«Кажется, мы немного опоздали».
Безликая полумаска, закрывающая почти половину лица, и длинные распущенные черные волосы. При каждом шаге на поясе мужчины позвякивала пара бродсордов разной длины.
При его появлении Кун слегка наморщил переносицу.
...Старший инструктор?
Как он и предполагал, перед ними предстал еще один старший инструктор, а за его спиной — группа учеников. Судя по тому, что их количество было примерно таким же, как и в группе Куна, это были выходцы не из Третьего, а из другого рва.
Кун сразу определил статус прибывшего по одной простой причине.
Несмотря на различия во внешности и оружии, на нем была такая же полумаска. Она имела характерные отличия от тех, что носили обычные инструкторы. Ошибиться было невозможно.
Значит, еще один старший инструктор.
Кун догадывался об их существовании, но воочию столкнулся впервые. По привычке он пробежался взглядом по фигуре мужчины. В нем пробудились инстинкты «Гончей» — прежде чем вступить в контакт, он первым делом оценивал силу противника.
Уровень Эксперта, примерно как и у нашего инструктора. Необычно длинные конечности и пара разных по длине мечей.
На этот раз взгляд Куна не просто скользил по поверхности, а словно пытался заглянуть глубже, анализируя детали. Его глаза остро препарировали образ приближающегося воина.
Фехтовальщик, полагающийся не на классическую школу, а на хитрость, технику и гибкость?
Пока Кун холодным взглядом оценивал силу новоприбывшего, тот подошел вплотную к ученикам Третьего рва. Его глаза за маской вспыхнули ярко-голубым светом, и он заговорил:
— Рад встрече. Я старший инструктор Четвертого рва.
Куну показалось, или в этот момент взгляд мужчины на мгновение многозначительно задержался на нем? Ощутив это странное внимание, Кун слегка склонил голову набок.
Он тоже обо мне знает?
Это был скорее риторический вопрос — Кун был в этом почти уверен. Тем временем голос нового инструктора продолжал звучать:
— Можете называть меня просто: старший инструктор Четвертого рва.
Его голос не казался особенным, если не считать излишней властности. Однако за этими словами крылось давление, ничуть не уступающее ауре старшего инструктора Третьего рва. Почувствовав это, некоторые ученики невольно сглотнули.
Видимо, эта реакция показалась кому-то забавной.
Хи-хи...
— ...?
Из рядов учеников, пришедших вместе с новым инструктором, донеслись смешки. Старший инструктор Четвертого рва представил их:
— ...А это ваши соратники по Львиному рву, ученики Четвертого сектора, за которых отвечал я. Поприветствуйте друг друга.
При упоминании Четвертого рва ученики Третьего рва мгновенно обернулись. Стороны впились друг в друга яростными взглядами.
В этом столкновении глаз смешались любопытство, дух соперничества, азарт и настороженность. Взгляды были настолько тяжелыми, что казалось, между ними вот-вот посыплются искры.
— Это и есть ученики Четвертого рва?
— Да они выглядят слабее, чем я думал.
— Что за придурки в этом Третьем рву? Вид у всех какой-то пришибленный.
— Эй, а челюсть пониже опустить не хочешь?
— Сам глаза в пол зарой.
И затем...
— А это еще что за доходяга?
— Неужели Третий ров настолько деградировал, что выжил даже такой задохлик?
Почувствовав на себе косые взгляды, Кун тихо вздохнул.
...Ох.
Он-то надеялся, что жизнь во Львином рву станет хоть немного спокойнее, но реальность мгновенно развеяла эти иллюзии. Кун почувствовал усталость и раздраженно качнул головой.
...Цыц.
Понять, почему инструкторы решили столкнуть учеников двух рвов именно сейчас, было несложно.
Как всегда, легких путей здесь не ищут...
Одной из причин могло быть резкое сокращение численности учеников. В начале пути в каждом рву было более сотни человек, но теперь, когда их осталось совсем мало, не было смысла держать группы рассредоточенными.
Однако... Это явно не единственная причина.
Человек — существо ко всему привыкающее, а с начала испытаний во Львином рву прошло уже почти два года. Даже к самым суровым тренировкам и лицам товарищей по несчастью успеваешь привыкнуть. Обстановка застоялась, и ее нужно было встряхнуть.
