Река Юйсицзян синела в зеркальном отражении неба, а по ее глади расходились рябью зеленые волны.
Расписная парусная лодка неспешно плыла по течению.
На столике в каюте красовались засахаренные финики, каштаны, груши сортов таунли и фэнци.
В курильнице вились струйки сандалового дыма. Гу Линь устроился головой на коленях Сяньцзюнь, уплетал ломтики груши и слушал, как Сянь-эр перебирает струны цитры.
Все окна в лодке распахнули настежь, и звуки музыки доносились до предгорий Юйсишаня, эхом раскатываясь по глубоким ущельям.
Сяньцзюнь закусила пухлые алые губки и капризным, медовым голоском протянула:
─ Господин Гу, как было бы здорово, если бы так продолжалось вечно.
Гу Линь пропустил ее слова мимо ушей.
Тратить по полсотни лянов серебра каждые три дня – какой семейный бюджет выдержит подобное транжирство?
Раз уж серебро уплачено, надо отбивать вложения.
Резко приподнявшись, он крепко обхватил Сяньцзюнь за податливую талию.
─ Господин Гу, закройте окна... ─ личико Сяньцзюнь залилось краской, а губы манили спелой влагой.
Но Гу Линь и не думал сдаваться:
─ Виды кругом – загляденье, Сянь-эр услаждает слух музыкой, а мы вдвоем любуемся рекой и горами – разве не прелесть?
.....
В таком ключе пролетели еще два дня. Лодка уже трижды прошла туда и обратно вдоль горного берега, но, кроме затерянных вдали рыбаков, бросавших на них завистливые взгляды, ни намека на разыскиваемого преступника не наблюдалось.
Завтра истекал срок аренды судна, и, судя по всему, рыба на этот крючок так и не попадется.
На носу лодки Гу Линь сидел в окружении обеих девиц. Сяньцзюнь и Сянь-эр скинули туфельки-мандаринки, опустив белые, словно слоновая кость, стопы в прохладную воду, и их поджатые пальчики покрылись сверкающими каплями влаги.
Сянь-эр подняла крошечное овальное личико и с полушутливой, полусерьезной мольбой произнесла:
─ Господин Гу, выкупите меня из борделя, молю! Я буду служить вам верой и правдой всю оставшуюся жизнь.
Сяньцзюнь тут же горячо поддержала подругу:
─ И я тоже!
Ее голос звучал еще более решительно.
Не прошло и трех дней знакомства, как этот молодой господин полностью покорил ее сердце.
Мало того что писаный красавец и вынослив в постели, так еще остроумен и тонок в манерах, а главное – выглядел как отпрыск весьма состоятельного знатного рода.
Гу Линь ответил улыбкой, но промолчал.
Жизнь эта, конечно, сладка, но погружаться в нее с головой нельзя – у него имелись куда более грандиозные цели.
Не дождавшись ответа от господина, девицам пришлось умолкнуть.
Гу Линь вгляделся в сгущающиеся сумерки.
Похоже, на отборочный тур в академию придется идти с первой ступенью Концентрации Ци.
Разочарование было неизбежным, но приходилось смотреть правде в глаза.
Пусть с таким уровнем культивации в академии не войти даже в первую восьмидесятку, но с его опытом реальных схваток шанс выбить себе одно из десяти мест всё же оставался. Оставалось уповать на полную выкладку и долю удачи.
Стоит лишь успешно пройти отбор, как до смотра Четырех Святынь останется целый месяц – времени для наращивания сил хватит с избытком.
Вместо того чтобы изводить себя напрасными мыслями, лучше провести ночь в объятиях красавиц.
Гу Линь увлек обеих девушек внутрь каюты.
Он и ведать не ведал, что на склоне далекой горы за огромным валуном притаился заросший грязный амбал, в упор разглядывавший ярко освещенную парусную лодку.
Ишь как устроился, паразит!!
