Боль от сыпавшихся на спину обломков камней постепенно притупилась, растворяясь в тумане. Лин Чэню казалось, будто он плывёт в тёплой воде, а его сознание бережно окутывает мягкая, полупрозрачная мембрана. Гул в ушах наконец утих, сменившись едва различимым, низким напевом. Словно тысячи голосов шептали в унисон древнюю, затерянную в веках балладу.
— Брат... Братик, очнись же! — сквозь пелену беспамятства пробился плачущий голосок Лин Юэ.
Лин Чэнь резко распахнул глаза.
Перед взором предстали руины обрушившейся карстовой пещеры. Сквозь проломы в своде тонкими нитями струился тусклый дневной свет. Воздух был тяжёлым, пропитанным сыростью и удушливой каменной пылью. Он лежал на относительно ровной груде щебня. Рядом, опустившись на колени, сидела Лин Юэ. Покрасневшими от слёз глазами она преданно смотрела на него, вытирая рукавом грязь с его лица. Инь лежала между ними; её изумрудно-зелёная шерсть была измазана в глине, а рана на лапе уже затянулась корочкой. Заметив, что хозяин пришёл в себя, она тут же ткнулась мордой в его ладонь, издав жалобное, тихое урчание.
— Мы... живы? — голос Лин Чэня хрипел, словно наждачная бумага. Он с трудом пошевелил пальцами, но, к своему удивлению, не обнаружил серьёзных ран — лишь несколько глубоких ссадин.
— Это всё кокон! — Лин Юэ указала рукой куда-то в сторону. — В самый момент взрыва он вдруг вспыхнул ослепительным светом и окутал нас защитным куполом. Ни один осколок нас не задел!
Лин Чэнь проследил за её жестом, и его сердце испуганно сжалось.
Водоём полностью пересох. В липком иле на самом дне полупрозрачный кокон раскололся почти надвое, обнажив съёжившуюся фигуру. Это была юная девушка, на вид лет семнадцати-восемнадцати. На ней было простое белоснежное платье, влажные длинные волосы облепили бледные, почти прозрачные щеки. Но по-настоящему его потрясли её глаза. Сейчас они приоткрылись лишь на узкую щёлочку, но в них сверкали чистейшим золотом зрачки — словно расплавленное жидкое солнце, хранившее в себе, однако, недетский холод и вековую усталость.
«Неужели она и есть тот самый Прародитель из кокона?»
Кое-как преодолевая слабость, Лин Чэнь сел. Стоило ему сделать робкое движение в её сторону, как незнакомка резко распахнула веки.
В то мгновение, когда их взгляды встретились, Лин Чэню показалось, будто по его разуму ударили тяжёлым молотом. В сознание лавиной хлынули чужие, разорванные воспоминания: рушащиеся небоскрёбы, пылающее багровым огнём небо, бесчисленные искажённые ужасом лица, кричащие в кровавом тумане... И мужчина в белом лабораторном халате, склонившийся над чашкой Петри с эмбрионом и шепчущий: «Испытуемый номер семьдесят три, ты станешь богом нового мира...»
— Брат! Что с тобой?! — испуганный крик Лин Юэ выдернул его обратно в реальность.
Лин Чэнь тяжело задышал, спина его взмокла от холодного пота. Он уставился на девушку. Та тоже не сводила с него глаз, и в её золотых зрачках отражалось явное замешательство — похоже, ментальный удар зацепил и её саму.
— Кто ты? — спросила она. Голос её, чистый и прохладный, словно удар драгоценных нефритов друг о друга, звучал со странной, завораживающей напевностью.
— Меня зовут Лин Чэнь, — парень постарался взять себя в руки. — А ты? Помнишь, кто ты такая?
Девушка медленно покачала головой, взгляд её оставался потерянным.
— Не помню... Знаю лишь, что спала очень долго. И всё время видела один и тот же сон, — она окинула взором окружающие руины и слегка нахмурилась. — Что... что здесь произошло?
— Кто-то пытался взорвать пещеру, — тихонько пролепетала Лин Юэ. — Те люди в серебристой форме. Они называли тебя Прародителем и хотели забрать с собой.
