На следующее утро на рассвете.
Отец и сын Гу явились в эскорт-бюро Тунсин и изложили свое решение.
Главный эскортчик Линь с готовностью дал добро.
У Гу Линя теперь имелся надежный оберег, так что ему даже не требовалось заранее договариваться с патрульными.
К тому же мощь Гу Линя была очевидна всем.
─ Сюда, ─ главный эскортчик шагнул во внутренний двор, отобрал пятерых опытных охранников-носносильщиков и десяток разнорабочих, после чего громогласно объявил: ─ Этот зерновой обоз поведет молодой господин Гу. Есть ли у кого возражения?
Толпа в один голос отрезала:
─ Никак нет!
Да во всем уезде Шиян кто в эти дни не знал о грозном имени молодого господина Гу?
Главный эскортчик посмотрел на Гу Линя и чеканно произнес:
─ Эскорт-бюро Тунсин доставит груз во что бы то ни стало!
Гу Линь тяжело кивнул в ответ:
─ Эскорт-бюро Тунсин доставит груз во что бы то ни стало!
Охранники подняли стяг эскорта, забили в седьмичные барабаны и забили в гонги, разнорабочие расставили зерновые телеги, и процессия двинулась в путь к конечному пункту – зерновой лавке Цзиньгу в уезде Аньфу.
Перед отправлением Гу Линь на глазах у главного эскортчика сурово предупредил охранников и разнорабочих, что все обязаны беспрекословно подчиняться приказам, иначе их ждет суровая кара по внутренним законам бюро!
…
Отряд покинул уезд Шиян, но двинулся вовсе не по заранее оговоренному тракту, а выбирал горные тропы – чем глуше и заброшеннее была дорога, тем охотнее они туда сворачивали, лишь бы телеги с зерном могли проехать.
Хотя охранники и рабочие терзались смутными сомнениями, задавать вопросы никто не смел.
К тому же по дороге молодой господин Гу за свой счет щедро потчевал их вином, тушеной говядиной и фруктами – такое житье было куда лучше прежних харчей из сухих лепешек!
Прошагав целых семь дней, обоз добрался до уезда Юси и продолжил путь на восток.
И снова они избегали широких дорог, предпочитая затерянные в горах тропы.
Тут даже самым сообразительным охранникам стало ясно: молодой господин Гу вовсе не эскортирует груз, а просто любуется пейзажами.
Гу Линь ехал впереди всех, а развевающийся на ветру конвойный флаг крепился прямо к его седлу.
Ближе к вечеру он велел рабочим разбивать лагерь, рубить дрова и готовить ужин.
Насытившись, с наступлением часа петуха, все члены конвоя погрузились в глубокий сон.
Сам же Гу Линь устроился в ночной темноте, скрестив ноги в позе для медитации.
Стоило ему выдаться свободной минуте, как он принимался за культивацию.
Но приходилось признать: его собственный талант оставлял желать лучшего.
Без Книги Добродетели три месяца его тренировок не стоили бы и дня поглощения и очищения духовной энергии неба и земли, какое удавалось другим.
Он уже собирался прислониться спиной к дереву и подремать.
Хрусь…
Издалека донесся звук ломающейся ветки.
Гу Линь мгновенно распахнул глаза, застыв в абсолютной неподвижности.
С полминуты царила тишина.
Внезапно!
Со всех сторон из чащи донесся гулкий топот сотен ног, словно удары в боевые барабаны, и с десяток факелов разогнали ночную тьму.
Это были горные разбойники.
─ Плохо дело! ─ стоявший позади охранник смертельно бледным лицом метнул руку за пазуху, пытаясь достать официальную подорожную грамоту.
Гу Линь перехватил его руку и спокойно поднялся на ноги.
Главарь бандитов был сплошь покрыт грубыми шрамами, пересекавшими глаза, нос и рот, отчего в темноте его лицо выглядело особенно жутко.
Шайка разбойников, сжимавшая в руках тесаки, мечи, топоры и дубины, жадно таращилась на ряды зерновых телег.
Шрамированный ухватился за рукоять клинка, опустил острие вниз, сложил ладони и с издевкой грянул:
─ По законам рек и озер – хочешь пройти этой дорогой, оставь плату за проход!
Охранники и рабочие жались друг к другу, лица их побелели, а тела тряслись, словно на ветру.
Гу Линь молча вглядывался в главаря.
Колебания внутренней ци выдавали в нем бойца пятой ступени Концентрации Ци.
Среди прочей шпаны попадались как практики сферы Открытия Меридианов, так и двое на третьей ступени Концентрации Ци, а также один на четвертой – судя по его расположению, это был второй главарь.
Увидев, что Гу Линь не спешит расставаться с серебром, ухмылка бандита стала кровожадной, и он взревел:
─ Жадничаешь и не хочешь делиться монетой? Тогда мне плевать, живым тебя закопать или оставить гнить без погребения!
Едва слова затихли, как налетел бешеный вихрь, взметнув опавшую листву.
Фигура качнулась молнией, в мгновение ока оказавшись прямо перед ним.
Шрамированный взмахнул тесаком в яростном ударе, и в смертоносном блеске клинка мастерски воплотилась вся техника Искусства Золотого Тесака.
Однако в тот же миг его движение оборвалось.
