Едкий запах карболки и хлорки еще не успел выветриться, как тошнотворная трупная вонь, словно отравленная игла, безжалостно вонзилась в ноздри Лин Чэня.
Он резко распахнул глаза. Прямо над головой ослепительно-белым светом резала глаза потолочная лампа, а в ушах монотонно, словно отмеряя секунды, стучала капельница. Это точно была не та залитая кровью и пропахшая безысходностью подворотня, куда Чжао Кай швырнул его на растерзание мертвецам.
Ш-ш-ш...
Острая, пронзительная боль обожгла ладони. Опустив взгляд, Лин Чэнь увидел, как его собственные ногти до мяса впились в кожу, а сквозь сжатые пальцы уже проступали багровые капли. Эта боль была слишком осязаемой, слишком реальной. Настолько реальной, что его сердце забилось в бешеном ритме, грозясь проломить ребра изнутри.
Лихорадочно обшарив взглядом палату, он уставился на электронный календарь, висящий на обшарпанной стене. Светящиеся красные цифры безжалостно констатировали: 15 июля, 2:57 ночи.
Дыхание Лин Чэня оборвалось.
Пятнадцатое июля!
Эту дату он помнил слишком хорошо. Она была выжжена на подкорке его мозга. Именно в этот день, ровно в три часа ночи, неизвестный вирус под кодовым названием «Красный Туман» обрушится на мир без единого предупреждения. Всего за три жалких часа больше половины населения земного шара превратится в кровожадных, вечно голодных чудовищ.
А он, Лин Чэнь, барахтался в этой постапокалиптической грязи долгие три года. От первоначальной слепой паники до леденящего душу, мертвого безразличия ко всему. Он всерьез думал, что смог адаптироваться к этому филиалу ада на земле, пока человек, которого он считал своим братом — Чжао Кай — ради того, чтобы выслужиться перед местными обладателями способностей, не вышвырнул его вместе со сгорающей от лихорадки сестрой Лин Юэ за спасительные ворота безопасной зоны.
— Не держи зла, А-Чэнь. Таков уж теперь мир... — перед глазами вновь всплыла лицемерная, извиняющаяся гримаса Чжао Кая. — Юэ-Юэ все равно уже не жилец, так пусть хоть нам даст шанс выжить.
— Брат! Братик, спаси меня! — эхом отдавался в ушах слабый, отчаянный плач сестры.
И уж тем более он никогда не забудет ту агонию, когда ледяные гнилые зубы рвали его плоть, как куски мяса отрывались от костей, и то, как медленно, мучительно угасало дыхание Лин Юэ под навалившейся на нее ордой мертвецов...
— Чжао Кай... Су Цин... — эти два имени вырвались из его горла хриплым шепотом, словно сгустки кровавой пены.
Су Цин. Женщина, по которой он тайно сох целых два года. В тот роковой момент она стояла рядом с Чжао Каем, хладнокровно наблюдая, как мертвецы пожирают его заживо. В ее глазах не было ни капли жалости — лишь холодное, циничное облегчение от того, что они наконец-то избавились от балласта.
Ненависть!
Всепоглощающая ярость вскипела в груди раскаленной магмой, грозясь выжечь остатки разума.
И в этот самый миг его сердце скрутила невыносимая судорога, словно невидимая когтистая лапа вонзилась в грудь, безжалостно сминая органы. Лин Чэнь скорчился от боли, а спину мгновенно прошиб ледяной пот, насквозь пропитав дешевую футболку.
Кхх...
Стиснув зубы так, что заскрежетали челюсти, он парадоксальным образом ощутил, как сознание становится кристально ясным на фоне этой пытки. Он буквально «увидел», как внутри его собственного тела медленно, словно распускающийся бутон тьмы, разворачивается пустотное пространство, источающее странную, засасывающую силу.
«Пространственный навык?!» — пронеслось у него в голове.
Лин Чэнь резко вспомнил слухи из прошлой жизни: в самом начале апокалипсиса некоторые счастливчики пробуждали сверхспособности, и пространственный навык считался одним из самых редких и ценных даров. Неужели...
Превозмогая пульсирующую боль, он вперил взгляд в стоящую в углу нераспечатанную упаковку минералки. Он купил ее только вчера, собираясь сегодня отнести сестре.
