Уезд Сяцзян примостился у подножия гор и раскинулся у чистых вод – живописные виды здесь радовали глаз.
По торговому тракту, взметая облака пыли и заставляя трепетать полы бирюзового халата, мчался всадник.
Завидев у дороги постоялый двор, Гу Линь круто осадил коня и легко спрыгнул на землю.
До уезда Сяцзян оставалось всего десять ли пути.
Устроившись за столиком в самом углу, он велел половому подать кувшин абрикосового вина и тарелку тушеной говядины под соусом.
Насытившись, Гу Линь снова извлек из-за пазухи листовку с объявлением о розыске.
Задание предстояло на редкость сложное!
Суть заключалась в следующем: несколько месяцев назад некий преступник отметился грабежами и убийствами в уездах Шиян и Сяцзян, причем особую страсть он питал к изнасилованиям и расправам над честными женщинами, действуя с поистине звериной жестокостью.
Власти обоих уездов объединили усилия для поимки злодея, но тому удалось скрыться в горах Юйсишань на территории Сяцзяна, где он успешно прятался уже два месяца.
В самом начале стражи порядка прочесывали горы вдоль и поперек, однако массив Юйсишань оказался слишком велик – безрезультатные поиски в течение нескольких дней лишь пускали на ветер людские и денежные ресурсы. В итоге облавы прекратили, перекрыв заставы у подножия, а прочесывание чащоб передоверили охотникам за головами.
Буквально на днях один из таких охотников напал на след беглеца, да только упустил его.
Это окончательно подтверждало: преступник всё еще в горах Юйсишань!
За поимку этого душегуба полагалось двойное вознаграждение – из казны как Сяцзяна, так и Шияна.
Гу Линь, в чьем кошеле нынче позвякивало больше трех сотен лянов звонкой монеты, о награде думал в последнюю очередь; куда острее стоял вопрос: как отыскать самого преступника?
Горы Юйсишань раскинулись на версты вокруг, и перерывать их землю носом было явно нереально.
─ И что делать? ─ Гу Линь погрузился в раздумья.
У него оставалось всего четыре дня, после чего, даже в случае провала, придется возвращаться в Шиян.
.....
Добравшись до уездного города Сяцзян, Гу Линь заглянул в лавку всякой всячины и за две медные монеты разжился подробной картой окрестностей Юйсишань.
Долго изучая ее, он пробормотал себе под нос:
─ В нынешнем положении поможет только хитрость!
Судя по тому, как сильно этот негодяй падок на женщин, его главная брешь лежала на поверхности – похотливость не знала границ.
Похотлив?
Вот оно!
В голове Гу Линя созрел план.
Сперва он отправился в шелковую лавку, где справил себе пару роскошных одеяний, изящную бамбуковую корону, дорогие складные веера-чжэшань и добротные сапоги с высокими голенищами. Всё вместе обошлось в три ляна серебра.
Затем Гу Линь направился к самому большому борделю в городе.
В полдень заведение погрузилось в сон: слуги и продажные девки еще предавались дреме.
Услышав шаги, слуга с сонного глазюка пробормотал:
─ Шатаются тут по борделям средь бела дня...
Но сколь бы ни было велико нежелание вставать, напустив на лицо любезную улыбку, он поплелся навстречу.
Гу Линь в подобных делах опыта почти не имел, однако постарался придать голосу уверенности:
─ Зови хозяйку!
Оценив по одежке кошелек гостя, половой мигом взлетел на третий этаж.
Вскоре на лестнице показалась разукрашенная, густо напудренная женщина средних лет. Завидев Гу Линя, она растянула рот в приторной улыбке и протяжно заворковала:
─ Ох, молодой господин...
У Гу Линя от этого слащавого тона мурашки побежали по спине, но он решил не ходить вокруг да около:
─ Я намерен провести пару дней у речки Юйсицзян. Понятное дело, благородному мужу в поездке никак не обойтись без прекрасных спутниц – выбери мне двух девиц редкой красоты.
Не одну – ему требовалось сразу две!
Две женщины привлекут куда больше внимания, да и смех их будет звонче.
Хозяйка заведения расплылась в довольной улыбке, а ее голос сделался и вовсе медовым:
─ Истинно говорю, наш господин – сущий цвет конфуцианской учености! Мало того что лицом пригож до неправдоподобности, так еще и вкусы какие изысканные: поэзия, прекрасные спутницы, безмятежные воды... Ну просто благодать...»
Рассыпавшись в комплиментах, статная сводня тут же перешла к делу:
─ Сколько дней изволите пробыть, господин?
─ Три дня, ─ бросил Гу Линь.
Хозяйка взмахнула рукой и растопырила пальцы.
Сердце Гу Линя ёкнуло.
Пять лянов это стоить никак не могло.
Неужто пятьдесят??
Хотя он и слыхивал в годы учебы в академии Шиян, что весёлые дома – это настоящие бездонные ямы для денег, иные простолюдины спускали там все накопления за полжизни ради одной-единственной ночи в уездном борделе.
