Едва аудиенция у императора подошла к концу, Лео стремительно покинул тронный зал.
Фриц и Эль Джейн, дожидавшиеся у дверей покоев императора, шагнули ему навстречу.
— Ну как успехи?
— Сказал, что не может устроить встречу.
— Я же говорила.
Джейн покачала головой, словно заранее знала, чем всё закончится.
Лицо Фрица вытянулось от недоумения.
— Странно. Он даже встретиться не позволит?
— Думаешь, добиться аудиенции у Тени Империи Шань так просто?
— Эй, мелкая.
— М-мелкая?
Эль Джейн замерла, ошарашенная обращением.
— Ты сейчас назвал меня мелкой?
— Тогда, может, мне его называть мелким?
Лео кивнул в сторону Фрица, который был на голову выше него.
Эль Джейн возмущенно вспыхнула.
— Вообще-то я старше тебя, между прочим!
Пусть в академии она была на курс младше, но свои семнадцать лет Эль Джейн уже отметила, и по паспорту была явно старше Лео.
Но с грузом воспоминаний о прошлой жизни Лео было глубоко плевать на подобные мелочи.
— У меня есть дело. Где можно отдохнуть?
— Ты меня вообще слушаешь?!
— Веди.
— ...
От столь вопиющего игнорирования плечи Джейн бессильно опустились.
«Почему в спорах с этим парнем дурой всегда оказываюсь я?»
— Ладно, покажу дорогу.
Эль Джейн повела Лео за собой.
С самого прибытия в Империю Шань её приставили к нему в качестве гида.
Плетясь следом, Фриц тихо пробурчал себе под нос:
— Мелкая, значит...
Фриц усмехнулся.
— Это ещё что значит? Нарываешься?
Джейн, всё ещё кипящая от возмущения, не осталась в долгу.
***
После этой короткой перебранки Эль Джейн привела Лео в гостевой флигель, примыкающий к Императорскому дворцу.
Несмотря на поздний час, вдоль аллеи, ведущей к флигелю, выстроились порядка сотни слуг.
— Добро пожаловать в Империю Шань. Мы сделаем всё возможное, чтобы ваше пребывание здесь, господин Лео, было максимально комфортным.
С этими словами мужчина средних лет, судя по всему, главный камергер, отвесил Лео глубочайший поклон.
«Тень».
И не только он.
Среди сотни выстроившихся слуг и горничных ещё несколько фигур выдавали в себе Теней.
Фриц прищурился — он явно заметил то же самое, но промолчал.
Лео провели в самые просторные покои флигеля.
— Если вам что-нибудь понадобится, зовите в любое время дня и ночи.
Бросив на прощание эту вежливую фразу, камергер ретировался.
Лео тяжело опустился в массивное, роскошное кресло.
— Что тебя так интересует? — спросила Джейн, встав перед ним.
— Рассказывай. Что ты знаешь о Чэнь Ся? — Лео посмотрел ей прямо в глаза.
— Простите?
— Я хочу знать, какой жизнью она жила. То, что скрыто от посторонних глаз. Как она попала в Люмен и почему решила отказаться от пути кандидата в герои.
Шау говорил, что Чэнь Ся с детства восхищалась героями.
И теперь, если она встретится с Лео, её сердце дрогнет, и она оставит путь Теней, чтобы ступить на путь героя.
С другой стороны, Джейн утверждала, что Чэнь Ся бросила всё именно из-за Лео.
— Я служу госпоже Ся бок о бок вот уже десять лет.
Кандидатов в Тени начинают готовить с раннего детства.
Джейн, сироту, забрали к себе Тени Империи Шань. В ней разглядели потенциал и сделали кандидатом.
— Выдающихся кандидатов прикрепляют к членам императорской семьи. Я была одной из них.
Под началом Чэнь Ся собрали тех, кому предстояло вершить будущее Шань.
— Госпожа Ся берегла своих подопечных.
Тренировки кандидатов были не просто суровыми — они граничили с жестокостью.
Скрываясь во тьме, они были вынуждены вершить суд и казнить людей.
Порой эта суровость была такова, что вытравливала из них всё человеческое.
