Вдоволь нахохотавшись, она осушила чашку до дна, ощутив во всем теле приятную легкость.
Покрутив в пальцах пустой сосуд, она разглядела в зеркальной глади стенок свои изогнутые в злорадной ухмылке уголки глаз.
─ Гун Чжаое, сегодня это лишь легкая разминка! Если ты посмеешь встать у меня на пути, я без колебаний заставлю тебя сгинуть в страшных муках!
В этот момент А-Ци занес на плече свертки с травами и свалил их прямо на пол.
─ Госпожа Гун, как вы и велели, я скупил всё, что ей было нужно. Как насчет той платы за услуги, о которой мы договаривались?
Низко кланяясь, А-Ци с угодливой улыбкой протянул ей ту самую багряно-золотую кристаллическую карту.
─ Не спеши, ─ Гун Цайвэй забрала карту и постучала ею по столу. ─ Сперва покажи мне, что она вообще накупила.
А-Ци тут же выложил три разных свертка: ─ Вот, она взяла только эти три вида.
Развязав первый пакет из желтой бумаги, Гун Цайвэй вытащила щепотку трав и придирчиво их осмотрела.
─ Ингредиенты для пилюли восстановления истоков, ─ бормотала она себе под нос. ─ Эти десятилетние травы и так сгодятся для создания пилюли Небесного ранга. Гун Чжаое всего лишь мастер Земного ранга, на кой чёрт ей сдались такие старые ингредиенты?
─ Неужели она решила подлечить свою никчемную сестрицу? Ха, неужели эта дура всерьез думает, что чем старше возраст трав, тем выше шанс успешной варки? Тупица, деревенщина она и есть деревенщина.
Хмыкнув, Гун Цайвэй небрежно швырнула травы в сторону и развернула второй сверток из синей бумаги, тут же нахмурив брови.
─ Что это за мусор? Да тут же половина компонентов взаимоисключающая, из такого зелья отроду не сварить.
Вспомнив нечто важное, А-Ци вставил словечко: ─ Ранее она обмолвилась, что собирается делать кровоостанавливающие пилюли, и потребовала именно эти травы.
─ Кровоостанавливающие пилюли? До смерти смешно, даже рецептов толком не выучив. Гун Чжаое, и как ты только дослужилась до Земного ранга?
Гун Цайвэй лишь еще больше утвердилась в мысли, что в прошлых воплощениях Гун Чжаое добилась успехов лишь благодаря тому, что старейшина Ян водился с ней и натаскивал лично.
А ведь она оказалась права, выбрав старейшину Яна своим наставником!
Оставался третий сверток из черной бумаги. Гун Цайвэй уже собиралась оставить его без внимания, но легкий порыв воздуха от взмаха ее рукава донес оттуда отчетливое тепло.
Она замерла, вгляделась повнимательнее и заметила, что все черные свертки слегка раздулись, сквозь грубую бумагу сочился жар, а изнутри доносился едва слышный треск шелухи – будто в каждом пакетике пробуждалось к жизни нечто живое.
─ Что это?! ─ Гун Цайвэй в испуге отпрянула на пару шагов назад. ─ Открывай давай ты!
А-Ци помрачнел, но, вспомнив, что обещанное вознаграждение еще не получено, скрипя сердце шагнул вперед и принялся с опаской развязывать узелок.
Заглянув внутрь, он увидел, как огненные кристаллы под воздействием морозного порошка и водяного мха начали самопроизвольно нагреваться, передавая жар крошечным сосновым шишкам в облачных узорах.
Внутри чешуек кедровые орешки стремительно набирали температуру и разбухали, скорлупа раскалялась добела, а давление неумолимо росло!
Оба в ужасе вытаращили глаза!
─ Рванет! ─ завопила Гун Цайвэй и стремглав нырнула за ширму.
А-Ци стоял ближе к выходу, а потому взметнул ноги и вылетел за дверь пулей.
Бах-бах-бах!
Целая череда взрывов прогремела с силой праздничных хлопушек!
Шишки разлетелись в щепки, и десятки раскаленных, твердых орешков шрапнелью брызнули во все стороны – они вонзались в балки перекрытий, крушили фарфоровые вазы и выбивали оконные стекла на улицу!
Следом за ними, словно откликнувшись на зов, с треском разорвались и те самые черные бумажные кульки на полу.
Сотни орешков прорвали обертку и с бешеной скоростью закружились в тесной комнате под непрекращающимися клубами горячего пара.
─ А-а-а!! ─ завопила Гун Цайвэй, закрывая лицо руками, когда парочка орешков полоснула ее по щекам, оставив две багровые подпалины!
Она попыталась отбиться, но тут же заработала пару ссадин на предплечьях.
─ Мое лицо! Мои руки!─
Шум и гам привлекли внимание прохожих на улице, которые тут же начали задирать головы.
