Вода оказывала сильное сопротивление, прилагать усилие было трудно.
Лю Чжэн напрягся изо всех сил, лицо побагровело, а тридакна лишь чуть подалась.
Нет, он больше не мог терпеть. Он всплыл первым, сделал несколько глубоких вдохов, и только когда в груди немного отпустило, снова нырнул.
Вдвоём, поддевая ломом и подтаскивая, они всплывали и ныряли раз пять. Лишь ценой неимоверных усилий им удалось вытащить огромную тридакну весом в пару десятков килограммов.
Если бы не Сюмэй, Лю Чжэн и мечтать не мог, что такое можно поднять. На такой глубине он уже совсем ничего не видел. Обычно он мог задерживать дыхание на сто ударов сердца, а там, внизу, и до пятидесяти едва дотягивал.
«Ш-ш-шух!»
Оба вынырнули вместе с тридакной, хватая ртом воздух.
Когда раковину втаскивали на плоскодонку, лодка резко осела. Лю Чжэн едва успел выровнять её.
Штука была огромная — заняла едва ли не половину лодки.
Снаружи её покрывал толстый слой морских отложений и отмерших кораллов. На вид невзрачная, но что-то в ней было — сразу видно, что ценная.
— Уходим скорее! — Лю Чжэн, не тратя время на разглядывание, налёг на вёсла, развернул лодку и погнал обратно, выкладываясь до предела. С такой драгоценностью каждая лишняя секунда в море — риск.
Обратный путь показался бесконечным. Они гребли по очереди, почти исчерпав последние силы.
Когда совсем рассвело, они, целые и невредимые, добрались до причала, где брали лодку.
Пока не появились лишние люди, они обмотали тридакну мешковиной в несколько слоёв и тайком перетащили в жильё к Лю Чжэну.
Закрыв дверь, оба рухнули на пол и глядя на пузатый мешок, не могли сдержать улыбок.
Устали — безумно.
Страху натерпелись — чрезмерно.
Отдышавшись и умывшись, они наконец смогли как следует рассмотреть своё сокровище.
Лю Чжэн принёс щётку и воду и осторожно стал счищать поверхностные наросты. По мере того, как грязь сходила, раковина открывала своё истинное лицо.
— До чего хороша, — Сюмэй не удержалась и провела по ней ладонью. На ощупь — холодная, крепкая.
У неё уже не находилось слов описать, до чего она хороша. Просто — хороша. Дорогая.
Лю Чжэн тоже засмотрелся.
— Такую вещь надо нести туда, где берут редкости, или в лавки резьбы по дорогому дереву и камню, к буддийским мастерам — только там дадут хорошую цену. Для несведущих — она несъедобная и бесполезная дрянь. Грош ей цена.
— Кому думаешь продать?
— Золотозубый Бин. Держит ломбард у Храмовой улицы. Из-под полы принимает всякие тёмные древности, украшения, диковины. Говорят, у него связи аж с Южными морями — специально на этом сидит. Я его раз видел издалека, когда с боссом ходил долги выбивать. Улыбчивый тигр: снаружи — мёд, внутри — яд.
— Такому можно верить? — забеспокоилась Сюмэй.
— В этом деле веры нет никому. Всё решает только размер выгоды. И наша осторожность.
— Я хочу пока к нему напрямую не соваться. Есть у меня знакомый очкарик, торгует старыми книгами на Храмовой улице. Парень толковый, слухи собирает и в целом честный. Пусть сперва разведает, что сейчас на уме у Золотозубого, берёт ли он такие старые морские вещи, заодно пробьёт цены.
— Братец, — вдруг перебила его Сюмэй, — нам не нужен ни Золотозубый Бин, ни всякие ненадёжные посредники.
Лю Чжэн осёкся и посмотрел на неё.
Сюмэй только что вспомнила одного человека — слышала о нём в прошлой жизни.
Она глубоко вздохнула.
— Я слышала, в Гонконге есть богатые и влиятельные люди из Чаочжоу. Они не в Будду верят, не в даосских богов, а в древние морские вещи. Считают, что те хранят дом и привлекают богатство.
Она говорила и внимательно следила за лицом Лю Чжэна. Увидев, что он слушает не перебивая, продолжила:
— Среди них есть один человек. По фамилии Чжэн. Поднялся на морских перевозках. Все зовут его дядюшка Чжэн.
