Следующие несколько дней Сюмэй по-настоящему отдыхала и приводила себя в порядок. Она устроила генеральную уборку в комнатке, вычистив всё до блеска. Сама как следует вымылась в общественной бане, промыла волосы.
Купила немного риса, маленькую банку свиного жира, мяса и овощей и попросила у соседей разрешения пользоваться старой угольной печкой, что стояла без дела в коридоре. Теперь она варила себе питательную еду.
Не надо было больше грызть сухой паёк или покупать готовое с лотков — и дешевле, и для здоровья полезнее.
Если ничего не случится, она проживёт здесь долго. Когда денег станет больше, надо будет обзавестись собственной утварью для готовки. Привести в порядок и себя, и Лю Чжэна — его прошлая жизнь была ещё тяжелее, чем у неё.
Сюмэй понемногу осваивалась в округе. Здесь и правда было оживлённее, чем в том районе с восьмиместной дырой, куда она попала сразу после того, как перебралась в Гонконг, и публика — пёстрая, всякая.
Хозяйка-старушка оказалась и впрямь человеком хорошим. В доме было тихо и спокойно. Сын старушки, как говорили, занимал не последнее место в одной из группировок, так что никто в округе не смел поднимать шум и безобразничать.
Лю Чжэн все эти дни пропадал: искал новое место для добычи и обдумывал более безопасные каналы сбыта.
Однажды к вечеру, Сюмэй сидела в комнате и зашивала куртку. Вдруг раздался тихий стук в дверь: два коротких, один длинный — условный знак Лю Чжэна.
Она поспешно открыла.
Лю Чжэн стоял на пороге с плохо скрываемым возбуждением на лице.
Скользнув внутрь, он закрыл за собой дверь.
— Нашёл место. И, похоже, есть кое-что поважнее — большой товар, большие деньги.
Сюмэй, услышав «большой товар», сразу насторожилась:
— Какой товар? Где?
Лю Чжэн прислонился к двери и понизил голос:
— Пару дней назад я пил с одним оборванцем, он раньше ходил матросом на океанских судах. Разговорился и проболтался. Сказал, что к востоку от Сайкуна есть островок под названием Скала Сломанной Головы — сплошные рифы, рыбацким лодкам не подойти, но на дне кое-что прячется.
— Что прячется? — нетерпеливо спросила Сюмэй.
— Тридакна, — выговорил Лю Чжэн.
— Не простая ракушка, а огромная, старая тридакна. Говорят, бывают больше таза. Богатые люди такое любят — для резьбы, для украшения. А если повезёт и внутри окажется жемчуг — это вообще целое состояние.
У Сюмэй перехватило дыхание. О тридакне она слышала, но не знала, что её раковина так дорого стоит.
Лю Чжэн изменил тон, и лицо его помрачнело:
— Но место очень опасное. Место не зря зовётся Скалой Сломанной Головы. Течение там хаотичное, рифы — как ножи. Говорят, уже не один человек там утонул. И далеко от берега. На нашем драндулете не доехать, придётся брать в аренду маленькую плоскодонку и тайком грести.
— Я немного волнуюсь...
Сюмэй почти не колебалась:
— Идём! Братец, надо попробовать. Если и правда дотащим хоть одну — остаток за документы сразу закроем. Может, ещё и останется прилично.
Лю Чжэн посмотрел на неё. Так и знал, что она это скажет. Девчонка с виду худая и маленькая, а внутри такая отчаянная решимость, какой у большинства знакомых ему мужиков нет.
Лю Чжэн и сам был готов рискнуть. После прошлого улова он слишком засветился и за ними уже следили. Выбросить на рынок ещё столько же отборного товара — верные неприятности, могут и не взять так легко, как раньше.
— Тогда решено. За эти два дня я достану лодку и верёвки, ещё понаблюдаю за погодой. А ты отдыхай, набирайся сил до максимума, — Лю Чжэн, скрепя сердце, поставил точку.
Следующие два дня, Сюмэй действительно хорошо отдыхала: три раза в день ела досыта, помногу спала.
Лю Чжэн пропадал с утра до ночи: договорился о лодке, раздобыл прочные пеньковые верёвки и несколько пустых мешков, дважды проверял погоду и состояние моря.