— Прародитель? — повторила незнакомка. В её золотых глазах на миг промелькнула опасная, острая, как бритва, искра, а воздух вокруг мгновенно остыл. — Значит, это были... «Очистители»?
Этот термин заставил Лин Чэня вздрогнуть. В памяти всплыли древние письмена на каменных стенах и те бездушные, похожие на роботов солдаты. Неужели за всем этим скрывается куда более мрачная тайна?
Вдруг Инь, напружинив лапы, издала утробное, угрожающее рычание, уставившись в сторону выхода из пещеры. Шерсть у неё на загривке встала дыбом.
— Они идут по следу! — процедил Лин Чэнь сквозь зубы, перехватив поудобнее энергетическую винтовку.
Снаружи послышался тяжёлый, мерный шаг. На этот раз преследователей было куда больше, чем серебряных солдат, а в воздухе разнёсся противный, режущий слух скрежет металла. Лин Чэнь жестом приказал Лин Юэ и таинственной девушке укрыться за огромным обломком скалы, а сам вместе с Инь затаился в груде камней, затаив дыхание.
В проходе показался отряд бойцов в массивной чёрной силовой броне. На нагрудных пластинах красовался тот же кроваво-красный череп, что и на сбитых ранее дронах, но эти доспехи выглядели куда массивнее и надёжнее. В руках солдаты держали громоздкие электромагнитные винтовки футуристического вида. Возглавлял их рослый мужчина, чьё лицо наполовину скрывала металлическая маска. Из-под неё зловещим багровым светом мерцал механический протез вместо левого глаза.
— Зафиксирован всплеск высокой энергии. Координаты подтверждены, — безжизненным голосом отчеканил киборг. — Цель: Испытуемый номер семьдесят три, Прародитель. Приоритет: захват живой. Любое сопротивление подавить физическим устранением.
Элита Кровавого Черепа была здесь.
У Лин Чэня похолодело внутри. Защита этих бронированных тяжеловесов превосходила обычную пехоту в разы. Энергетическая винтовка вряд ли сможет пробить такую броню с одного выстрела. Идти напролом — верное самоубийство.
— Что нам делать, брат? — дрожащим от ужаса шёпотом спросила Лин Юэ.
Лин Чэнь не успел ответить — золотоглазая девушка внезапно поднялась на ноги и уверенно шагнула из укрытия.
— Стой, назад! — Лин Чэнь попытался схватить её за руку, но его отбросило невидимой, но мягкой волной упругой энергии.
Девушка вышла на самую середину пещеры. Её золотые глаза без тени страха уставились на закованных в броню солдат.
— Вы пришли, чтобы вернуть меня в клетку? — холодно спросила она.
Предводитель с механическим глазом на секунду замешкался, явно не ожидая, что цель сама выйдет к ним.
— Испытуемый номер семьдесят три, — заскрежетал его голос. — Иди с нами добровольно, и мы сохраним жизнь тем ничтожествам, что прячутся за твоей спиной.
— Сохраните жизнь? — девушка горько усмехнулась, и в этой улыбке сквозило ледяное презрение. — Неужели вы и вправду думаете, что всё ещё способны контролировать меня, как прежде?
Она медленно подняла руку. В её ладони, пульсируя, зародилась сфера чистого золотого света. Воздух вокруг неё задрожал и пошёл рябью, а мелкие камешки у её ног начали отрываться от земли, закружившись в хороводе вокруг сияющего шара.
У Лин Чэня расширились зрачки.
«Энергокинез! Редчайший дар манипуляции чистой энергией!»
— Активировать протокол подавления! — взревел одноглазый командир, вскидывая винтовку.
Солдаты открыли шквальный огонь. Синие электромагнитные лучи лавиной устремились к девушке, но стоило им приблизиться к золотому куполу, как они бесследно растворились в нём, словно капли воды в бездонном океане. Не возникло даже малейшей ряби.
— Ч-что за чертовщина?! Как это возможно?! — в панике закричал один из нападавших.