Пусть лиц девиц толком не разглядеть, но их точеные, пышные формы давно заставили его зайтись в экстазе – в его воображении участь этих женщин выглядела весьма незавидной.
С жадным блеском в глазах детина стремительно скрылся в темноте.
Спустя полчаса он добрался до заброшенной заводи, где покачивалась на волнах одинокая рыбацкая лодёнка.
Рыбак как раз выбирал сети и, завидев гостя, испуганно озирался по сторонам.
─ Старина Цзин! ─ окликнул бандит.
И с размаху сиганув в воду, подплыл к суденышку.
Рыбак Цзин поспешно погасил фонарь, погружая окрестности во мрак.
Голодный до предела разбойник сперва не стал ничего расспрашивать – сперва надобно набить брюхо.
Если уж он умудрялся прятаться в горах Юйсишань два месяца, то без надежных пособников не обошлось бы: в основном он промышлял охотой на диких зверей, но время от времени нуждался в нормальной пище, а главное – жаждал знать, с каким усердием сяцзянские власти ведут за ним охоту.
Наевшись от пуза, бандит бросил сообщнику монету: ─ Держи, два ляна.
Рыбак Цзин с ухмылкой подхватил серебро и спрятал в мешочек.
Бандит перешел прямо к делу:
─ Я тут толкую про ту расписную лодку. За последние два дня трижды на нее натыкался.
При этих словах у рыбака Цзина тоже заскрежетали зубы от зависти:
─ Богатые дома умеют жить на широкую ногу! Этот малый парень дает жару так, что, пожалуй, по десятку раз за день управляется – рыбаки с округи только и слышат их стоны.
─ Попадись мне такая красавица жена, я бы по ночам от счастья смеялся, а он сразу с двумя зажимается.
Кровь ударила бандиту в голову, и он с трудом сдержал нетерпение:
─ И как они с лица, эти девки?
Рыбак Цзин ухмыльнулся: ─ Обоим нет двадцати, кожа светится, а лица такие пригожие, что у меня самого слюнки текут.
Бандит шумно втянул носом воздух, перебирая в уме самые грязные фантазии, после чего задал самый главный вопрос:
─ Какая у этого паренька сила?
Рыбак Цзин ответил честно:
─ Должно быть, из какого-то знатного рода ученый. Вчера ровно в час кролика я видел, как он сидел на носу лицом к утренней заре, и макушка его полыхала внутренней энергией. А вот какая у него ступень Открытия Меридианов – сего я не разглядел.
─ Открытие Меридианов? ─ бандит успокоился. Даже если тот достиг пика сферы Открытия Меридианов, грозным соперником он его не считал.
─ Ладно, ─ бросил бандит и резко развернулся.
─ Погоди, ─ рыбак Цзин отлично знал нрав этого зверя и растянул губы в раболепной улыбке. ─ Как наиграешься, я тоже не прочь попробовать.
Бандит оскривился в понимающей усмешке.
Даже если надоест – всё равно прикончит, иначе как заметать следы?
Еще полчаса спустя он добрался до подножия горы, больше не раздумывая, с размаху прыгнул в реку и поплыл к расписной лодке.
Вскоре до слуха бандита донеслись сладостные звуки, от которых зачесалось в ладонях, и он прибавил гребки.
Внутри судна Гу Линь, находившийся на самом пике наслаждения, вдруг резко замер.
Его чуткое восприятие уловило малейшее колебание водной глади!
Началось!
Гу Линь шепотом успокоил Сяньцзюнь и Сянь-эр, велев им сидеть тихо.
А в речной глубине бандит подбирался к лодке всё ближе.
ссс
Звуки смолкли, и в душе разбойника шевелыхнулось дурное предчувствие.
Что-то не так!
Ему удавалось безнаказанно творить зло столько времени лишь благодаря звериному чутью: какими бы раскрасавицами ни казались эти шлюхи, собственная шкура дороже.
