Четыре дня спустя.
Обоз эскорт-бюро прибыл к зерновой лавке Цзиньгу в уезде Аньфу.
Закончив выгрузку зерна, Гу Линь сложил руки в приветствии перед охранниками и рабочими:
─ Возвращайтесь первыми.
Ему требовалось задержаться в уезде Аньфу и поискать новые возможности.
Для него удача заключалась не в редких травах или сокровищах, а в отъявленных негодяях.
В этом и заключался главный минус отсутствия официального поста или высокого происхождения – приходилось рыскать вслепую в ожидании «предназначенной встречи».
Будь он чжодаожэнем, он бы разослал запросы по нескольким уездным управлениям с требованием лично очистить земли от скверны, а сам просто ждал бы дела преступников по судейским свиткам.
И это лишь чжодаожэнь, а люди из Святых Земель обладали еще большими полномочиями и могли выслеживать следы демонов.
Легендарные демоны!
Сколько невинных жизней они пожрали своими кровавыми пастями?
Грехи на их телах были неисчислимы, и срубленные головы принесли бы астрономическое количество очков добродетели!
Охранники и рабочие почтительно поклонились в ответ:
─ Благодарим молодого господина Гу за заботу в дороге.
Гу Линь кивнул и покинул зерновую лавку.
Он направился к уездному управлению Аньфу.
─ Слепой котм наступит на дохлую мышь, дайте-ка мне пару листов с розыскными грамотами, ─ Гу Линь мог надеяться лишь на то, что удача улыбнется ему.
Увы, результат его разочаровал.
Впрочем, судя по самому переходу с грузом, общая безопасность в округе Чувэй находилась на высоте – он ведь специально выбирал глухие горные тропы, а встретил всего одну шайку.
Гу Лину пришлось повернуть назад.
К его удивлению, на центральной улице уезда Аньфу он столкнулся с двумя знакомыми лицами.
У лавки целебных трав на обочине две девы поразительной красоты выбирали лекарственные ингредиенты, а за их спинами стояли крепкие мастера боевых искусств с мощной аурой.
Это были Вэй Сюань и Линь Яньэр из академии Шиян, тоже претендентки на статус сеятелей!
Гу Линь не планировал с ними здороваться.
Но сопровождавший их мастер узнал Гу Линя и тихонько предупредил девушек.
Вэй Сюань и Линь Яньэр обернулись и окликнули его:
─ Гу Линь! направляясь к нему.
Гу Линь кивнул в ответ.
─ Что ты делаешь в уезде Аньфу? ─ с любопытством осведомилась Вэй Сюань, в то время как Линь Яньэр внимательно разглядывала прославившегося молодого господина.
Ведь они собственными глазами видели жалкое состояние Ли Цинъу: сломанные колени и изуродованное лицо. Столь гордая девица, как Ли Цинъу, была безжалостно уничтожена руками Гу Линя!
─ Сопровождаю отцовский эскорт, ─ честно ответил Гу Линь и тут же перевел тему: ─ А вы?
Вэй Сюань слегка помедлила, но скрывать не стала:
─ В уезде Аньфу есть подземный черный рынок, мы собираемся раздобыть там пилюли и секретные трактаты, чтобы поднять силы перед битвой.
Гу Линь кивнул, заинтересовавшись.
Он знал, что обе они происходят из влиятельных кланов Шияна, нужды в деньгах или техниках не испытывают и вряд ли польстятся на заурядные манускрипты – скорее всего, надеются отыскать что-то случайно упущенное другими.
А вдруг удача улыбнется им, и они купят таинственный свиток с обрывками древних техник или боевое искусство, идеально подходящее под их внутреннюю энергию, что позволит им сделать новый шаг в силе.
Гу Линь с улыбкой спросил:
─ Могу ли я составить вам компанию?
Вэй Сюань и Линь Яньэр переглянулись и кивнули в знак согласия.
Втроем они сначала заглянули в таверну пообедать, ожидая наступления вечера, когда откроется черный рынок.
За непринужденной беседой обе девицы укрепились в своем впечатлении о Гу Лине: сдержанный в манерах, безупречно вежливый, умеющий соблюдать дистанцию в разговоре – общаться с ним было сплошным удовольствием.
И подумать только, что Ли Цинъу когда-то считала его ничтожным пресмыкающимся червем без хребта. До чего же глупа и слепа была эта Ли Цинъу.
─ Насколько молодой господин уверен в победе на отборе? ─ с улыбкой поинтересовалась Вэй Сюань.
─ Как повезет, ─ отделался общими фразами Гу Линь.
Дело было не в уверенности, а в твердой решимости победить.
Вэй Сюань и Линь Яньэр поджали губы, промолчав; на самом деле уверенности не было и у них самих – с трудом завоевав квоту в академии Шиян, разве могли они тягаться с той толпой чудовищно одаренных гениев?
Хотя им не хотелось этого признавать, их истинное будущее лежало в сектах.
Будь возможность попасть в управление чжодаожэней, кто захотел бы уходить в секты культиваторов? Техники и сокровища, что в изобилии хранятся в ведомстве ловчих, в сектах лежат горами!