Вся его рука на глазах покрылась ожогами, а невыносимый, иссушающий жар пронзил внутренние органы, заставив главаря испустить пронзительный предсмертный вопль.
─ Убить! ─
Внезапный перелом заставил остальных разбойников застыть в леденящем ужасе, после чего они разом бросились в атаку.
Гу Линь применил Шаг по волнам, скользя по земле подобно водному дракону – он не то что удара не боялся, к нему даже опавшая листва не липла. Печать Руки Трех Солнц, Бесплодящей Род, вновь сорвалась с пальцев, обрушиваясь когтями хищного сокола, а Божественная Нога Мчащегося Грома Девяти Небес ударила с небес сокрушительным раскатом грома.
Жилы лопались!
Кишки и внутренности разрывались в клочья!
Не прошло и десяти ударов сердца, как все семеро бандитов во главе с главарем испустили дух, умерев крайне страшной смертью.
Охранники и рабочие онемели от изумления.
Они знали, что молодой господин Гу силен.
Разве смог бы слабый человек завоевать квоту сеятеля?
Разве смог бы слабый человек одолеть противника, перепрыгнув через три ступени?
Но увидеть все собственными глазами – это потрясало до глубины души!
Молодой господин Гу казался посланцем подземного мира, который листает книгу жизни и смерти и ставит метки – к кому прикоснется, тот немедленно расстается с душой.
Пугало другое: убивал молодой господин Гу с пугающей элегантностью, без малейшей суеты, непринужденно и легко, словно прогуливаясь после сытного обеда.
Лес был усеян трупами, и уцелевшие бандиты от ужаса покрылись мурашками и бросились разбегаться в разные стороны.
Разве мог Гу Линь позволить им уйти?
Он бросился в погоню, применяя легкую поступь!
Один за другим!
Спустя половину благовонной палочки он настиг последнего разбойника.
Хрусь…
Его ладонь, подобно железным клещам, безжалостно свернула шею беглецу, испустившему дух на месте.
Расправившись со всеми бандитами, Гу Линь сосредоточил дыхание.
В тот же миг золотистые искры сошлись перед его глазами в три крупных знака: «Книга Добродетели».
[Уничтожены «Дин Люсин», «Дин Усин», «злодей Дин Усин»… в качестве награды выдана техника высшего уровня: Соперничая в высоте с Небом]
[Медицинская добродетель боевого пути: 2085/4000]
[Добродетель конфуцианского пути: 359/1000]
[Добродетель циркового пути: 0/1000]
[Добродетель шаманского пути: 0/1000]
Мгновенно.
Внутренняя ци в даньтяне Гу Линя вновь бурно зацвела, внутри дважды раздался звонкий, чистый стук, напоминающий столкновение золота и яшмы, его тело стало еще невесомее, а ци хлынула в семь основных каналов и восемь чудесных меридианов бушующим приливом.
Пятая ступень Концентрации Ци!
Гу Линь не мог сдержать улыбку.
Грехи делятся на небесные ранги – от высшего цзя до низшего дин, и хотя у этой банды грехи числились лишь по разряду дин, курочка по зернышку клюет, а вместе они набрали солидный куш!
Уже дней восемь-девять он блуждал не по торным дорогам, а выбирал горные тропы.
И вот наконец-то подловил добычу!
Успокоив охватившее его волнение, Гу Линь принялся обирать трупы и наскреб с десятка тел двадцать шесть таэлей серебра.
Он с легким сердцем принял добычу.
Вернувшись в лагерь.
Увидев, что молодой господин Гу вернулся невредимым, а на его лазурном халате не осталось ни единой капли крови, охранники и рабочие зауважали его до полного преклонения.
Что до преследования со стороны властей за учиненную бойню – об этом можно было не беспокоиться вовсе, ведь их эскорт-бюро Тунсин официально числилось в уездных списках, у них имелись выданные правительством подорожные грамоты, так что за истребление разбойников им еще и награду выдать могли!
─ Эй, разделите-ка между собой, ─ Гу Линь достал горсть мелких серебряных монет весом в шесть таэлей и протянул их людям.
Те принялись решительно отказываться.
Гу Линь строго произнес:
─ Путь выдался долгим и тяжелым, все вы кормите семьи, а это непросто – берите!
─ Это же… ─ люди замялись, но, видя непреклонность молодого господина, приняли серебро, переполнившись искренней благодарностью к нему.
Гу Линь улыбнулся:
─ Возле тел валяется пара отличных клинков, если кому приглянулись – ступайте и забирайте!
─ Слушаемся! ─ несколько охранников с почтительным поклоном ринулись вперед с сияющими лицами.
…
Поздняя ночь.
Гу Линь подводил итоги добытого.
Прорыв на пятую ступень Концентрации Ци стал приятным сюрпризом, и вдобавок он раздобыл секретную технику.
Соперничая в высоте с Небом!
Одно название техники звучало донельзя властно и дерзко!
─ При ее применении за одно благовоние можно резко поднять свою ступень культивации на два уровня, причем без малейшего вреда для меридианов и даньтяня, а единственным побочным эффектом станет временное падение базы ци на одну ступень после завершения! ─
─ Без крайней нужды лучше не использовать, разве что окажешься в смертельной ловушке! ─

Комментарии

Загрузка...