И они решили сделать это через столкновение с новыми лицами?
Поразительная дотошность... Кун уже хотел было саркастично усмехнуться, но в этот момент:
— Всем внимание! — проревел старший инструктор Третьего рва и топнул ногой.
Земля под его сапогом разошлась паутиной трещин, а крик, подпитанный маной, мгновенно разнесся по округе.
От этого крика лес вокруг затрепетал, а глубокий след от кованого сапога четко отпечатался в почве. Почувствовав, что взгляды учеников обоих рвов прикованы к ним, старшие инструкторы произнесли:
— Как вы все знаете, с сегодняшнего дня вы уходите в добровольное затворничество на один год. С этой точки зрения сегодняшняя встреча — лишь небольшое событие, призванное напомнить вам: нельзя расслабляться даже внутри тренировочных залов!
Слова звучали так отчетливо, будто их шептали прямо в ухо. Все шло именно так, как и предполагал Кун.
— Один год. Целый год. Двери залов не откроются, а наложенные внутри заклинания звукоизоляции не выпустят наружу ни единого вашего крика. Поэтому...!
Старший инструктор на мгновение замолчал, обводя детей мрачным взглядом, и закончил:
— ...Если кто-то хочет сдаться до того, как войдет внутрь, говорите сейчас.
Голос звучал не просто многозначительно — он внушал ужас. Услышав это, некоторые ученики снова сглотнули и украдкой огляделись.
Они искали страх в глазах других. Обычно главной опасностью затворничества считалось безумие или истощение из-за неправильной практики дыхательных техник. Добавьте к этому одиночество и тьму в замкнутом пространстве — и психика неокрепших подростков могла легко надломиться.
Однако...
Несмотря на это, ученики оглядывались не потому, что хотели уйти сами, а чтобы увидеть, кто окажется слабаком.
Что ж, вполне ожидаемая реакция.
Те, кто стоял здесь, уже прошли через двухлетний ад Львиного рва. Они не просто выжили — они с честью выдержали Первое испытание и теперь готовились к затворничеству. Это были не просто дети, а отобранные «цепные псы», обладающие не только силой, но и гордостью. Если бы их могли напугать простые предупреждения, они бы отсеялись давным-давно.
Старший инструктор Третьего рва коротко усмехнулся:
— Хм, духу вам не занимать. Конечно...
Посмотрим, надолго ли его хватит.
Мрачная и одинокая атмосфера залов затворничества будет ежеминутно подтачивать их разум. Более того, окончание срока вовсе не означало выпуск из Львиного рва.
Если за этот год вы не достигнете нужного прогресса...
На выходе их будут ждать куда более жестокие испытания.
Впрочем, выйти оттуда в здравом уме — уже задача не из легких.
Возможно, когда-нибудь они пожалеют, что не сдались сегодня. Завершив краткое вступление, инструктор повысил голос:
— Итак... Открыть ворота!
Как только приказ был отдан, рассредоточенные по периметру обычные инструкторы начали приводить в действие механизмы на внешних стенах здания.
Щелк, щелк...
Под оглушительный грохот поднялась пыль, и сквозь шум прорвались команды инструкторов:
— Выходить по списку и заходить в залы! Первый...!
Пока все внимание учеников было поглощено грохотом железных дверей, в ухо Куна влился тихий голос:
[Вещь, о которой ты просил, уже доставлена в твой зал.]
Голос ауры. Техника связи, доступная мастерам, позволяющая направлять звук точно в цель с помощью маны. Несмотря на кажущуюся простоту, она требовала филигранного контроля. Кун вздрогнул и повернул голову. Старший инструктор смотрел прямо на него, едва шевеля губами под маской.
Вещь, о которой я просил?..
Речь шла о награде, которую он затребовал у главы администрации Вейла после победы в испытании. О «яде».
Старший инструктор закончил тем же бесстрастным тоном:
[Так что... иди и тренируйся без лишних мыслей.]
У входа в залы выкрикнули имя Куна.
— Итан! Итан, на выход!
И вот —
Нежданный гость посетил Куна лишь спустя месяц после начала его затворничества.

Комментарии

Загрузка...