«Собрать!» — мысленно скомандовал он, сконцентрировав всю свою волю.
В следующую же секунду произошло невероятное: тяжелая упаковка бутылок бесследно растворилась в воздухе!
«Достать!» — сердце екнуло от потрясения, и он торопливо послал новый мысленный приказ.
Бум!
Коробка с минералкой с тяжелым стуком материализовалась ровно на том же месте. На дне картонки всё так же отчетливо виднелся крестообразный след, который он по привычке нацарапал ногтем еще утром.
Это правда! Он действительно пробудил пространственный дар!
В глазах Лин Чэня вспыхнул пугающий, лихорадочный блеск. В прошлой жизни он был обычным человеком, ничтожным куском мяса без способностей, выживающим в постапокалипсисе хуже бродячей собаки. Но теперь... теперь он не только вернулся в прошлое, но и обрел силу, о которой другие могли только мечтать!
Осталось всего три минуты!
Он вскинул голову к электронному календарю. Секундная стрелка бешено отсчитывала последние мгновения старого мира.
Нет времени на радость! Нужно срочно забрать сестру!
Вскочив с кровати, Лин Чэнь сгреб со стола бумажник и ключи, после чего пулей вылетел за дверь. Его дешевая съемная клетушка находилась возле университета, а Лин Юэ из-за стажировки жила в другом районе, в самом центре города, в добром десятке километров отсюда.
Он обязан успеть к ней до того, как начнется ад!
Вырвавшись из подъезда на улицу, он столкнулся с душным, неподвижным ночным воздухом. Двор спал мертвым сном, лишь пара тусклых фонарей отбрасывала желтоватые пятна на растрескавшийся асфальт. Никто и подумать не мог, что через три жалкие минуты это безмятежное место превратится в филиал преисподней.
Прыгнув в салон, Лин Чэнь яростно провернул ключ зажигания. Рев ожившего двигателя разрезал ночную тишину, словно бензопила. Вдавив педаль газа в пол, он сорвал седан с места, бросая его вперед, как пущенную из лука стрелу.
Пи-и-ик... Пи-и-ик... Пи-и-ик...
Автомагнитола внезапно разразилась пронзительным статическим треском. Следом сквозь помехи прорвался срывающийся от паники женский голос:
— Экстренное сообщение! Экстренное сообщение! В нескольких районах города зафиксированы необъяснимые вспышки насилия! Граждане проявляют неконтролируемую агрессию, симптомы включают в себя...
Голос диктора оборвался на полуслове, захлебнувшись в какофонии первобытного визга, утробного рычания и хруста ломающихся костей.
Сердце Лин Чэня камнем рухнуло вниз.
Началось!
И словно в подтверждение этих слов, периферийным зрением он уловил движение: из окна жилой многоэтажки у обочины прямо на асфальт с глухим, тошнотворным влажным хрустом рухнул человек. Мгновение спустя в соседних окнах замелькали новые тени. Они двигались ломано, неестественно, выламывая суставы, а из их глоток вырывалось хриплое, бессмысленное бульканье.
Ба-бах!
На перекрестке впереди желтое такси внезапно вильнуло, потеряв управление, и на полной скорости впечаталось в металлическое ограждение. Из искореженного салона, шатаясь, вывалился водитель. Половина его лица представляла собой месиво из гниющей плоти, левый глаз на кровавой нитке сухожилия вывалился из глазницы и раскачивался на щеке. Заметив приближающуюся машину Лин Чэня, тварь издала клокочущий рев и бросилась наперерез.
Лин Чэнь лишь холодно прищурился. Резко выкрутив руль, он заставил автомобиль скользнуть в миллиметрах от зараженного таксиста. В зеркале заднего вида он успел заметить, как сбитый с ног мертвец тут же вскочил на ноги и вцепился в горло случайному прохожему, неосторожно высунувшемуся на шум из окна своей машины.
— А-а-а-а-а! — истошный вопль, полный невыносимой агонии, вспорол ночное небо, послужив сигналом, сорвавшим с города последние остатки нормальности.
