Молодой господин Цилинь по имени Чжао Яо первым ступил на высокое помост.
Следом за ним поднялся старший внук ректора академии Яня – Янь Шоусюй.
Девятнадцати лет от роду, обладающий седьмой ступенью сферы Концентрации Ци, он преуспевал во всех дисциплинах, занимая второе место, и звался не иначе как молодой господин Чжунху.
В глазах окружающих зевак у Янь Шоусюя были все шансы без труда заполучить заветную квоту!
Вскоре на помост поднялись Вэй Юань и Вэй Сюань, брат и сестра, а остальные элитные ученики из учебного класса «Тянь» без колебаний широким шагом заняли свои места наверху.
Среди них оказалась и Ли Цинъу.
В толпе неподалеку Ли Цзишэн, глава Банкиров-рыбаков уезда Шиян, смотрел на происходящее с пылким воодушевлением, твердо веря, что его дочь ждет ошеломляющий успех!
Всего за одну палочку благовоний на помосте собралось семьдесят восемь учеников.
Однако около десятка воспитанников класса «Тянь» остались стоять внизу, явно решив отказаться от участия в отборе.
Раз уж заранее знаешь о поражении, к чему навлекать на себя позор?
Отказ от участия позволял сохранить репутацию элитного ученика класса «Тянь», тогда как демонстрация собственной слабости на глазах у всех неминуемо превратила бы их посмешище для всего уезда Шиян!
Несколько наставников обвели взглядом площадь и, собрав внутреннюю ци в даньтяне, вопросили:
─ Кто еще желает записаться?
Эхо их голосов затихло.
В учебном классе «Ди» царило гробовое молчание.
Ни звука.
Во всем классе не нашлось ни единого желающего выйти вперед.
И все же в следующее мгновение...
─ Чжу Юйтин.
Раздался сдержанный голос.
Люди оглянулись на звук.
К всеобщему изумлению, смельчак нашелся в классе «Хуан»!
В тот же миг среди зрителей поднялся шум, зеваки переглядывались с неверием на лицах.
Во всем уезде Шиян прекрасно знали о строгом разделении сил среди учеников академии.
Восемь классов: Небо, Земля, Тьма, Желтый, Вселенная, Наводнение, Космос и Дикий.
Даже в элитном классе «Тянь» свыше десятка человек не осмелились участвовать в отборе.
А в классе «Ди» и вовсе не подали голоса!
И вдруг – заявка от ученика из класса, занимающего лишь четвертое место снизу?
Какая нелепость, неужели кто-то решил привлечь к себе внимание и прославиться любой ценой?
Под прицелом сотен глаз из шеренги класса «Хуан» медленно вышел смуглокожий, исхудалый юноша.
Он хранил молчание, не обращая ни малейшего внимания на косые взгляды окружающих, и просто шаг за шагом направился к помосту.
Стоявшие наверху гордецы холодно поглядывали на этого никчемного выскочку.
В их глазах все, кроме класса «Тянь», были не более чем букашками, но эта букашка возомнила себя ровней небожителям.
─ Занятно.
Дюжина чжодаожэней переглянулась, в глубине их глаз мелькнуло удивление.
Все они владели особыми тайными техниками своего ведомства, позволявшими с первого взгляда разглядеть скрытую силу человека.
Этот парнишка по имени Чжу Юйтин обладал ни много ни мало седьмой ступенью сферы Концентрации Ци!
Он вполне мог претендовать на третье место.
Только представьте: одаренный юноша, способный войти в тройку сильнейших даже в элитном классе «Тянь», мог бы греметь на весь уезд, но вместо этого предпочитал отлеживаться в тени класса «Хуан».
Какая железная выдержка!
И какое пугающее хладнокровие, отрешенное от мирской суеты?
А главное, обладая ресурсами для культивации куда более скромными, чем у элиты класса «Тянь», он умудрился дойти до седьмой ступени Концентрации Ци – его природный дар просто ужасал.
Если бы не этот судьбоносный шанс, он, пожалуй, продолжал бы таиться и дальше.
Чжу Юйтин ничуть не заботили презрительные взгляды толпы.
Заняв место в углу помоста, он закрыл глаза и погрузился в медитацию, не говоря ни слова.
Он знал лишь одно: эта заветная квота будет его, и никто не посмеет встать у него на пути!
─ Кто еще? ─ ректор академии обвел взглядом площадь, задерживаясь на трусах из класса «Тянь», проявивших малодушие.
Академия вложила столько средств в их обучение, а они испугались даже выйти на поединок.
Он уж было думал, что список участников зафиксирован на цифре семьдесят девять...
Как вдруг раздался твердый голос.
Он донесся из самого отдаленного угла площади.
─ Гу Линь.
В ту же секунду ученики класса «Хуан» замерли с отвисшими челюстями.
Они всерьез засомневались в собственном слухе.
Пухляк Ван Му побелел от ужаса, впав в полное безумие, и застыл глиняным идолом, уставившись на говорившего.
Площадь погрузилась в затяжную, мертвую тишину.
Обитатели всего уезда Шиян онемели, в упор глядя на паренька в скромных зеленых одеждах так, будто перед ними предстал умалишенный.
