На следующий день в академии Шиян.
Учебный класс «Хуан» гудел от сплетен.
Едва увидев Гу Линя, пухляк Ван Му приобнял его за плечи и с жаром зашептал:
─ Слышал? Прошлой ночью Шэнь Чи из семейного ломбарда внезапно окочурился прямо посреди улицы!
─ Шэнь Чи? ─ изумился Гу Линь, но тут же расплылся в злорадной улыбке.
Окружающие ученики ничуть не удивились такой реакции, сочтя ее совершенно естественной.
Ведь именно ломбард семьи Шэнь выдал кредит Гу Цзинмину, высосав из этого дурака столько крови. Узнать о смерти Шэнь Чи и обрадоваться – самое обычное дело.
─ Отчего он умер? ─ спросил Гу Линь.
Пухляк покачал головой и понизил голос до шепота:
─ По слухам из уездной управы, убийцей наверняка был могущественный мастер сферы Познания Судьбы!
─ Сфера Познания Судьбы? ─ поразился Гу Линь.
Пухляк кивнул:
─ Или даже ее высшая ступень!! Я сам не видел труп Шэнь Чи, но говорят, он выглядел жутко – все тело насквозь промерзло. Такой ужасающей техникой способны владеть лишь мастера высокого уровня сферы Познания Судьбы и выше.
Гу Линь удивился еще сильнее: ─ Чего ради мастеру высшей ступени сферы Познания Судьбы, у которого других забот полно, убивать этого Шэня?
Пухляк нашелся что ответить:
─ Наверное, его просто бесит заносчивость и произвол ростовщиков из клана Шэнь. В старшем корпусе академии говорят, что какой-то сильный мастер проходил мимо Восточной улицы, был не в духе и просто раздавил Шэнь Чи, как букашку.
─ Как бы то ни было, семейка Шэнь теперь вовсю голосит и требует, чтобы уездная управа запросила из префектуры отряд элитных следователей. Пока не найдут убийцу, они не успокоятся!
Гу Линь оставил это без комментариев.
Он уже собирался заговорить, как в класс вошла знакомая фигура.
Человек был облачен в траурные одежды из белой мешковины, растеряв весь свой прежний боевой дух, и выглядел совершенно убитым и сломленным.
Это был Шэнь Сюнь, младший брат покойного Шэнь Чи.
─ Прими мои соболезнования...
─ Молодой господин Шэнь, держись...
Ученики класса «Хуан» тихонько выражали сочувствие.
Шэнь Сюнь направился прямо к Гу Линю.
Тот сохранял полное олимпийское спокойствие.
Опухшие от слез глаза Шэнь Сюня покраснели, а голос звучал хрипло:
─ Гу Линь, долговая расписка не аннулируется из-за гибели моего брата. Кредитором выступает дом Шэнь, и в уездном архиве все записано – не думай, что удастся увильнуть от долгов.
Он заявился в академию именно затем, чтобы напомнить всем нескольким десяткам должников из восьми классов: хотя расписку подписывал его брат, официальным заимодавцем значился именно семейный ломбард.
Гу Линь кивнул, а в глубине его глаз мелькнула едва заметная насмешливая улыбка.
Деньги для них – превыше всего.
В семье Шэнь вчера только похоронили старшего сына, а они уже с утра пораньше думают о долгах.
Узнав, что Гу Цзинмин снова влез в долги, пухляк разочарованно покачал головой: этот друг был безнадежно, неизлечимо глуп!
Обойдя должников, Шэнь Сюнь развернулся и зашагал в другие классы.
Вернув пухляку три ляна, Гу Линь последовал за ним.
Догнав его в коридоре, он тихо произнес:
─ Все глубоко потрясены кончиной твоего брата, молодой господин Шэнь должен взять себя в руки и держаться.
Шэнь Сюнь оборвал его на полуслове:
─ Говори по делу!
Гу Линь перешел прямо к сути:
─ Я хочу занять еще триста лянов серебра.
─ Триста лянов? ─ Шэнь Сюнь смерил его долгим взглядом.
Гу Линь кивнул.
У него был свой расчет: деньги, добытые честным трудом, вернее, заработанные умом – с какой стати их возвращать?
Срок выплаты по займу составлял ровно месяц.
