Никакой сестринской любви – сплошной расчет и коварство.
Все те годы в глуши её единственными спутниками оставались несколько оставленных родителями трактатов по алхимии.
Дни и ночи напролет она овладевала алхимией, и единственным, что заставляло её двигаться вперед, была младшая сестренка Гун Нянь.
Гун Нянь родилась недоношенной, ей едва исполнилось четырнадцать, с малых лет она хворала, но отличалась чистым и добрым нравом, регулярно присылая письма с расспросами о житье-бытье и тайком подкапливая медные монеты, чтобы проведать её.
Если в этом мире для неё и оставалось хоть каплю тепла, то исходило оно от Гун Нянь.
Однако в прошлой личине Нян-цзы ждала страшная участь: лишившись своего редкого пространственного корня после крушения Небесного корня Гун Цайвэй, девчушку замучили до смерти!
Всё это Гун Цайвэй выкрикнула в приступе безумия прямо перед смертью от молний, лишь бы разрушить её духовную опору!
Гун Чжаое снедало жгучее беспокойство, она прибавила шагу, жаждая поскорее увидеть сестру.
Проводив её взглядом, перекошенная от злобы госпожа Линь отвела Гун Цайвэй в сторону.
─ Цайвэй, с чего это ты позволила этой мелкой паршивке урвать такой куш? Какая-то курица недостойна твоего Небесного корня! ─
Гонка раздражения в голосе матушки нарастала.
─ Мам, Птица Пылающего Неба – вовсе не курица, вот увидишь, лишь она одна вознесет меня в ранг первоклассных алхимиков! А Лиса Таинтельного Инея только кажется грозной, на деле же от нее толку чуть. ─ Гун Цайвэй легко фыркнула.
Лиса Таинтельного Инея? Да эта проклятая тварь вечно шла против неё, не желала подчиняться и в конце концов взбунтовалась!
В прошлый раз скотина отказалась повиноваться приказам, отказавшись прикрывать её отход в бою, а потом и вовсе сорвалась, в беспамятстве искусав хозяйку и сломав её драгоценный корень!
Взбешенная женщина содрала с неё шкуру и пустила на мясо!
В этот раз пускай эту тварь потискает сама Гун Чжаое.
─ Но если эта птица так слаба, как она защитит тебя? ─ Госпожа Линь всё еще тревожилась.
─ Мама, ты ничего не понимаешь. В этой птице сокрыта скрытая кровь феникса, её смело можно звать божественным созданием! Мой Небесный корень непременно разбудит эту кровь, и она без труда обратится в истинного феникса! ─
Глаза Гун Цайвэй горели фанатичным предвкушением, пока она гладила птенца.
В прошлой жизни, завидев феникса подле Гун Чжаое, она чуть не ослепла от зависти!
Теперь же и птица, и корень принадлежали ей, и она сумеет пробудить божественную птицу куда раньше соперницы!
Всю ту незаслуженную славу и почести, что отняла у неё бесстыдная девчонка, она вернет до последнего гроша!
─ Птица Пылающего Неба – и есть божественный феникс? ─ У Линь глаза полезли на лоб, сменяя тревогу на радость. ─ Похоже, и старик оплошал, а моя девочка просто гений! ─
Гун Цайвэй задрала нос еще выше, поправляя воротник: ─ Пустяки, матушка. Слыхала, старейшина Ян из секты Тяньцянь пожаловал в гильдию алхимиков столицы, я должна навестить его. ─
─ Ступай, ступай скорее! Старейшина Ян славится на весь свет, с твоими талантами он просто обязан взять тебя в личные ученики! ─ Линь расплылась в счастливой улыбке.
Гун Цайвэй зашагала уверенной поступью, переполненная гордостью.
В прошлой жизни именно благодаря птице старейшина Ян выделил Гун Чжаое, сделав своей единственной ученицей и осыпав ресурсами.
Теперь колесо фортуны повернулось, и всё это достанется ей!
С зловещей улыбкой Гун Цайвэй подумала: ─ Не вини меня, сестрица, ты сама первая покусилась на мое имущество, я лишь возвращаю долги. Погляди-ка, истинным гением столетия суждено стать мне! ─
...
Гун Чжаое ступила на территорию Дворика Малого Персика.
Едва она вознамерилась отыскать сестру, как сзади раздался пронзительный визг какой-то старухи:
─ Это еще что за оборванка шляется тут крадучись, решила чего-нибудь стащить в доме?! ─
Обернувшись, Гун Чжаое увидела дородную служанку, уперевшуюся боками в бока и злобно зыркавшую на неё.
