* * *
— Ваше величество король Сантенэри. Это никуда не годится. Совершенно не годится! Собака остается собакой только вместе с хвостом. Те земли (территория герцогства Шубара) были добыты мною и моим народом, когда мы стояли плечом к плечу и вместе проливали кровь. Я нисколько не против именовать господина Эствильг императором, но это должно произойти лишь в обмен на признание аннексии всех территорий затрагиваемой страны.
«Вот она, точка столкновения.»
— Я могу понять, что ликвидация анклавов на государственной территории — заветное желание или даже долг монарха. Король Сантенэри признает это право. Однако действия, направленные на захват земель сверх тех, что необходимы для восстановления целостности владений, не могут быть оставлены без внимания. Ваше величество король Прозана.
Наши позиции ясны, просты и диаметрально противоположны. Тем не менее, ни один из нас не может позволить себе просто прервать встречу. Мы стоим, вперив друг в друга взгляды в полном молчании около минуты. Уже за одну эту стойкость меня стоит похвалить! Мне бы так хотелось, чтобы сейчас Зофи с сияющими глазами воскликнула: «Это невероятно, господин Гловас!», а Аннализ прошептала: «Ради меня… я так счастлива».
Но какие уж тут шутки. Я ведь противостою самому Фрайс Третьему…
— Если из-за жадности к хвосту вы поставите под удар само тело, «сага» о короле Прозана может завершиться трагедией. Мне бы очень не хотелось подобного исхода. Как человек, когда-то с упоением читавший о ваших свершениях, искренне желаю, чтобы финал вашей истории был счастливым.
Мужчина передо мной держит в левой руке чашу с виски, а правой поглаживает бороду. Он стоически сносит дерзость «умничающего мальчишки».
— Скажите, король Гловас, есть ли у вас опыт пребывания на поле брани?
— Нет. Совершенно никакого.
— Вот как. В таком случае просвещу вас, раз уж вы поделились со мной трогательной семейной притчей. Дисциплинированное воинство, надежный тыл и талантливый полководец — вот три столпа, при наличии которых не бывает проигранных сражений. Даже если у государства нет всего сразу, но оно обладает первыми двумя составляющими, оно неизменно станет конечным победителем. Как вы понимаете, у моей страны есть всё вышеперечисленное.
— Мне уже доводилось слышать подобные лекции, но слова того, кто воплотил их в жизнь, звучат куда более весомо и убедительно.
— Те, кто не ведает войны, часто заблуждаются, полагая, что достаточно лишь собрать превосходящее число солдат. Но знайте, король: на деле всё обстоит иначе.
Это само очевидные вещи, но сейчас осознаю их с новой силой. Дисциплинированная армия — плод успешной внутренней политики, а надежная поддержка означает успех дипломатии. А талантливый полководец стоит прямо передо мной. Если бы он начал красноречиво расписывать ужасы войны, свидетелем которых был, я бы с легкостью пропустил это мимо ушей, ибо подобные материи — не забота короля. Однако его слова затронули именно суть королевского долга.
Он спрашивает, смогу ли одолеть его на поприще управления государством. Ответ прост: нет, не смогу. У меня нет ни капли подобного высокомерия. Мне никогда не стать Фрайсом III. Но у меня есть верные и надежные подчиненные, каждый из которых во много раз способнее меня. Смысл моего существования в том и состоит, чтобы подставить свою голову под удар, если вдруг они совершат ошибку.
— Вы совершенно правы. Впрочем, хотел бы полюбопытствовать: не занялся ли Прозан в последнее время наемничеством? До сей поры пребывал в убеждении, что ваша держава, подобно моей Сантенэри или Эствильг, является великим государством, ведущим за собой весь континент.
— Наемничеством? — его лицо выражает крайнее недоумение. А может, он понял мой намек и затаил гнев?
— Именно так. Главарь наемников, получающий от Англана жалованье и технологии под видом «поддержки» и разоряющий континент по чужой указке. Судя по нашему разговору, я, видимо, превратно истолковал «сагу» о короле Прозана. Если вы желаете заниматься наемным промыслом, то я — не самый подходящий собеседник. Вам стоит переговорить с моим министром финансов… О, при должной цене, возможно, и наша страна в будущем закажет вам какую-нибудь работу. Вашей стране.
— За всю мою долгую жизнь не припомню случая, чтобы мне наносили столь тяжкое оскорбление.
Несмотря на эти слова, он не выглядит по-настоящему разъяренным. Видимо, ожидал нечто подобное.
— Мне прискорбно слышать об оскорблении. Моим намерением было пригласить короля Прозана совместно с королевствами Сантенэри и Эствильг «взяться за руки и установить на континенте новый порядок». В точности так, как вы когда-то писали в письме одному принцу Сантенэри. — извлекаю из внутреннего кармана камзола лист бумаги и демонстрирую его собеседнику. — Тот второй пункт, о котором ваше величество упомянули ранее — надежная поддержка. Является ли она действительно «поддержкой»? Вы вольны разгневаться на этого заносчивого юнца и покинуть сию залу. Если так случится, этому трусливому, несмотря на всю спесь, юноше не останется ничего иного, кроме как воспользоваться связями супруги и укрепить узы с Эствильгом. Король Прозана, я боюсь вас. А трус в своем страхе становится агрессивным. И тогда три великих державы континента начнут кровопролитную бойню. Для стороннего наблюдателя сие станет великолепным зрелищем.
