— Моя вина?
Лео нахмурился.
— Не неси чушь.
Фриц поправил очки и прищурился.
Его фиолетовый взгляд вперился в Джейн.
— Путь героя — это вопрос личной воли. Так при чём тут вообще вина Лео?
В ответ на холодный тон Фрица Джейн резко дёрнула головой в сторону.
— Должна же быть причина, раз она так сказала.
Не обращая внимания на резкость Джейн, Лео зашагал вперёд.
— В любом случае, сейчас главное — вернуть Чэнь Ся в Люмен.
— И как? — сквозь зубы спросила Джейн.
Судя по всему, она была согласна с целью вернуть Чэнь Ся, раз уж считала, что та достойна быть героем.
На её вопрос Лео скрестил руки на груди.
— Для начала нам нужно с ней встретиться.
— Это будет непросто.
Плечи Джейн поникли.
— Членам императорской семьи Шань запрещено участвовать в публичных делах. Они должны жить исключительно в тени императорского дворца.
— Я так и думал. Но технически Чэнь Ся всё ещё студентка Люмена.
Лео говорил спокойно, направляясь к вратам телепортации.
— Если мы не можем встретиться с ней, придётся вести переговоры напрямую с Императором Шань.
Джейн вздрогнула.
— С Императором?
— Ага.
Лео похлопал себя по нагрудному карману.
— У меня есть письмо от директрисы.
Он ухмыльнулся.
— Вряд ли они его проигнорируют.
Лео шагнул во врата телепортации.
Фриц последовал за ним без колебаний.
После секундной заминки Джейн неохотно шагнула следом.
Маги, обслуживающие врата, бросили на них странные взгляды.
Было необычно использовать врата для миссии в такое время.
Хотя это и не было чем-то из ряда вон выходящим, присутствие Фрица и Джейн — похожих на первокурсников — рядом со второкурсником Лео, естественно, вызывало вопросы.
«На миссии, да ещё и с президентом студсовета?»
Операторы врат смотрели с любопытством, но молча активировали портал.
Вспышка!
В ярком свете трое исчезли.
***
Врата телепортации перенесли группу Лео на окраину столицы Шань — города Син.
п.п: грех, да. Теням подходит
Лео остановился, едва ступив на землю.
Он окинул взглядом уникальный архитектурный стиль, столь характерный для Шань.
Экзотические строения давали сильное ощущение, что он попал в совершенно иную культуру.
— Ощущение, будто мы и правда попали в другой мир.
Услышав его бормотание, Джейн — которая вышла первой и уже успела привести в порядок форму — произнесла:
— Добро пожаловать. Это столица Шань, Син.
Хотя её тон был слегка сухим, она проявила должный этикет, прямо как Фриц, стоявший рядом с Лео.
Лео удивлённо посмотрел на неё.
— Ты ведёшь себя совсем не так, как пару минут назад.
— С этого момента я не студентка Люмена. Я кандидат в Тени Шань, назначенная сопровождать кандидата в герои Лео Флоу.
— Хм.
Фриц прищурился.
— Слишком смело для той, кто только что хамила.
— Ты нарываешься? — Джейн пронзила его резким взглядом.
Фриц ответил холодной ухмылкой:
— Это я сопровождаю Лео.
Лео искоса глянул на Фрица.
Будучи выше Лео, Фриц исполнил изящный поклон с элегантным жестом.
— Лео, я сделаю всё, чтобы вы не испытали ни малейших неудобств во время этой миссии.
Глядя на то, как Джейн и Фриц мгновенно включили режим соперничества, стоило им только прибыть в Шань, Лео посмотрел в небо и вздохнул.
«Так вот почему директриса подсунула мне эту парочку».
Подобно тому, как есть много видов героев, существуют и разные типы Теней.
Обычно Тени делятся на три категории:
Жнецы, которые выслеживают и уничтожают предателей и Охотников на Героев.
Стражи, которые защищают определённые регионы от вторжений Тартара.
