Сюмэй, обхватив доску, и сама не знала, сколько её носило по морю.
Когда небо начало сереть на рассвете, она наконец увидела тёмные очертания — не горы, а каменистый берег, усеянный обломками, и кособокие, низкие дощатые лачуги, готовые вот-вот рухнуть.
Здесь! В прошлой жизни она вышла на берег примерно тут же, пряталась за обломками лодок и тряслась двое суток.
Теперь она не мешкала. Собрав последние силы, погребла к берегу. Когда ноги коснулись усыпанного щебнем мелководья, колени подкосились, и она едва не рухнула.
Оглянулась на пройденный путь — серое море без конца и края. Деревня Юнвэй осталась далеко-далеко.
Она не стала прятаться где попало, как в прошлой жизни, а целенаправленно, пригнувшись, быстро юркнула в трущобный посёлок.
Здесь обитали самые бедные, нелегалы, только что ступившие на берег, чернорабочие, всякий сброд — никто ни в чьи дела не лез.
В воздухе стоял сильный смрад — вонь мочи, плесени, дешёвых угольных брикетов и какой-то протухшей еды.
Сюмэй заметила неподалёку на бамбуковом шесте несколько поношенных, но сухих на вид взрослых вещей.
Улучив момент, когда никого не было рядом, метнулась, сдёрнула самую ветхую мужскую серую рубаху и широкие чёрные штаны.
Быстро стащила с себя насквозь мокрую одежду и кое-как натянула сухое.
Миновав несколько зловонных переулков с ручьями грязи, позади обветшалых доходных домов она нашла то, что искала.
Нечто вроде большого курятника, сколоченное из листов жести и досок. Над входом висела криво прибитая деревянная табличка с красной надписью: «Койки в аренду, посуточно и помесячно».
В прошлой жизни, она научилась читать, только когда стала жить с Лю Чжэном, — чтобы больше не быть глупой дурочкой, которую всякий может обмануть.
У дверей сидела грузная тётка со шрамом на лице, задрав ногу и ковыряя ногти. Увидев Сюмэй, она лениво подняла глаза.
— Жильё?
— Да. Койку. Самую дешёвую, — понизив голос сказала Сюмэй.
Тётка окинула её взглядом, просканировав с головы до ног. Ничуть не удивилась.
— Новичок? Удостоверение личности есть?
Сюмэй покачала головой.
— Хм. Так и знала, — тётка хмыкнула и выставила три толстых пальца. — Посуточно — три доллара за ночь. Кипяток раз в день. За месяц дешевле — семьдесят долларов. Деньги вперёд, заселение потом. Залог — двадцать долларов, верну при выезде. Без торга. Хочешь — живи, не хочешь — катись отсюда.
Сюмэй быстро прикинула в уме: залог — двадцать, плюс месяц — уже девяносто. Нет, так тратить нельзя. Нужно оставить немного денег на чёрный день.
— Сначала на три дня, — она вынула девять гонконгских долларов и отсчитала двадцать залога. — Тётушка, можно я место посмотрю?
Тётка, получив деньги, слегка подобрела. Не глядя, вытащила из-под себя ржавый ключ.
— Иди глянь сама. Дальняя комната на втором этаже, восьмиместная. Верх-низ выбирай сама, занятые места не трогай. Правило одно: не вынюхивай ничего и не лезь в неприятности. Вляпаешься — выметайся сама и меня не подставляй.
Сюмэй взяла ключ и толкнула скрипучую жестяную дверь.
В лицо ударил запах гуще, чем снаружи, — смесь пота, грязных ног и дешёвого табака. Она чуть не отшатнулась назад. Света внутри почти не было — лишь серый отблеск пробивался сквозь узкое окошко под потолком.
Так и есть — похоже на то, что она представляла, только ещё более убого. Узкая длинная комната, четыре двухъярусные ржавые железные кровати впритык друг к другу, всего восемь мест. На одних — голые драные циновки, на других — груды замусоленного тряпья неопределённого цвета.
Несколько человек уже жили здесь. Измождённый мужчина спал с головой под одеялом, храпя как паровоз; старуха, свернувшись в углу, смотрела в стену пустым взглядом; молодой парень в грязной робе, пристроившись у двери, грыз чёрствую булку, бросил на Сюмэй короткий взгляд и равнодушно отвернулся.
Об этом месте она узнала от одного паренька из команды Лю Чжэна — когда-то он сам, перебравшись тайком в Гонконг, здесь и жил.
Мужчины и женщины вместе, но в целом безопасно, потому что все — нелегалы, никто не хочет лишних проблем. Стоит поднять шум — хозяева выгонят, и тогда только ночевать на улице.
Сюмэй выбрала верхнюю полку на самой дальней кровати. Нижняя, конечно, удобнее, но совсем без защиты — всякий мимо проходящий может задеть. Наверх залезать хлопотно, зато хоть какая-то скрытность.
