3.
— Ха-а, ха-а...
Каждый вдох и выдох давался с трудом, источая обжигающий жар. Тренировочная форма давно насквозь пропиталась потом и липко неприятно облепила кожу.
— Фу-ух, фу-ух...
Прошел ровно месяц с тех пор, как Кун вошел в зал для затворничества. Все это время его дни были заполнены рутиной, лишенной изысков, но предельно изматывающей.
Проснуться на рассвете, короткая разминка, затем — прием заранее подготовленных пилюль с ядом, чтобы наращивать объем Сверхъестественной мощи и божественного безумия.
После этого — бесконечная отработка фехтования, а на закате — глубокий анализ и изучение манускрипта Меча зловещего сна.
В этом и заключались все его тренировки.
Конечно, самовольное поглощение яда уже выходит за рамки нормального...
Единственное, что изменилось — отсутствие посторонних глаз позволило ему гнать себя вперед с еще большей жестокостью.
Радовало лишь то, что внутри залов было все необходимое.
Вяленое мясо, галеты, сыр, копчености и прочие припасы. А рядом — магический механизм, качающий подземную воду...
Запасные деревянные мечи, сменная одежда, свечи и огниво для работы после заката — быт был организован безупречно.
Кун перевел дыхание и медленно обвел взглядом помещение.
Странно другое. Изнутри зал кажется меньше, чем здание выглядело снаружи.
Он осмотрелся: пространство примерно десять на десять метров. Чуть меньше 70 квадратных метров. Не слишком просторно, но для одного человека вполне достаточно. Здесь можно было не только размахивать мечом, но и заниматься гимнастикой или даже делать короткие пробежки.
И все же Куна не покидало ощущение несоответствия.
Если таких залов здесь около сотни...
Масштаб внушительный. Но даже при таком количестве общая площадь залов не соответствовала внешним габаритам строения. Кун слегка пошевелил пальцами, сжимающими рукоять меча.
Вопрос в том, для чего используется оставшееся пространство...
Эта мысль преследовала его с первого дня. Кун задумчиво наклонил голову.
Хм.
Его взгляд остановился на самой дальней стене зала.
Когда я постучал по ней ради интереса, звук был гулким, будто внутри пустота.
Такой звук невозможен, если за стеной нет другого помещения. Значит...
Это двойная структура? За тренировочным залом есть еще какое-то пространство?
Впрочем, это лишь догадка. Пока он не проломит стену, узнать правду не удастся. Ясно было одно: это здание — не просто тюрьма для затворников.
— ...Фух.
Отогнав лишние мысли, Кун медленно поднял опущенный меч. Короткий отдых окончен. Дыхание выровнялось, пора продолжать.
Буду тренироваться, пока солнце за узким окном окончательно не скроется.
Конечно, наличие спарринг-партнера пошло бы на пользу, но в затворничестве это непозволительная роскошь. С этими мыслями Кун уже готов был начать движение, как вдруг...
Гр-р-р...
— ...?
Знакомое урчание внезапно ворвалось в тишину зала. Одновременно с этим в узком проеме окна, через который пробивался солнечный свет, мелькнула тень.
Кун вздрогнул, собираясь обернуться. Острые ушки и три покачивающихся хвоста — силуэт показался ему до боли знакомым.
— Ты...
Гр-р-р-р!!
Зверь, встретившись взглядом с Куном, издал характерный звук и спрыгнул внутрь зала. Урчание было ворчливым, будто существо отчитывало его за то, как долго ему пришлось его искать.
Кун хотел было спросить «Как ты сюда попал?», но лишь невольно усмехнулся. У дикого зверя был лишь один надежный способ найти его.
Обоняние. Должно быть, пришел по следу.
И все же... Расстояние от леса у Третьего рва до этого места было немалым. Невероятно, что зверь смог точно отследить его, полагаясь лишь на запах.
Это и впрямь не обычное животное.
Следом возник другой вопрос: «Зачем?».
Я подкармливал его мясом, но это вряд ли повод разыскивать меня с таким упорством.
Этот зверь и раньше странно кружил вокруг него, проявляя некую симпатию. Возможно, этот визит как-то связан с той привязанностью?
Пока Кун стоял в раздумьях, опустив деревянный меч, зверек, обнюхав углы, внезапно преградил ему путь.
Гр-р-р...
Он оскалил зубы и начал манить его передней лапой. Это выглядело как...
...Провокация? Нет, это...
До Куна дошло не сразу. Осознание накрыло его лишь через пару секунд.
...Ты предлагаешь мне сразиться?
4.
Шпили, уходящие в облака и видимые за десятки километров. Дороги, прямые, словно прочерченные гигантским мечом. Идеально спланированные жилые кварталы и шумные торговые районы.
