Голос Чжао Кая был подобен отравленной игле, болезненно вонзающейся в виски Лин Чэня, заставляя их пульсировать от сдерживаемой ярости.
Инстинктивно он еще сильнее задвинул Лин Юэ себе за спину. Пальцы до хруста сжали рукоять пожарного топора, лезвие которого зловеще блеснуло в тусклом свете из коридора.
— Брат... — жалобно всхлипнула Лин Юэ, мертвой хваткой вцепившись в его куртку. — Это же брат Чжао Кай...
— Молчи, — глухо бросил Лин Чэнь, не сводя немигающего взгляда с дверного проема.
Осколки прошлой жизни болезненным калейдоскопом замелькали перед глазами. В тот раз Чжао Кай нашел их именно в этой квартире. Тогда он разыграл перед ними спектакль полного отчаяния и беспокойства, умоляя пойти с ним в «безопасное место». А потом, не моргнув глазом, продал их, как скот, банде ублюдков, выменивающих припасы на живое мясо.
И вот, в этой жизни, мразь сама приползла к нему на порог.
— А-Чэнь! Я знаю, что ты там! Я видел твою машину! — Голос Чжао Кая приближался, смешиваясь с топотом спотыкающихся ног и тяжелым, загнанным дыханием. — Открой эту чертову дверь! На улице полно монстров! Су Цин... ее укусили!
«Су Цин?»
Брови Лин Чэня сурово сошлись на переносице. «Эта сука тоже здесь?»
Он чуть сместился, выглядывая в щель. В мерцающем свете аварийных ламп он увидел, как Чжао Кай, спотыкаясь, карабкается по ступенькам. Его белоснежная футболка была изгваздана багровыми пятнами, а с штанины на бетон капала густая темная жидкость. Буквально в паре шагов позади него, цепляясь за обшарпанную стену, ползла Су Цин. Она побелела как полотно и судорожно зажимала рану на левом предплечье, сквозь пальцы которой безостановочно сочилась кровь.
Р-р-рааа!
Внезапно тетушка Чжан издала пронзительный визг. Ее изломанное тело рывком развернулось к лестнице. Хрипы в ее разорванной глотке переросли в жадный клекот — свежий запах живой плоти действовал на нее как дурман.
Лин Чэнь лишь холодно сощурился и... мысленно ослабил невидимый поводок, удерживавший мертвеца.
Словно спущенная с цепи бешеная гончая, старуха с нечеловеческой прытью рванула на лестничную площадку, бросаясь прямо на только что поднявшегося Чжао Кая!
— Твою мать! — истошно завопил тот, оцепенев от ужаса.
В последний момент он рухнул на грязный бетон, чудом разминувшись с когтистыми пальцами зомби. Су Цин, ползшая следом, среагировать не успела. Задетая хлестким ударом старухи, она с визгом покатилась по ступеням.
— А-Чэнь! Какого хера ты пялишься?! Помоги мне! — забившись в угол, Чжао Кай в истерике тыкал пальцем в монстра. — Это же тетушка Чжан?! Что с ней стряслось?!
Лин Чэнь вальяжно прислонился к дверному косяку, наблюдая за этой жалкой комедией. Губы скривились в жестокой, издевательской усмешке.
«Помочь? А когда ты, гнида, швырнул меня на съедение мертвецам в прошлой жизни, почему-то не рвался помогать».
Тетушка Чжан не стала добивать Чжао Кая. Ее внимание переключилось на распростертую на полу Су Цин. Гниющие пальцы судорожно сжались, а из горла вырвалось утробное урчание хищника, почуявшего легкую добычу. Девушка тряслась как осиновый лист, в панике отползая поближе к спасительной двери Лин Чэня.
— Лин Чэнь... спаси меня... умоляю... — захлебываясь слезами, выдавила она.
В ее широко распахнутых глазах плескался концентрированный животный ужас — жалкое зрелище, не имеющее ничего общего с той высокомерной, ледяной дрянью, что хладнокровно смотрела на его смерть.
В душе Лин Чэня не дрогнуло ни единой струны. Напротив, в груди шевельнулось мрачное желание позволить старухе вырвать ей кадык прямо здесь и сейчас. Пусть испытает то, что пришлось пережить его сестре.
Но он сдержался.
Время еще не пришло.
Чжао Кай должен был выжить, чтобы сполна познать агонию мира, сожранного вирусом. И Су Цин должна была выжить — чтобы своими глазами увидеть, как он, Лин Чэнь, шаг за шагом втаптывает в грязь всё, что им когда-то было дорого.
