─ Госпожа Линь, надеюсь, вы понимаете: моя сестра – третья барышня рода Гун, а этот двор оставили мои покойные папенька с маменькой, он принадлежит нашей третьей ветви!
─ Вы столько лет позволяли благородной девице ютиться в полуразвалившейся будке для дров, зато поселили в огромном дворе какого-то слугу! Может, стоит позвать няньку Ли, пусть она и станет барышней дома Гун? Тогда она сможет не только жить в роскошных покоях, но и прислуживать вам – просто идеальное решение, одним выстрелом двух зайцев.
─ Пойду-ка я прямо сейчас к дедушке и скажу, что вы, матушка, вознамерились возвысить няньку Ли до статуса четвертой барышни клана Гун.
Каждое слово Гун Чжаое разило, словно нож, отчего лицо госпожи Линь почернело, а грудь заходилась в судорожных вздохах.
─ Смеешь грозить! ─ перепугалась госпожа Линь.
Стоило лишь упомянуть ее свирепых родичей, как у любого в помещении кровь стыла в жилах!
Не погибни они так рано, право на наследование рода Гун уж точно не досталось бы второй ветви!
Корчась от боли и обливаясь холодным потом, нянька Ли вцепилась в подол платья госпожи Линь и хрипло простонала: ─ Госпожа, пусть этот двор достанется третьей барышне... Это ничтожная раба не ведала своего места, ничтожная раба заслуживает смерти!
─ Нянька Ли, ─ госпожа Линь присела на корточки, скормила ей целебную пилюлю и успокаивающе похлопала служанку по руке: ─ Ты столько лет верой и правдой служила мне, ты заслужила это!
─ Благодарю за милость, госпожа. ─ Проглотив пилюлю, нянька Ли почувствовала себя намного лучше и, опираясь на стол, с трудом поднялась на ноги.
─ Ишь ты, думала, не управлюсь с какой-то сопливой девчонкой! ─ Госпожа Линь тоже выпрямилась и с мрачной, змеиной злобой уставилась на Гун Чжаое.
Гун Чжаое лишь холодно наблюдала за этой сценой.
─ Раз уж госпожа Линь считает, что раз уж нянька Ли так долго трудилась в поте лица и достойна жить здесь, то что насчет моего отца? Он столько отдал клану Гун, помог ему взлететь на вершину и стать первой алхимической семьей Поднебесной, принеся роду бесчисленные почести! Мы с сестрой – его сироты, неужто клан Гун и впрямь должен так с нами обращаться?
Гун Чжаое повысила голос, ее грозный тон не оставлял ни единого шанса на отступление: ─ Если я вынесу эту историю наружу, что станет думать о клане Гун вся столица? Про то, что у меня поврежденный духовный корень, мы пока промолчим, но вот клеймо неблагодарных негодяев, затравивших сирот героя, вам смыть не удастся!
Лицо госпожи Линь мгновенно переменилось, ее прошиб холодный пот.
В юности отец Гун Чжаое был грозою всей столицы – в неполные шестнадцать лет он уже носил звание алхимика Земного ранга, являясь поистине непревзойденным гением всего континента!
В те времена клан Гун был лишь жалкой песчинкой в мире алхимии, и поднялся он исключительно благодаря одному-единственному человеку – от желавших преподнести дары и завязать знакомство отбоя не было на сто ли вокруг!
Не будь небеса столь завистливы и не разбейся его табличка жизни, он наверняка стал бы преемником самого Вана Долины Медицины!
И эта маленькая паршивка смеет шантажировать её честью всего клана Гун!
Увидев, что госпожа Линь лишилась дара речи, Гун Чжаое сумрачно усмехнулась: ─ В конце концов, госпожа Линь просто считает, что мы с сестрой недостойны этих покоев. Так что, посмеете держать пари? Клянусь, сегодня же сдам экзамен на алхимика Земного ранга!
Сначала Гун Чжаое решила ошеломить соперницу грозным натиском, а затем сделать шаг назад – стоило госпоже Линь принять вызов, как они с сестрой окажутся в безопасности.
Услышав это, госпожа Линь рассмеялась так, будто услышала самую нелепую шутку в мире.
─ Ты? Сдашь экзамен на алхимика Земного ранга? Ха, думаешь, алхимики на дороге валяются и растут как сорная трава?
Госпожа Линь давно навела справки о деревенской жизни Гун Чжаое и решила, будто та научилась алхимии просто оттого, что листала оставленные третьей ветвью старые трактаты.
Но алхимия – это ремесло, которому не научишься простым чтением книг!
Нянька Ли тоже презрительно сплюнула: ─ Да где это видано, чтобы алхимики обходились без упорного и долгого взращивания? Даже барышня Цайвэй училась целых семь лет, прежде чем войти в круг посвященных! А ты, ничтожная пустышка, несешь бредовую чушь, будто способна сдать экзамен в тот же день!
─ А что, если я унаследовала талант моего отца? ─ жутковато улыбнулась Гун Чжаое.
Упоминание отца наконец вернуло госпожу Линь к реальности.
─ Хорошо! Если сегодня ты действительно сдашь экзамен на алхимика, я принесу тебе публичные извинения перед всем кланом Гун!
Госпожа Линь пошла на уступки, и Гун Чжаое, разумеется, не собиралась перегибать палку.