Но что, если через месяц он уже будет состоять в рядах одной из Четырех Святынь?
Тогда пусть ваш клан Шэнь попробует предъявить эту расписку!
Смеешь ли ты вообще требовать долг?
Твой прах пустят по ветру!
Будь проклят ваш клан Шэнь, вы столько содрали с меня раньше, пора и честь знать, возвращайте наворованное!
Шэнь Сюнь принялся расхаживать туда-сюда, погрузившись в раздумья.
В прошлый раз он ляпнул про триста лянов чисто ради красного словца.
Но сейчас у этого дурака ветер в карманах гулял, у него не было никакой базы для крупного займа.
Два года назад у семьи Гу еще оставались торговая лавка и просторный особняк, так что в худшем случае можно было забрать имущество в уплату долга.
Но теперь – где этот тупица найдет триста лянов?
С другой стороны, отцом этого болвана был охранник эскорт-бюро Тунсин. Что если, не в силах вернуть долг и спасая сына от тюрьмы, тот решится выкрасть каззенное серебро бюро?
Поразмыслив так и этак, Шэнь Сюнь кивнул:
─ Ступай в ломбард и подожди меня там. Сумма огромная, я не могу решать в одиночку, надо спросить отца.
─ Хорошо, ─ нетерпеливо согласился Гу Линь.
Оба покинули академию.
В бамбуковой роще неподалеку Ли Цинъу, практиковавшая боевые искусства, случайно увидела эту сцену. Заметив, что паршивец по фамилии Гу крутится возле дома Шэнь, ее глаза мгновенно вспыхнули.
...
Прождав в ломбарде около двух часов, явился одетый в траур Шэнь Сюнь.
─ По старой схеме, срок – один месяц, вернуть триста девяносто лянов!
Шэнь Сюнь составил долговую расписку и, дождавшись, пока Гу Линь поставит подпись и печать, велел управляющему выдать деньги.
Пять серебряных векселей по пятьдесят лянов и кошель с двадцатью лянами.
Итого двести семьдесят лянов.
Гу Линь изначально не собирался ничего возвращать, поэтому размер процентов его уже не волновал. Он даже изобразил на лице смущение и, робко замявшись, спросил:
─ Молодой господин Шэнь, нельзя ли занять еще двести? Мне ужасно нужны деньги, но будьте уверены, через месяц я извернусь, но верну все до копейки, деваться-то некуда!
Шэнь Сюнь отрезал наотмашь:
─ Для вашей семьи триста лянов – это предел!
Не будь твой отец охранником, при вашем-то нищенском положении тебе бы и тридцати лянов на прошлой неделе не дали!
Скольких бы уговоров ни прибегал Гу Линь, последовал жесткий отказ.
Пришлось смириться. Прихватив вековелы и кошель с серебром, он вышел на улицу.
Едва переступив порог ломбарда, он столкнулся с девушкой в синем платье, которая с улыбкой смотрела на него.
Ли Цинъу видела, как Гу Линь прятал пачку векселей за пазуху, и промолвила нежным голоском:
─ Гу Линь, я же знала, что ты думаешь обо мне. Ты всегда был моим самым преданным поклонником и единственным мужчиной, чье внимание мне дорого.
С этими словами она протянула раскрытую ладонь, ожидая, что Гу Линь сам отдаст ей деньги.
Тот посмотрел на нее ледяным, полным отвращения взглядом:
─ Катись к черту.
Улыбка на лице Ли Цинъу мгновенно застыла.
Занять столько денег – и не ради нее? А ради кого же тогда?
─ Ты что, наслушался сплетен? Подумал, раз у меня есть связь с молодым господином Цилинем по имени Чжао Яо, ты воспылал ревностью и больше не хочешь ходить за мной по пятам?
─ Всё это наглая ложь! Моя цель – собственными силами занять призовое место в отборе и стать ловчим-чжодаожэнем, чтобы забрать тебя, Гу Линь, из уезда Шиян в провинцию Чу!
Ради крупной суммы серебра Ли Цинъу была готова нести любую чушь.
Амбиции ее были огромны: она желала стать ловчим под началом военного ведомства Уцзи в провинции Чу и выйти замуж за одаренного юношу из этого ведомства, чтобы в один миг взлететь на вершину словно феникс!
