Эскорт-бюро Тунсин.
Гу Чанчуань занимался подсчетом мешков с зерном.
Через пару дней ему предстояло вести зерновой караван – заказчик был солидным, и в случае успешной доставки полагалась целая ляэнь серебра премиальных.
─ Чанчуань!
─ Чанчуань!! ─
Главный наставник-эскортник соскочил с коня и стрелой влетел во внутренний двор.
─ Лорд Линь! ─ Гу Чанчуань почтительно поприветствовал старшего.
Тот вцепился в плечо подчиненного, выпалив на одном дыхании:
─ Ты все с зерном возишься! Быстро, живо за мной в академию, твой сын прославился на весь город.
Лицо Гу Чанчуаня дернулось, в груди шевельнулось недоброе предчувствие.
Заметив его испуганный вид, наставник затараторил скороговоркой:
─ Не беда это.
─ Величайшая радость!
─ Твой сын Гу Линь не просто проснулся – он потряс всех, с третьей ступенью Концентрации Ци обойдя многих гордецов академии и заняв третье место в предварительном отборе!
Гу Чанчуань застыл соляным столбом, не смея шелохнуться, впившись глазами в лицо начальника.
Он подумал, что тот, как и прочие сослуживцы, решил над ним посмеяться.
Сын потряс всех?
Вдруг откуда ни возьмись третья ступень Концентрации Ци?
Да с третьей ступенью Концентрации Ци о третьем месте в академии Шиян нечего и думать! Даже в предварительном отборе в двадцатку лучших с таким не попадешь!
Ложь шита белыми нитками, ни капли логики!
Наставник яростно топнул сапогом о землю, покраснев от досады:
─ Чанчуань, зачем мне тебя обманывать? Ступай сам взгляни – твой сын таился на дне пруда, а стоило подуть ветру, как он взмыл драконом в небеса!
Высказавшись, он силой потащил подчиненного за собой, по дороге спешно излагая события сегодняшнего утра.
Вдруг...
Он почувствовал, как рука Чанчуаня задрожала крупной дрожью.
Взглянув на него, он увидел, как на лице подчиненного сменяется калейдоскоп эмоций, а в глазах застыл первобытный ужас.
Неужто не врал?
В следующую секунду Гу Чанчуань уставился на него с такой мольбой, что в голосе послышались слезы:
─ Линь-эр... Линь-эр, неужто и впрямь он?
За десять лет знакомства наставник впервые видел, как этот несокрушимый, жесткий мужик раскраснелся до слез.
Пусть то была самая опасная охранная работа или самоубийственная охота за головами по поручению властей, Гу Чанчуань никогда не отступал и не жаловался.
А теперь расплакался.
Наставник тяжело кивнул, чеканя каждое слово:
─ Чанчуань, пройдет не больше полудня, как вся округа узнает, что ты вырастил славного сына!
С этими словами горячая волна ударила Гу Чанчуаню в голову, он содрогнулся всем телом и едва не рухнул от неожиданного толчка.
Слишком сильная радость оказалась оглушительнее отчаяния и страха!
Лицо Гу Чанчуаня окаменело, лишившись всяких выражений, он лишь беззвучно шептал:
─ Пойду заберу госпожу.
И, словно безумный, вылетел из двора.
Наставник виновато усмехнулся: с этой минуты ему самому придется завидовать отцу такого удачливого парня.
Раньше он ценил Гу Чанчуаня за безотказность в труде, но теперь весь эскорт-бюро станет относиться к нему с почтением – ведь будущее Гу Линя сулило великие высоты!
Не попади он в ведомство чжодаожэней, с его-то боевой волей, переплюнувшей самого молодого господина Цилиня, к нему потянулись бы посланцы секты провинции Чу, предложив место ученика прямой передачи. А занять высокое положение в уезде Чувэй потом не составит труда – любой местный клан сочтет за честь выказать ему уважение.
На оживленной улице Гу Чанчуань гнал коня во весь опор, не замечая ничего вокруг, обуреваемый потрясенным до предела сознанием.
Раз главный наставник не стал бы лгать, истина это или нет – покажет академия.
Он вспомнил слова сына за вчерашней трапезой...
─ Отец, завтра в академии отбор, не хочешь сходить поглазеть? —
К чему он это сказал?
Вспоминая последние выходки сына: кражу маски из человеческой кожи, вылазки за пределы уезда Шиян со списком наград за головы...
