Обязанность Тени — это бремя, которое кто-то, где-то, должен взять на себя.
Они те, кто выкорчёвывает предателей из тьмы и защищает героев.
Они — одна из опор, на которых держится мирная эпоха, созданная Великими Героями.
Однако с момента создания Геройского Протокола боги так и не признали Теней.
— Никто толком не знает, чего хотят боги. Но правда в том, что многие Тени к старости начинают ненавидеть свою судьбу.
— Вы одна из них, директриса?
— Я? — она усмехнулась, отпивая из бокала. — Я стала Тенью из-за личной мести. Мне всегда было плевать, впишут моё имя в Геройский Протокол или нет.
Она пожала плечами.
— Но мне бы хотелось, чтобы следующее поколение получило признание богов.
Лина раскрыла ладонь.
— Я надеюсь, что Тени тоже смогут жить на свету, а не во тьме.
Именно поэтому она и зачислила кандидатов в Тени на геройскую программу.
Наблюдая за ней, Лео мысленно вздохнул.
«Я более-менее догадываюсь, почему Теней не вносят в Геройский Протокол».
Как и сказала Лина, вероятно, боги просто не признавали их заслуги.
«Боги всегда делали то, что им вздумается».
В Эпоху Бедствий боги исчезли из мира смертных.
Изгнанные Эребосом, они так и не вернулись, даже когда началась Эпоха Героев.
Но они оставили людям Геройский Протокол, и благодаря великому наследию богов, люди восхваляли их.
«Где-то по пути их просто чрезмерно обожествили».
Сама идея обожествления богов казалась Лео, заставшему Эпоху Богов, просто смехотворной.
Да, они были трансцендентными существами и обладали абсолютной силой.
Но они не были теми мудрыми и благородными фигурами, какими их рисовало воображение людей.
Лео вспомнил слова Двено.
— «Никогда не приближайся к богам. Если один из них попытается заговорить с тобой, лучшее, что ты можешь сделать — это бежать со всех ног».
Аррон тогда был ошарашен.
— «Они же боги. Зачем относиться к ним как к чуме?»
— «Потому что они ей и являются».
Двено тогда цокнул языком.
— «Ты знаешь, сколько жизней было разрушено просто из-за того, что смертные связывались с богами?»
Тут вступила Луна:
— «Но боги прекрасны. Разве не стоит их почитать?»
Двено тогда стал предельно серьёзен.
— «Никогда не связывай слово "прекрасный" с богами. Это оскорбление самой красоты».
Даже Двено, называвший себя эстетом и поклонявшийся красоте, испытывал к ним отвращение.
Вот что представляли собой боги.
«Хотя есть и исключения, вроде Пибуа».
Лео вспомнил эльфийского бога-хранителя, с которым столкнулся в Геройском Протоколе.
Он покачал головой.
«Но это очень редкий случай».
Как человек, хорошо знавший богов, Лео полагал, что настоящая причина, по которой Теней не признавали, крылась в простых божественных предпочтениях.
Но в эту эпоху, когда люди не знали правды о богах, они придавали сакральный смысл всему, что те делали.
«Возможно, именно поэтому и накопилось столько обиды».
Для Теней это, должно быть, было унизительно и бесило.
И стоило Лео беззвучно вздохнуть, как...
— Если цель директрисы — вписать кандидатов в Тени в Геройский Протокол, то я тем более не понимаю. Почему Чэнь Ся отчисляется?
— Потому что она принцесса Империи Шань.
— Принцесса Шань?
Лео удивлённо моргнул. Он никак не ожидал, что она королевских кровей.
Лина объяснила:
— Они самые старые и традиционные из всех Теней. И потому живут исключительно в тени.
— При чём тут отчисление?
— Империя Шань хочет, чтобы их имя было вписано в Геройский Протокол именно как Теней.
Лина поморщилась.
— Их цель — получить признание богов не как герои, а как Тени. Именно поэтому они не хотят, чтобы Чэнь Ся оставалась в академии героев.
Даже если бы Чэнь Ся заслужила место в Геройском Протоколе как кандидат в герои, с точки зрения Шань это было бы бессмысленно.
Глаза Лео сузились.
Кайл похоронил во тьме бесчисленное множество предателей.
Он отнял много жизней.
И не жалел об этом.
Потому что, если бы этого не сделал Лео, это пришлось бы делать его друзьям.
Кому-то нужно было брать это на себя, и он верил, что подходил для этого лучше всех.
Это был путь, который он выбрал сам.
«Но... разве этого хочет Чэнь Ся?»
Если она сама выбрала путь Тени, Лео не станет вмешиваться.
Если она решит остаться во тьме — это её выбор.
Но весь этот год Чэнь Ся была одним из самых выдающихся кандидатов в герои.
Девушкой, которая мечтала стать героем.
И вот теперь она внезапно бросает Люмен.
«Неужели это действительно её воля?»
— Я понимаю, ты переживаешь за подругу. Но это семейное дело. Тебе лучше не слишком вмешиваться в дела Империи Шань.
Лина говорила с неподдельной заботой.
Для неё Лео был надеждой мира.
«Кандидат в герои, которому суждено стать преемником Звезды Меча».
Неогранённый алмаз, который нужно отполировать, чтобы он сиял.
Она не хотела, чтобы его затянуло во тьму Теней до того, как он по-настоящему раскроется.
«Подобное бремя нужно взваливать на плечи, только когда достаточно повзрослеешь».
Прежде чем стать Тенью, она была директрисой академии героев. И взрослым человеком.