«Древняя столица Андрас».
Этот город, когда-то бывший столицей древнего королевства, ныне являлся главным мегаполисом Золдиков и по праву считался сердцем Севера.
Существует пять семей, к которым не смеют проявлять неуважение даже император и императорская чета. Учитывая, что владения каждой из них сопоставимы с целыми королевствами из учебников истории, Андрас фактически выполнял функции столицы суверенного государства Золдик.
Подтверждая этот статус, бесчисленные жители сновали по улицам, наполняя город энергией. Торговые караваны по нескольку раз в день входили и выходили через ворота, ориентированные по сторонам света.
Несмотря на приближение вечера, плотность населения поражала. Здесь постоянно проживали сотни тысяч человек, а в дни праздников или крупных ярмарок число людей в городе легко переваливало за миллион.
В самом центре Андраса возвышался величественный замок. В глубине Замка Меча Императора старик, подперев подбородок рукой, нарушил тишину:
— ...Вот как.
Он сидел на высоком троне, закинув ногу на ногу, и величественно взирал вниз. Его голос обладал такой мощью, что, казалось, заполнял собой весь огромный зал, оставаясь при этом внешне равнодушным. Но Киллингем, стоявший внизу, уловил едва заметную полуулыбку.
Все-таки он заинтригован.
За долгие годы службы Киллингем научился безошибочно распознавать крупицы любопытства в этом холодном тоне.
Стариком на троне был не кто иной, как глава семьи Золдик и нынешний Меч Императора — Эрнст Золдик. Седина в волосах и глубокие морщины выдавали его возраст — ему было далеко за восемьдесят. Однако в его теле не было и намека на дряхлость. Казалось, перед тобой не человек, а обнаженный клинок в человеческом обличье. Его стать, напоминающая закаленную сталь, ощущалась даже сквозь одежду.
Человек, имеющий право предстать перед императором с мечом на поясе. Великан эпохи, стоящий на вершине мастерства.
Говорят, на юге континента взошла звезда некоего юнца по имени Ровериан из Вестника зари, но Киллингем был уверен: ему никогда не сравниться с этим стариком.
И то, что Эрнст проявил интерес к собственному потомку, случалось крайне редко.
— ...Кун. Кун Золдик, значит.
Причина, по которой Эрнст в свои почти девяносто лет не отходил от дел, была проста: среди его детей и внуков не было никого, кому он мог бы со спокойной душой доверить семью. Иные сочли бы это безумным упрямством, но среди Грандмастеров существуют свои уровни.
Для этого титана даже его старшие сыновья, почти достигшие того же ранга, казались недостаточно надежными. И тут внезапно всплыло имя внука — Куна Золдика.
Сначала это было лишь расследование подделки приказа с печатью Совета старейшин...
Но когда из-за этого дела внук, о существовании которого почти забыли, привлек внимание главы, правила игры изменились. Киллингем поднял голову и спросил:
— Желаете его испытать?
Такая фамильярность могла показаться дерзкой, но Киллингем был единственным, кому это позволялось. Когда-то он называл Эрнста братом и бок о бок прошел через пламя сражений. Это была привилегия, дарованная Эрнстом, чтобы удержать Киллингема Майера при семье, несмотря на отсутствие кровного родства.
Меч Императора тяжело кивнул.
— ...Это было бы неплохо.
Говорят, красота цветка или величие дерева познаются лишь после того, как они переживут бури и вредителей. Чтобы понять, достоин ли Кун Золдик стать опорой семьи, ему нужны испытания.
— К счастью, у него уже есть свои счеты, так что нам не нужно ничего придумывать.
Эрнст явно имел в виду ту интригу в Совете старейшин, из-за которой Куна сослали во Львиный ров.
— Чтобы дерево росло, ему нужны солнце и питание.
— Брат, что ты имеешь в виду?
— Мужчина должен сам решать свои проблемы. Прекрати расследование по делу о печати и подделке приказов. И еще...
Эрнст откинулся на спинку трона и закончил:
— О том, что Кун Золдик до сих пор жив и находится во Львином рву, должно быть объявлено строжайшее молчание. Ты понимаешь, о чем я?
Это означало, что Эрнст станет щитом для внука, пока тот не наберется сил. Он решил использовать ситуацию с поддельным приказом в своих интересах. Но за этим щитом...
Парню придется раз за разом проходить проверки своего деда — Меча Императора.
Киллингем, осознав масштаб замысла, опустился на одно колено и склонил голову.
— Слушаюсь.
Этот разговор состоялся в самом сердце Замка Меча Императора в Андрасе в то время, когда Кун был полностью погружен в свое затворничество.

Комментарии

Загрузка...