Но у чжодаожэней есть власть, дарованная божественным двором, перед которой даже секты обязаны смиренно склонять головы!
Что ж поделать, человеку приходится мириться с реальностью.
Заметив сумрак в их глазах и падение настроения, Гу Линь не стал утешать девушек пустыми словами.
После обеда, ближе к сумеркам, процессия направилась к черному рынку.
Рынок располагался у подножия горы Аньфу. С наступлением темноты там зажглись светильники, торговые ряды рассыпались подобно звездам по небосводу, а толпы зевак создавали невероятное оживление.
Пришедшие сюда адепты боевых сект и бродячие мастера расставили здесь свои лотки для торговли.
Вэй Сюань предложила:
─ Давайте разойдемся и прогуляемся поодиночке, а в час крысы встретимся у выхода со второй вершины.
─ Гу Линь, здесь полно темных личностей, даже отъявленные головорезы попадаются, будь осторожен.
Гу Линь кивнул.
Вэй Сюань и Линь Яньэр разошлись в разные стороны, прихватив охранников.
Гу Линь неспешно шагал меж рядов и, проходя мимо оружейной лавки, остановился, заметив длинное копьье глубокого зеленого цвета. Протянув руку, он обхватил древко – от металла веяло леденящим холодом.
Рябой лавочник с улыбкой принялся расхваливать товар:
─ Это копье зовется Зеленая Оболочка Повелителя Холода, превосходное качество, длина тринадцать чи, выковано из чистейшей ледяной стали, невероятно острое. Стоит взмахнуть им, как оно взмоет лазоревым драконом и с легкостью пропорет плоть и кости.。
Гу Линь погладил острие, ощущая, как от пальцев исходит морозная стынь.
Его отец мастерски владел копьем, но подходящего оружия у него так и не нашлось.
─ Цена? ─ спросил Гу Линь.
Лавочник загнул три пальца:
─ Триста таэлей.
─ Триста таэлей? ─ Гу Линь нарочито тяжело переспросил.
Лавочник занял твердую позицию и даже не думал уступать, шепнув со значением:
─ Если бы его обработал мастер цирковых формаций, это копье могло бы стать низкоранговым духовным артефактом, а за такое просят уже не серебро, а духовные камни.
Духовные камни?
Хотя Гу Линь никогда их не видел, в книгохранилище академии это словосочетание встречалось часто – те камни величиной с голубиное яйцо рождались самой силой неба и земли.
Спектр применения духовных камней был огромен: культивация, построение формаций, алхимия, создание артефактов и даже выращивание и развитие насекомых-гу, так что они являлись универсальной валютой мира практики.
─ Двести таэлей, ─ жестко бросил Гу Линь.
Рябой торговец замялся так, будто у него вырвали кусок сердца, и проскрежетал сквозь зубы:
─ Раз уж молодой господин настроен серьезно, двести восемьдесят – это моя последняя цена!
─ Двести двадцать.
─ Двести восемьдесят!
─ Двести сорок!
─ Двести восемьдесят!
Гу Линь с минуту сверлил его взглядом и потерял терпение:
─ Последняя цена – двести шестьдесят, если нет, я разворачиваюсь и ухожу.
Рябой торговец тяжело вздохнул и принялся заворачивать Зеленую Оболочку Повелителя Холода в плотную ткань.
Гу Линь протянул пять банкнот по пятьдесят таэлей и десять таэлей серебряной мелочью.
Расплатившись и забрав покупку, он продолжил прогулку.
Он и не подозревал, что где-то вдали за его спиной кто-то разглядывает его фигуру с жадным аппетитом, словно сочную овечку.
Обойдя еще несколько лавок с техниками, он не нашел ничего, кроме банальных боевых искусств, которые ни в какое сравнение не шли с книгохранилищем академии.
Тогда он завернул в лавку пилюль и приобрел коробочку омолаживающих пилюль для матушки, отдав за нее сто шестьдесят таэлей – это снадобье, сваренное из редчайших трав, придавало коже здоровый сияющий вид.
От полученных намедни пятисот таэлей у него на руках осталось меньше восьмидесяти.
Продолжая блуждать по рядам, Гу Линь сохранял внешнее спокойствие, хотя взгляд его слегка мерцал.
Он почуял хвост.
Поскольку он практиковал и боевые искусства, и конфуцианство, его дух Благородства отличался предельной чуткостью: от оружейной лавки до лавки пилюль, несмотря на кипящую вокруг толпу, кто-то неотступно следовал по пятам.
Черт побери, и впрямь везет же! Надеюсь, твои грехи тянут на высший разряд!
Разумеется, если преследователь окажется слишком силен, он в крайнем случае выставит напоказ жетон чжодаожэня, а если и это не испугает мерзавца, воспользуется Шагом по волнам для побега.
Гу Линь сделал вид, что продолжает глазеть по сторонам, и купил пару трактатов по цирковому и шаманскому путям – хоть сам он пока не пробудил эти ветви культивации, рано или поздно это должно было случиться.
После этого он целенаправленно свернул в наименее людные кварталы и зашагал по тихой, уединенной тропе.

Комментарии

Загрузка...