Она не могла позволить кандидату в герои взвалить на себя непосильную ношу, ввязываясь в дела Теней.
Мир Теней был глубже и темнее, чем кто-либо мог представить.
Ничего хорошего от знания о нём не было.
Но когда она увидела улыбку Лео, то замерла.
По спине Лины пробежал холодок.
В этот миг в его красных глазах она увидела тьму, зеркально отражавшую её собственную.
Как человек, которого считали величайшей из Теней, Лина поняла: Лео был из того же теста, что и она.
— ...Что ты такое?
Всё так же улыбаясь, Лео ответил:
— Я президент студсовета Люмена.
— ...
— Я не знаю, о чём думает Чэнь Ся. Но если она делает то, чего не хочет, я хочу её остановить.
— Зачем?
— Потому что Чэнь Ся — выдающийся кандидат в герои, способная вести нас в будущее.
Лео ответил спокойно.
— Герой или Тень — не важно. Не думаю, что Геройский Протокол так уж важен.
Он посмотрел на свои руки.
— Любой, кто сражается за мир, в моих глазах — герой.
— Даже если боги его не признают?
— К чёрту мнение богов. Пусть засунут своё признание куда подальше. Всё равно они больше не могут спуститься сюда.
У Лины отвисла челюсть от такого богохульства.
Но у Лео и людей этой эпохи были принципиально разные системы ценностей.
— Какая разница, признают они это или нет? Я считаю, что это важно. Вот и всё.
Это было веское заявление.
Слова Великого Героя, что когда-то спас мир.
Но поскольку Лина не знала истинной личности Лео, она не могла уловить всю глубину этих слов.
Однако одно она поняла предельно ясно.
«Этот парень и правда не делит людей на героев и Теней».
Глядя на юношу, который принимал даже тех, кто считал себя брошенным богами, Лина поймала себя на улыбке.
«А и правда, какая разница, что думают боги?»
Разве не этот путь они выбрали, чтобы сражаться с Тартаром?
«Я говорю, что мне плевать на божественное признание... но очевидно, что именно я одержима им больше всех».
— Что ты хочешь сделать?
— Я верну Чэнь Ся.
Лина кивнула.
— Хорошо. Тогда властью директрисы я поручаю тебе миссию.
Она черкнула что-то на листе бумаги на своём столе.
— Отправляйся в Империю Шань и встреться с Императором. Верни Чэнь Ся в Люмен. Если заговоришь ты, уверена, она прислушается.
Она сдвинула листок к Лео.
— Возьми и это письмо. Просто так к Императору не попасть. Но даже такой упрямец, как Император Шань, не станет игнорировать письмо от директрисы Люмена.
— Слушаюсь.
— Я также выделю тебе двух студентов в помощь.
Лина снова взялась за перо.
Она вписала два имени в список студентов и протянула его Лео.
Увидев имена, он удивлённо расширил глаза.
[Фриц Эдгон] [Эль Джейн]
Знакомые имена.
Это были те самые первокурсники, с которыми он столкнулся ранее в Магическом корпусе.
— Эдгон и Эль Джейн. Они кандидаты в Тени. Они ещё не показали всё, на что способны, но входят в десятку лучших первокурсников. А по боевому опыту не уступят второкурсникам.
— Кандидаты в Тени.
— Именно.
Лина слабо улыбнулась.
— Они тебе сильно помогут. А ещё я надеюсь, что ты на них немного повлияешь.
— Повлияю?
— Я вызвала их сюда, надеясь, что они задумаются о том, чтобы стать героями. Но они хотят лишь ступить на путь Теней.
Она недовольно скривилась.
— Может, глядя на тебя, они передумают. Тебе не нужно делать ничего особенного. Просто будь собой.
Лео кивнул.
— Понял.
— Тогда полагаюсь на тебя, Лео Флоу.
***
Тем же вечером.
Лео покинул общежитие, отправляясь на миссию.
«Одна неделя, да? Не так уж много времени».
Миссия была срочной, так что выделить больше времени, скорее всего, не могли.
«Всё равно, недели должно хватить, если нужно просто её уговорить».
Он ждал своих подопечных.
Вскоре после этого...
Двое студентов появились перед вратами телепортации.
Фриц с каменным лицом и Эль Джейн, выглядевшая слегка раздражённой, предстали перед Лео.
— Я Фриц Эдгон. Я буду сопровождать вас в этой миссии, Лео.
— Мы уже представлялись.
— Я в курсе.
Фриц ответил твёрдо.
— Я с радостью отдам за вас жизнь, Лео.
— А-а-а~ И мне пришлось работать с безмозглой Тенью, что без раздумий валяется в ногах у героя.
Наблюдавшая за этим со спины Эль Джейн схватилась за голову.
Фриц парировал:
— Для Тени отдать жизнь за героя — естественно.
— Хмф. Я кандидат в Тени из Шань, ясно? Не указывай мне, как должна вести себя Тень.
Эль Джейн фыркнула.
Затем исподлобья зыркнула на Лео.
— Ты же собираешься уговаривать Чэнь Ся, да? Зачем вообще это делать?
Лео ответил:
— Ты тоже считаешь, что Чэнь Ся должна жить как Тень?
Эль Джейн вздрогнула.
— Не неси чушь! Чэнь Ся больше всех достойна быть героем! Она благороднее всех! Я хочу, чтобы она жила как герой — и я тоже умерла бы за неё! Но... но...
Эль Джейн стиснула губы.
— Она отказалась от пути героя из-за тебя!

Комментарии

Загрузка...