Девушка лишь сузила золотые глаза. Парящие в воздухе камни со свистом сорвались с мест, превратившись в смертоносные снаряды. Силовая броня перед ними оказалась не прочнее мокрой бумаги: раздались глухие влажные хлопки, несколько шлемов разлетелись вдребезги, и солдаты с предсмертными хрипами рухнули на землю.
Командир взвыл от ярости и страха. Он лихорадочно ударил по кнопке на своём запястье. Доспехи двух стоявших позади него бойцов с лязгом разошлись, явив миру переплетение проводов, трубок и тусклого металла вместо плоти. Это были киборги-репликанты!
Издав металлический скрежет, полумашины опустились на четыре конечности и рванули к девушке с такой скоростью, что их силуэты смазались в воздухе. Но та даже не шелохнулась. Золотая сфера в её руке взорвалась направленным потоком тончайших сияющих нитей, которые мертвой хваткой опутали конечности тварей.
Хрусь! Хрусь!
Металлические манипуляторы киборгов вырвало с мясом, во все стороны брызнуло тёмное машинное масло.
Командир наёмников окончательно потерял самообладание. Он резко развернулся, пытаясь сбежать.
— Останься, — прошептала девушка, и в её голосе прозвучал вынесенный приговор.
Тонкий золотой луч сорвался с её пальца, прошил силовую броню насквозь и выжег в груди мужчины зияющую обугленную дыру. Киборг неверяще уставился на свою грудь, багровый огонёк в его механическом глазу медленно угас, и тяжёлое тело рухнуло на камни.
Уцелевшие солдаты, обезумев от ужаса, с воплями бросились к выходу, но путь им преградила Инь. Вспышка изумрудного пламени — и крики резко оборвались.
В пещере снова воцарилась звенящая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым запахом гари и свежей крови.
Лин Чэнь смотрел на девушку, и его сердце бешено колотилось. Ему ещё никогда не доводилось видеть столь сокрушительной мощи. Сила этой незнакомки превосходила всё, с чем он сталкивался ранее.
Девушка повернулась. Её золотые глаза остановились на нём, взгляд потеплел, но оставался загадочным.
— Ты... ты не такой, как они.
— «Они» — это кто? — настороженно спросил Лин Чэнь.
— Очистители, Кровавый Череп, эти люди в белых халатах, — она подошла ближе и мягко коснулась пальцами его лба. — В тебе... я чувствую след «Якоря».
— Якоря? — Лин Чэнь нахмурился. Он впервые слышал это слово.
Девушка хотела что-то добавить, но внезапно покачнулась, смертельно побледнев. Она судорожно схватилась за грудь и зашлась в кашле, а с её губ сорвалась капля золотистой крови. Сияние вокруг её тела мгновенно погасло, а взгляд подёрнулся пеленой изнеможения.
— Мои силы ещё не вернулись... — прошептала она, тяжело дыша. — Эта вспышка... я пробудила «их».
— Кого — «их»?
Девушка посмотрела наверх, и в её золотых глазах отразился первобытный страх:
— Главные силы Очистителей. И... то, что я когда-то похоронила глубоко под землёй.
Лин Чэнь проследил за её взглядом. Небо над проломом пещеры стремительно затягивалось грозовыми тучами, в которых зловеще ветвились молнии. Из глубин земли донёсся низкий, утробный гул, будто там, внизу, просыпалось нечто колоссальное и чудовищное.
Земля содрогнулась, свод пещеры начал осыпаться.
— Бежим! — девушка схватила Лин Чэня за руку. Её ладонь была ледяной. — Здесь всё сейчас рухнет! Они уже близко!
Лин Чэнь физически ощутил, как из глубин наползает аура первородного ужаса, превосходящая даже Водного Теневого Прародителя. Это была чистая, концентрированная жажда разрушения.
Он не знал, кто такие эти «они», и что значит «Якорь».
Но он отчётливо понимал одно: приближается катастрофа, равной которой они ещё не видели.
Удастся ли им спастись?

Комментарии

Загрузка...