— Горбатый групер! — Сюмэй, подняв рыбу, сияла. — Он в щели между рифами прятался, я его там и прижала.
Лю Чжэн протянул руку, помог ей выбраться, взял ещё трепыхавшуюся рыбу и уставился на неё:
— Эта штука в ресторанах бешеных денег стоит, — он снова машинально прикинул цену.
— Договорились же — сами едим! Паровой групер, ты когда-нибудь пробовал? — Сюмэй решительно отобрала рыбу. Сегодня — ни за что не продавать.
Лю Чжэн сглотнул. Конечно, не пробовал. Когда они с боссом ходили в рестораны, такую роскошь ставили на главный стол. Мелкие сошки вроде него даже понюхать не могли приблизиться.
— В корзине тоже есть кое-что, — Сюмэй похлопала по поясу.
Она промокла насквозь, одежда облепила тело, обрисовывая худенькую, только начавшую оформляться девичью фигуру. Но лицо сияло счастливой улыбкой — той чистой радостью, когда предвкушаешь отличную еду.
Лю Чжэн смотрел на её лицо в каплях воды, золотившихся в закатных лучах, и кончики ушей у него порозовели.
Он отвернулся и напустил на себя ворчливый тон:
— Ладно-ладно, давай скорее переодевайся, в мокром простудишься.
Лю Чжэн встал на стрёме, и Сюмэй, укрывшись, быстро сменила мокрую одежду.
Обратно они катили под закатным солнцем, которое вытягивало их тени в бесконечность. Сюмэй сидела сзади и тихо мурлыкала незнакомый мотив.
— Братец.
— М?
— Я серьёзно. Давай теперь не всё продавать. Будем каждый раз оставлять что-то для себя. Как тебе?
— Но это же деньги?
— Укрепим тело — больше сил для тренировок.
— ...Ну.
— Вот натренируемся — может, ещё глубже нырять сможем и добывать больше. За эти полмесяца тренировок я уже чувствую — под водой дольше выдерживаю.
— Угу.
Вечером их домик впервые наполнился густым, сладковатым ароматом свежих морепродуктов.
Осьминог — бланшированный, зелёный краб — обжаренный с имбирём и луком, икра истекала золотым маслом. Но венцом всего был паровой горбатый групер. Сюмэй держала огонь с ювелирной точностью: мясо — белоснежное, едва тронешь палочками — отходит от костей. Полили горячим маслом и паровой соевой подливой — и аромат ударил до самого неба.
Они ели, склонившись над тарелками риса, не поднимая головы. Лю Чжэн обсосал рыбью голову до последней косточки, а под конец вывалил остатки подливы в рис и подмёл всё до единого зёрнышка.
— Благодать! — он отложил миску и протяжно выдохнул. От желудка к рукам и ногам разливалось живое тепло, и даже боль в мышцах после утренней тренировки заметно отступила.
Сюмэй права: теперь всегда надо оставлять часть улова себе.
Когда Сюмэй тоже закончила, Лю Чжэн, проявив понятливость, сам собрал посуду.
За время, что они жили вместе, у них сложился молчаливый уговор: один готовит — второй моет и убирает. Одежду каждый стирает себе сам. Уборку делают вместе.
Лю Чжэн был трудолюбив и любил чистоту. Это Сюмэй очень в нём ценила. Не то что её трое братьев: те, кроме как в море выходить, ничего вокруг не замечали — хоть банка с соевым соусом опрокинься, не поднимут.
Место для добычи нашлось. Теперь надо было разведать обстановку на берегу.
Юньлон — не Коулун. Здесь на улицах жили по другим правилам.
Следующие полмесяца после тренировок Лю Чжэн и Сюмэй целенаправленно проводили время в людных местах: на старом рынке, у причала, в скоплениях закусочных.
Лю Чжэн, не зря тёршийся в триаде, умело налаживал контакты. С сигареткой в руке, болтая о том о сём, жаловался на трудные времена и как бы невзначай ронял, что раньше ходил с лодками в Коулуне и знает, где берут хорошие морепродукты. Жаль, прикрытия теперь нет — боится, что товар застрянет в руках.
— Как тут, в Юньлоне, с дорогими морепродуктами? Я слышал, закусочные бойко торгуют.
Лю Чжэн сидел на корточках у дороги и болтал с молодым бойцом по кличке Сайби — Малой.
Сайби затянулся и покосился на него:
— Бойко-то бойко. Но правил — куча. Ты лицо новое. Явишься с отборным товаром — не то, что продать, тебя примут за перебежчика, что пришёл отбивать хлеб, и ноги переломают. Это ещё легко отделаешься.
— Настолько строго? А если на рынок?
— На рынке — рыбные головы, они процент дерут. И ещё смотрят, стабильный ли у тебя товар. Нестабильный? Сегодня у тебя взяли, а завтра за тобой водная полиция — и их под удар. Сам пропадёшь и других потянешь.
Сайби выпустил колечко дыма:
— Разве что у тебя есть постоянный покупатель. Или знаешь «водяного», который глотает левый товар.