— Тетушка Чжан, — негромко произнес Лин Чэнь, но в его голосе прозвучала пугающая, давящая сталь.
Уже занесшая когти над жертвой, старуха дернулась и замерла, как сломанная кукла. Ее голова с противным хрустом повернулась к юноше, а кровожадный рев мгновенно стих, превратившись в покорное поскуливание.
От этого зрелища и Чжао Кай, и Су Цин впали в абсолютный ступор.
— Ч-что... что ты с ней сделал? — пролепетал Чжао Кай, заикаясь от потрясения.
Проигнорировав его, Лин Чэнь извлек из пространственного хранилища еще один кусок сырого мяса и небрежно, как собаке, пнул его в сторону мертвеца:
— Ко мне.
Мертвая старуха замялась на секунду, бросив тоскливый взгляд на Су Цин, но послушалась. Неуклюже переваливаясь, она вернулась к ногам Лин Чэня и принялась обнюхивать подачку, не решаясь жрать без команды.
Парочка на лестнице выпучила глаза, будто перед ними разверзлась преисподняя.
— Т-ты... ты можешь ими управлять? — дрожащим голоском выдавила Су Цин.
Лин Чэнь, наконец, удостоил их взглядом, от которого веяло могильным холодом:
— Пошли вон.
В этих двух коротких словах клокотала неприкрытая, чистая жажда крови.
Чжао Кая пробил ледяной пот. Он никогда не видел у своего «друга» такого взгляда — взгляда матерого мясника, для которого человеческая жизнь не стоит и ломаного гроша. Но страх смерти оказался сильнее. Трясущимся пальцем он ткнул в кровоточащую руку девушки:
— А-Чэнь, посмотри на нее! Она же долго не протянет! Мы же друзья, не бросай нас! У тебя есть аптечка? Жратва?!
— Друзья? — Лин Чэнь рассмеялся, и в этом смехе было столько яда, что хватило бы отравить море. — Чжао Кай, мы с тобой — друзья?!
Улыбка Чжао Кая вышла кривой и жалкой:
— А-Чэнь, ты чего несешь? Мы же братья, не разлей вода!
— Братья? — Лин Чэнь шагнул вперед, прижав ледяное лезвие топора к дрожащей щеке ублюдка. — Когда в прошлой жизни ты вышвырнул нас с Юэ-Юэ на съедение гниющим тварям, ты что-то не вспоминал о братстве!
Лицо Чжао Кая побелело как мел:
— Ч-что ты несешь? Какая прошлая жизнь?!
Решив, что парень окончательно свихнулся от страха, он лихорадочно забормотал:
— А-Чэнь, я понимаю, у тебя стресс, мне тоже пиздец как страшно! Но нам надо держаться вместе! Су Цин вот-вот концы отдаст, спаси её ради старых времен...
— Ради старых времен? — Взгляд Лин Чэня скользнул по руке Су Цин. Края раны уже покрылись черной, гниющей коркой. Вирус стремительно заражал кровь. — Ее укусили. Она труп.
Лицо девушки исказила гримаса абсолютного отчаяния. Она вцепилась в штанину Чжао Кая побелевшими пальцами:
— Чжао Кай... он ведь врет, да?! Меня же можно спасти?!
Глаза Чжао Кая забегали. Он прекрасно понимал, чем заканчивается такой укус, но сейчас ему был нужен живой щит. Сглотнув, он выдавил из себя:
— Можно! Конечно можно! У А-Чэня точно есть антибиотики!
Ослепленный паникой, он вдруг рванул вперед, пытаясь оттолкнуть Лин Чэня и прорваться в квартиру:
— Я сам найду! Ты стопудово прячешь таблетки!
Но Лин Чэнь ждал этого. Легко уйдя с линии атаки, он с разворота обрушил тяжелую рукоять топора прямо на горб предателя.
— А-а-а-гх! — взвыл Чжао Кай, мешком с дерьмом рухнув на пол.
— Пошел вон, — процедил Лин Чэнь, и воздух вокруг него, казалось, покрылся инеем. — Рыпнешься еще раз — и я скормлю тебя тетушке Чжан.
Будто подтверждая слова хозяина, мертвая старуха оскалила гнилые клыки, издав леденящий душу рык.
Чуть не обмочившись со страху, Чжао Кай на четвереньках пополз назад. Бросив на Лин Чэня взгляд, полный жгучей ненависти, он грубо схватил Су Цин за шиворот и поволок ее вниз по лестнице:
— Валим отсюда! Этот ублюдок нас бросил!