Она спрятала в угол бамбуковый котелок и остатки галет, прикрыла драной циновкой и забралась на свою полку. Железная кровать отозвалась жалобным скрипом.
Лёжа на циновке с подозрительными пятнами, под чужое дыхание и храп, Сюмэй неожиданно почувствовала что-то похожее на облегчение.
Она слишком устала, нужно сперва восстановить силы.
Первый шаг сделан — пока есть где укрыться.
Глаза её были открыты, она смотрела в низкий, почерневший от времени потолок. Кошмарные картины прошлой жизни мелькали одна за другой.
Тот «пункт найма» — всего в нескольких кварталах отсюда, на перекрёстке. Стол, табличка: «Швейной фабрике срочно требуются работницы. Питание и проживание за счёт предприятия. Хорошие условия». За столом — мужчина в очках, с виду вежливый и культурный.
В прошлой жизни у неё от голода кружилась голова, и услышав «питание и проживание», она ухватилась за эти слова как утопающий за соломинку. Робко спросила: можно ли без денег за обучение?
Мужчина оглядел её. Тогда она была худая, но молодая, с чистым и миловидным лицом.
Он улыбнулся и сказал: «Вы производите впечатление честной девушки, для вас сделаем исключение. Пока в долг, вычтем из будущей зарплаты. Подпишите договор — я покажу вам фабрику».
Договор она не могла прочесть ни слова. Просто приложила палец с краской.
А потом её посадили в грузовой фургон, долго везли окольными путями и доставили в промзону на отшибе, в многоэтажное здание.
Так называемая фабрика: окна заварены решётками, двери запирались снаружи. Пятьдесят долларов за обучение превратились в вечный долг, проценты капали на проценты, и в итоге она осталась должна фабрике сотни. Три с половиной года беспросветного сидения за швейной машинкой...
И тот проклятый грузовик!
Она чудом улучила миг, когда охранник задремал, выломала решётку в туалетном окошке и сбежала. Только выскочила из дверей здания, ещё не успев вдохнуть воздух свободы, — как из стоявшего у обочины грузовика вытянулись руки и резко втащили её внутрь! Рот зажали, перед глазами — тьма...
Ни за что! Сюмэй крепко сжала кулаки, ногти впились в ладони.
В этой жизни у неё есть деньги, она подготовлена, и главное — у неё есть уроки прошлой жизни, оплаченные кровью и слезами.
Чем теперь зарабатывать?
Лёжа на жёсткой койке и вдыхая сильный смрад, Сюмэй напряжённо думала.
Нырять, добывать морепродукты на продажу? Едва эта мысль возникла, внутри всё сразу встало на место.
Это то, что она умеет лучше всего, и самый быстрый способ получить наличные. В Гонконге морепродукты стоят куда дороже, чем в Юнвэй, особенно отборный товар.
Сайкун.
Она вспомнила это место. В прошлой жизни, когда они были с Лю Чжэном, он возил её в Сайкун есть морепродукты. Там вода чистая, товар отличный, но и местных рыбаков много, и место далёкое, глухое.
А она одна. Как туда добираться? Даже если тайком доберётся и добудет хороший товар — как везти обратно? Маленькая худая девчонка с заметной корзиной морепродуктов на безлюдной дороге — это не доставка товара, это «жирная овца с доставкой на дом».
Причалы, рынки, уличные лотки — любое место, где можно заработать, давно поделено между разными силами.
Явится никому не известная девчонка с корзиной дорогих морепродуктов? Это не заработок, это самоубийство.
В лучшем случае — местные бандиты отнимут всё и изобьют до полусмерти. В худшем — приметят триады, схватят, посадят на цепь и заставят каждый день нырять и добывать товар для них. Вот тогда хоть кричи, хоть плачь — никто не поможет.
Нет, одной по этой дороге идти нельзя.
Нужен напарник. Такой, кто умеет драться, может взять тяжесть на себя, знает уличные правила и способен отпугнуть хотя бы обычную шпану.
Лю Чжэн, — идеальный выбор, и единственный, кому она может доверять.
Но как начать сотрудничество? Заявить прямо: «Я тебя обеспечу, бросай свою банду»? Её примут за безумную.
Нужно, чтобы он увидел реальную выгоду, увидел путь стабильнее и перспективнее, чем драки на дне триады и выбивание долгов.
В прошлой жизни Лю Чжэн кое-что рассказывал ей о своих ранних годах. Семья была нищая, родом вроде из Чаочжоу? Уже не помнила точно.
В общем, ещё подростком таскал тюки в порту, мыл посуду в забегаловках, а потом, за отчаянную смелость, за то, что не боялся смерти, его приметил один мелкий главарь из триады по имени Юнъи и взял к себе рядовым бойцом.
В те дни Лю Чжэн был просто отпетым сорванцом, готовым на всё за миску еды.
Он часто говорил:
«Я смерти не боюсь, моя жизнь всё равно ничего не стоит. Рискнёшь — глядишь, и с велосипеда на мотоцикл пересядешь».

Комментарии

Загрузка...