— «Водяной»? — Лю Чжэн прикинулся несведущим.
— Ну, посредник, который специально скупает неучтёнку. У него свои каналы, он может сбыть. Цену загибает низко, зато безопасно: деньги в руки — и никаких вопросов, откуда товар.
Сайби понизил голос:
— Знаю двоих. Один тут, в Пиншане, — кличка Хэйчай. Характер дрянь, но слово держит. Второй в Лауфушане, Хуа Люмин, — тот скользкий, но каналы, говорят, пошире. Только предупреждаю: когда с такими людьми дело имеешь, гляди в оба.
Сюмэй всё это время молча слушала. С крупными ресторанами им не сработаться: у них свои постоянные поставщики. С закусочными — нужны связи и риск высок. К тому же сейчас они почти всё время отдают тренировкам, и выходят в море нерегулярно, улов нестабильный.
Значит, посредник — самый разумный вариант.
— Спасибо, брат, что просветил, — Лю Чжэн запомнил имена и протянул ещё сигарету. — А как этих «водяных» найти? Не по улицам же спрашивать?
Сайби взял сигарету, заложил за ухо и поднялся, отряхивая штаны:
— Вижу, ты парень понятливый. Хэйчай почти каждый вечер в семь приходит в чайную «Сёнкэй» на старой улице Пиншаня, берёт рис с мясом. А Хуа Люмин — тот непредсказуемый, трётся в районе причала Лауфушань, у лодочной закусочной «Фаткэй». Ну а сумеешь ли договориться — это уж сам смотри.
Сказал — и неспешно удалился.
На обратном пути Лю Чжэн и Сюмэй обменялись мыслями.
— Две кандидатуры. Сначала попробуем Хэйчая. Пиншань близко, а человек с плохим характером, но держащий слово, может оказаться прямым, без подвохов.
Сюмэй согласилась:
— Хуа Люмин слишком скользкий. Мы пока чужаки, такого легко обведёт вокруг пальца.
В тот же вечер в семь часов, чайная «Сёнкэй». Лю Чжэн и Сюмэй сидели в углу, заказав самый дешёвый чай с лимоном. Ровно минута в минуту в дверях показался жилистый смуглый мужчина средних лет в чёрной обтягивающей майке, с заметным шрамом на лице. Сел на своё привычное место у окна, заказал рис с карри и говядиной и молча, уткнувшись, ел.
— Похоже, Хэйчай, — шепнул Лю Чжэн.
Когда тот покончил с едой и закурил, неторопливо попыхивая, Лю Чжэн поднялся и сел напротив.
Хэйчай поднял на него глаза, ничего не сказал и продолжал курить.
— Брат Хэйчай, прошу прощения. Мне сказали, у вас широкие каналы. Хочу предложить небольшой товар, — говорил Лю Чжэн уважительно, но не заискивая.
— Кто сказал? — голос у Хэйчая был скрипучий.
— Из Коулуна. Из людей Хэюнъи. Раньше по судам ходил, сейчас отошёл. Вот, смотрю, что тут за обстановка, — полуправда-полуложь, гладко.
Хэйчай буравил его взглядом несколько секунд, потом скользнул глазами к далеко сидящей Сюмэй.
— Что за товар? Сколько?
— Горбатый групер, зелёный краб, морские ушки, трепанги, ещё всякая мелочь по ракушкам. Немного — килограммов семь-восемь, — Лю Чжэн назвал пробную, скромную цифру.
— Живые или мёртвые?
— Живые, конечно.
Хэйчай стряхнул пепел:
— Групер — по весу, смотря по размеру и виду. Цена — на тридцать процентов ниже рынка. Морские ушки, трепанги — тоже по весу, минус двадцать процентов. Зелёный краб — минус двадцать. Мелочь не беру. Запомни: товар должен быть чистый. И ты сам — тоже чистый. Если что случится — ты не сбежишь, и я тебя знать не знаю.
Никаких лишних слов. Цену гнёт жёстко. Но условия чёткие, о прошлом не спрашивает. Можно пробовать работать.
— Годится, — кивнул Лю Чжэн. — Каждый раз в это же время здесь и сдавать?
Хэйчай буркнул «угу» и больше на него не смотрел.
Лю Чжэн вернулся к Сюмэй.
— Похоже, этот путь пока возможен, — обсуждали они вечером. Без нервотрёпки, без беготни по рынку.
— Но полагаться только на него нельзя, — задумчиво сказала Сюмэй. — Все яйца в одну корзину не кладут. И цены он даёт слишком низкие. В долгую мы теряем.
— Хочешь попробовать и с Хуа Люмином? — спросил Лю Чжэн.
— Да. Сравним. И ещё: нам самим надо потихоньку налаживать связи с одной-двумя надёжными мелкими закусочными. Пусть поначалу цена будет ниже, но прямые отношения важнее.
Сюмэй прикидывала, как бы увеличить доход.

Комментарии

Загрузка...