Но одних извинений было мало!
─ Мне нужны не только эти покои, но и все те ежемесячные выплаты, которые вы годами урезали у моей сестры, – верните ей всё, что полагается по праву третьей барышни! ─ потребовала Гун Чжаое.
Сохраняя надменный вид, госпожа Линь улыбнулась: ─ Без проблем. А если ты провалишься?
─ Тогда я принесу извинения тебе и няньке Ли перед всем кланом, заберу сестру и навсегда уйду из поместья Гун, никогда больше сюда не возвращаясь!
Госпожа Линь только этого и ждала!
─ Сама напросилась! Я могу проявить великодушие и дать тебе сроком ровно сутки. Если завтра к этому часу ты не сдашь экзамен, вылетишь из дома Гун с позором!
Сутки ожидания – малая цена для госпожи Линь, ведь она горела желанием поскорее поделиться этой радостной вестью со своей дочкой Цайвэй!
С этими словами она гордо вздернула подбородок и в сопровождении няньки Ли удалилась с видом победительницы.
─ Сестрица, ты и правда пойдешь сдавать на алхимика? ─ подбежала Гун Нянь, ее глаза сияли.
─ Да, я стану настоящим алхимиком. Тогда клан Гун больше не посмеет обижать тебя, и я смогу как следует вылечить твою болезнь.
Благодаря воспоминаниям прошлой жизни она щелкала изготовление пилюль Бессмертного ранга как семечки.
Стать алхимиком – это не только быстрый способ разбогатеть, но и возможность приструнить клан Гун, временно обеспечив им двоим безопасность.
А главное – это поможет скрыть истинную силу и заставить Гун Цайвэй поверить, будто всё идет по предначертанному в прошлой жизни сценарию.
Нынешняя она пока не ровня Гун Цайвэй – ту безумно балуют в клане, а вокруг нее крутится целая армия скрытных стражей.
Гун Чжаое намеревалась действовать шаг за шагом: заставить Гун Цайвэй изведать все круги ада и сторицей вернуть всю перенесенную боль!
─ Это просто замечательно! Сестрица с детства упорно училась, у тебя обязательно всё получится! ─ Гун Нянь так обрадовалась, что ее щеки даже порозовели.
─ Когда я преуспею, нам больше не придется сносить презрительные взгляды клана Гун, и я смогу перебраться к тебе, чтобы мы жили вместе. ─ Гун Чжаое смягчилась и ласково погладила сестру по голове.
Гун Нянь искренне порадовалась за сестру, но тут же помрачнела лицом.
─ Экзамен на алхимика Земного ранга стоит сто кристаллов... У меня нет столько денег, чтобы заплатить за твой экзамен. Прости меня, мне следовало начать копить еще несколько лет назад.
─ Нянь-Нянь, не извиняйся. Посмотри, что это.
Гун Чжаое развязала старый матерчатый кошель – внутри ровно лежали сто кристаллов!
Гун Нянь охнула от удивления и радости: ─ Это тебе в клане дали?
─ Нет, Нянь-Нянь, это то, что ты годами тайком откладывала для меня. Я не посмела потратить ни единой монеты, и если сосчитать, тут как раз ровно сто кристаллов. Это я должна сказать тебе спасибо, ты мне очень помогла.
На губах Гун Чжаое играла улыбка, но на сердце скребли кошки.
Сто кристаллов – сумма, которой в клане Гун не хватило бы даже на оплату простейшего блюда, – собирались крохами больше десятка лет.
Именно эти сто кристаллов некогда подарили миру великую и грозную девятиполосную алхимичку Бессмертного ранга.
─ Оказывается, я смогла помочь сестрице, как же это здорово! ─ смущенно улыбнулась Гун Нянь. ─ Сестрица, ты пойдешь прямо сейчас? Я буду ждать твоих хороших вестей!
─ Не спеши, мы так долго не виделись, я хочу посидеть с тобой еще немного.
Гун Чжаое присела на край кровати, взяла со столика деревянный гребень и принялась расчесывать волосы сестры.
Старейшина Ян, принявший ее в прошлой жизни в ученики прямо в Гильдии алхимиков, сейчас, должно быть, всё еще находился там, а ей совсем не улыбалось с ним сталкиваться.
Внешне старейшина Ян казался благопристойным и уважаемым наставником, и ходили слухи, будто он взял ее в ученики из-за Птицы Пылающего Неба, но никто и помыслить не мог, что его истинной целью была ее врожденная удача!
В детстве она обладала не только небесным духовным корнем и бессмертной удачей, но и великой удачей Вечного Сияния – тремя благословениями сразу!
Госпожа Линь с Гун Цайвэй тогда отобрали духовный корень и бессмертную удачу, но так и не заметили, что в её теле таится великая удача Вечного Сияния.
Это было сокровище, переходившее из поколения в поколение по линии материнского рода, даровавшее каждому потомку шанс вознестись на небеса и стать бессмертным!
В прошлой жизни старейшина Ян едва не погубил ее, пытаясь отнять эту удачу, и теперь она обязана была соблюдать предельную осторожность.
По крайней мере, до тех пор, пока ее собственные крылья не окрепнут, никто не должен ни о чем догадаться.

Комментарии

Загрузка...