─ Дедушка, я хочу Феникса... Птицу Пылающего Неба! ─
Знакомый голос донесся до самого слуха, заставив сердце Гун Чжаое трепетать от смутного волнения, и она поспешно обернулась на зов.
В стороне стояла её любезная старшая сестрица Гун Цайвэй, и лицо той едва сдерживало торжествующий восторг.
Неужто день выбора духовных зверей клана Гун?
Промелькнуло в голове у Гун Чжаое.
По клановым законам, вне зависимости от того, принадлежал ли сородич к главной ветви или побочной, стоило ему достичь шестнадцатилетия, как он получал право заключить контракт с духовным зверем.
─ Цайвэй, разве ты до сих пор не твердила, что без ума от Лисы Таинтельного Инея? Мы ведь специально добыли для тебя чистейшую родословную, с чего вдруг такая перемена? ─
─ Птица Пылающего Неба годится лишь для помощи в алхимии, её мощь слишком ничтожна, она недостойна твоего Небесного ранга духовного корня, подумай как следует. ─
Слова старейшины рода Гун звучали в ушах Гун Чжаое вопиюще пристрастно – он даже не пытался делать вид, что сохраняет хотя бы видимость беспристрастия.
Выбор зверя на поверку оказывался лишь пустой формальностью: лишь когда Цайвэй закончит со своими делами, наступит очередь самой Гун Чжаое.
На губах Гун Чжаое мелькнула горькая, насмешливая улыбка – сомнений больше не оставалось, она и впрямь переродилась и вернулась в тот самый день выбора зверей-хранителей.
Вот только по какой-то причине выбор Гун Цайвэй разительно отличался от прошлой жизни.
В прошлой жизни Гун Цайвэй, не раздумывая ни секунды, с легким сердцем заключила контракт с Лисой Таинтельного Инея, да еще и прилюдно заявляла, будто лишь столь свирепый и сильный зверь достоин её Небесного корня.
Тогда Гун Цайвэй благодаря своему корню и лисе и впрямь купалась в лучах славы, ухитрившись даже поступить в величайшую секту.
Вот только Гун Чжаое не раз доводилось видеть, как во время испытаний та бросала лису вперед, прикрываясь ею как живым щитом, мало того, что эгоистично использовала зверя, так еще и поносила его за бесполезность.
В конце концов женщина и зверь стали смертными врагами, а лиса, пожрав душу хозяйки, разрушила ее Небесный корень и развеяла все надежды на бессмертие!
И самое забавное, что когда сама Гун Чжаое проходила через грозовую Небесную казнь, стремясь к вознесению, эта безумная сестрица ворвалась к ней, исступленно виня её во всех своих несчастьях!
В итоге небесная кара сорвалась, и обе погибли под ударами молний.
─ Дедушка, я решила окончательно, мне нужна именно Птица Пылающего Неба. ─
Улыбаясь, Гун Цайвэй нетерпеливо прижала к груди яйцо Птицы Пылающего Неба и окропила его своей кровью для заключения союза.
Глядя на вспыхнувшее сияние духовного контракта, Гун Чжаое затаила в глубине глаз многозначительный и холодный блеск.
Неужели та тоже переродилась?
Старик вовсе не ожидал от внучки такой прыти, и на его лице застыло изумление.
Госпожа Линь и вовсе переменилась в лице, в испуге вцепившись в руку дочери.
─ Цайвэй, одумайся пока не поздно, пока формация контракта еще окончательно не улеглась, у тебя есть путь назад. Лиса Таинтельного Инея нрава хоть и строптивого, но с твоим Небесным корнем подчинить ее – раз плюнуть! ─
Гун Цайвэй лишь с улыбкой пояснила: ─ Сестрица Чжаое столько лет мыкалась в глуши, да к тому же лишилась лица и обладает лишь никчемным корнем, мне так ее жаль, вот я и хочу оставить ей более сильную Лису Таинтельного Инея в качестве утешения, чтобы та надежней защищала ее от невзгод. ─
Гун Чжаое машинально коснулась своей щеки – безобразный шрам, похожий на извивающуюся многоножку, тянувшийся от левого виска до правой щеки, почти полностью обезобразил ее лицо.
Госпожа Линь втайне до крови сжала руку дочери и натянуто улыбнулась:
─ Доброта – это прекрасно, но компенсировать ущерб можно чем-нибудь другим. С духовным зверем заключаешь союз на всю жизнь, тут нельзя спешить, нужно всё хорошенько обдумать. ─
Гун Цайвэй перехватила руку матери, глядя на ту с подкупающей, искренней преданностью:
─ Матушка, мы же одна семья, к чему эти церемонии? Если я оставлю лису сестрице, думаю, она будет мне премного благодарна, верно? ─
Гун Чжаое со стороны наблюдала за этим фарсом, и по ее телу разливался ледяной смех – не будь она предатана этой тварью в прошлом до конца, разрушившего её душу, она бы и впрямь поверила в их сестринскую любовь.
