Сюмэй отчаянно напрягала память.
Точно! Лю Чжэн как-то упоминал: когда он только вступил в триаду, его боссом был некто по кличке Чёрный Ястреб. Их территория — в основном вокруг Коулунского города-крепости, особенно причал Лунцзинь и пакгаузы, и ларьки в районе Токуавань.
Поначалу вся их компания занималась тем, что сторожила точки, собирала плату за охрану, разруливала споры, иногда помогала перевозить контрабанду.
Коулунский город-крепость!
При одном этом названии Сюмэй и встрепенулась, и похолодела.
В 1960-е годы, это было самое знаменитое место Гонконга, ничья земля, рассадник преступности, немыслимая мешанина людей. Но именно там, на самом дне, цеплялись за жизнь и легче всего прятались те, кому нужно было затеряться.
Лю Чжэн — новичок в триаде, который рвался показать себя, — скорее всего, крутился именно в такой сумбурной точке, где всегда нужны рабочие руки.
Завтра же нужно отправиться к Коулунскому городу-крепости и поискать.
Наутро Сюмэй купила у дороги две самые дешёвые булочки с ананасовой начинкой, запила водой из-под крана в общественном туалете и утолила голод. Медлить было нельзя — деньги таяли.
Она шла, спрашивая дорогу. От её трущоб до Коулунского города-крепости, вышло почти два часа пешком.
Чем ближе, тем теснее становились улицы, теснее и более ветхие дома, вывески громоздились одна на другую, бельё на просушке висело как флаги всех наций, а запахи смешивались в ещё более густой коктейль.
Причал Лунцзинь оказался более хаотичным, чем она представляла. Большие и малые суда теснились на узкой водной полосе. Грузчики с криками сновали туда-сюда, таская на плечах мешки и деревянные ящики. Вдоль берега тянулись ряды старых складов и времянок, среди которых затесались закусочные и лавки со всякой мелочью.
Сюмэй не осмелилась спрашивать прямо: «Где найти Лю Чжэна?» Это было бы слишком глупо — навлечёшь беду на свою голову.
Она вела себя как любопытная и робкая деревенская девчонка: медленно бродила у причала и вдоль складских заборов, а сама сканировала взглядом каждого молодого парня, похожего на уличного бойца.
В первый день никого, похожего на Лю Чжэна, не увидела. Зато несколько развязных парней свистнули ей вслед — пришлось срочно опустить голову и прибавить шагу.
На второй день она пересела поближе к складам, к ларьку с травяным чаем, и пристроилась на корточках у стены напротив.
Видела, как две группы едва не сцепились из-за очерёдности погрузки. Среди них верховодил худой высокий парень со свирепым лицом — у Сюмэй ёкнуло сердце, но приглядевшись, поняла: это не он.
На третий день, ближе к вечеру, Сюмэй начала нервничать. Она забрела к относительно безлюдной старой судоверфи — здесь было меньше народу, валялись груды старых лодочных досок и всякий хлам.
И тут она услышала шум.
Из-за угла доносились удары, ругань и сдавленные стоны.
Сердце сжалось. Хотела спрятаться, но что-то заставило её осторожно выглянуть.
Семь или восемь парней в майках и шортах, развязного вида, окружили кого-то и избивали ногами.
Тот, кого били, — невысокий, но крепко сбитый, в выцветшей старой майке-безрукавке, — стоял, прижав голову руками, свернувшись в комок и не издавал ни звука. Только время от времени, улучив момент, резко бил локтем или головой ближайшего противника — зло и очень точно.
— Чёрт побери! Лю Чжэн! Думаешь, раз ты из Чаочжоу, так и драться умеешь? Смеешь отбивать точку у нас, у Хэшэна? На этой улице мы собираем за охрану, это не твоё дело!
Один из парней, с жёлтыми волосами, пинал его и материл.
