Мерзкая слизь, брызнувшая из разорвавшегося мясного нароста, с шипением въелась в палубу, оставляя глубокие, дымящиеся кратеры. Лин Чэнь резко дернул Лин Юэ назад, краем глаза замечая, как под подолом белого платья синюшно-серая чешуя начала расползаться вверх по ногам женщины, словно под кожей копошились живые черви.
— Инь, сожги её! — рявкнул Лин Чэнь.
Кошка выгнула спину дугой, зеленое пламя на хвосте взметнулось на полметра ввысь, и она смертоносной тенью метнулась к женщине. Но та вдруг изогнулась под немыслимым, ломающим позвоночник углом — её спина практически сложилась пополам, пропуская струю огня над собой. В то же мгновение из её бледных пальцев вырвались длинные почерневшие когти и полоснули Инь по уху, срезая клок дымящейся шерсти.
— Хи-хи-хи... какая агрессивная киса, — приторно пропела Су Яо, а тряпичная кукла в её руках внезапно распахнула пасть, обнажая ряды зазубренных клыков. — А мой малыш так проголодался.
Кукла с влажным хлюпаньем спрыгнула на палубу. Приземлившись, она с мерзким треском вывернула суставы, вставая на четыре конечности. Из швов на месте глаз потекла густая багровая жижа, и тварь, перебирая лапами, стремительно поползла к Лин Юэ. Лицо девочки стало белее мела, но она намертво вцепилась в стальную трубу и не сделала ни шагу назад — образ брата, заслоняющего её собой, навсегда отпечатался в её памяти, и она не собиралась быть обузой.
— Юэ, в сторону! — Лин Чэнь выхватил из пространственного хранилища пожарный топор с обломанным древком, на лезвии которого всё ещё темнела запекшаяся кровь гигантского варана. Вложив в бросок всю силу, он метнул оружие прямо в спину твари.
Визг!
Кукла издала леденящий душу вопль, и её тело сдулось, словно проткнутый гнойник. Из раны хлынула вязкая слизь, которая, едва коснувшись палубы, начала бурлить и стягиваться в единую массу, породив трех плотоядных мясных червей размером с ладонь. Твари тут же разделились и бросились в атаку.
— Инь, они твои! — скомандовал Лин Чэнь, одновременно срываясь с места и бросаясь на женщину в белом. В его руке уже блестела энергетическая винтовка, снятая с трупа бойца Кровавого Черепа. Он понятия не имел, сработает ли она, но выбора не было.
Ядовито-синий луч ударил из ствола, но женщина внезапно рассыпалась бледной дымкой. Луч прошил пустоту и врезался в грузовой контейнер, мгновенно покрыв металл толстой коркой льда.
— Какой же ты жадный, братик. Даже не даешь мне поиграть с игрушками, — прошелестел мертвый голос у него за спиной. Белый силуэт соткался из воздуха, и острые как бритва когти уже впились в кожу на затылке Лин Чэня. — Может... тогда ты станешь моим новым малышом?
Могильный холод проник под кожу, токсин уже начал отравлять кровь. Не раздумывая, Лин Чэнь со всей дури отбросил тело назад, впечатывая спину в грудь твари. Женщина глухо охнула — видимо, она не ожидала столь грубого и отчаянного маневра. Этой секундной заминки хватило. Лин Чэнь крутнулся на пятках и с силой вжал ствол винтовки прямо между её черных глаз.
— Только дёрнись, — голос Лин Чэня лязгнул ледяным спокойствием, а палец лег на спусковой крючок. — Что ты такое?
В бездонных зрачках промелькнула искра неподдельной паники, но губы вновь растянулись в фальшивой, сладкой улыбке:
— Я же Су Яо, разве братик меня не узнал? — она вдруг скосила взгляд ему за спину. — Ой, кажется, твоя кошечка не справляется с моими малышами.
Лин Чэнь невольно бросил взгляд через плечо. Инь оказалась загнана в угол: мясные черви оказались до жути живучими. Зеленое пламя лишь заставляло их болезненно корчиться, но не убивало. Хуже того — обгоревшие куски плоти регенерировали и делились, и теперь по палубе ползало уже больше десятка тварей.
