Они не стали медлить. Лю Чжэн раздобыл мешок побольше, обмотал тридакну ещё несколькими слоями и задвинул в самый дальний угол под кровать. Такая вещь слишком бросается в глаза, таскать её по улицам нельзя.
После обеда они поехали в Яуматэй и пешком углубились в Храмовую улицу.
Днём Храмовая улица не сияла огнями, как вечером, но всё равно бурлила. Лотки с дешёвой одеждой, закусочные, гадатели, физиономисты и бесконечные развалы диковинного старья — всё это теснилось в одной длинной кипящей полосе.
Лю Чжэн и правда знал здесь каждый угол. Он вёл Сюмэй в обход самых людных мест, петляя по узким проулкам и первым этажам старых зданий, а сам, как прожектором, обшаривал глазами вывески.
— Антиквариат, нефрит, старая мебель... — тихо перечисляла Сюмэй, разглядывая одну лавку за другой.
В прошлой жизни, те двадцать лет, что она прожила одна после его гибели, она постоянно училась. Горький урок неграмотности заставил её взять за правило, каждый день читать книги и газеты, она даже выучила английский.
Лю Чжэн в эту пору знал всего несколько иероглифов — но хотя бы не был совсем уж неграмотным.
Спустя почти час поисков, на углу относительно тихого бокового переулка, Сюмэй вдруг дёрнула Лю Чжэна за рукав:
— Братец, смотри туда.
Это была небольшая лавка, оформленная под старину, но опрятная. Вывеска из дерева, два слова: «Древности Фужуй». Краска чуть выцвела.
Стеклянная витрина сияла чистотой. Внутри были выставлены фарфоровые вазочки, нефритовые безделушки, старые монеты — не так крикливо и безвкусно, как у соседей.
Раз хозяина зовут дядюшка Фу — значит, иероглиф «Фу» на вывеске, скорее всего, указывает на него.
— Сперва посмотрим, — сказал Лю Чжэн.
Свет в лавке был мягкий. За прилавком сидел седовласый старик в серой танчжуан — традиционной куртке. В очках для чтения, с лупой в руке, он внимательно разглядывал нефритовую подвеску.
Выражение лица было сосредоточенным, в профиль он выглядел добродушным, но было в нём что-то от строгой, спокойной внушительности.
Похоже, это и есть дядюшка Фу.
За время наблюдения в лавку зашли двое — судя по виду, местные жители — и спросили цену за маленькую фарфоровую чашу. Дядюшка Фу взял её, тщательно осмотрел, покачал головой и что-то ответил. Посетители сразу ушли.
— С виду — порядочный, и вещи разбирает строго, — шепнул Лю Чжэн.
— Да. К такому с ходу не подкатишь, — согласилась Сюмэй.
— Тогда как будем действовать? — спросил он. — Знакомых, кто бы знал дядюшку Фу, у меня нет.
— И не надо. Братец, а что, если мы пришли не продавать, а спросить совета?
— В смысле? — не понял Лю Чжэн. Какая разница-то?
— Мы внесём нашу раковину и скажем, что это семейная вещь: старики нашли на берегу, передали по наследству. А мы, молодые, не разбираемся, не знаем, ценно ли это. Пришли к уважаемому мастеру, чтобы он просветил младших. Ты к тому же из Чаочжоу — считай, земляк. Будем говорить уважительно, как младшие к старшему, как ученики к знатоку. Мне кажется, должно получиться.
Лю Чжэн прикинул:
— Прикинуться простодушными земляками-юнцами? — драться и резать он умел, а вот изображать простачка — задача посложнее.
— Не надо изображать. Просто веди себя с тем уважением, какое выказывают старшим и людям знающим. Твой чаочжоуский выговор — уже плюс.
Лю Чжэн подумал: других вариантов и правда не было.
Они решили вернуться за раковиной и прийти ближе к закрытию лавки, когда меньше посетителей.
Солнце клонилось к закату, на Храмовой улице одна за другой зажигались неоновые вывески, ночной рынок оживал, толпа стягивалась к главной артерии, а боковой переулок, наоборот, пустел и затихал.
В этот час они с тридакной подошли к дверям лавки дядюшки Фу.