Грохот стих так же быстро, как и начался. Беседка представляла собой картину полного опустошения, усеянную остывающими орехами.
Дрожащими руками Гун Цайвэй извлекла бронзовое зеркало: из него на нее глядело перекошенное от ужаса лицо в ожогах, с растрепанной причудливой прической и испачканными в травяной кашице одеждами.
Стиснув зубы так, что заскрежетали кости, она процедила сквозь них: ─ Гун Чжаое, я недооценила тебя... Ну погоди у меня!─
─ А-а-а!!!─
Закрыв лицо руками, она бросилась вон из комнаты.
Заметив, что та пытается сбежать, А-Ци бросился наперерез: ─ Госпожа Гун, те двести кристаллов, что вы обещали...─
─ Пф! Натворил дел, негодник! Лицо мне изувечил, а еще смеешь награды просить? Я с тебя неустойку не требую – считай, легко отделался, прочь с дороги!─
Гун Цайвэй со всего маху врезала ему подножку в больную ногу. А-Ци с воплем рухнул на пол, чувствуя, как старая рана разрывается от адской боли.
Его хромая нога и без того ныла, а теперь от падения холодный пот заструился по спине, пока он бессильно провожал глазами уносящуюся прочь девчонку, чьи полы платья мелькнули и скрылись на лестнице.
Свернувшись калачиком на полу и прижимая пылающую правую ногу, А-Ци ощутил, как на дне его глаз смешались обида, унижение и глухая ярость.
Хлоп!
Какой-то небольшой мешочек внезапно упал прямо перед ним.
Вслед за ним в поле зрения попала пара чистых белых матерчатых сапог.
Ошеломленный А-Ци поднял мешочек и, заглянув внутрь, остолбенел: там лежало ровно пятьсот кристаллических монет!
Обрадовавшись до беспамятства и решив, что это Гун Цайвэй сжалилась и вернулась, он, забыв о боли в конечности, принялся истово бить челом.
─ Благодарствую, госпожа Гун, благодарствую...─
Слова застряли у него в горле.
Погодите-ка!
Это же вовсе не ее обувь!
Он резко вскинул голову и встретился взглядом с лицом, пересеченным жутким шрамом в виде сороконожки. Незнакомка молча смотрела на него сверху вниз, а губы ее трогала едва заметная, насмешливая улыбка.
─ Ой!─
А-Ци отшатнулся назад, завалившись на спину, и испуганно затыкал пальцем: ─ Т-ты... ты же та самая из лавки!─
Гун Чжаое стояла с прямой спиной, заложив руки за спину; ее природная горделивая осанка не оставляла и следа от недавней мнимой робости.
─ А-Ци, верно? Сделай для меня кое-что, и эти пятьсот кристаллы твои.
Крепко сжав кошель, А-Ци сглотнул вязкую слюну, все еще не в силах прийти в себя.
─ Я же так задирал тебя в лавке, а ты...─
Он испытывал неловкость.
─ Ты же наемник, всего лишь выполнял поручение заказчика, я это понимаю. Ну так что, хочешь заработать или нет? ─ голос Гун Чжаое звучал ровно, но во взгляде читалась сталь.
Парень источал ауру скрытой опасности, словно привык балансировать на грани жизни и смерти, да к тому же состоял на побегушках у Гун Цайвэй. Кому еще быть наемником из местных низов?
─ Хочу! Выкладывай, что нужно делать! ─ стиснув зубы, А-Ци поднялся на ноги, бережно прижимая к груди монеты, а лицо его сделалось суровым.
Даже если бы она велела ему похитить Гун Цайвэй, он был готов пойти на риск!
─ Раз ты наемник, у тебя должно быть немало связей. Распусти слухи, да так сладко, чтобы о Гун Цайвэй трещал весь город.
─ Распустить слухи? ─ опешил А-Ци. ─ Чего именно наплести?
─ Первое: расхваливай ее невероятный талант. Скажи, что она единственная ученица самого мастера Яна из секты Тяньцянь, первая гордость этой секты, перед которой даже дочь главы блекнет.
─ Второе: восхваляй ее эрудицию, заявляй, что она с пеленок штудировала фармакологию и нет таких тайн зельеварения, которых она бы не ведала.
─ Третье: подчеркивай ее исключительную судьбу. Дескать, после Гун Юя она станет второй наследницей титула короля пилюль в роду Гун.
А-Ци едва не выронил глаза от изумления: ─ Г-главная госпожа и впрямь настолько крута?─
─ Не твое дело, какова она на самом деле. Просто разноси мои слова как можно громче, преувеличивай вовсю, пусть судачат на каждом углу, ─ бесстрастно бросила Гун Чжаое.
Для такой особы, как Гун Цайвэй, для которой репутация дороже жизни, вознесение до небес – лучший способ разорнуть ее в клочья.
Чем выше взлетишь, тем больнее падать.

Комментарии

Загрузка...