Споткнувшись, девушка в последний раз оглянулась. В ее глазах плескался сложный коктейль эмоций: первобытный страх, черная злоба и капля растерянного непонимания.
Глядя на удаляющиеся в полумрак спины, Лин Чэнь поудобнее перехватил топор.
«Шоу только начинается».
— Брат... — тихо, дрожащим голосом позвала Лин Юэ. — А вдруг они вернутся и...
— Не бойся. — Обернувшись, он ласково взъерошил волосы сестры. Его ледяной тон мгновенно потеплел:
— Эти долго не протянут.
Его внимание снова вернулось к тетушке Чжан. Старуха лежала на полу, мелкими кусочками отрывая сырое мясо. На ее изуродованном лице застыло... удовольствие?
Нахмурившись, Лин Чэнь вновь выпустил невидимые щупальца разума, прощупывая связь с монстром.
В его сознании пульсировала тонкая, призрачная нить, связывающая его с ее гниющим разумом. Он отчетливо улавливал её «эмоции»: дикий голод и какую-то странную, собачью... преданность?
«Так вот что значит — приручение?»
Только он собрался продолжить эксперимент, как с улицы донесся пронзительный, полный невыносимой муки вопль!
Вслед за ним раздался истошный, сорвавшийся на визг голос Чжао Кая:
— Собака! Бешеная тварь! Помогите-е-е!
Взгляд Лин Чэня мгновенно заострился.
«Бешеная собака?»
Бросившись к окну, он чуть приоткрыл плотную штору. Внизу, прямо посреди двора, огромный черный бродячий пес, больше похожий на демона из преисподней, гнал полуживого Чжао Кая. Глаза псины горели мутным багровым огнем, с оскаленной пасти капала кровавая слюна, а на шее зияла огромная, обнажающая кость рана — верный признак заражения.
Су Цин уже валялась на асфальте. В горле девушки зияла гигантская, пульсирующая кровью дыра. Мутант просто вырвал ей кадык.
Р-р-раф!
Бросив растерзанный труп девушки, тварь мощным прыжком метнулась за Чжао Каем. Ее скорость была просто феноменальной, не оставляя медлительным человеческим зомби ни единого шанса!
— Это зомби-зверь! — в ужасе ахнула Лин Юэ, зажимая рот ладонями.
В прошлой жизни Лин Чэнь хорошо усвоил урок: животные-мутанты были в сотни раз опаснее обычных ходячих трупов. Сохранив природную ловкость и звериную мощь, они стали идеальными машинами для убийства. Жалкому Чжао Каю было не тягаться с таким чудовищем. Пес играючи сбил его с ног, заставив выть от боли и в панике сучить ногами по грязному асфальту.
Лин Чэнь хладнокровно взирал на эту сцену сверху вниз, не собираясь шевелить и пальцем ради спасения ублюдка.
Но вдруг ситуация резко изменилась!
Вонзив клыки в лодыжку визжащего Чжао Кая, пес внезапно замер, словно учуяв нечто куда более аппетитное. Он резко вскинул массивную голову, и его полыхающие красные глаза безошибочно уставились прямо в окно третьего этажа — прямо на Лин Чэня!
В ту секунду, когда их взгляды встретились, Лин Чэнь ощутил на себе ударную волну концентрированной, удушливой злобы!
Издав рык, от которого, казалось, задрожали стекла, мутант выплюнул окровавленную ногу, сорвался с места и огромными скачками понесся к подъезду!
«Он идет за мной!»
Сердце пропустило удар. Оттолкнув Лин Юэ вглубь комнаты, Лин Чэнь рявкнул тетушке Чжан:
— Задержи его!
Старуха, почуяв смертельную угрозу хозяину, с истошным воем ринулась в коридор, перекрыв собой вход.
Снизу уже доносился грохот тяжелых лап, проламывающих деревянные перила. Каждое движение твари отдавалось гулким эхом по всему подъезду. Лин Чэнь до белизны в костяшках сжал топор. Кровь набатом стучала в ушах.
Он нутром чуял: эта мутировавшая машина для убийства по всем параметрам превосходит хилую мертвую старуху.
«Сможет ли она его удержать?!»
И в этот самый миг невидимая ментальная нить, связывающая его с тетушкой Чжан, натянулась до предела, передавая ему волну панического, животного страха мертвеца.
А затем раздался оглушительный грохот!
Бетонные стены содрогнулись от чудовищного удара, который заглушил предсмертный, булькающий визг разорванной надвое старухи!
Зрачки Лин Чэня сузились в крошечные точки.
«Проклятье!»

Комментарии

Загрузка...