И Тени-хранители, которые находятся рядом с героями и защищают их любой ценой.
Что отличает класс Теней-хранителей, так это их готовность умереть за своего героя.
Жнецов и Стражей часто вербуют сами кандидаты в герои, но Теней-хранителей обычно готовят к этой роли с самого рождения.
Фриц и Джейн были именно Тенями-хранителями.
Особенно в Люмене...
Фриц, Тень семьи Зерон, и Джейн, прибывшая из Империи Шань, испытывали друг к другу скрытое соперничество.
«Они оба первокурсники высшего уровня. Наверное, лучшие среди кандидатов в Тени в этом году».
Шань — самая известная страна по производству Теней.
Но Тени Люмена — имея доступ к Геройскому Протоколу и элитной геройской подготовке — ничуть им не уступают.
И по навыкам, и по происхождению они были обречены на конкуренцию.
«Проблема в том, что они соревнуются не в том — как Тени».
Лина приняла их, надеясь направить на путь героев.
Но эту парочку это совершенно не интересовало.
Лео было плевать, герой кто-то или Тень.
Но видеть людей, которые ставят чужие жизни выше собственных, было для него... раздражающим.
— Сразу проясню. Сейчас вы не кандидаты в Тени — вы кандидаты в герои.
Фриц и Джейн одновременно повернулись к нему.
— Наши отношения — это отношения старшекурсника и младших по академии.
— Но, Лео, я всю жизнь жил, чтобы стать Тенью героя...
— Ты думаешь, мне нужна защита таких сопляков, как вы?
— ...!
— ...!
От сухого замечания Лео и Фриц, и Джейн вытаращили глаза.
— Хмф! Ладно. Раз ты так говоришь, буду относиться к тебе как к полноценному старшему, — фыркнула Джейн.
Фриц прижал руку к груди, закрыл глаза и слегка задрожал.
Джейн насмешливо скривилась:
— Что? Твоё самолюбие уязвлено, потому что он тебя проигнорировал...
— Лео... то есть, старший! Я полностью понимаю ваши благородные намерения!
— А?
Джейн моргнула, глядя на вдохновлённое лицо Фрица, а Лео сделал лицо в духе «ну началось...».
— Вы говорите нам выкладываться на полную, потому что мы ещё недостойны быть Тенями, верно?! Понял! Я буду стараться до того дня, пока вы меня не признаете!
— Ты что, даже не обиделся на это?! — заорала Джейн в недоумении, а Фриц выглядел искренне сбитым с толку.
— А с чего мне обижаться?
Глядя на то, как Фриц отбросил свой холодный образ и слепо соглашается с каждым его словом, Лео смотрел на него с недоверием.
«Серьёзно... когда он вообще успел начать так меня боготворить?»
С ошарашенным видом Лео развернулся и вышел из зоны врат.
— Как нам добраться до императорского дворца?
— Сегодня мы туда не попадём.
— Почему?
— Син разделён на четыре основных района.
Джейн принялась объяснять.
Син был одним из старейших городов в мире, и его размеры были огромны.
— Первый район, где находится императорский дворец, после захода солнца закрывается для посторонних. Это правило касается всех — вне зависимости от статуса.
Они прибыли в третий район, где и находились врата.
— Вон оно как.
— Да. На сегодня мы остановимся в ближайшей гостинице, а во дворец отправимся с утра пораньше.
Услышав это, Лео кивнул.
— Веди.
— Слушаюсь.
Джейн двинулась в сторону ближайшей гостиницы.
Лео и Фриц последовали за ней.
Шагая по улицам, Лео наблюдал за экзотическим Син.
Большинство людей носили свободные одежды и имели ярко выраженную восточную внешность.
Здесь были и чужеземцы, прибывшие по торговым делам, но не так уж много.
Местные с любопытством пялились на троицу в форме Люмена.
Пока они пробирались сквозь толпу...
Топ!
Перед Джейн внезапно возникли трое.
Вздрогнув, она отшатнулась и приняла боевую стойку.
