Накануне отборочных соревнований в академии Гу Линь вернулся в уезд Шиян.
Едва он переступил порог дома, как отец выбежал ему навстречу. Увидев, что сын цел и невредим, его непрерывно натянутые нервы наконец немного расслабились.
С тех пор как сын забрал ориентировку, он уже много дней не появлялся дома, и отец жил в постоянном страхе, опасаясь, что сын угодит в беду и столкнется с каким-нибудь злобным головорезом, после чего от него останется лишь мокрое место.
─ Линь-эр, где ты пропадал? – с напускным упреком и тревогой в голосе спросила матушка Чжоу Мань.
─ Мам, – Гу Линь вытащил из рукава изящную золотую заколку тонкой работы и с улыбкой протянул ее: – Я заработал денег и купил тебе украшение.
Чжоу Мань замерла, в носу у нее защекотало, и на глаза чуть не навернулись слезы.
Она никак не ожидала, что сын окажется настолько заботливым.
─ Линь-эр, откуда у тебя деньги? – Чжоу Мань смахнула с уголков глаз слезинки, но брать подарок не спешила.
Гу Чанчуань почувствовал глубокое облегчение и громко рассмеялся:
─ Раз Цзинмин проявляет сыновнюю почтительность, бери, не сомневайся.
Он догадывался, что сын, должно быть, вместе с друзьями из учебного класса высшего разряда уничтожил преступника и получил за это награду.
За последние годы это была первая искренняя улыбка на лице Гу Чанчуаня.
Сын и впрямь взялся за ум, совершив коренной переворот!
─ Ну тогда я приберегу их на твою женитьбу, – глубоко тронутая Чжоу Мань не забыла подумать и о будущем устройстве судьбы сына.
Раз сын столь посредствен в культивации, а семья погрязла в нищете, отыскать ему хорошую невесту – задача невероятно трудная.
Затем вся семья из трех человек села за стол, и вечер прошел в редких для их дома радостных разговорах и смехе.
Гу Линь небрежно обронил:
─ Отец, завтра ведь начинаются отборочные в академии, ты не хочешь сходить поглазеть на зрелище?
Ему хотелось преподнести отцу поистине грандиозный сюрприз.
Он помнил те слова отца...
─ Ты еще ни разу не заставил меня гордиться тобой.
На сей раз он заставит отца расправить плечи и держать голову высоко поднятой!
Отец покачал головой, отказываясь:
─ Не пойду.
И в глубине его глаз вновь промелькнула глубокая горечь.
Идти туда – только сыпать соль на рану.
Сын числился среди худших учеников в самом захудалом классе, в то время как разорившая их семью Ли Цинъу с огромной вероятностью должна была получить статус семенного участника, и от одной этой мысли у него на душе скребли кошки.
─ Ну как знаешь, – легко кивнул Гу Линь.
Он верил, что после завтрашнего дня ни в эскорт-бюро Тунсин, где трудился отец, ни в ткацкой мастерской матушки, ни в родной академии больше никто не посмеет сказать о нем дурного слова!
Поужинав, Гу Линь пораньше отправился спать в свою комнату.
Из-за бесконечной дороги он двое суток скакал без сна и отдыха, и теперь ему требовалось хорошенько выспаться, чтобы подготовиться к грядущему дню.
......
На следующий день, еще до рассвета,
Гу Линь проснулся, умылся и направился в академию.
Гу Чанчуань с раннего утра разминался во дворе, отрабатывая удары кулаков. Заметив фигуру сына, он после короткой паузы предостерег:
─ После сегодняшнего дня Ли Цинъу прогремит на весь уезд Шиян, постарайся не наступать на те же грабли.
Цзинмин с таким трудом пришел в себя, и если он, увидев ослепительно сияющую на помосте Ли Цинъу, вновь воспылает несбыточными надеждами и превратится в преследователя, то окончательно станет всеобщим посмешищем.
Гу Линь ничего не ответил, лишь усмехнулся и вышел за порог.
Когда он добрался до академии, небо еще не посветлело – до рассвета оставалось около получаса.
Однако в академии Шиян уже царило оживление и шум!
Во главе с уездным начальником Лу все чиновники в полном составе прибыли на территорию академии.
Знатные люди и местные землевладельцы уезда Шиян, включая главарей банд самых разных размеров, также по собственной воле пришли поглазеть на зрелище – в их числе находился и главный мастер эскорт-бюро Тунсин, прямой начальник его отца.
Всёобщее внимание, невиданное по масштабу торжество!
В учебных классах под руководством наставника Чжао все ученики класса «Хуан» направились на площадь академии.
Самое захудалое место традиционно отводилось классу «Хуан», и ученики выстроились там в аккуратные ряды.
В самом центре площади располагалась земля класса «Тянь».
Каждый из стоявших в том ряду был одет в парадные одежды, излучал воинственный дух и смотрел на всех острым взглядом – все их усилия и старания сводились к этому единственному дню!
В колонне класса «Хуан» толстяк Ван Му повернулся к Гу Линю и с недоумением спросил:
─ Куда это ты запропастился на последние несколько дней?
Гу Линь отмахнулся от него какой-то небылицей.
Ван Му уже было хотел продолжить.
─ Бум-бум-бум... –
Под раскаты гулких барабанных ударов почти восемьсот учеников на площади мгновенно умолкли, а за ее пределами стихли и бесчисленные зеваки.