─ Линь-эр, когда же ты успел освоить культивацию? —
─ Неужто выпал счастливый шанс? —
─ Ах ты паршивец, даже от отца скрывал... —
В голове Гу Чанчуаня клубился туман.
Обратная дорога заняла вдвое меньше времени обычного, Чжо Мань сидела в доме за ткацким станком.
─ Госпожа, живо за мной в академию! ─ крикнул муж, схватив жену за руку и вытаскивая на улицу.
Лицо Чжо Мань побелело от страха, ее трясло.
─ Линь-эр натворил дел?
─ С этой минуты соседи больше никогда не посмеют смеяться над нами! ─
Гу Чанчуань яростно дернул поводья, пуская коня в галоп.
......
В академии Шиян яблоку негде упасть, толпы народа гудели улей.
Сотни зевак окружили территорию учебного заведения со всех сторон.
Охваченный трепетом и волнением, Гу Чанчуань провел жену сквозь толпу поближе к площади.
Внезапно...
Он замер на месте, больше не в силах сдерживать бурю чувств, отчего его колотила крупная дрожь.
Он увидел в углу помоста ту самую одинокую, выбивающуюся из общего ряда фигуру.
Всего двадцать человек, и среди них – его Линь-эр!
Чжо Мань тоже увидела это зрелище, ее сердце пронзила гигантская волна, слезы брызнули из глаз. Годами копившиеся обиды вырвались наружу потоком. Плевать на чужие взгляды, она опустилась на колени прямо на земле, тихо зарыдав.
Линь-эр не посредственная бездарность. Линь-эр не бесхребетный угодник.
Линь-эр – истинный гений уезда Шиян, способный стоять на ногах во весь рост!!
─ Чего плачешь? ─ сочувственно зашептало несколько женщин, протягивая ей платки.
Чжо Мань смахнула слезы, расплывшись в счастливой улыбке, и, указывая на помост, всхлипнула:
─ Гу Линь – мой сын.
─ Я просто слишком счастлива...
В ту же секунду толпа вокруг прониклась глубоким уважением.
Эта женщина – мать того самого гордого сокола?
Таиться в презренном классе «Хуан», а потом в один миг перевернуть вселенную – пусть третья ступень Концентрации Ци не предел мечтам, но перебить результат молодого господина Цилиня силой воли стоило того, чтобы вызывать благоговение всех бойцов.
─ Да, я матушка Линь-эра, ─ улыбка не сходила с лица Чжо Мань, гордость переполняла ее через край.
─ Неприлично кичиться! ─ нахмурившись, прикрикнул Гу Чанчуань, однако тут же сам расправил плечи, гордо вздохнув:
─ Мелкий негодяй не умеет себя вести, прошу прощения за беспокойство!
С этими словами он зашагал дальше уверенной, широкой поступью, а его голос, усиленный ци, разнесся далеко окрест.
В эту минуту он чувствовал гордость, какой не испытывал за всю жизнь!
Его сын оказался способен на столь грандиозный триумф!
Тем временем на высоком помосте истек час отдыха, стражник в оранжевом халате шагнул вперед и прогремел громовым голосом:
─ Правила финального поединка.
─ Двойное выбывание: две победы приносят квоту, два поражения отправляют домой!
─ Разрешено использовать любые тайные техники без ограничений, запрещено принимать в процессе прорывные пилюли. Если противник тяжело ранен, добивать нельзя! По нашему приказу бой надлежит немедленно остановить, иначе – дисквалификация!
Слова стихли, и площадь погрузилась в тишину.
Двойное выбывание: двадцать человек бросают жребий, делясь на десятку победителей и десятку проигравших.
Десятка победителей тянет жребий вновь, и пять триумфаторов первыми забирают квоты.
Десятка проигравших бьется между собой, и проигравшая пятерка выбывает окончательно.
Пятеро проигравших из верхней сетки сходятся в боях с пятеркой победителей из нижней – победители забирают оставшиеся пять квот.
Все предельно честно!
Случайность минимизирована, право на ошибку оставлено.
Даже если в первом же круге выпадет сразиться с молодым господином Цилинь и проиграть – не беда, главное победить в последующих схватках.
Оценивая отбор в целом, организаторы действительно добились честности, отобрав десятку сильнейших бойцов!

Комментарии

Загрузка...