— Отвлекаться в бою — верная смерть, — ядовито прошипела Су Яо, молниеносно вскидывая руку, чтобы пронзить его гортань.
Но Лин Чэнь только этого и ждал. Вспомнив, как Тощак расправлялся с мутантами, уничтожая их ядра, он резко уклонился от удара и одновременно прощупал тело твари духовным зрением. Как он и предполагал, в области её сердца пульсировал тусклый, грязный сгусток энергии.
— Вот ты где! — Лин Чэнь без колебаний вдавил спуск.
Энергетический луч прошил грудь Су Яо насквозь. Она издала нечеловеческий, полный боли визг, её плоть начала истончаться и просвечивать, словно лопнувший мыльный пузырь, а мертвенно-серые чешуйки с тошнотворным шорохом осыпались на палубу. Мясные черви, лишившись источника энергии, в ту же секунду замертво свалились на пол, превратившись в дурно пахнущие лужи гноя.
— Т-ты... ты ещё пожалеешь об этом... — фигура Су Яо таяла на глазах, окончательно растворившись в багровых лучах заката, оставив после себя лишь эхо леденящего проклятия.
Инь брезгливо стряхнула слизь с лапы и, прихрамывая, подошла к Лин Чэню, потеревшись о его ногу. В её зеленых глазах стояла напряженная настороженность — инстинкты подсказывали зверю, что эта тварь просто так не сдохнет.
Лин Чэнь тяжело выдохнул, потирая пульсирующие виски. Яд всё ещё струился по венам, вызывая онемение затылка. Он достал из хранилища флакон с антисептиком, но, попытавшись нащупать рану, с удивлением обнаружил, что чернота под кожей стремительно рассасывается, оставляя лишь едва заметный красноватый шрам.
— Братик, твоя шея... — ошеломлённо выдохнула Лин Юэ.
— Скорее всего, это из-за энергии Инь, — Лин Чэнь перевел задумчивый взгляд на кошку. Зеленое пламя на кончике её хвоста мерно и успокаивающе пульсировало. — Надо осмотреть трюм. Оставаться на открытом месте слишком опасно.
Массивные створки грузового отсека были скованы тремя рядами толстенных цепей. Лин Чэнь добрых десять минут остервенело рубил сталь топором, прежде чем замки поддались. Едва двери приоткрылись, как наружу вырвался густой, удушливый смрад — дикая смесь протухшей крови, ржавчины и гниющего мяса.
— В оба глаза, — скомандовал Лин Чэнь, вскидывая винтовку и шагая во мрак. Инь неслышно скользнула следом, освещая путь призрачным зеленым свечением.
Внутри громоздились десятки деревянных ящиков, большинство из которых были грубо взломаны. По полу были щедро рассыпаны консервы, медикаменты и новенькая армейская форма. Но самое страшное ждало их в углу: там вповалку лежали с десяток тел в матросских бушлатах. Грудь каждого была пробита одним точным, сквозным ударом в сердце. Их лица застыли в масках первобытного, нечеловеческого ужаса, словно перед смертью они заглянули в саму бездну.
— Это работа не зомби, — мрачно констатировал Лин Чэнь, присев на корточки возле смердящего трупа. — Срезы идеально ровные. Кто-то убил их оружием.
Лин Юэ прикрыла нос ладонью, борясь с подступающей тошнотой:
— Неужели... это ублюдки из Кровавого Черепа?
— Непохоже, — покачал головой Лин Чэнь, выуживая из окоченевших пальцев моряка смятый и порванный обрывок вахтенного журнала. Слова, выведенные спешным, кровавым почерком, гласили: «...со дна трюма доносятся странные звуки. Парни из третьего отсека так и не вернулись... Оно... оно умеет разговаривать нашими голосами...»
На этом записи обрывались, а края бумаги были изжеваны, словно кто-то с жадностью рвал её зубами.
— Дно трюма? — Лин Чэнь перевел тяжелый взгляд в глубину грузового отсека. Там чернел провал, ведущий на нижний ярус. Люк был намертво заварен тяжелой стальной плитой и дополнительно укреплен десятком арматурных прутьев. Похоже, кто-то очень хотел удержать то, что находилось внизу.