Но чтобы цены кусались до такой степени!
Пятьдесят лянов??
Может, проще смотаться на окраину в уличный притон да взять пару девок подешевле? Больше трех лянов за двоих не отдашь.
Только вот от девок из дешевых притонов за версту разит дешевой пудрой – любой дурак с первого взгляда признает в них проституток. Разве клюнет на такую матерый преступник?
Заметив замешательство дорогого гостя, сводня тут же нашлась:
─ Батюшка, раз вы собой так хороши, вам никак нельзя без утонченных девиц, что искусны в цитре, шахматах, каллиграфии и живописи. Они и беседу поддержат, и манерами безупречны.
Гу Линь попытался сбить цену:
─ Тридцать лянов!
Улыбка хозяйки не померкла ни на йоту, однако уступать она не собиралась, лишь мягко пояснила:
─ Господин, если вам угодно просто потехи ради, я могу выделить двух искусных мастериц всего за десять лянов.
«Искусных мастериц» на их языке означало девок, через чью постель проходило больше всего клиентов.
А от таких девок неизбежно веяло тем же дешевым развратом.
Поколебавшись секунду, Гу Линь отчеканил:
─ Будь по-вашему, пятьдесят лянов!!
Без труда не выловишь и рыбку из пруда! Среди охотников за головами из обоих уездов наверняка находились умники, способные додуматься до приманки женской красотой, но почему-то до сих пор никто не рискнул...
Кто станет выкладывать пару десятков лянов да еще рисковать собственной шкурой ради жалкой награды в десяток-другой монет?
Только он один!
─ Будет исполнено, гостю нашему – цветочный чай!
─ Извольте обождать, господин, я всё устрою.
Сияя от радости, хозяйка отдала распоряжение половому и грациозной походкой направилась на четвертый этаж.
Гу Линь остался пить чай в ожидании.
Прошел целый час, пока он не начал терять терпение.
Наконец сводня вернулась и с улыбкой доложила:
─ Всё готово, господин.
─ Сяньцзюнь и Сянь-эр уже ждут юного господина в карете.
─ Тушь, бумага, кисти, чернильницы, цитра, сяо, гуджок, пипа, а также фрукты и закуски – всё погружено. Как только изволите прибыть к реке Юйсицзян, вас дождется роскошная расписная лодка.
Гу Линь довольно кивнул.
Иметь деньги – великое благо, глядишь на этот сервис, и на душе тепло.
Хозяйка не сводила с него улыбки и пропела медовым голосом:
─ С вас, почтенный, всего пятьдесят семь лянов.
Гу Линь долго смотрел на нее.
Раз уж зашел так далеко, оставшиеся семь лянов погоды не делали – пришлось раскошелиться.
Если на эту наживку не клюнет та самая рыба, он останется в грандиозном убытке.
─ Веди гостя, ─ лучезарно улыбнулась сводня.
......
У входа в бордель ожидала крытая карета.
Правила ею женщина лет сорока, в которой не чувствовалось ни капли вульгарности – судя по всему, доверенная служанка для поручений при заведении.
Хозяйка лично откинула занавеску. Изнутри пахнуло изысканными духами, по обе стороны сидели две молодые женщины.
Обеим было около двадцати; кожа их белела, словно снег на солнце, лица отличались тончайшими чертами, словно сошедшие с картины. Узнав, что их покупатель – ученый муж, они облачились в облегающие платья-жуцюнь, подчеркивавшие соблазнительные изгибы точеных фигур.
Завидев Гу Линя, обе синхронно склонились в поклоне и промолвили нежными голосками:
─ Сяньцзюнь приветствует молодого господина.
─ Сянь-эр приветствует молодого господина.
Окинув девиц одобрительным взглядом, Гу Линь устроился в карете.
─ Как вас величать, молодой господин? ─ Сяньцзюнь сама расправила сиденье и, устроившись позади Гу Линя со всей грацией, принялась разминать ему плечи.
Сянь-эр тем временем опустилась на коленки у ног, массируя их.
Полулежа на мягких подушках и вдыхая струившийся от девиц тонкий аромат, Гу Линь довольно протянул:
─ Моя фамилия Гу.
Хотя девственником он не являлся, но опыта имел самую малость, к тому же в девятнадцать лет кровь в жилах бурлила вовсю.
Тратить деньги и отказывать себе в удовольствии? Строить из себя недотрогу было бы полнейшей глупостью!
Притянув к себе Сянь-эр, он принялся шептаться с ней о сокровенном.
Правившая лошадьми женщина снаружи делала вид, что ничего не замечает, и продолжала гнать коней, однако, заслышав доносившиеся изнутри звуки, невольно удивилась.
По ее разумению, ученые мужи все сплошь хилые да болезненные, с чего бы этому господину проявлять такую буйную удаль?
Прошло добрых полтора часа, прежде чем буря утихла.
Гу Линь чувствовал себя превосходно, тело наполнилось легкой негой – его природная физическая сила и выносливость заметно возросли.

Комментарии

Загрузка...