Если стремление прославиться со стороны того же Чжу Юйтина еще можно было понять – юношеский максимализм, да и класс «Хуан» при всей своей слабости все же оставался полноценным учебным заведением...
То что представлял из себя класс «Хуан»?
Сборище круглых невежд и бездарностей!
Там за звание лучшего ученика класса боролись те, кто едва осилил четвертую ступень Открытия Меридианов!
Это были люди, которые годами топтались на пороге теории культивации!
И вдруг кто-то из класса «Хуан» собрался на отбор за заветную квоту – абсурд чистой воды.
Смеяться никто не стал: люди искренне приняли смельчака за убогого дурачка, а открыто глумиться над умалишенным значило уронить собственное достоинство.
Наставник Чжао, очнувшись от оцепенения, побледнел от страха и взревел громовым голосом:
─ Гу Линь, он же Гу Цзинмин, прекрати балаган! Посмеешь еще раз нарушить порядок – вылетишь из академии!
Что за день сегодня выдался?
Судьбоносный отбор!
Отбор, устроенный самим священным двором Юйхуа под личным надзором ведомства чжодаожэней при Четырех Святынях, – дело донельзя торжественное и священное, где не позволено чинить беспорядки!
Покрасоваться можно было и в будни, но устраивать смуту сейчас... Мало того что эту фамилию вышвырнут из академии, так ведь и самого наставника зацепит! В лучшем случае разжалуют, а в худшем – выметут вон из всей образовательной системы!
Гу Линь остался невозмутим и лишь парировал вопросом:
─ Наставник Чжао, отбор проводится честно и беспристрастно, разве я не имею права участвовать? Все условия соблюдены.
Наставника Чжао затрясло от гнева, но возразить было нечего – как бы ни был глуп и бездарен Гу Цзинмин, формальным критериям отбора он удовлетворял.
В тюрьмах не сидел, темных пятен на репутации перед властями не имел.
В эту минуту верхушка академии позеленела от отвращения, а у некоторых от злости на лбу вздулись вены.
Отбор был столь высок по своему статусу, что открыто заявить о недопущении класса «Хуан» никто не смел: донесись слухи о предвзятости и нарушении принципа справедливости – не сносить головы не только академии, но и самим чжодаожэням, чья кара от Святой Земли последовала бы незамедлительно!
Зовешься Гу Линем, значит? Ну погоди, после сегодняшнего дня ты вылетишь отсюда навсегда!
Устраивать клоунаду в такой момент – худший позор в истории академии!
Четыре чжодаожэня свысока взирали на прибывшего.
Ловчий остался беспристрастен: тайные техники династии не выявили в пришедшем никаких колебаний ци, судя по всему, меридианы у него еще даже не открыты.
Мир полон безумцев: коли не можешь прославиться силой, так прославляйся эпатажем, привлекая всеобщие взгляды.
Этот парень преуспел.
По крайней мере, имя Гу Линя теперь знали все.
─ Гу Линь! ─ ректор академии, заметив поднявшегося на помост юношу, помрачнел лицом и с силой вывел кистью восьмидесятое имя на рисовой бумаге.
Помощник уезда Чжао с ледяным выражением лица поклялся про себя: стоит этому Гу Линю учинить беспорядок, как его тут же упрячут в застенок, приговорив к суровой казни за создание смуты и оскорбление отбора священной династии!
Когда Гу Линь присоединился к остальным, почти вся элита заулыбалась, и лишь лицо Ли Цинъу побелело как полотно.
Она знала, что задумал этот негодяй!
Ей была известна его истинная цель!
И вот теперь, в момент всеобщего внимания, он собирался публично излить обиды и втоптать ее, Ли Цинъу, доброе имя в грязь!
Проклятая шавка, мерзкий червяк!
Ли Цинъу передернуло так, будто она сжевала муху, однако, как бы долго она ни дрожала от страха, Гу Линь хранил молчание.
А за пределами площади главный наставник эскорт-бюро Тунсин стоял с лицом, искаженным от боли – он сочувствовал своему подчиненному Гу Чанчуаню.
Раньше этот парень был просто никчемным тупицей, растрачивающим родительские деньги, но по крайней мере не творил безумств на людях.
Но после сегодняшнего дня семье Гу конец!
Дело тут не в простом позоре: попытка сорвать отбор священной династии тянула на тяжкое преступление, за которое всему роду Гу придется заплатить страшную цену!
Глава Банкиров-рыбаков Ли Цзишэн застыл с каменеющим лицом, его пальцы нервно подрагивали, а в груди нарастал липкий страх.
Он, конечно, слыхал, что этот Гу Линь – один из преданных псов его дочери, спустивший на нее немало серебра.
Но ведь Цинъу обладала редким таром и ослепительной красотой, разве мало ли дураков готовы тратить на нее деньги по собственному почину? Какое отношение это имеет к самой Цинъу?
Чего ради этот щенок приперся на помост?
Только посмей испортить дочери важнейший день в ее жизни – убью собаку собственными руками!

Комментарии

Загрузка...