Низкий, вибрирующий гул полутора десятков квадрокоптеров заполнял лесную чащу, от него закладывало уши и вибрировали ребра. Лин Чэнь судорожно увлек Лин Юэ под защиту поваленного исполинского дуба, чьи корни образовали небольшую нишу. Инь втиснулась следом, затаив дыхание; её изумрудные глаза-щелки настороженно следили за небом сквозь густую листву.
Дроны разделились на три группы и начали методично прочесывать сектор, двигаясь идеальным веером. Под их фюзеляжами хищно поблескивали спаренные стволы скорострельных пулеметов.
— У них наверняка стоят тепловизоры последнего поколения, долго мы тут не просидим, — одними губами прошептал Лин Чэнь.
Он лихорадочно полез в тактический рюкзак и извлек оттуда небольшой прибор цилиндрической формы — армейский подавитель сигналов, который он прихватил на базе бандитов. Пальцы скользнули по кнопке активации. Прибор тихо зазуммерил, распространяя вокруг невидимую волну радиопомех.
Наверху тут же послышался сбой в работе двигателей. Два ближайших дрона потеряли управление, их траектория стала хаотичной. Они начали беспорядочно поливать свинцом близлежащие кусты. Пули с глухим стуком вгрызались в стволы деревьев, во все стороны летели щепки и срезанные ветки.
— Быстрее, к тем скалам на востоке! Там глубокие расщелины, камень скроет наше тепловое излучение, — скомандовал Лин Чэнь, увлекая сестру за собой.
Инь живой молнией метнулась вперед, прокладывая путь среди колючего кустарника. Но не успели они пробежать и тридцати метров, как за спиной раздался оглушительный взрыв. Один из поисковых дронов, слишком низко спустившийся к земле, угодил под струю изумрудного пламени, которую выпустила кошка. Объятая зеленым огнем машина рухнула в сухую траву, вызвав новый очаг пожара.
Остальные беспилотники тут же скорректировали курс, наводя на горящие кусты прицельные лазерные маркеры. Инь пришлось отступить под защиту камней, жалобно зашипев от досады.
— Не отставай, Инь справится! — Лин Чэнь тянул сестру вперед, хотя его собственное сердце готово было разорвать грудную клетку.
Каменистая гряда оказалась настоящим спасением. Это был хаотичный лабиринт из огромных, обветренных валунов, покрытых серым лишайником. В некоторые расщелины едва мог протиснуться взрослый человек. Лин Чэнь прижал Лин Юэ к холодному камню, призывая её к полной тишине. Сверху, совсем рядом, послышался шелест винтов, а следом за ним — тяжелые шаги окованных железом армейских ботинок.
— Цель зашла в мертвую зону для сканеров. Требую санкцию на ковровую зачистку сектора, — раздался из-за валуна ровный, лишенный эмоций голос. Он звучал странно, со специфическим металлическим скрежетом, словно говорил не человек, а киборг.
— Отказать. Приоритет — захват живого образца. Любые повреждения структуры ДНК недопустимы, — ответил ему такой же мертвый, синтезированный голос.
— Обнаружен биологический объект класса «мутант-катализатор». Сигнатура совпадает с особью «Инь». Ликвидировать?
— Отставить ликвидацию до захвата основных целей. Начать ручной прочес.
Лин Чэнь осторожно выглянул из-за укрытия. Пятеро оперативников в глухих серебристо-белых скафандрах медленно продвигались по ущелью. На их шлемах вместо забрал были установлены фасетчатые красные окуляры, непрерывно сканирующие местность. В руках ведущего был зажат странный прибор с мерцающей шкалой — детектор аномальной активности.
«Они ищут Инь... И их интересует наша ДНК», — пазл в голове Лин Чэня начал складываться в жуткую картину. Эти люди не были простыми мародерами. Это были профессиональные ловцы, работающие на секретные лаборатории Базы Лунчэн.
Вдруг сверху раздался отчаянный кошачий визг. Лин Чэнь вскинул голову и увидел, как Инь, зажатая на вершине плоского валуна тремя дронами, отчаянно отбивается лапами. На её задней лапе зияла глубокая рваная рана, из которой сочилась светящаяся изумрудная кровь.
— Инь! — Лин Юэ едва не выскочила из убежища, но брат железной хваткой удержал её на месте.