На третьи сутки, глубокой ночью, под чернильным небом, они встретились в безлюдном месте причала с заспанным старым лодочником. Отдали сто долларов залога и двадцать за аренду и спустили на воду старую, крошечную плоскодонку.
Плоскодонка была такой малой, что вдвоём с небольшим снаряжением уже была почти полна. Скрипела на вёслах так, что впору бояться — не развалилась бы на ходу.
Лю Чжэн грёб, Сюмэй сидела на носу и зорко вглядывалась в чёрную гладь моря.
Скала Сломанной Головы оказалась дальше, чем они представляли. Лю Чжэн на пределе сил работал вёслами почти два часа, пока небо не начало сереть.
Вдалеке постепенно проступила чёрная скала, торчащая из воды как звериный клык.
Чем ближе, тем грознее она выглядела. Волны с гулким грохотом разбивались о хаотичное нагромождение камней.
— Вот она, рифовая зона, — Лю Чжэн подвёл лодку к относительно тихому клочку воды, привязал её и вытер пот со лба.
Достал пеньковую верёвку. Один конец накрепко обвязал вокруг пояса Сюмэй, второй — зажал в кулаке и затянул мёртвым узлом.
— Запомни: дёрнешь — значит, что-то случилось. Три рывка подряд — я тебя вытягиваю. Ни в коем случае не развязывай верёвку.
— Поняла! — Сюмэй проверила поясную сумку для инструментов, которую сама сшила из толстой ткани.
Глубоко вдохнула солёный морской воздух, сделала несколько разминочных движений перед погружением, подала Лю Чжэну знак рукой и перевернувшись, ушла под воду.
Вода здесь была темнее, чем где-либо прежде. Видимость — очень низкая.
Течение и впрямь было сложным: то и дело невидимые подводные струи толкали её.
Она осторожно двигалась вдоль границы рифа, напрягая глаза, чтобы привыкнуть к полумраку и высмотреть очертания огромных раковин.
Сюмэй чувствовала, что после возвращения, все пять чувств у неё словно обострились. В прошлой жизни она бы точно ничего не разглядела в такой воде.
Первое погружение — без результата. Только обычные ракушки да рыбьи стайки. Ничего. Даже трепангов и морских ушек нет — удивительно.
Но это только убедило Сюмэй: внизу наверняка прячется что-то особенное.
Второй заход — глубже, ближе к расселинам у самого подножия скалы. Ещё темнее, давление сильнее.
И когда в лёгких уже зажгло, и она готова была возвращаться, — краем глаза заметила в глубокой тени под огромным рифом какой-то полузанесённый песком дугообразный предмет, покрытый отложениями.
Сердце забилось часто-часто. Она осторожно подплыла, рукой обтёрла верхний слой.
Раковина. Огромная, толстая, с грубым, древним узором. Пока видна лишь часть, но уже ясно: она больше любой раковины, что Сюмэй видела за обе свои жизни.
Скорее всего, это тридакна.
От волнения она хотела немедленно вытащить её, но раковина намертво засела между рифом и песком, была слишком велика и не помещалась в поясную сумку. Нужен инструмент. И помощь Лю Чжэна.
Подавив бурную радость, Сюмэй запомнила место и быстро пошла наверх.
«Ш-ш-шух!»
Голова вынырнула из воды. От возбуждения она почти не могла связать слов:
— Братец, нашла! Огромная! Внизу. Не вытащить одной.
Глаза Лю Чжэна тоже загорелись:
— Точно тридакна?
— Точно! Громадная! — Сюмэй развела руки.
— Хорошо! Показывай, где. Я с тобой. Возьмём лом. — Лю Чжэн закрепил плоскодонку, привязал лом к поясу.
Верёвку Сюмэй привязал к камню, себе тоже повязал верёвку и закрепил на том же камне.
Сюмэй вела, и оба погрузились к огромной тридакне.
Лю Чжэн впервые оказался на такой глубине. Под водой он почти ничего не различал — его тащила за собой Сюмэй.
И почти сразу, едва погрузившись в воду, он почувствовал, что грудь сдавило.

Комментарии

Загрузка...