Бандит бросил на лодку последний косой взгляд и поспешил повернуть назад.
Однако было поздно!
Фигура стремительно взметнулась на носу и камнем рухнула в воду.
Гу Линь засек движение у поверхности и точно определил позицию лазутчика. Раскрыв все внутренние точки-цихай и пустив в ход ци, он помчался под водой с удвоенной скоростью.
Силуэт врага уже маячил впереди.
─ Не Открытие Меридианов, а Концентрация Ци! Да к тому же всего лишь первая ступень сферы Концентрации Ци!!
Ощутив всплеск чужой ци, бандит не только не бросился в атаку, обладая собственной третьей ступенью, но и драпанул еще быстрее.
До чего же он оказался осторожен, в голове билась лишь одна мысль.
Если у противника лишь первая ступень Концентрации Ци, с какого перепугу он бросился в погоню?
Неужто отупел от самонадеянности?
Но стал бы глупец разыгрывать столь хитроумный спектакль?
Погоня продолжалась.
Спустя мгновение Гу Линь почти настиг беглеца.
В этот момент он с уверенностью понял: плотность его собственной внутренней ци уже сравнялась с четвертой ступенью Концентрации Ци!
Под водой технику Шаг по волнам применить не получалось, приходилось рассчитывать лишь на чистую ци.
Преступник находился на третьей ступени.
А он уже почти догнал его!
Бандит отчаянно греб под водой, как вдруг резко развернулся крутым виражом прямо навстречу преследователю.
Он сообразил: если бежать дальше, его неизбежно настигнут и ударят в спину, так лучше встретить врага лицом к лицу в открытом бою.
Уперев ци в даньтянь, бандит нанес удар всей мощью.
Гу Линь не только не отступил, но и выбросил кулак навстречу, в лоб приняв на себя яростный натиск.
После дюжины обменов ударами преступник выдохся. Гу Линь улучил момент, правой рукой мертвой хваткой вцепился тому в горло, а левой принялся методично вколачивать удары в грудь и живот.
Семь ударов спустя бандит вытаращил глаза, забился в конвульсиях, истекая кровью.
Вынырнув на поверхность, Гу Линь волок обмякшее тело за шкирку.
Точно, лицо в точности совпадало с портретом из розыскной листовки.
Результатом схватки он остался более чем доволен.
О технике Ладонь Сюаньмин максимального уровня и упоминать не стоило – её применять было еще рано, да и Удар ноги Девяти Небес он сдерживал до последнего.
Иными словами, он голыми руками, в честной затяжной схватке одолел негодяя третьей ступени Концентрации Ци, не прибегая ни к единому боевому приему!
Бандит хрипел из последних сил, тело пронизывала жгучая боль раскола. Он понимал, что угодил в ловушку, и ненависть с бессильной злобой захлестнули его подобно речным валам.
─ В... в селении Утунцун уезда Ли... там припрятано пятьсот лянов серебра. Считай это искуплением моих грехов.
Мерзавец был уверен перед смертью, что перед ним обычный охотник за головами.
Охотники за головами вечно рискуют ради барыша, а ради такой кучи серебра этот парень точно сунется в то селение.
Лицо Гу Линя осталось бесстрастным, он с хрустом повернул запястье – шея преступника переломилась, лишая того последних шансов на жизнь.
В тот же миг золотые искорки рассыпались перед глазами, собираясь в три крупных слова: «Книга Добродетели».
【Ликвидирован злодей «восьмой категории третьей степени», добыто восемьсот пятьдесят четыре очка добродетели, в награду пожалована Печать Трех Солнц Бездетности максимального уровня】
【Очки боевой добродетели: 930/4000】
【Очки конфуцианской добродетели: 0/1000】
【Очки сценической добродетели: 0/1000】
【Очки шаманской добродетели: 0/1000】
В этот момент ци в даньтяне Гу Линя вновь взметнулась ввысь, дыхание стало мощным и ровным, а в груди дважды прозвучали звуки, похожие на удар молота о бронзовый колокол.