Вжух!
Вокруг Лео материализовались ещё семеро мужчин.
Фриц вскинул правую руку и сжал кулак.
Хрусть-
Его костяшки зловеще хрустнули.
Шаг... шаг...
Один из мужчин, судя по всему, главарь, шагнул вперёд.
Он отвесил уважительный поклон Лео.
— Лео Флоу, я капитан Императорской Стражи Шань. По приказу Его Величества Императора, мы пришли сопроводить вас.
Джейн выглядела удивлённой.
Фриц оставался начеку.
Лео спросил:
— Насколько я знаю, академия не уведомляла Шань о нашем прибытии.
Мужчина поклонился ещё ниже и ответил:
— Лео, Шань — это страна Теней. Тени повсюду.
От такого наглого ответа Лео прищурился.
«Значит, они даже знают, зачем я здесь».
Он ухмыльнулся.
— Тогда нет смысла ждать до завтра.
***
Хлесь!
Брызнула кровь.
Шаг... шаг...
Мужчина в безупречно белых одеждах взмахнул длинным мечом.
— Тени Шань всё так же назойливы.
Черноволосый и черноглазый, мужчина осторожно ступал между телами у своих ног и улыбался.
Несмотря на гору трупов, на его одежде не было ни капли крови.
— Бессмысленно упорны.
Покачав головой, мужчина взмахнул запястьем.
Вжих!
— Гух?
Тень, затаившаяся в засаде, получила полосу аурой клинка по горлу.
— Думаешь, это сработает? Я сам учил тебя этим трюкам.
Ухмыляясь, мужчина остановился.
Шлёп-
Стоя на пропитанной кровью земле, он достал чёрный хрустальный шар.
Влив в него ману...
Вууух-
В воздухе раскрылся иссиня-чёрный разлом.
Внутри него блеснул огромный чёрный глаз.
[Это ты, Сянь?]
— Давно не виделись, Король Гигантов.
Сянь уважительно поклонился глазу.
[Чего тебе?]
— Я услышал кое-что интересное от Короля Некромантов. Пришёл проверить.
Сянь погладил подбородок.
— Есть старый меч, передаваемый императорами Шань.
Его глаза блеснули.
— Говорят, он связан с Героем Начала.
п.п: оп, новый (старый) меч для Лео подъехал
[Это имя навевает неприятные воспоминания.]
— Неприятные? Всего пару месяцев назад Королева Монстров была повержена Героем Начала и Основательницей Туманности.
[Гонцы, принёсшие мне эту весть, умерли, не успев даже произнести это имя.]
Король Гигантов излучал интенсивное недовольство, и Сянь кивнул.
— Понятно.
[Этот старый меч и правда связан с Героем Начала. Почему ты спрашиваешь? Разве ты не порвал все связи с Шань?]
— Порвал. И не собираюсь возвращаться.
Сянь беспечно улыбнулся.
— Но реликвия Героя Начала? Слишком заманчиво, чтобы игнорировать.
[Заманчиво... Так теперь ты желаешь унаследовать силу Героя Начала?]
— Да. И я планирую использовать ваш род, чтобы добиться этого.
[Ты безумен.]
В огромном глазу Короля Гигантов вспыхнула ненависть.
[Какими бы глупыми ни были боги, ты никогда не будешь вписан в Геройский Протокол.]
— Какая разница? Я стану великим героем своими собственными руками.
Сянь осклабился.
— Я уничтожу каждого из вас до единого и стану героем, признанным историей. Так что не волнуйтесь об этом.
С отвращением Король Гигантов разорвал связь.
Хотя он и обладал чудовищными размерами и грубой силой, Король Гигантов был осторожен и расчётлив.
Для него Сянь — открыто заявивший, что предаст мир и использует Тартар, чтобы стать героем — был не более чем бешеным псом.
Но Сяню было плевать.
— Похоже, скоро я снова увижусь с дорогим батюшкой.

Комментарии

Загрузка...