На улицах воцарился хаос. Люди стремительно теряли разум, набрасываясь на тех, кто еще мгновение назад был их родными и близкими. Где-то с треском вышибали квартирные двери, откуда тут же доносились отчаянные рыдания; где-то водители, врезавшиеся друг в друга на перекрестке и вышедшие разбираться, прямо на глазах превращались в рвущих друг другу глотки монстров.
Конец света наступил.
Лин Чэнь сжал руль так, что костяшки пальцев побелели. Он заставлял себя сохранять ледяное спокойствие. Сейчас не время для страха. Его сестра ждет.
Маневрируя в этом лабиринте из разбитых машин и бегающих окровавленных фигур, он безжалостно сметал всё на своем пути.
Проносясь мимо круглосуточного минимаркета, Лин Чэнь не стал тормозить — он просто направил бампер прямо в стеклянную витрину. Со звоном разлетевшегося стекла он ворвался внутрь. Продавец за кассой уже обратился: он сидел на коленях, жадно вырывая куски мяса из чьего-то бедра. Не тратя время на драку, Лин Чэнь смахнул с полок энергетические батончики, шоколад, консервы — всё это бесследно исчезало, отправляясь прямо в его пространственное хранилище.
«Собрать! Собрать! Собрать!»
Мозг работал на пределе возможностей. Он четко видел это пространство внутренним взором — пустотную кубическую комнату объемом около десяти кубометров, которая уже наполовину заполнилась горами припасов.
Р-р-рааа!
— обращенный продавец, наконец заметив вторженца, с утробным рычанием бросился на него.
Взгляд Лин Чэня заледенел. Схватив стоявшую у кассы тяжелую швабру, он с размаху обрушил ее на голову твари.
Хрясь!
Череп зомби с мерзким хрустом вмялся внутрь, но тварь даже не сбилась с шага. Грязно выругавшись, Лин Чэнь отшвырнул сломанный черенок, выскочил из магазина, прыгнул в машину и дал по газам.
Заметив по пути аптеку, он повторил трюк: вышиб дверь и вымел под чистую все бинты, спирт, антибиотики и обезболивающие. В скобяной лавке он разжился топорами, ломами и разводными ключами. На заправке — просто хватал канистры с бензином и закидывал в пустоту...
Его инвентарь стремительно забивался под завязку, а ментальные силы таяли на глазах. В висках застучала тупая, пульсирующая боль.
Но он не смел останавливаться.
Голод и тотальная нищета прошлой жизни выковали в нем параноидальную одержимость ресурсами. Он слишком хорошо знал: в том аду, что ждал их впереди, эти вещи станут единственной валютой, за которую можно купить жизнь.
Наконец, после сорока минут безумной гонки по превращающимся в скотобойню улицам, седан Лин Чэня с визгом тормозов остановился у ворот жилого комплекса, где жила его сестра.
Территория двора ничем не отличалась от остального города: повсюду метались тени, воздух разрывали истошные вопли и кровожадное урчание. Бросив машину прямо на газоне, Лин Чэнь выхватил новенький пожарный топор с ярко-красной рукоятью и рванул к нужному подъезду.
Лестничная клетка встретила его густым, тошнотворным запахом свежей крови. Перепрыгивая через три ступеньки, он мчался наверх. На каждом пролете валялись растерзанные тела и бродили, спотыкаясь, свежие мертвецы.
Времени на зачистку не было. Он либо проскальзывал мимо, либо сносил головы тем, кто преграждал путь, не сбавляя темпа.
— Юэ-Юэ! — рявкнул он, затормозив на третьем этаже. Дверь её квартиры была заперта, а изнутри не доносилось ни звука.
Сердце ухнуло куда-то в желудок.
— Юэ-Юэ! Ты там?! Открой дверь! — Он заколотил в сталь кулаком, оставляя на ней кровавые отпечатки своих сбитых костяшек.
Тишина. Никакого ответа.
«Неужели...» — леденящий душу ужас сковал его легкие.
Отогнав кошмарные мысли, он отступил на шаг. Перехватив топор поудобнее, Лин Чэнь с глухим ревом обрушил тяжелое лезвие прямо на замочную скважину.
Крак!
Замок брызнул искрами и разлетелся на куски. Дверь с грохотом распахнулась.
