Секундное замешательство длилось недолго. Кун сохранял спокойствие, и после нескольких мгновений тишины его лицо вновь стало бесстрастным. Он выровнял сбишееся дыхание и медленно перевел взгляд.
Перед ним все так же стоял лисенок, издавая низкое рычание и не сводя с него глаз.
Хм.
Взгляд Куна стал холодным и сосредоточенным. Он еще раз оценил эту нелепую ситуацию: зверь вызывал его на поединок.
Живот прижат к земле, хвосты задраны к небу. Враждебности или жажды убийства не чувствуется, но...
Тем не менее, поза однозначно говорила о готовности к атаке. Три хвоста были опущены вниз, словно противовесы для поддержания идеального баланса. Лисенок не мог говорить, но его стойка была красноречивее любых слов. Кун слегка нахмурился.
Он действительно предлагает мне напасть?
Видимо, медлительность Куна пришлась зверю не по душе.
Лисенок внезапно взвизгнул и приподнял переднюю лапу. Он нетерпеливо застучал ею по полу тренировочного зала, словно спрашивая: «Чего ты медлишь?». При каждом ударе мех на его хвостах вставал дыбом, как иголки дикобраза, и снова опускался.
Провокация передней лапой, значит.
Глядя на это, Кун невольно горько усмехнулся. Несмотря на очаровательную внешность, которую так и хотелось потискать, он прекрасно знал, какой сокрушительной силой обладает эта маленькая лапка. Этот зверь одним ударом впечатал огромную тушу Барисона в землю.
Хорошо еще, что он тогда сдерживался.
Если бы лисенок ударил в полную силу, Барисон превратился бы в кусок фарша еще до того, как Кун успел бы вмешаться.
Если он всерьез приложится, то одним ударом разнесет человеческий череп.
Вспомнив события в лесу, Кун с суровым видом перехватил меч.
Разрушительная сила его лап сопоставима с уровнем первоклассного мастера, практикующего ауру?
Возможно, даже выше. От этой мысли по телу разлилось странное напряжение. Словно отвечая на него, мышцыоцепенели. Кун тихо выдохнул.
Фу-ух.
В этом вздохе не было особого смысла — просто формальность, чтобы хоть немного расслабить зажатое тело.
Не знаю, с чего вдруг он решил вызвать меня на бой...
Строго говоря, он даже не был уверен, существует ли у зверей само понятие «поединок». Однако нагнетать напряжение раньше времени было бы ошибкой. К тому же, разве он сам не желал найти партнера для тренировок?
Нет причин отказываться.
Для него сейчас было неважно, человек перед ним или зверь. Важно лишь одно — насколько этот спарринг поможет ему стать сильнее. И в этом плане лисенок был идеальным противником. Отбросив лишние мысли, Кун выставил деревянный меч перед собой. Сохраняя умеренное напряжение, он медленно принял начальную стойку. Лисенок, увидев это, довольно заурчал.
Это не лисенок. Это не лисенок.
Словно заклинание, он повторил это про себя несколько раз. Подействовало: вместе с учащенным сердцебиением мана «Сверхъестественной мощи и божественного безумия» начала растекаться по жилам.
— У-у-у-унг.
Раздался звук, похожий на гул потревоженного роя пчел.
— Иду.
В то же мгновение фигура Куна стрелой рванулась к противнику.
Движение было настолько молниеносным, что на миг показалось, будто окружающий пейзаж смазался. Для нынешнего Куна тренировочный зал длиной в десять метров больше не был просторной ареной. Расстояние между ним и лисенком сократилось в мгновение ока.
Всего два шага, чтобы преодолеть десять метров!
В следующий миг деревянный меч в руках Куна обрушился вниз, словно удар молнии. Это была атака, в которой базовая техника «Мечного искусства закалки льва» сочеталась с изысканными приемами среднего уровня.
Если бы я мог использовать Меч зловещего сна!..
К сожалению, «Меч зловещего сна» был не той техникой, которую можно освоить за месяц и сразу применять в бою.
Началась яростная схватка: тренировочный деревянный меч и лапы лисенка сталкивались в непрерывном ритме.
Удары, способные раздробить череп взрослого мужчины, со свистом проносились мимо ушей. Зрелище было за гранью реальности: мягкие пушистые лапы блокировали деревянный меч, словно он был выкован из стали.
В конце этой яростной серии ударов...
К удивлению, назад отлетел именно Кун. Вопреки его стремительному натиску, он проскользил по полу зала, оставляя глубокие борозды.
...Кх!
Запястья пронзила острая боль. Хорошо, что он успел вскинуть меч и заблокировать удар в последний момент. Если бы защита дрогнула, его бы впечатало в стену зала с такой силой, что кости бы не выдержали.
Нет, возможно...
В худшем случае он бы не просто отлетел, а лишился бы нескольких ребер.
Мороз по коже.
От этой мысли Куна прошиб холодный пот. Сила зверя была... даже больше, чем он ожидал.
И еще кое-что.
Мощь — это полбеды. Настоящей проблемой были движения лисенка. Это были повадки дикого зверя, а не человека.
Ну, он и есть зверь, так что логично.
