Спустя время, равное одной палочке благовоний, Гу Линь выволок тушу золотозубой гадюки из лавовой пещеры.
Даже после смерти от тела ящерицы исходила густая, первозданная демоническая аура.
А демоническая жемчужина сияла чистым золотом!
Самая настоящая тварь с королевской кровью!
Чудища с кровью королей имели все шансы вырасти в великих демонов восьмого ранга, чья угроза для императорской династии была смертельной.
Этой гадюке не исполнилось и нескольких месяцев, а ее сила уже достигала первой ступени среднего уровня, что равнялось четвертой-шестой ступеням Прозрения Сокровенного.
В лавовой схватке толстокожая гадюка заставила Гу Линя обрушить девять ударов Ладоней изгнания дракона, прежде чем ее внутренние органы и сердце были окончательно сокрушены.
─ Нынче удача на моей стороне, ─ уголки губ Гу Линя приподнялись, когда он бережно спрятал жемчужину.
Конечно, удача любит подготовленных.
Не купи он заранее червя Поиска Демонов и не открой путь гу ради задания, разве смог бы он выследить золотозубую гадюку?
За такой подвиг положено звание пятидесятника!
Подумать только: иные бойцы отдают службе на Святой Земле по десять лет, разменивая четвертый десяток и оставаясь простыми всадниками, тогда как он всего за несколько месяцев дослужился до пятидесятника. На его форменном халате вышьют вторую голову Сечжи, в подчинении окажутся пять всадников и восемнадцать ловчих – от одной этой мысли на душе становилось необыкновенно легко.
─ Настоящий герой! ─ нежно погладив червя Поиска Демонов, Гу Линь вернул его в сосуд.
Затем он взвалил на плечи тушу гадюки.
...
Девять дней спустя всадник вернулся на гору Лосяшань.
На широком и ровном гранитном проспекте сотни всадников Святой Земли и ловчих то и дело бросали на него косые взгляды.
Все смотрели на фигуру в черном халате с Сечжи, а точнее – на мешок, притороченный к конскому седлу.
─ От него разит древней демонической аурой! ─
Лица некоторых всадников исказились от изумления.
В глазах большинства читалась черная зависть.
Это же стопроцентно туша демона с королевской кровью!
Ибо только у таких тварей плоть не подвержена тлению, источая древний дух спустя много дней после смерти.
─ Да сколько же у этого новичка везения! ─ психика некоторых членов Святой Земли дала окончательную трещину.
Кое-кто узнал Гу Линя: ─ Это тот самый новичок, что бросил вызов клану Сыма и в открытую прикончил чиновника из Управления по регулированию цен.
Многие всадники переглянулись.
Оказывается, это тот самый безрассудный безумец! Небеса и впрямь слепы – даже столь наглый и дерзкий выскочка купается в лучах великой удачи!
Гу Линь гнал коня галопом, совершенно не обращая внимания на завистливые и злобные взгляды.
Он направлялся прямиком в управу Восточного храма, в канцелярию сотника Цао.
Как подчиненный, он был обязан сперва доложить обо всем непосредственному начальству, а уже затем отправляться с отчетом в Ведомство Даосской Дисциплины.
Услышав доклад, сотник Цао в канцелярии застыл в изумлении.
Быстрым шагом выйдя из-за стола, он приказал Гу Линю развязать мешок.
Бросив лишь один взгляд, сотник Цао покачал головой и с улыбкой ткнул в Гу Линя пальцем:
─ Счастливчик чертов!
И впрямь гадюка с королевской кровью, да еще в период роста.
Остальные всадники наверняка кусали локти от злости: отдай они службе десять лет – и всё топчутся на месте, а тут новички вместо медитации в целительных источниках отправляются на охоту на царственных гадюк.
И этот новичок теперь идет на повышение в пятидесятники!
Уняв волнение, сотник Цао улыбнулся:
─ Мои поздравления.
Лицо Гу Линя сияло, он сложил руки в приветственном жестя:
─ Благодарю за наставления, господин сотник!
Цао махнул рукой: ─ Хватит лести, тебе просто сопутствует великая удача.
Осекшись на полуслове, он сменил шутливый тон на суровый и предостерег:
─ Только не задирай нос и не забывай о данном слове. Не займешь место в первой десятке на Большом турнире – хоть ты трижды пятидесятник, я сам выгоню тебя из Восточного храма!
─ А вот возьмешь топ-десять – награда императорского двора автоматически поднимет тебя в звании еще на ступень, глядишь, и до тысячника дослужишься?
─ Так что хватайся за этот шанс обеими руками!
Гу Линь почтительно склонил голову.
Его целью была не просто первая десятка и не единичное повышение.
Он метил в главы молодого поколения провинции Чу!
Тогда его возвысят сразу на три ступени!
─ Ступай в Ведомство Даосской Дисциплины, ─ бросил сотник Цао и вернулся в кабинет.
