Удушливая гарь от горящей чешуи забивала легкие, а разинутая пасть варана, сочащаяся похожей на жидкую лаву слюной, заполняла собой все зрение. Лин Чэнь отчетливо видел застрявшие между его зубами куски окровавленной плоти — останки несчастных прихвостней Чжао Кая, которых монстр сожрал минутой ранее.
В последний момент инстинкты самосохранения сработали быстрее мыслей. Лин Чэнь резко перекатился в сторону. Его спина с силой врезалась в чугунную батарею отопления, отчего в глазах на мгновение вспыхнули брызги нестерпимой боли. Но этот отчаянный маневр спас ему жизнь: с оглушительным скрежетом голова ящера разнесла стену вместе с наружным блоком кондиционера. Осколки кирпича и куски арматуры посыпались дождем.
— Кхм... — Лин Чэнь сплюнул набежавшую в рот кровь.
Он попытался подняться, но ногу внезапно сковала железная хватка. Исполинский хвост варана, усеянный острыми костяными шипами, обвился вокруг его лодыжки. Кости хрустнули, отзываясь тупой, парализующей болью.
Ящер медленно развернул массивную голову. Третий глаз на его лбу светился багровым торжеством. Монстр не спешил убивать свою добычу — он упивался ее беспомощностью, точно кот, поймавший мышь.
В пространственном кармане заскулил Сяотянь. Лин Чэнь чувствовал его панику, смешанную с безумным желанием вырваться наружу и защитить хозяина.
«Жди!» — мысленно приказал Лин Чэнь, лихорадочно озираясь по сторонам.
Его взгляд зацепился за ящик с алкоголем, который они утащили из супермаркета. Двадцать бутылок крепчайшей китайской водки эргоутоу стояли прямо у стены.
Извернувшись, Лин Чэнь со всей силы рубанул локтем по чувствительному суставу на хвосте ящера. Тварь на мгновение ослабила хватку. Этой секунды хватило: Лин Чэнь скользнул к ящику, выхватил три бутылки и одну за другой разбил их прямо о морду монстра, целясь в глаза.
Крепкий спирт вперемешку с осколками стекла залил чувствительные пазухи варана. Тварь взревела от ярости и боли, полностью выпустив ногу человека из захвата.
«Сейчас или никогда!»
Лин Чэнь схватил еще одну бутылку, зубами сорвал пробку и щедро плеснул алкоголь себе на одежду — резкий запах спирта должен был на время сбить его собственный кровавый след. Остальные бутылки он веером швырнул под ноги чудовищу, выхватил зажигалку и, чиркнув колесиком, бросил ее в лужу алкоголя.
У-У-У-Ф-Ф!
Пламя вспыхнуло с новой силой, отрезав варана от Лин Чэня стеной ревущего синего огня.
Не теряя ни секунды, Лин Чэнь доковылял до разбитого окна и, примерившись к висящему чуть ниже козырьку, прыгнул. Приземление вышло жестким: колени пронзила острая боль, он едва удержал равновесие. Не оборачиваясь на полыхающую квартиру, откуда доносился полный ярости рев, он бросился бежать к черному ходу.
Лин Чэнь бежал, преодолевая боль в ушибленной ноге, и одновременно мысленно сверялся с картой города, которую заранее сохранил в памяти. По его расчетам, Лин Юэ уже должна была миновать переулок на мотоцикле. Но, приближаясь к выходу во двор, он резко затормозил.
Что-то было не так.
В переулке стояла мертвая, неестественная тишина. Ни шума мотора, ни шороха шин. Лишь ветер лениво гонял по асфальту пластиковый пакет.
Дурное предчувствие ледяными пальцами сжало его горло.
Прижавшись к стене дома, Лин Чэнь осторожно заглянул за угол.
У выезда из переулка стоял тяжелый армейский внедорожник с узнаваемой эмблемой «Базы Лунчэн» на борту. Рядом с машиной курили трое мужчин в камуфляже с полуавтоматическими винтовками на ремнях. Один из них, крепкий детина в темных очках, стальной хваткой держал Лин Юэ за руку.
Девочка пыталась вырваться, ее плечи мелко подрагивали, но она упорно молчала, лишь исподлобья глядя на похитителей.
— Твари... — прошептал Лин Чэнь. Кровь прилила к его лицу, пальцы судорожно сжали подобранный с земли кусок арматуры.
Но он заставил себя остаться на месте. Откуда здесь люди из Лунчэн? В его прошлой жизни база начала отправлять поисковые отряды в город только через две недели после начала катастрофы. Сейчас шли лишь первые сутки.
И их поведение... В них не было ничего от профессиональных военных. Взгляды этих людей были сытыми, хищными и полными ленивой жестокости. Их форма была испачкана бурыми пятнами чужой крови, а за поясами помимо штатных пистолетов висели зазубренные охотничьи ножи. Это были не спасатели. Это были мародеры.
— Шустрая девка, — ухмыльнулся вожак в очках, грубо вздернув Лин Юэ за подбородок. — Ну и где твой братец? Тот пожар в высотке и рев ящера — его рук дело? Говори, где он прячет припасы, и, может быть, мы оставим тебя в живых.
— Я ничего не знаю! Отпустите меня! — выплюнула Лин Юэ, пытаясь укусить его за руку.