На лице же не дрогнул ни один мускул: ─ В таком случае благодарю сестрицу. ─
Госпожа Линь не знала, что и делать. Видя, что контракт уже свершился и возврата нет, ей оставалось лишь с кислым видом отдернуть руку.
Старик Гун тоже тяжело вздохнул и молча покачал головой.
После заключения союза яйцо духовного зверя должно было немедленно вылупиться: багряное яйцо Птицы Пылающего Неба залилось алым светом, и вскоре из скорлупы появилась пухлая красноватая птаха.
Ее еще не потерявший младенческого пуха пухлый пушок делал ее забавно-кругленькой и чрезвычайно милой.
Гун Цайвэй прижимала птенца к груди со счастливой, горячечной улыбкой.
Лишь Гун Чжаое заметила заторможенный взгляд птицы, оставшись безучастной и холодной.
Птица Пылающего Неба действительно годилась для помощи в алхимии, но конкретно это яйцо ранее пострадало от сильного удара, из-за чего птенец родился слабым и недалеким; в прошлой жизни она сама потратила уйму терпения и редких ресурсов, чтобы выходить его.
И лишь когда она добыла редкую кровь феникса и скормила птице собственноручно сваренную пилюлю крови, та эволюционировала в божественного зверя – Огненного Феникса.
Если Гун Цайвэй рассчитывала, заполучив Птицу Пылающего Неба, вмиг пробудить божественного феникса и взмыть ввысь, то она была страшной глупышкой!
Угрожающие силы, что привлечет за собой эта птица впоследствии, вряд ли окажутся по плечу клану Гун.
Взгляд Гун Чжаое стал еще глубже.
─ Ну а Лиса Таинтельного Инея достанется Чжаое, просто радостное событие. ─ Госпожа Линь ядовито сострила, едва не разрывая в клочья платок в перепачканных пальцах.
Гун Чжаое бережно прижала к груди яйцо лисы, словно драгоценнейшее сокровище на свете, прижав его крепко-крепко.
Окропив его кровью, она ощутила внутри жгучее тепло: ─ Благодарю сестрицу за уступку. ─
Она помнила добро, проявленное к ней некогда стаей Лисиц Таинтельного Инея: при всей своей гордыне те отличались благородством нравов.
Если та лиса в прошлой жизни и пожрала хозяйку, то лишь потому, что Гун Цайвэй сама навлекла это на себя.
С таким зверем рядом многие грядущие трудности разрешатся сами собой.
Сразу по завершении ритуала яйцо треснуло, являя миру крошечное создание: белейший пух украшали ледяные морозные узоры, выдававшие в звере небывалое благородство.
Видя, что зверек свернулся калачиком и заснул, Гун Чжаое спрятала его в пространственное хранилище для питомцев.
Заметив, что та закончила сделку, Гун Цайвэй самодовольно кивнула:
─ Сестрица может не благодарить. Птица Пылающего Неба хороша для помощи в варке лекарств, но ты ведь не алхимик, тебе от нее толку не будет. А я вот-вот переступлю порог алхимика Небесного ранга, и птица непременно поможет мне в совершенствовании, так что этот обмен пошел на пользу нам обеим. ─
Ступени алхимического мастерства делились на три великих этапа: Земной ранг, Небесный ранг и Бессмертный ранг, и каждый насчитывал девять полос качества.
Услышав про алхимика Небесного ранга, старейшина и госпожа Линь просияли лицами, и недавняя пасмурная хмурость рассеялась без следа.
Гун Чжаое сохраняла беспристрастное лицо – в прошлой жизни она шла по пути алхимии, но в этот момент и вправду еще не носила этого звания.
Её сослали в глушь в трехлетнем возрасте, и постигать науку ей приходилось самостоятельно по оставленным родителями трактатам, а экзамен она сдала лишь после возвращения в клан Гун для выбора зверя.
─ В таком случае позвольте поздравить сестрицу с грядущими успехами. ─
Улыбка на лице Гун Цайвэй стала еще шире: ─ Если в дальнейшем у сестрицы возникнут трудности в культивации, смело приходи ко мне за советом. ─
Гун Чжаое слегка усмехнулась про себя: прийти за советом к ней?
─ Благодарю за заботу, сестрица. ─
После чего Гун Чжаое распрощалась с троицей и решительно зашагала к дворику младшей сестры Гун Нянь.
Стоило ей отвернуться, как на лице застыла свинцовая тяжесть.
В годы ссылок она оказалась в глуши лишь потому, что Гун Цайвэй с матушкой вырвали у нее Небесный корень, похитив предначертанную судьбу!
Опасаясь разоблачения, эти две женщины стерли ей память и выгнали податью на край света.
Она и помыслить не могла, что на пороге гибели под небесными молниями в прошлой жизни к ней вернется абсолютно всё!

Комментарии

Загрузка...