Некоторые превращались в бездушные машины для убийств, способные лишь слепо выполнять приказы.
«Нет, их, скорее всего, специально ломали и перекраивали».
Глаза Лео сузились.
— Мы все шли за госпожой Ся. И именно поэтому мы хотели, чтобы она стала героем.
Джейн плотно зажмурилась.
— Она куда больше подходила на роль героя, чем Тени. И в прошлом году госпожа Ся отправилась в Люмен.
— Зная нрав императора, сомневаюсь, что он отпустил её просто так.
— Нет. Его Величество поставил ей одно условие.
— Условие?
— Если она не станет лучшей на своём потоке, то должна навсегда отказаться от пути героя.
Иными словами, если она не сможет стать первой среди кандидатов в герои, ей придётся распрощаться с этой мечтой.
— Так вот почему ты сказала, что Чэнь Ся бросила всё из-за меня?
Фриц, внимательно слушавший этот разговор, нахмурился.
— Это просто сваливание вины на чужие плечи.
— Я знаю! Думаешь, я сама не понимаю?!
Джейн злобно сверкнула глазами в сторону Фрица.
Но тут же её плечи снова бессильно опустились.
— И это единственная причина, по которой она сдалась?
— В день возвращения госпожа Ся сказала вот что. Что она увидела людей, по-настоящему достойных звания героя... и что только такие люди и должны быть героями.
Джейн глубоко склонила голову.
— Она сказала, что кто-то вроде неё, ступивший на тропу тьмы, больше не может быть героем... Вот такие были её слова.
Выслушав это, Лео протяжно вздохнул.
— Ты знаешь кого-нибудь по имени Бихар?
— Нет. А кто это?
— Раз не знаешь, проехали.
Лео покачал головой и глубже утопился в спинку кресла.
— И как же бесит, когда все несут одну и ту же чушь.
— Простите?
— Это я сам с собой.
Лео прикрыл глаза.
***
Свист ветра...
С высоких стен Гардслоуна женщина смотрела вниз, на город.
Недавняя масштабная битва.
Люди праздновали возвращение героев, одержавших победу в битве при Тартарметии.
Возглавляемые Лисинас, великие легендарные герои шли в сопровождении бесчисленных храбрых воинов.
Победа при Тартарметии позволила им отвоевать множество утраченных территорий.
— За подвиги великих легендарных героев! Ура!
— Ура!
— За деяния героев, спасших мир! Ура!
— Ура!
— У-у-у-ура!
Жители Гардслоуна разразились радостными криками.
В глазах людей, десятилетиями живших в отчаянии и скорби, теперь ярко горела надежда.
Вечно мрачное, серое небо оставалось прежним.
Но, видя ослепительные подвиги великих героев, люди начали верить:
Что однажды это серое небо рассеется, и вернется утраченная синева.
Что долгие, бесконечные времена отчаяния подошли к концу, и мир непременно будет восстановлен.
Люди наконец-то смогли узреть надежду.
В воздухе эхом разносились смех и радостный гул.
Люди, эльфы, зверолюди и гномы праздновали вместе.
Зверолюди играли на инструментах, а люди подпевали.
Эльфы танцевали, а гномы возводили сцены.
Драконы рассказывали детям истории о великих деяниях героев.
Все, объединенные единым порывом, праздновали великую победу.
Все ярко улыбались в свете огней.
Лишь одна женщина стояла в одиночестве на крепостной стене, скрытая тенью, вдали от света.
Наблюдая за празднованием издалека, женщина улыбалась.
— Снова мрачнее тучи?
Вздрогнув от неожиданного голоса за спиной, Бихар ойкнула и пошатнулась.
Потеряв равновесие, она замахала руками и едва не свалилась со стены.
— К-Кайл!
Едва успев ухватиться за парапет, Бихар подтянулась и перевалилась обратно.
— Я чуть не упала!
— С такой высоты ты даже не разобьешься.
Кайл тяжело опустился на парапет с видом легкого пренебрежения.
Бихар преклонила перед ним колено.
Скрестив руки на груди, Кайл посмотрел вдаль, на праздник, и заговорил:
— Сколько ты планируешь прятаться от людей?