Лисенок плавно двигал тремя хвостами, гася инерцию меча и меняя траекторию его атак. Он сворачивался в клубок и хаотично рикошетил от стен, потолка и пола. Движения, доступные только нечеловеческому существу. Каждое из них было практически невозможно предугадать. Именно это делало его таким опасным противником.
Это... Такое чувство, будто я сражаюсь с Экспертом ауры высшего класса.
Кун усмехнулся про себя, анализируя маневры зверя.
Его сила была сопоставима с силой рядовых инструкторов «Львиного рва». Если оценивать по рангам монстров, то это ранг B. Примерно уровень взрослого орка или хобгоблина. Учитывая нынешние способности Куна, это был непомерно сильный противник. Но...
Я не собираюсь вечно топтаться на этом уровне.
С этой мыслью Кун повысил оценку противника в своей голове и, выровняв дыхание, снова принял стойку.
— Фу-ух.
Было ли это осознание того, что лисенок сильнее, чем казалось? Или причина была в чем-то другом? Из сердца по венам начала разливаться странная жара.
Вспышка!
Высший класс, значит.
Это не было маной «Сверхъестественной мощи» или аурой. Это не было жаждой битвы или просто азартом. Это было нечто более мрачное, липкое и глубокое. Чувство, именуемое жаждой мести или вековой обидой.
Даже если мое тело еще слабо.
Так нельзя. Если за этот год затворничества он не сможет превзойти даже этого лисенка, то о мести Ровериану не стоит и мечтать.
Ровериан, и еще...
Перед глазами всплыли лица глав вассальных семей, этих марионеток и прихвостней. В глазах Куна вспыхнул зловещий призрачный огонь, смешанный с застарелой ненавистью. От этой жуткой ауры даже лисенок инстинктивно ощетинил мех.
Но лишь на миг.
Выдохнув скопившийся в легких воздух, Кун тряхнул головой. Гнев, исказивший его черты, мгновенно исчез.
Нельзя спешить. Не торопись, просто делай все, что в твоих силах, здесь и сейчас.
Его цель — новый глава семьи «Вестник зари», человек, достигший ранга Грандмастера. Спешка здесь была плохим союзником. Чрезмерная жажда мести затуманивает взор, а ослепленный человек неизбежно совершает ошибки. Это то же самое, что излишнее напряжение перед боем.
Не выплескивай яд раньше времени. Словно яд, который настаивается годами, пусть и твоя ненависть станет глубже.
Упорядочив чувства, Кун медленно приоткрыл глаза.
Он посмотрел на лисенка и произнес уже спокойным голосом:
— Прости, что заставил ждать...
— Кья-рунг?
— ...Продолжим.
Он сделает всё, на что способен. Кун снова стрелой рванулся к лисенку.
5.
Зима на севере континента длинная и суровая. Но даже ей приходит конец.
Наступило время, когда времена года сменились, и ледяной ветер, пробиравший до костей, начал постепенно менять направление. Почувствовав пальцами теплое дуновение, проникшее в щель приоткрытого окна, Вейл, глава администрации Львиного рва, медленно перелистнул пачку документов.
В бумагах то и дело мелькали названия: «Болото Смерти» и «Хребет Красных Костей». Это были названия локаций для следующего испытания Львиного рва. В отличие от первого этапа, который представлял собой спарринги с инструкторами, второе испытание было соревнованием на обширной территории.
Не отрываясь от документов, Вейл сухо спросил:
— Осталась примерно неделя до того, как они выйдут?
Стоявший неподалеку заместитель почтительно ответил:
— Да. После нескольких дней отдыха они сразу отправятся к месту проведения испытаний.
Учеников Первого и Второго рвов отправят в «Болото Смерти», а Третьего и Четвертого — на «Хребет Красных Костей».
Заместитель поспешно добавил:
— Однако меня беспокоят участившиеся отчеты об аномалиях на Хребте Красных Костей. Некоторые монстры, обитавшие в центральной части хребта, начали в панике покидать свои территории...
— Монстры бегут, бросая свои логова...
Такое случается лишь в одном случае: появление нового хищника, из-за которого прежние хозяева теряют свои владения. Учитывая, что Хребет Красных Костей и так славился обилием опасных тварей, тот, кто сумел вытеснить обитателей центрального региона, должен быть невероятно могущественным монстром. Возможно, это враг, с которым нынешние ученики не справятся ни при каких обстоятельствах.
Заместитель хотел было развить эту мысль, но...
— Довольно.
Вейл резко оборвал его. Его взгляд и голос стали холодными, не допускающими возражений:
— Ты что-то путаешь. Мы здесь выращиваем тепличные цветы?
От этого резкого замечания заместитель невольно вздрогнул.
— Н-нет, вовсе нет.
— Тогда сосредоточься на том, чтобы испытание было подготовлено должным образом.
— С-слушаюсь!
Закончив доклад, заместитель тихо удалился. Оставшись один в кабинете, Вейл положил стопку отчетов на стол.
— Стук.
От этого движения пара листов из другой папки выскользнула в сторону. Вейл посмотрел на один из них.
...Несмотря на то, что приказ старейшин был подделан, не делать никаких поблажек и заставить его проходить испытания наравне с остальными?
До конца затворничества Куна и остальных оставалась неделя. Вспоминая приказ, переданный Киллингемом от имени главы семьи, Вейл холодно усмехнулся.

Комментарии

Загрузка...