Внутри уже не было посетителей. Дядюшка Фу начал прибирать на прилавке — судя по всему, собирался закрываться.
Лю Чжэн бросил взгляд на Сюмэй.
Она тихонько постучала в дверь.
Дядюшка Фу поднял голову. У дверей стояли двое молодых людей. Одеты просто, даже бедно. Но глаза ясные, не похожи на хулиганьё.
Он ответил привычной мягкой улыбкой и кивнул через стекло, приглашая войти.
Сюмэй открыла дверь, Лю Чжэн с тридакной в мешке шагнул следом.
В лавке было тихо, пахло сандаловым деревом и старыми вещами.
— Хозяин, простите, что отвлекаем вас перед закрытием, — заговорила Сюмэй, намеренно смягчая голос, с ровной долей почтительности и сожаления.
Дядюшка Фу оглядел их, не переставая улыбаться:
— Молодые люди, что привело вас? Я уже закрываю.
Лю Чжэн ответил так, как они обговорили. Голос его звучал искренне:
— У нас тут одна вещь. От стариков в семье осталась, говорили, из моря, старинная. Мы, молодые, не разбираемся, даже не знаем, ценно это или нет. Соседи сказали: вы — человек знающий и честный. Вот мы и осмелились прийти. Помогите, пожалуйста, взгляните и дайте нам хороший совет.
Едва он заговорил — чаочжоуский выговор в кантонской речи заставил дядюшку Фу присмотреться к нему внимательнее. Земляк.
Дядюшка Фу выслушал, и улыбка его стала чуть глубже. Похоже, «младшие пришли за советом» его эти слова не оттолкнули. В его деле такое случалось: соседи иногда приносили всякие необычные вещи спросить.
— Из моря, говорите, и старинная? — в глазах дядюшки Фу мелькнул интерес. — Показывайте. Но сразу скажу: я не всезнайка, могу судить только по опыту.
— Спасибо, хозяин! — оба поспешно поблагодарили.
Лю Чжэн опустил мешок, развязал горловину, и вместе с Сюмэй они осторожно извлекли завёрнутую в старую ткань гигантскую раковину тридакны. Поставили на пол перед прилавком дядюшки Фу.
Когда слои ткани были отогнуты и под светом лампы полностью открылась огромная раковина со следами времени, но всё ещё проступающим первозданным, благородным узором и тяжеловесной плотностью, — лицо дядюшки Фу, доселе неизменно приветливое, застыло.
Он поправил очки и невольно подался вперёд. В глазах стояло потрясение.
— Это же...! — вырвалось у него совершенно другим голосом.
Потрясение длилось лишь краткий миг. Затем лицо дядюшки Фу стало очень серьёзным.
Он не склонился над раковиной с лупой, как ожидала Сюмэй. Вместо этого он медленно выпрямился и перевёл взгляд с тридакны на лица Сюмэй и Лю Чжэна.
Тёплый свет лампы падал на лицо дядюшки Фу, делая морщины резче, а взгляд — пронзительнее. Казалось, он видит насквозь.
— Молодые люди, — заговорил он ровным, даже более мягким, чем прежде, голосом. Но слова заставили Сюмэй внутренне сжаться. — Такая вещь вряд ли могла просто заваляться в обычной семье.
Сердце у Сюмэй бешено заколотилось. Она не знала, что теперь сделает дядюшка Фу. Это была игра вслепую.
Лю Чжэн уже сжал кулаки, готовый в любой миг рвануться и бежать вместе с ней.
— Старики нашли на берегу? И передали по наследству? — дядюшка Фу покачал головой не то сам себе, не то им. — Такой вид, такой объём, такие следы морской воды — эта вещь пролежала на старом глубоководном рифе не меньше сотни лет. Тот, кто смог достать её оттуда, — не простой собиратель даров моря.
Он сделал паузу, глядя на побледневшее лицо Сюмэй. Голос оставался мягким, но каждое слово било точно в сердце:
— Двое молодых людей, признайтесь честно: вы пришли не за советом старика. Вы ищете надёжный путь, чтобы эту вещь продать. Ведь так?
Атмосфера на мгновение застыла.

Комментарии

Загрузка...