Ворвавшись в полутемную комнату, он тут же увидел её — Лин Юэ забилась в самый угол старого дивана, сжавшись в комочек и трясясь от неконтролируемого ужаса.
— Брат! — Увидев знакомый силуэт, девушка разрыдалась в голос и, спотыкаясь, бросилась ему на шею.
— Все хорошо, Юэ-Юэ. Брат здесь. Брат защитит тебя, — хрипло зашептал Лин Чэнь, крепко прижимая к себе хрупкое тело сестры.
Почувствовав живое, пульсирующее тепло ее тела, он наконец позволил себе выдохнуть. Камень упал с души. Пока она жива — все остальное не имеет значения. У них есть шанс.
Ласково поглаживая ее по вздрагивающей спине, он не переставал бдительно сканировать взглядом темные углы комнаты. И вдруг его взгляд намертво прикипел к дверному проему.
Там стоял знакомый силуэт — тетушка Чжан, соседка по этажу. Половина её лица превратилась в кровавое месиво, а на шее зияла рваная рана, сквозь которую виднелась разорванная, пульсирующая в такт прерывистому дыханию трахея.
Но кровь застыла в жилах Лин Чэня от другого: в мутных, залитых бельмами глазах старухи, помимо чисто звериного безумия, читалось нечто совершенно немыслимое... Тревога?
Это в корне ломало все его знания о ранних стадиях мутации. В его прошлой жизни первые зомби были безмозглыми кусками мяса, управляемыми одним лишь примитивным инстинктом голода. Но эта тетушка Чжан... она вела себя скорее как запертый в клетке дикий зверь.
И в этот самый миг глубоко в его пространственном хранилище внезапно дрогнул пакет с сырым мясом, который он прихватил из холодильника в супермаркете.
Безумная, совершенно дикая мысль ослепительной вспышкой пронзила его мозг.
Переведя взгляд со скалящейся старухи на всхлипывающую сестру, Лин Чэнь глубоко вдохнул спертый воздух и решился на отчаянный эксперимент.
Мягко отстранив Лин Юэ и задвинув ее себе за спину, он медленно, не опуская топора, сделал шаг назад. Одновременно с этим усилием мысли он извлек из инвентаря кусок окровавленной сырой говядины.
Р-р-раа!
— учуяв густой запах сырой крови, мертвая старуха мгновенно взвилась и с хищным шипением бросилась на него.
Лин Чэнь не стал бить. Вместо этого он метко швырнул кусок мяса прямо ей под ноги.
Шлепок сырой плоти о линолеум прозвучал в тишине оглушительно громко.
И тут произошло невероятное:
Тетушка Чжан замерла как вкопанная. Уставившись на окровавленный шматок, она издала странное булькающее урчание. Ее гниющая рука потянулась к мясу, но застыла в жалких сантиметрах от него. Она... сомневалась?
Сердце Лин Чэня забилось как сумасшедшее. Сконцентрировав всю свою ментальную мощь, он впился взглядом в лицо мертвеца и мысленно, словно пробуя связь, произнес: «Хочешь?»
Старуха резко вскинула голову. Ее мутные, безжизненные глаза намертво приковались к Лин Чэню. Бульканье в ее глотке стихло, а пелена агрессии во взгляде заметно померкла.
Дыхание парня стало рваным. Он понял, что только что нащупал секрет, способный перевернуть законы этого проклятого постапокалиптического мира с ног на голову.
Его голос дрогнул от сдерживаемого возбуждения, когда он произнес уже вслух:
— Если хочешь жрать... иди за мной.
Но не успели эти слова сорваться с его губ, как с лестничной клетки донесся до боли знакомый, истеричный вопль:
— А-Чэнь! Лин Чэнь! Это ты?! Открой дверь! Спаси меня!
Это был Чжао Кай!
Лин Чэнь резко обернулся к проему. В его глазах мгновенно вспыхнул ледяной, убийственный холод.
«Какого черта он здесь забыл?!»
Тетушка Чжан, словно уловив всплеск ярости своего новоявленного «хозяина», вновь угрожающе зарычала. Ее гниющая голова дернулась в сторону лестницы, и в мутных глазах вспыхнуло первобытное, плотоядное пламя.
Новая угроза неумолимо надвигалась из темноты подъезда.

Комментарии

Загрузка...