— Он не только собирает для себя и даже открыл частный музей, но и человек принципов. Если вещь ему по душе — цену даёт честную и никаких подлых трюков.
Всё это были обрывки, которые она запомнила в той жизни, сидя рядом с Лю Чжэном и слушая его разговоры с братвой. Позже она даже два раза видела этого дядюшку Чжэна.
Сюмэй в душе мечтала рассказать Лю Чжэну, что она вернулась из будущего, рассказать о них двоих в прошлой жизни. Но поразмыслив, поняла — нельзя.
Лю Чжэн в тринадцать лет один перебрался из Чаочжоу в Гонконг и пять лет выгрызал себе дорогу. Без общей крови, без помощи и доверия — такие вещи на голой выгоде ему не докажешь.
В прошлой жизни она стала настоящей красавицей, и даже тогда потребовалось пять лет, чтобы войти в его сердце. А сейчас, пока она ещё в этом обличье угловатого заморыша, на пустом месте рассказывать про прошлую жизнь — он просто решит, что она сумасшедшая.
Пусть за последнее время у них вроде сложились неплохие отношения, Лю Чжэн не был особо доверчив. Когда он переворачивает страницу — он переворачивает её безжалостно. Рисковать так она не могла.
Лю Чжэн не стал спрашивать, откуда она знает. У каждого свои тайны, и любопытство его не мучило.
— Дядюшка Чжэн? Вроде слышал это имя. Крупная фигура в чаочжоуском землячестве. Но как нам к такому человеку подступиться? Мы даже не знаем, куда его парадная дверь выходит.
Лю Чжэн перебирал в уме всех, с кем хоть сколько-нибудь был знаком, надеясь найти кого-то, кто знал бы дом дядюшки Чжэна.
— Нам и не надо идти напрямую к дядюшке Чжэну. Даже если пойдём — нас к нему не пропустят. Вокруг таких людей охрана, мы и близко не подойдём, — Сюмэй, глядя на напряжённо размышляющего Лю Чжэна, тихо усмехнулась. — Я слышала, дядюшка Чжэн очень уважает одного старейшину из чаочжоуского землячества, который держит антикварную лавку. Его зовут дядюшка Фу. Дядюшка Фу — человек прямой, с хорошей репутацией. Многие земляки, у кого есть старинные вещи на продажу или на оценку, сначала идут к нему.
— Ты предлагаешь через дядюшку Фу выйти на дядюшку Чжэна?
— Да. Попросить дядюшку Фу взглянуть на вещь, а он пусть от своего имени спросит, не заинтересуется ли дядюшка Чжэн. Так выйдет гораздо быстрее, чем самим ломиться к нему вслепую.
Лю Чжэн и сам чувствовал, что так правильнее. Во всяком случае, куда вернее, чем его вариант с очкариком и Золотозубым Бином.
— А ты знаешь адрес лавки дядюшки Фу?
— По-моему, где-то на Храмовой улице, ближе к Яуматэй.
Лю Чжэн поднялся и отряхнул руки:
— Храмовую улицу я знаю. Кого там только нет, чем только не торгуют. Антикварную лавку найти нетрудно. Трудно другое — как с таким приличным человеком заговорить, и чтобы тебя не вышвырнули как жулика.
Он окинул взглядом драный наряд Сюмэй, потом свой — портового грузчика — и цокнул языком:
— С таким видом, да ещё с мешком под мышкой, скажешь «у нас ценная вещь» — нас и на порог не пустят. Мы как два оборванца.
Сюмэй тоже было не по себе. Действительно: пусть дядюшка Фу и доступнее, чем дядюшка Чжэн, но он серьёзный торговец. А они выглядят как люди с самого дна. С таким, невесть откуда взявшимся диковинным предметом, любой человек заподозрит неладное.
Желание поскорее получить удостоверения личности достигло пика.
— Тогда давай сперва на разведку? Посмотрим, где лавка, понаблюдаем, что за человек дядюшка Фу, в какое время он в лавке. А потом уже придумаем, как действовать дальше, — предложила Сюмэй.
— Тогда, пока попробуем так, — согласился Лю Чжэн. Выбора всё равно не было: из знакомых — одни подонки, в любой миг готовые кинуть. Его собственные варианты, были точно гораздо хуже и опаснее.

Комментарии

Загрузка...