— Дерзкая сука, — сплюнул второй, худой и высокий солдат, лениво снимая винтовку с предохранителя. — Командир, на кой она нам сдалась? Пристрелим девку да обыщем тут все. Время только теряем.
— Не суетись, — осадил его вожак, прищурившись на темные подворотни. — Ее братец где-то рядом. Тот, кто смог выжить в такой заварушке и устроить этот фейерверк, явно имеет при себе что-то ценное. Мы подождем.
Лин Чэнь почувствовал, как внутри него закипает ледяная ярость. Эти ублюдки не собирались никого спасать. Они выслеживали выживших, чтобы забрать их добро.
Идти в лобовую атаку на троих вооруженных огнестрелом бойцов было самоубийством. Но и медлить было нельзя.
В этот момент в его пространственном кармане произошло нечто странное.
Сяотянь почувствовал ярость хозяина. Связывающая их ментальная нить задрожала от напряжения, передавая псу эмоции Лин Чэня. И вдруг в глубине пространства, прямо в куче собранного хлама, что-то начало испускать мягкое, теплое свечение.
Лин Чэнь перенаправил внимание внутрь и увидел淡-синий кристалл — кристаллическое ядро, которое он забрал у убитой зомби-старухи во дворе. Сейчас оно пульсировало мягким светом, а Сяотянь кружил вокруг него, нетерпеливо поскуливая и тычась носом в граненую поверхность.
«Ядро... Оно может ускорить его эволюцию!»
Лин Чэнь не колебался ни секунды. Мысленным усилием он толкнул сияющий кристалл прямо в пасть псу.
Сяотянь поймал его на лету и с хрустом разгрыз.
В ту же секунду его тело в пространстве пронзила судорога, и от него во все стороны хлынула мощная волна сырой, первобытной энергии. Его мышцы начали раздуваться, кости удлинялись с влажным треском, а облезлая шкура покрылась густой, иссиня-черной шерстью, жесткой, как проволока. На его лбу проступил сложный костяной узор, светящийся тем же синим светом, что и поглощенный кристалл.
Эволюция завершилась.
Лин Чэнь почувствовал, как ментальная связь укрепилась настолько, что он мог буквально видеть глазами своего питомца. Сила Сяотяня возросла многократно.
— Командир, глянь туда! — вдруг испуганно крикнул худой солдат, указывая стволом в глубь переулка.
Вожак резко обернулся.
Из темноты подворотни медленно выходила огромная тень. Каждое движение этого зверя дышало первобытной силой, а его глаза горели в полумраке двумя багровыми углями. Сяотянь больше не был похож на обычную собаку — теперь это был настоящий адский гончий, чья холка находилась на уровне груди взрослого мужчины.
Он проигнорировал пространственные ограничения, ведомый лишь одним желанием — разорвать врагов своего хозяина.
— Что это за тварь?! — заорал вожак, в ужасе отпуская Лин Юэ и вскидывая винтовку. — Огонь! Стреляйте в нее!
Та-та-та-та-та!
Грохот выстрелов разорвал ночную тишину. Но пули, способные пробить легкий бронежилет, лишь с сухим стуком отскакивали от жесткой, как сталь, шерсти Сяотяня, оставляя на ней лишь мелкие искры.
Издав оглушительный, леденящий душу рев, пес в один прыжок преодолел расстояние до худого солдата. Его челюсти сомкнулись на горле мужчины, мгновенно оборвав его крик вместе со вдохом.
Фонтан крови окрасил капот внедорожника.
Оставшиеся двое мародеров в панике бросились наутек, но скорость эволюционировавшего зверя превосходила человеческую в разы. Сяотянь настиг вожака у самой двери машины. Одним ударом когтистой лапы он буквально распорол ему грудную клетку, вывалив внутренности на асфальт.
Последний выживший солдат упал на колени, его штаны мгновенно потемнели от мочи. Он скулил и умолял о пощаде, закрывая лицо дрожащими руками.
Сяотянь замер над ним, оскалив окровавленные клыки, и вопросительно повернул голову к вышедшему из тени Лин Чэню.
Лин Чэнь подошел к выжившему, его взгляд был холоднее арктического льда.
— Кто вы такие? И что вам здесь нужно? — тихо спросил он, приставив острие арматуры к глазу солдата.
— Мы... мы из внешнего патруля Базы Лунчэн... — заикаясь и захлебываясь слезами, пролепетал тот. — Командир... командир сказал, что пока в штабе неразбериха, можно поживиться в городе... Мы просто хотели...
— Сколько вас еще здесь? — перебил его Лин Чэнь.
— Еще... еще две группы... Они прочесывают соседние кварталы... Они услышат выстрелы и придут сюда!
Лин Чэнь нахмурился. Две группы мародеров — это около десятка вооруженных бойцов.
Но не успел он принять решение, как земля под его ногами вновь мелко задрожала. Из глубины жилого комплекса донесся яростный, полный боли и гнева рев, от которого у выжившего солдата перехватило дыхание.
Багровый варан шел по их следу. Огненный шлейф за его спиной освещал руины домов, а его единственный уцелевший глаз на лбу горел безумной жаждой мести.
Они оказались зажаты между приближающимися мародерами и разъяренным монстром.
Лин Чэнь крепче сжал арматуру, прикрывая собой дрожащую сестру. Игра на выживание только начиналась.

Комментарии

Загрузка...