Избиваемый парень резко вскинул голову, сплюнул кровавый сгусток. Глаза горели как у раненого волчонка — дико и упрямо:
— Чья это улица — того, кто отвоюет! Не можете побить — зовёте подмогу!
Это было то самое лицо!
Пусть намного моложе, пусть в синяках и крови, но этот яростный, упрямый взгляд Сюмэй не забудет до самой смерти!
Лю Чжэн! Это и правда он! Молодой Лю Чжэн!
В голове у Сюмэй зазвенело, сердце колотилось как барабан.
Она заставила себя успокоиться. Десять лет с Лю Чжэном в прошлой жизни прошли не даром.
Она знала правила и уязвимые места таких уличных драк.
Быстро огляделась — неподалёку валялись старые бочки и всякий хлам.
Есть!
Глубоко вдохнув, она со всей силы толкнула пустую жестяную бочку в сторону свалки рядом с дерущимися.
«БАМ-М!!! ГРОХОТ!!!»
Оглушительный грохот разорвал относительную тишину старой судоверфи, резанув по ушам.
Бандиты вздрогнули от неожиданности, замерли и с опаской уставились на источник звука.
— Полиция! Скорее бежим! — зажав нос, Сюмэй пронзительно закричала в другую сторону, а затем тут же нырнула за груду старых досок и затаила дыхание.
— Чёрт! Легавые!
— Сматываемся!
Мелкие бандиты с нечистой совестью, услышав про полицию и страшный грохот, не стали разбираться и с руганью бросились врассыпную.
На месте остался только Лю Чжэн — он тяжело дышал, полулёжа на земле, кругом царил разгром.
Сюмэй выждала несколько секунд, убедилась, что те убежали далеко, и медленно вышла из укрытия.
Молодой Лю Чжэн мгновенно вскинулся, настороженно глядя на неё, и рука его уже легла на обломок кирпича рядом. Лицо разбито, губа рассечена, скула заплыла синяком, но взгляд оставался злым и настороженным.
— Ты кто? Это ты кричала? — голос у него был хриплым, резким.
У Сюмэй сердце бешено заколотилось в груди. Она знала: следующие слова решают всё. Нельзя слишком тепло — спугнёшь; нельзя слишком холодно — упустишь шанс.
Лю Чжэн с детства жил на улице и был ещё недоверчивее, чем она. Не будь он таким, ей бы не понадобилось пять лет, чтобы по-настоящему войти в его сердце.
Глядя на его молодое, израненное лицо, она вспомнила, как в прошлой жизни он бросился вперёд и закрыл её от пули. В носу защипало. Она сдержалась, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, естественно и даже с долей приниженности и заискивания, как у простого человека с самого дна.
— Я мимо шла... увидела, что напали толпой на одного... Братец, ты как, цел?
Лю Чжэн сверлил её взглядом несколько секунд. Ярость в его глазах понемногу отступала, сменяясь оценивающим, подозрительным прищуром. Перед ним стояла худенькая, невысокая девчонка в чужой, не по размеру мужской одежде, на вид ещё более жалкая, чем он сам.
Он вытер кровь с уголка рта тыльной стороной ладони и с трудом поднялся на ноги.
— Сама не лезь, — буркнул он негромко, не то благодаря, не то досадуя на помеху, и прихрамывая, развернулся, чтобы уйти.
Сюмэй понимала: нельзя дать ему сейчас уйти. Шанс мелькнул и исчезнет.
Она быстро шагнула следом и сказала — негромко, но внятно:
— Братец, я умею добывать морепродукты, самый отборный товар. Но боюсь, что меня одну заметят и отнимут. Ты не мог бы...
Она не договорила, но смысл был ясен.
Лю Чжэн остановился. Обернулся. Глаза, горящие по-волчьи, снова остро посмотрели на неё. В них мелькнули расчёт, сомнение — и присущий человеку с самого дна инстинктивный интерес к заработку.
— Говори яснее, — коротко бросил он.

Комментарии

Загрузка...