— Стой! Сюда, быстро! — Лин Чэнь заметил, что расщелина, в которой они прятались, уходит глубоко вниз, переходя в темный естественный туннель.
Они скользнули в темноту. Под ногами было скользко от сырости, а воздух становился все более теплым и тяжелым. Примерно через полсотни метров туннель вывел их в колоссальный подземный грот. В самом его центре бурлило озеро с кристально чистой, бирюзовой водой, над которой поднимался густой белый пар.
— Откуда здесь термальный источник? — изумилась Лин Юэ, согревая озябшие пальцы в теплом испарении.
Но Лин Чэнь смотрел не на воду. Его внимание привлекли древние, грубо высеченные на стенах пещеры барельефы. Они изображали странные, извивающиеся спирали и чудовищных существ со множеством конечностей. Среди непонятных символов отчетливо читались древние иероглифы, складывающиеся в пугающие слова: «Великое Жертвоприношение», «Сосуд для Души», «Час Пробуждения».
— Брат... Посмотри на воду, — дрожащим пальцем указала Лин Юэ в центр озера.
Там, покачиваясь на ленивых волнах, дрейфовал огромный полупрозрачный кокон. Он испускал ровное голубоватое свечение, а внутри угадывались очертания человеческого тела. Поверхность кокона была испещрена теми же спиралевидными символами, которые медленно пульсировали в такт какому-то невидимому сердцу.
В этот момент тяжелые шаги преследователей раздались у самого входа в грот. Серебристые скафандры заполнили пещеру. Лидер поисковой группы вскинул свой прибор, который буквально зашелся истошным писком:
[Обнаружена критическая концентрация первородной энергии. Характеристики соответствуют сигнатуре «Прародителя». Цель подтверждена, приготовиться к изъятию.]
— Это же... Живой кокон Прародителя! — в голосе оперативника впервые промелькнули живые, испуганные нотки. — Быстро, подготовить капсулу консервации!
Один из солдат вытащил тяжелый металлический ранец и начал разворачивать сложную систему кабелей. Но стоило им приблизиться к воде, как термальный источник буквально вскипел. Вода забурлила, а кокон в центре начал испускать ослепительные волны лазурного света. В пещеру, тяжело дыша и оставляя на камнях светящиеся изумрудные капли, ворвалась Инь. С яростным рыком она бросилась на солдат, обдавая их волной яростного зеленого пламени.
— Применить парализаторы! Живо! — скомандовал командир.
Два оперативника выстрелили из странных орудий. Тяжелая вольфрамовая сеть, по которой пробегали синие искры электрических разрядов, накрыла кошку, намертво прижав её к полу. Инь забилась в путах, издавая полные боли крики.
— Инь! — Лин Юэ, рыдая, попыталась вырваться, но Лин Чэнь держал её намертво, понимая, что против этого оружия они бессильны.
И тут кокон в центре озера лопнул.
Мощная взрывная волна чистого воздуха выбила все стекла на шлемах оперативников и заставила Лин Чэня упасть на колени, судорожно хватая ртом воздух. Из разорванной оболочки медленно поднялась тонкая, мертвенно-бледная женская рука. Её пальцы коснулись бирюзовой воды, и от этого прикосновения по пещере разошлась золотая концентрическая волна.
— Она... Она просыпается... — прошептал командир отряда, медленно пятясь к выходу. — Активировать протокол самоуничтожения! Нельзя дать ей выйти!
Он выхватил из-за пояса тяжелую гранату направленного действия и швырнул её прямо в центр озера.
— Нет! — закричал Лин Чэнь, вскидывая пистолет и стреляя навскидку.
Его синий луч плазмы попал точно в летящий цилиндр, но было уже поздно.
Взры-ы-ыв!
Оглушительный грохот заставил своды пещеры содрогнуться. Огромные обломки сталактитов начали падать вниз, погребая под собой и солдат, и остатки древних барельефов. Последнее, что запомнил Лин Чэнь перед тем, как тяжелый камень опустился на его голову — это пара сияющих, лишенных зрачков золотых глаз, которые смотрели на него из водяного тумана с бесконечной, вековой грустью. А затем наступила абсолютная, ледяная тьма.

Комментарии

Загрузка...