Третья ступень Концентрации Ци!!
Гу Линь расплылся в улыбке: для перехода на каждую новую ступень требовалось аж по четыреста очков добродетели, что оказалось куда сложнее этапа Открытия Меридианов!
Грехи этого негодяя восьмой категории тянули на меньшее, чем грехи той развратницы, что лишила его девственности, но очков добродетели отсыпали аж на триста пятьдесят четыре больше.
Всё логично – ведь этого он прикончил собственными руками от начала и до конца!
В голове Гу Линя всплыли принципы применения техники «Печать Трех Солнц Бездетности», и улыбка его стала еще шире.
Этот прием поражал воображение и ни в чем не уступал Ладони Сюаньмин.
Нет, он превосходил ее!
Стоило противнику схлопотать удар, как в то же мгновение каждый дюйм его кожи покрывался трещинами – зрелище выходило жутковатое.
Главное – у техники отсутствовала фаза предварительного замаха ци.
Гу Линь называл это стартовой задержкой.
И у Ладони Сюаньмин, и у Божественной Ноги Мчащегося Грома Девяти Небес перед ударом неизбежно шел подготовительный жест. Полистав тайные свитки в библиотеке академии, он уяснил: так обстояло дело со всеми боевыми искусствами.
Но эта максимальная когтистая печать не имела замаха вовсе.
Иными словами: ты стоишь, заложив руки за спину, и вежливо беседуешь с врагом.
А в следующее мгновение эта печать уже впечатывается неприятелю прямо в лоб – девяносто девять боевых мастеров из ста просто не успеют защититься!
Разве могла она не внушать ужас?
Отрешив мысли, Гу Линь вернулся на парусную лодку.
Труп он решил оставить в воде.
Дело было не в брезгливости к награде, а в нежелании плодить лишние хлопоты: тащиться в уездную управу означало рисковать собственным инкогнито.
Сяньцзюнь и Сянь-эр жались друг к другу, свернувшись калачиком на кушетке, и смотрели на Гу Линя с нескрываемым страхом.
Поскольку схватка развернулась прямо у борта, они отлично видели всю кровавую бойню!
Мягкий, обходительный и утонченный господин умел быть до ужаса безжалостным.
Гу Линь вытащил листовку о розыске и протянул девушкам:
─ Правительственный преступник. Я совершил благое дело для народа!
Увидев на бумаге официальную печать уездного управления Сяцзяна, они шумно выдохнули, животный страх в их глазах начал таять, сменившись еще более сильным трепетом и обожанием.
Разве не мужественен их господин?
Тут же девицы бросились переодевать любимого в сухое, свободное от крови платье и принялись усердно ублажать его в купальне.
Гу Линь наслаждался комфортом, а на душе становилось всё веселее. В голове его по-прежнему звучали предсмертные слова бандита.
Безусловно, там крылась ловушка!
Наверняка в том селении затаились сообщники, чья сила оставалась загадкой, но вряд ли уступала убитому.
─ Стоит ли рисковать? ─ размышлял Гу Линь.
Вообще-то он отличался осторожностью. Если бы не поджимающие сроки отбора и необходимость срочно расти в силе, он бы срочно свернул операцию против Шэнь Чи.
Но раз силы возросли, почему бы и не рискнуть?
Всё ради заветной цели – попасть на службу в Четыре Святыни!
Как только станешь частью могущественной и влиятельной структуры, расправа над всякой нечистью получит законную крышу.
Главарь списка талантов академии, молодой господин Цилинь по имени Чжао Яо, обладал редчайшим природным даром и уже достиг пика восьмой ступени Концентрации Ци, однако даже он не гарантировал себе победу в отборе Четырех Святынь.
Остался всего месяц, и ему самому надлежало как следует поднажать в тренировках!

Комментарии

Загрузка...