Тяньцянь, а потому дерзаю просить у дедушки трактат по закалке тела. Желаю использовать силу Лисы Таинственного Инея, дабы пробудить ледяные истоки.
Опустив глазки, Гун Чжаое выглядела сама невинность. На людях она решила сослаться на уединение, чтобы никто не смел ей мешать.
─ Вот как? Дело хорошее! Раз так, можешь спокойно уходить в затворничество на это время.
Старейшина вручил ей базовое руководство по закалке тела, а затем задумался: ─ Девочке негоже ходить со шрамами. Как раз у меня припасена пилюля восстановления облика...─
Достав из рукава изящную нефритовую шкатулку, он только собирался открыть ее, как от входа донесся голос Гун Цайвэй:
─ Дедушка, погоди!─
Мать и дочь быстрым шагом вошли внутрь.
Заприметив шкатулку, Гун Цайвэй едва не пропустила удар сердца.
На глазах госпожи Линь навернулись слезы: ─ Отец, взгляните, во что превратили мою бедную Цайвэй! Эту пилюлю... ее обязаны отдать ей!─
─ Дедушка! ─ с окровавленными волдырями на лице девушка бросилась к нему, жалобно припадая к коленям.
Однако в этот момент она оступилась, зацепившись одной ногой за другую, и клюнула носом вперед!
Локтем она случайно задела шкатулку, и круглая пилюля выкатилась наружу, угодив прямо в ее широко открытый от изумления рот.
─ Кхе-кхе! ─ поперхнулась Гун Цайвэй, и дедушка принялся похлопывать ее по спине.
─ Что за неуклюжесть? ─ нахмурился старейшина.
─ Дедушка, сестренка, простите, я не со зла, эта пилюля вообще-то предназначалась ей... ─ со слезами на глазах запричитала Гун Цайвэй, пряча за этим маскарад торжествующую ухмылку.
Гун Чжаое молча наблюдала за ее представлением и язвительно бросила: ─ Раз уж сестрице так приглянулась пилюля, стоило лишь попросить, я бы не стала жадничать.
Слова прозвучали так легко, словно холодная вода окатила только что вспыхнувшее торжество.
Улыбка на лице Гун Цайвэй на миг окаменела.
Лекарство начало действовать, и ожоги на ее лице стали затягиваться прямо на глазах.
Но старейшина все еще кипел гневом: ─ Черт с ней, с пилюлей! Что за раны у тебя на лице? Кто посмел обидеть мою внучку?!─
Госпожа Линь презрительно фыркнула, косясь на Гун Чжаое и прозрачно намекая: ─ Да кто еще, кроме этой недавней бродяжки, вернувшейся в дом? Из зависти к успехам Цайвэй она решила исподтишка изувечить ее лицо.
─ Дедушка, сестрица Чжаое не хотела меня калечить, не корите ее, умоляю. ─ Гун Цайвэй покачала головой, выдавливая слезу и мастерски перекладывая вину.
Старейшина перевел хмурый взгляд на Гун Чжаое.
─ Чжаое, ты обожгла лицо своей сестре?─
Та развела руками с безмятежным видом: ─ Дедушка, я виделась с сестрицей в гильдии лишь однажды, но тогда она выглядела прекрасно, а после сдачи экзамена мы больше не пересекались. Неужели она послушала чьих-то наущений и возвела на меня напраслину?─
─ Пускай сестрица расскажет все как было, и мы во всем разберемся. Если кто-то и вправду смеет портить ей лицо, я первой с ним расправлюсь.
─ Эм... ─ Гун Цайвэй подавилась словами, чувствуя, как внутри нее закипает злость.
Не станет же она признаваться, что сама решила преподать урок этой выскочке, да только перемудрила?
─ Погодите, ты говоришь, сдала экзамен на алхимика Земного ранга? И прошла? ─ лицо госпожи Линь изменилось, а пальцы нервно скомкали платок.
Гун Чжаое с намеком улыбнулась ей и кивнула.
Старейшина стукнул пальцем по экзаменационной бумаге: ─ Чжаое теперь официально алхимик Земного ранга.─
Уголки ртов госпожи Линь дернулись, и она выдавила сквозь зубы: ─ Мои поздравления.─
Внутри нее бушевал шторм.
Гун Чжаое успешно прошла аттестацию! Не значит ли это, что теперь она может на законных основаниях остаться в особняке? А если однажды она вспомнит, как в детстве у нее отобрали духовные корни и удачу... тогда что?..
Но вскоре Линь успокоила себя: тогда всё провернули чисто, да и саму девчонку лишили воспоминаний, так что третьих лиц в том деле не осталось.
─ Поздравляю сестрицу со сдачей экзамена! И впрямь, наверное, кто-то попытался поссорить нас. Позже я сама во всем разберусь, а сейчас не стоит утруждать дедушку и матушку.─
Растянув губы в фальшивой улыбке, Гун Цайвэй подавила обиду и бросила взгляд на свиток с результатами – всё шло в точности как в прошлый раз.
Она надеялась, что дедушка, охваченный предвзятостью, с порога отчитает девчонку, но та теперь заслужила статус мастера Земного ранга и представляла ценность для рода, так что старик не стал бы ее трогать.
─ Не бойся, Цайвэй, расскажи все подробности, дедушка за тебя заступится.─
Старейшина продолжал допытываться, и Гун Цайвэй пришлось сглатывать углы и нести откровенную чушь:
─ Ничего страшного, дедушка, просто недоразумение. Это я погорячилась и сгоряча обвинила сестру, пусть она не держит зла.
Скривившись в улыбке, Гун Цайвэй слегка поклонилась Гун Чжаое. Главное – пилюля в желудке, а внешность она вернула, остальное стерпится.

Комментарии

Загрузка...