Гу Линь поспешил в Ведомство, по дороге неизбежно поднимая волну пересувов.
На вершине горы Лосяшань четыре Святые Земли стояли особняком друг от друга, а Ведомство Даосской Дисциплины располагалось как раз посередине. Если взглянуть сверху, гигантские статуи лотоса, трехногого золотого ворона, кирина и Сечжи окружали величественные чертоги.
Не успел он ступить на порог Ведомства, как навстречу уже спешили шестеро мужчин средних лет в одеждах с вышитыми солнцем, луной и звездами.
Гу Линь почтительно сложил руки:
─ Всадник Восточного храма Гу Линь приветствует трех господ!
Старший из них, облаченный в багряные одежды с вышитыми светилами, с минуту изучал Гу Линя взглядом, после чего отдал приказ подчиненным забрать тушу гадюки.
Что же до демонической жемчужины, то она по праву оставалась личным трофеем Гу Линя.
Высокопоставленный чиновник поинтересовался:
─ Где была убита эта тварь?
Гу Линь достал записную книжку, зарисовал карту и преподнес ее чиновнику.
Кивнув, тот с улыбкой произнес:
─ Возвращайся в канцелярию.
Отдав честь, Гу Линь удалился.
...
Ближе к закату, прождав в канцелярии порядочно времени, Гу Линь наконец дождался делегацию из Ведомства Даосской Дисциплины.
Старший из них развернул свиток и звучным, чеканным голосом прочел:
─ Всадник Восточного храма Гу Линь во время испытаний в Облачных Топях уничтожил золотозубую гадюку с королевской кровью, оказав великую услугу государству и династии. Сим повелеваю: возвысить до чина пятидесятника Восточного храма с пожалованием ранга низшего девятого класса династии.
Приняв свиток, Гу Линь низко поклонился:
─ Клянусь служить усердно и впредь умножать заслуги!
Главный чиновник кивнул и невольно улыбнулся – даже он завидовал фантастическому везению этого новичка.
─ Пятеро подчиненных, что поступят в твое распоряжение, будут назначены твоим непосредственным начальником Цао Цинчжи.
С этими словами люди из Ведомства оставили четыре сундука и стройным рядовым шагом удалились.
Проводив их взглядом, Гу Линь трепетно погладил свиток.
Затем он принялся открывать сундуки.
В первом обнаружилось два десятка комплектов одежды: десятка повседневных халатов, пять парадных нарядов и пять ритуальных облачений.
На черной ткани красовались вышитые фигуры двух свирепых Сечжи!
Во втором, поменьше, лежала лишь золоченая бирка с изображением двух Сечжи.
Подняв ее, Гу Линь капнул на металл каплю своей крови.
В третьем хранился документ о назначении на чиновничью должность низшего девятого ранга.
Впрочем, это было второстепенно: в конце концов, рядовые всадники небесной стражи Восточного храма и так обладали полномочиями расследовать дела чиновников ниже седьмого ранга, так что чин девятого ранга особого веса не имел.
Четвертый сундук таил невесомый нефритовый пояс – артефакт, принадлежавший исключительно Восточному храму. Внутри него крылась стрела пронзающая облака: стоило случиться беде, как удар по поясу запускал стрелу в небо, и все ловчие в радиусе пятидесяти ли тотчас сбегались на зов.
Облачившись в новый халат и затянув нефритовый кушак, Гу Линь почувствовал, как его образ обрел еще большую властность и суровость.
─ Вот если бы стать сотником... ─ помечтал он вслух.
Во-первых, до чего же завидной штукой было личное пространственное кольцо, дарованное императорским двором!
Во-вторых, власть сотника... Взять хотя бы господина Цао: и что с того, что твой клан Сыма – аристократия шестого ранга? Что с того, что сородичи раскинуты по всем четырем Святым Землям? Я составлю официальный документ по всей форме, и клану Сыма останется лишь утереться!
─ Шаг за шагом, ─ Гу Линь четко видел свою цель.
Большой турнир провинции Чу имел решающее значение – это был единственный шанс получить внеочередное повышение сразу на три ранга.
Одержит победу – станет знаменосцем!
С одной стороны, это даст ему больше власти, с другой – позволит заслужить доверие и особое покровительство Восточного храма!
В этот момент в окно впорхнул пестрокрылый почтовый голубь.
Гу Линь развернул записку.
Там были поздравления от Янь Шоусюя, Вэй Сюань и остальных.
Пусть расстояние было мизерным, ни один ловчий не смел ступать на территорию канцелярии Восточного храма, так что оставалось лишь перебрасываться весточками.
─ Слухи разносятся быстро. «Господин пятидесятник Гу» звучит куда приятнее, чем «всадник Гу» ─ расплылся в улыбке Гу Линь.
...
ПС: Рейтинг на старте 5.7? Ха-ха-ха, морально уничтожен

Комментарии

Загрузка...