В чашу вновь наливают виски. Половину выпивает он, остаток отдаёт мне, почти всучив силой. Именно так. Хорошими вещами нужно делиться. Только и всего.
— Стало быть, предлагаете союз трёх держав?
— На это уповаю. Прозан избавится от анклавов, Эствильг обретет стабильность, а Сантенэри вкусит плоды мира.
— Идеал ослепителен, но не кажется ли вам, что Эствильг в сей схеме остается лишь в убытке?
— Так ли это? Король Прозана является имперским князем и курфюрстом. Даже если часть земель Шубара отойдет Прозану, сама Империя не потеряет ни пяди земли. А король Эствильг — император, то есть «хозяин Империи». Или же вы намерены разорвать вассальную клятву верности Империи?
Вот именно. Если Прозан выйдет из состава Империи, возникнут проблемы, но пока что они остаются имперскими князьями. Хотя Эствильг фактически наследует престол, формально это разные государства. Нынешний конфликт начался с притязаний на титул, сугубо внутриимперское дело. И в цену, предложенную Англаном, наверняка входит «независимость Прозана от Империи и последующие гарантии».
— Я взял в жены дочь императора. Сантенэри заключила мир с Империей. Посему, как именно распределяются права собственности на малые уделы внутри самой Империи — не то дело, в которое мы станем вмешиваться. Однако если какая-то страна решит объявить о своей независимости от Империи, мы, как союзники последней, не сможем закрыть на это глаза. Ибо власть монарха такой страны утратит легитимность. Какой авторитет провозгласил этого короля королем? — вновь пододвигаю письмо к его автору. — Завершит ли король Прозана свою «сагу» в качестве князя Прозанского, вассала заморских владений «Англанской империи»? Или же предпочтет «взяться за руки с нами и установить новый порядок на континенте»? Какой путь выберете вы?
Я касаюсь разгоряченной щеки, чувствуя едва уловимую дрожь в пальцах. Хмель уже вовсю дает о себе знать, и скоро потеряю способность к рациональному мышлению. Впрочем, это уже не важно. Конец близок. Мы оба понимаем суть ситуации. Четко дал понять, что признаю за Прозаном право на часть владений Шубара, взамен предложил мир и союз трех стран. Цель короля Фрайса — полная аннексия Шубару. Он прощупывает, как далеко готов зайти в уступках. Стоит ли ему удовольствоваться малым или же попытаться выторговать большее? Сказать по правде, готов признать даже немедленную аннексию всей области. Это моя «красная линия». В таком случае то будет полная победа Прозана.
Хорошо, что вино ударило в голову. Будь трезв, страх отразился бы на моем лице, а под хмелем становлюсь куражистым и дерзким. Мудрость слабого — своего рода допинг.
На этот раз молчание затягивается. Исчез былой запал первых минут встречи, и «Великий Фрай» погрузился в глубокие думы.
— Ваше величество король Сантенэри. — наконец, он размыкает уста. — Где гарантии ваших слов? Где уверенность, что Эствильг примет ваше предложение? Горячность — удел молодых, но без реальных дел она бессмысленна. Обладает ли вы достаточной властью, дабы заставить союзное государство замолчать? — это последний натиск. Пожилой монарх вкладывает силу в каждое слово, обращаясь ко мне спокойным, но невероятно тяжелым голосом.
— Обладает. — мой ответ предельно краток. Как и планировалось — спокойно.
— И в чем же она заключается?
— В качестве компенсации за аннексию Прозаном части земель Шубару Сантенэри отказывается от всех своих прав и интересов в отношении королевства Штубильг.
Именно так. Сантенэри отказывается от права вмешательства в дела Штубильг — точнее, от претензий на его престол — и передает эту сферу влияния Эствильг. Почему отдаю щит против нашего заклятого врага? Да потому, что я взял в жены Аннализу.
Реакция короля Фрайса на мой ответ была мгновенной. Он наверняка рассматривал разные варианты компромисса, но отказ от притязаний на Штубильг явно не входил в его расчеты. Застигнутый врасплох, осознал выгоду и остался удовлетворен. Когда предложение превосходит ожидания оппонента и при этом остается в рамках допустимого для тебя — переговоры зачастую завершаются успехом. «О, как удачно вышло!» — примерно такое чувство возникает у собеседника. В данном случае прямую выгоду от Штубильга Прозан не получает, но уверенность в том, что Эствильг согласится на этот тройственный союз, возрастает многократно. А если Импепмя в деле, то для Прозана это весьма заманчивая перспектива.
— Господин Гловас. Что же, давайте выпьем.
— За что именно?
Он выливает остатки виски в стакан и поднимает его в мою сторону. Его лицо озаряет широкая улыбка.
— За две вещи. Во-первых, за союз трех стран. И во-вторых — за рождение «Великого Гловас»! — он лихо осушает половину стакана одним глотком и протягивает его мне.
«Опять пить? Я ведь так и уйти не смогу. Впрочем, сегодня рядом нет ни Браунэ, ни Мэари. Нужно будет строго-настрого запретить свите докладывать женам, что тут разошелся и напился в стельку.»
— За союз трех стран! И за мудрое решение «Великого Фрая»! — громко провозглашая тост, добавляю про себя: «никакой я не 'Великий Гловас'».
Все сценарии этого разговора мы до рассвета обсуждали в Тайном совете, ломая головы. Я же восемьдесят процентов времени просто смотрел на часы. Поэтому, чтобы быть точным, произношу в глубине души: «За рождение 'Великой Сантенэри'!»

Комментарии

Загрузка...