— Наверное, до конца жизни?
— Ты герой, спасшая множество жизней.
— Пока другие сражались с Тартаром, я пачкала руки кровью. Пусть это и были предатели, но я не хочу представать перед людьми как та, что убивала своих же.
Бихар посмотрела на свои ладони.
— К тому же, среди казнённых мной были те, кого мир до сих пор считает героями. Многие просто не смогут принять моё существование.
Предателей, безусловно, нужно устранять.
Но если люди узнают, что один из героев, на которых они равнялись, оказался предателем...
Те, кто только-только начал надеяться, непременно снова впадут в отчаяние.
Сейчас было время, когда людям нужно было во что-то или в кого-то верить.
Именно поэтому среди предателей, казнённых Кайлом и Бихар, немало было тех, кого до сих пор помнили как благородных героев.
— Бывший герой, ступивший во тьму, не может вернуться к свету.
— А кто тогда я?
— Ты другой. Ты тот, кто может светить даже во тьме.
— Что за бред ты несешь?
Кайл посмотрел на неё с недоверием, но Бихар лишь улыбнулась.
— Не переживай так. В мире, где Эребос повержен, а Тартар уничтожен... однажды я дам миру узнать. Что кто-то вроде меня существовал.
— А, вот вы где!
Раздался пьяный голос.
Подбежала Луна и повисла на шее у Кайла.
— Ты! Сбежал с состязания по выпивке, значит, признаешь поражение, да?!
— Не висни на мне. От тебя несёт.
— Как ты смеешь говорить, что от меня пахнет?!
— Тебя стошнило. Конечно, несёт.
Луна крепче обхватила шею Кайла и начала яростно его трясти.
В ответ Кайл ущипнул её за щёку и потянул.
Луна укусила Кайла за руку и оттянула его вторую щёку.
— Двено! Кайл и Луна опять дерутся!
— Не лезь. Эти идиоты дерутся каждый день.
— Бихар, ты опять тут одна?
Появились Аррон и Двено, а Лисинас с улыбкой посмотрела на Бихар, беспокоясь о ней.
Шедшая следом эльфийка Велькия выглядела удрученной.
— Почему Велькия опять такая грустная?
— Потеряла меч, который Луна подарила ей после битвы.
— Ах... Эрквинт.
Бихар тихо ахнула, подошла к Велькии и погладила её по голове.
— Не переживай. Я его найду.
— ...Правда?
Увидев её распахнутые глаза, Бихар мягко улыбнулась.
— Конечно.
— Не балуй её так. Привыкнет ещё.
— Бэ!
Велькия показала Кайлу язык.
— Ах ты, нахальная мелочь...
На некогда тихой крепостной стене теперь стоял шум и гам.
Это было ещё одно тайное убежище великих героев.
Двено выбил пробку из принесённого бочонка и счастливо пил вместе с Кайлом и Луной.
Аррон играл на флейте, а Лисинас подпевала.
Бихар, Велькия и другие ученики великих героев звонко смеялись.
«...»
Лео открыл глаза.
«Так Бихар всё-таки не открыла миру своё имя».
У неё не было желания становиться героем.
Поэтому Лео и не собирался винить её за то, что она решила навечно остаться в тени.
Это был путь, который она выбрала в соответствии со своими убеждениями.
Но Чэнь Ся?
Она хотела стать героем.
— И она заявляет, что не может, потому что ступила во тьму? Какое высокомерие.
От слов Лео Фриц и Джейн вздрогнули.
В какой-то момент Лео уже яростно сверлил взглядом окно, глядя на погрузившийся во тьму Императорский дворец Шань.
Лео встал и подошёл к окну.
— Ты куда? — в панике спросила Джейн.
— Я иду к Чэнь Ся.
— Что? Ты хоть знаешь, где она?
— Если буду искать, найду.
Даже Джейн, кандидат в Тени, не могла найти Чэнь Ся, скрывавшуюся в тенях Императорского дворца.
Даже элитные Тени не могли легко вычислить её местоположение.
А он заявляет, что найдёт?
— И что ты сделаешь, когда найдёшь?
Пока Джейн паниковала, Лео ухмыльнулся.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...