Хваледенный молодой господин Цилинь Чжао Яо считался безусловным авторитетом в уезде Шиян, но на фоне провинции Чу он выглялел мелкой сошкой.
Ее муж должен блистать чистым золотом, будучи многообещающим адептом одной из Четырех Святынь!
А чтобы достичь этой цели, первым шагом было триумфальное прохождение отбора.
Для этого требовались деньги на покупку лекарств и безумную прокачку организма!
─ Иди занимай в другом месте, ─ бросил Гу Линь и стремительно зашагал прочь.
Задержись он еще хоть на миг, и руки сами сорвутся с привязи.
Убийство ее сейчас разрушит все его планы!
Ли Цинъу скривилась от унижения. Среди ее поклонников лишь этот придурок отличался такой щедростью и беспредельной преданностью, а теперь он ведет себя так – неужели его окрутила какая-то другая девица?
Занимает деньги для другой женщины?
И зачем столько? Наверняка кто-то из старшего класса!
Вэй Сюань или Линь Яньэр?
Ли Цинъу задохнулась от гнева: как эта бесхрестная мразь смеет выслуживаться перед другими девчонками?!
─ Место на отборе будет моим, чего бы это ни стоило! ─ процедила она сквозь зубы.
Тон ее не оставлял места для сомнений.
Пусть в академии все шептались, что она едва дотягивает до десятого-пятнадцатого места, она свято верила, что с помощью своих козырей в рукаве сможет пробиться в первую десятку, а то и на седьмое-восьмое место!
Неверная собака решила сменить хозяина? Ну так на отборе вытаращи глаза пошире и посмотри, какой ослепительной станет Ли Цинъу!
...
Вернувшись домой.
Гу Линь спрятал пачку векселей и кошель под кровать, в тайник.
Тук-тук-тук...
В дверь постучал отец.
─ Отец, заходи.
Гу Чанчуань толкнул дверь, сжимая в руке какую-то бумагу.
Неторопливо он произнес:
─ Цзинмин, ты ведь недавно расспрашивал меня насчет заказов на розыск. Сегодня удачный день – главный управляющий выдал мне одну бумагу. Награда девять лянов, цель – практик сферы Концентрации Ци третьей ступени, с таким отец справится одной левой.
Гу Линь взял листовку: на ней красовался портрет разыскиваемого преступника и примерные места его укрытия в соседнем уезде Сяцзян.
Внутри него все закипело, но он из последних сил сдержал волнение.
─ Кстати, а зачем ты интересовался? ─ с любопытством спросил Гу Чанчуань.
Гу Линь помолчал пару секунд, подбирая слова:
─ Один мой товарищ из старшего класса собирается заняться охотой на преступников. Но он сказал, что награда достанется мне, а он просто хочет набраться опыта.
Лицо Гу Чанчуаня мгновенно переменилось, и в нем забурлил гнев.
Стоило услышать про старший класс, как в его голове автоматически всплыл образ Ли Цинъу, вызвав закономерную вспышку ярости.
Но поразмыслив, он понял: Ли Цинъу – главная претендентка на заветное место, сейчас у нее самый критический момент перед отбором, когда каждая минута на счету. С какой стати ей отвлекаться на какие-то там заказы?
─ Кто это? И ты тоже собираешься ввязаться? ─ встревожился Гу Чанчуань.
Стиснув листовку в руке, Гу Линь не стал вдаваться в лишние объяснения и лишь мягко промолвил:
─ Отец, сын сам знает, что делает.
Гу Чанчуань долго всматривался в сына и в конце концов не стал спорить.
Парень определенно изменился. Не говоря уже о том, что он осмелился рубить людей топором, он ведь даже лазил в его комнату и перекладывал человеческие маски – зачем-то ведь они ему понадобились?
─ Тебе уже девятнадцать, я больше не буду указывать. Только будь осторожен.
Бросив эти слова, Гу Чанчуань махнул рукой и вышел.
Пусть сын и вел себя странно, отцу не хотелось допытываться до всего. Каким бы он ни стал, это все равно в тысячу и миллион раз лучше прежнего бесхребетного и бесстыдного слабака!

Комментарии

Загрузка...