Сама сталь была испещрена жуткими, глубокими царапинами, некоторые из которых прорезали металл на три дюйма. Несколько прутьев были изогнуты так, словно некая неведомая сила с яростью рвалась наружу.
— Братик, может... не стоит? — голос Лин Юэ предательски дрогнул.
— Придется вскрыть, — Лин Чэнь поудобнее перехватил винтовку. — Если там засело какое-то дерьмо, такая хлипкая баррикада нас не спасет.
Вместе с Инь они навалились на стальную плиту, с жутким скрежетом сдвигая её в сторону. В лицо тут же ударила волна зловония — смесь морской соли, гнили и кислотного желудочного сока. Во мраке внизу раздавалось лишь монотонное капанье воды и... тихий, невнятный шепот.
— Там... кто-то разговаривает? — Лин Юэ подалась вперед, вглядываясь во тьму.
— Назад! — Лин Чэнь грубо рванул сестру за плечо, отшвыривая от провала.
Этот звук нельзя было назвать человеческой речью! Это была безумная какофония десятков голосов, сливающихся в отвратительный гул, перемежающийся со скрежетом когтей по металлу. От этого звука кровь стыла в жилах.
Инь яростно оскалилась, её зеленое пламя вспыхнуло с новой силой — зверь чувствовал присутствие смертельной угрозы.
Лин Чэнь включил подствольный фонарь винтовки, направляя луч в бездну. В ту же секунду его дыхание перехватило. Стены нижнего трюма кишели человекоподобными фигурами, одетыми в изодранную матросскую форму. Но вместо лиц у них извивались склизкие, покрытые присосками щупальца, скрывающие огромные пасти, полные акульих зубов. Именно из этих гнилостных дыр и лился непрекращающийся шепот.
— Э-это то, о чем писали в журнале! — Лин Юэ в ужасе зажала рот руками.
Хуже того — твари, привлеченные ярким светом, начали медленно и синхронно сползаться к железной лестнице. Их щупальца оставляли на ржавом металле скользкие, влажные следы, а хор голосов становился всё громче. И в этом хоре Лин Чэнь с содроганием узнал голос Су Яо:
— Братик... иди поиграй со мной...
Сердце Лин Чэня сковал ледяной панцирь. Эти ублюдки не просто умели имитировать голоса — они знали о существовании Су Яо! Как они связаны?!
И тут Инь внезапно издала глухой, угрожающий рык, разворачиваясь к выходу из трюма.
Лин Чэнь молниеносно обернулся.
В проеме дверей стоял человек в изорванном черном плаще и жуткой костяной маске. Он играючи подбрасывал в руке серебряный кинжал. Это был Тощак!
Как этот сукин сын смог выследить их?!
Тощак не проронил ни слова. Он лишь медленно поднял кинжал, указав лезвием на разверзнутую пасть нижнего трюма, и под маской угадывалась садистская, безумная ухмылка.
В мозгу Лин Чэня вспыхнула страшная догадка.
Целью этого ублюдка был не он сам, а те твари внизу!
«Что он задумал?!»
Не дав Лин Чэню и секунды на размышления, Тощак с силой метнул кинжал. Лезвие со звоном ударило по одной из несущих балок люка, высекая сноп искр.
Резкий металлический лязг стал спусковым крючком. Шепот в трюме мгновенно сменился оглушительным, яростным ревом. Сотни склизких щупалец выстрелили из темноты, оплетая железную лестницу, с дикой силой пытаясь вырваться наружу. Весь сухогруз содрогнулся, застонав от напряжения!
Тощак, издав глухой смешок, развернулся и растворился в тенях доков.
Лин Чэнь смотрел на бурлящее море из плоти и зубов, готовое вот-вот захлестнуть верхнюю палубу, и чувствовал, как по спине стекает холодный пот.
Они попали в смертельную ловушку!
Если эта орда вырвется из трюма, от них не останется и мокрого места!
«Что теперь делать?!»

Комментарии

Загрузка...