Под бесчисленными взглядами ректор академии Янь Цинцю вместе с уездным судьей и его помощником заняли свои места.
Следом все трое поднялись на ноги, и стареющий ректор Лу, сосредоточив энергию во дворец словесности, громовым голосом объявил:
─ Приветствуем чиновников управления чжодаожэней, прибывших под эгидой Четырех Святынь в академию Шиян.
Дан...
Дан-дан-дан...
В высоком павильоне академии внезапно ударил большой колокол, и его звон понесся во все стороны, замирая и раскатываясь эхом.
Все присутствующие затаили дыхание, устремив взоры в сторону гостевого терема.
Первой появилась процессия из восьми человек в роскошных официальных одеяниях, на которых были вышиты цветы лотоса; предводитель облачался в наряд оранжевого лотоса, и каждая линия его одеяния казалась невероятно изящной.
Управление чжодаожэней под эгидой Академии Словесности!
Одеяния с лотосами – отличительный знак Академии Словесности: лотос растет из грязи, но сам остается незапятнанным, чистым от любых вод.
А сами чжодаожэни носили одеяния с лотосовыми семенами.
Следом появились еще восемь чжодаожэней в сорочках с узором сорок, а их командир выделялся оранжевой сорочкой с сороками.
Управление чжодаожэней под эгидой обители Уцзи!!
Члены обители Уцзи щеголяли в форме с трехногими воронами, где на парадной одежде была вышита птица с тремя лапами, источавшая небывалую властность и презрение ко всему живому!
За ними последовали ловчие ведомства Стражи Таньсюань.
Восьмерка облачилась в рыбьи чешуйчатые одежды.
Представители Стражи Таньсюань стояли выше всех, взирать на смертных им полагалось в одеяниях с единорогами!
И наконец последними появились ловчие Восточного храма.
Восемь человек надели униформу с изображением мифических зверей сечжи.
Чжодаожэни Восточного храма выделялись сильнее прочих: на их сечжи красовались устрашающие оскаленные клыки, словно извергающие вовне восемь яростных слов...
Власть нисходит с небес, гнев свиреп и страшен!
Тридцать два человека замерли у подножия высокого помоста, чьим общим присутствием придавив почти десять тысяч человек.
Все учащиеся смотрели на них как завороженные: их форма и поясные бирки сислели ослепительным блеском, а стоило войти в управление чжодаожэней, как человек обретал защиту и ресурсы священной династии, пользуясь всеобщим уважением.
Разве не ради этого момента стоит жить на свете?
Возвышаться над всеми, вызывать благоговейный трепет!
Помимо восхищения, зрители из числа жителей Шияна испытывали и легкое разочарование – в конце концов, членов самих Четырех Святынь они так и не увидели.
Разумеется, ради отборочных в какой-то уездной академии члены высших Святынь не стали бы спускаться сюда лично.
Лишь на отборочных турнирах в столичной округе Святыни являлись воочию, чтобы ведать всеми делами.
После долгой и тягостной тишины предводитель управления чжодаожэней Стражи Таньсюань шагнул вперед, и под дуновением утреннего ветерка шелковый край его одежды качнулся.
Сначала он зачитал текст на шелковом свитке, а затем, собрав силу в даньтяне, возгласил так, что задрожали небеса:
─ Всякий ученик академии Шиян с чистой родословной, не бывавший в тюрьмах и без единого пятна в бумагах перед лицом властей, моложе двадцати двух лет и прежде не участвовавших в отборах, может заявить о своем участии в отборочных состязаниях за семенную квоту!
С этими словами один из юношей шагнул вперед.
Под всеобщими взглядами он с безмятежным лицом направился к помосту.
Это был не кто иной, как молодой господин Цилинь по имени Чжао Яо!
Бесспорный лидер академии Шиян, первый во всех учебных дисциплинах, заслуженный вожак!
В ту же секунду за пределами площади грянули оглушительные овации, а его отец, помощник уезда Чжао, расплылся в широчайшей улыбке, в которой читалось колоссальное торжество.
Сидящий поодаль уездный начальник Лу напряг мышцы лица, его брови, густые как черная тушь, чуть сошлись на переносице, но в конце концов он лишь с досадой вздохнул.
Будучи главой уездной управы, он оказался в положении «перевернутого неба», когда второй человек в уезде намертво задвинул его в тень.
Простой народ знал лишь помощника Чжао, а вовсе не уездного главу.
И что тут поделаешь?
В их семье имелось аж два столпа величия!
Старший сын уже состоял в обители Уцзи, а теперь и младший подавал надежды пробиться в Святыню, отчего становился всё заметнее – народные крики одобрения звучали всё громче и горячее.
Заметив поднимающегося на помост Чжао Яо, восемь чжодаожэней обители Уцзи едва заметно кивнули.
─ Приветствую вас, уважаемые господа, – Чжао Яо сложил руки в приветственном жесте.
Восьмерка приподняла руки в ответном жесте, озарившись улыбками.
Разумеется, им было прекрасно известно, что старший брат Чжао Яо, Чжао Цань, служит в обители Уцзи, обладая выдающимся талантом и огромными перспективами.
Видя, как молодой господин Цилинь и ловчие тепло общаются друг с другом, ученики класса «Тянь» не испытали ни грана зависти.
Да у них и не было права завидовать!
Соперником Чжао Яо они не являлись, а самому молодому господину и вовсе не требовалось состязаться – ему просто выдадут семенной жетон напрямую.

Комментарии

Загрузка...