Она сразу узнала её – это была нянька Ли, верная шавка матушки и дочки, немало попортившая крови слабым в прежние годы.
─ Я Гун Чжаое, вторая госпожа рода Гун, а ты – всего лишь рабыня, смеющая поднимать бунт против хозяйки! Казнить тебя мало! ─ рявкнула Гун Чжаое, выплеснув ауру так резко, что нянька Ли невольно присела.
Та смерила её презрительным взглядом с головы до ног, после чего выпятила грудь и захохотала:
─ Так это ты та самая никчемная вторая барышня, уродец с поврежденным корнем! И у тебя хватает совести цепляться за это звание? На твоем месте я бы со стыда сгорела и век не вылезала из глуши, а ты еще смеешь порог клана переступать! ─
Видя столь наглую физиономию, Гун Чжаое испугалась за сестру и, оттолкнув бабулю, ринулась к дверям!
─ Эй, отброс, ты куда! Это мои покои, а ну вали вон! ─ завопила нянька Ли, бросаясь наперерез.
Гун Чжаое среагировала мгновенно: резко шагнув вперед, она со всей силой впечатала ногу в грудь старухе, и та с глухим стуком отлетела на несколько метров, рухнув на землю.
─ Кхм... Ах ты! ─
Изо рта няньки брызнула кровь, та задрожала, тыча в обидчицу пальцем, но подняться уже не смогла.
Бросив презрительный взгляд на служанку, Гун Чжаое распахнула дверь в поисках сестры.
─ Нянь! ─
Она обошла все комнаты, но Гун Чжаое обнаружила лишь чужой скарб старой кастелянши, а самой сестры и в помине не было.
Почувствовав неладное, она выскочила во двор и в два счета подняла еле живую няньку за ворот, потребовав ледяным тоном:
─ Где Гун Нянь? Где она?! ─
─ Ты... ты посмела ударить меня! ─ изо рта старухи сочилась кровь. ─ Моя госпожа – сама госпожа Линь, тронув меня, ты бросаешь вызов... ─
Хлёсь!
Гун Чжаое отвесила той увесистую пощечину, от которой лицо служанки скривилось, а желтый зуб со свистом вылетел наружу!
С глазами безумного демона Гун Чжаое прошипела сквозь зубы: ─ Говори, где моя сестра! ─
Нянька Ли наконец сломалась.
Сглотнув слюну, она дрожащим пальцем указала в сторону хозяйственных построек: ─ В... в заброшенной каморке для дров. ─
В дровяном сарае?!
Зрачки Гун Чжаое сузились: с какой стати ей ютиться там?
После выбора зверя в прошлый раз она, желая сделать сестре сюрприз, сперва отправилась в гильдию и сдала экзамен на алхимика девятого ранга.
Тогда же её заприметил старейшина Ян и взял в ученицы.
Вернувшись с этими двумя радостными вестями, она обнаружила сестру в этом самом дворе.
Но почему теперь та оказалась в сарае?
Раздумывать некогда, Гун Чжаое бросилась к каморке бегом.
Нянька Ли сплюнула кровь и гневно глянула ей вслед, прошипев сквозь зубы: ─ Уродка проклятая, смела поднять руку на меня! Ну погоди, госпожа задаст тебе жару! ─
Дверь дровника со скрипом отворилась.
Деревянные ствотки не выдержали напора, развалившись на куски и взметнув клубы пыли.
В нос ударил тяжелый затхлый дух гнили вперемешку с мышиным смрадом.
Ранневесенний сквозняк проникал сквозь дырявую крышу, овевая хрупкую фигурку в углу.
На почерневшей соломе скорчилась Гун Нянь, бледная, исхудавшая и донельзя ослабленная.
Дыхание Гун Чжаое перехватило, глаза покраснели от подступившей ярости, а сердце зашлось в спазмах!
─ Сестрица?! ─ услышав шум, Гун Нянь приоткрыла глаза и, признав сестру, радостно заерзала на месте.
Её тщедушное тело качалось от слабости.
─ Сестрица! Почему ты здесь? Тут так грязно, кхе-кхе, как бы не испачкать твое платье. ─
─ Нянь! ─ Гун Чжаое задохнулась... и бросилась к ней, заключая в объятия.

Комментарии

Загрузка...