Глава 88: Глава тридцать четвертая: Встреча (4)

«Завидую ему. Жаль, что не прихватил с собой вина. Вести подобные разговоры на трезвую голову — истинное мучение. — качаю головой, приглубляя вновь из фляги. — Верить, какое интересное слово. Верить в то, что ты — главный герой доброй сказки. А раз тебе выпала роль рыцаря, обязан совершать подвиги и творить добро. И пускай доказать, что Бог отвел тебе именно эту роль, невозможно — ты просто 'веришь'. Чувствую, как холодеют кончики пальцев. Я — не верю. Моя история не предначертана, и не определена. Нет никакого Автора. Признать 'Сказание' — значит сбросить с себя бремя ответственности, но ценой сего станет утрата самой ценности моего существования.»

Наши посиделки с Браунэ за кубком вина и легкой болтовней. Мэари, краснеющая, когда хвалю её рукоделие. Зофи, без умолку говорящая во время прогулок по саду. И Аннализа, коя, преодолевая страх и неуверенность, находит в себе смелость сжать мою руку. Мои министры, которые признают и поддерживают меня. Солдаты, готовые отдать жизнь за меня и королевство. Жители Сютороа, что в своих суровых буднях читают мои статьи в газетах и ликуют. Всё то влияние, оказанное на этот мир, и плоды моих решений — всё обесценится, оно будет списано в «Сказание».

Верить? Нет, не верю. Не верю в Бога, коий превращает меня в марионетку. Я принимаю решения по своей воле и сам несу за них ответственность.

Фрайс III преисполнен уверенности, ведь достиг небывалых высот. Но, полагаю, в глубине его души каждый день бушевала тревога. Когда шел против великого Эствильга, вторгаясь в земли герцогства Шубар, ему наверняка было до смерти страшно, понимаю это. Пускай наши масштабы разнятся, мне тоже доводилось принимать тяжелые решения еще в прошлой жизни. И как с этим справлялся? Принимал страх, оставлял его в себе как есть, а он усмирил его через «веру». Если говорить колко, просто сбежал. Даже если бы проиграл, утешился бы мыслью: «Так предначертал Господень».

Неужели я хуже него? Должен ли трепетать перед величием «Великого Фрая»? В способностях, несомненно, уступаю. Но уступаю ли ему в силе духа?

Этот утомительный теологический спор принес неожиданный плод. Я вспомнил, кто я. Я — Гловас Тринадцатый, монарх «единственного на земле королевства, защитника Ортодоксии», страны с величайшей мощью на континенте. По крайней мере, сейчас это так. В будущем — а может и теперь — могут называть «Гловасом-глупцом», но не стану винить в таком исходе «Сказание». Я — не прилежный ученик, внимающий мудрому наставнику, а правитель великой державы Сантенэри, призванный обуздать амбиции Прозана. И буду действовать соответственно. Под мою личную ответственность.

— Что ж, господин Фрайс, довольно богословских поучений. Я прибыл сюда, дабы обсудить судьбу континента. Мы здесь ради будущего наших стран, а не ради наших личных историй.

Как уже упоминал прежде, у меня совершенно отсутствует опыт ведения жёстких переговоров с равными по статусу или превосходящими меня противниками. Сия черта сопутствовала мне ещё со времён жизни в Японии. Стань тогда основателем собственного дела, история, вероятно, сложилась бы иначе, отчего мне наверняка пришлось бы в самых разных ситуациях вступать в беспощадные дискуссии. Первыми, кто приходит на ум в качестве оппонентов — сотрудники банков или представители местных органов власти. Привлечение капитала и получение заказов — в обоих случаях мне приходилось бы выступать в роли «просителя». Однако для наследника в третьем поколении подобные трудности испаряются, так как предприятие приносит стабильную прибыль, и нужды кланяться банкирам нет; напротив, это они склоняют головы, умоляя взять кредит ради выполнения своих планов по выдаче займов. С государственными заказами дело обстоит так же: за десятилетия сотрудничества между ведомствами и компанией установились своего рода симбиотические отношения, да и круг частных клиентов давно определился, следовательно, в моей жизни попросту не имело место моментам, когда мне требовалось бы унижаться и умасливать собеседника, чтобы склонить его на свою сторону.

В этом плане времена моей работы в рекламном агентстве кажутся куда более суровыми, но, к прискорбию, там не занимал руководящих постов, оставаясь лишь рядовым сотрудником. Меня никогда не назначали ответственным за сделки, от которых зависела бы судьба компании, а если бы нечто подобное и случилось, то груз конечной ответственности всё равно лежал бы не на моих плечах, что позволяло сохранять относительную безмятежность духа.

Ныне же, в Сантенэри, ситуаций, требующих личного рвения и стойкости, оказывается несравненно больше. К примеру, великий герцог Гайюр, великий герцог Акиан или герцог Дельруаз — все они являлись противниками, с которыми приходилось вести нешуточную борьбу. Точнее, борьба сия продолжается и по сей день. Тем не менее, всё это — «внутренние» распри, ведь я обладаю верховной властью в Сантенэри, и данные люди, пусть и формально, остаются моими подчинёнными. Они не в силах бесцеремонно отвергнуть мои слова, а значит, неизменно ощущаю на себе их некую «предупредительность».

Оттого нынешняя аудиенция с королём Прозана, Фрайс Третьим, становится для меня «первым опытом» в подлинном смысле этого слова. Ситуация представляется поистине чудовищной: если проводить аналогию с Японией, это всё равно что бестолкового и пустоголового молодого президента компании средней руки, унаследовавшего свой пост, внезапно поставили бы во главе крупнейшего автоконцерна страны, заставив с глазу на глаз обсуждать судьбу всей отрасли с генеральным директором знаменитого американского бренда электромобилей. Повестка дня — «Реорганизация мирового автопрома». Ох… С самого начала встречи сей генеральный директор непринуждённо вплетает в разговор рассказы о трудностях ракетостроения, которым занимается в другой своей фирме, и не поддаться его давлению в такой обстановке почти невозможно. Посему прошу простить мне мою крайнюю нервозность.

Попробуем, однако, привести мысли в порядок и проанализировать текущее положение. На первый взгляд ничего особенного не происходит: Фрайс лишь выстраивает вступление к беседе, используя дежурные приветствия и давая легкие наставления неопытному юноше. Вопросы о наследниках, брачных союзах между нашими домами или делах Ортодоксальной церкви в современной Японии сочли бы за домогательство, но на этом континенте подобные темы звучат столь же буднично, как замечания о том, что «в последнее время часто льют дожди» или вопрос «читали ли вы ту статью в газете?».

Следовательно, не говорит ничего из ряда вон выходящего. Проблема заключается во мне самом. К несчастью, его светские замечания раз за разом с поразительной точностью попадают в мои самые болезненные точки. Здесь невольно задаюсь вопросом: наступает ли король Фрайс на них намеренно? Если сие делается умышленно, то перед нами — чистой воды провокация. В то же время это означает, что он, находясь в далёком Прозане, сумел безошибочно распознать те крупицы раздражения, которые так старательно пытался скрыть. Подобное указывает на наличие высокопоставленного осведомителя — возможно, на уровне моих жен или министров Тайного совета — поддерживающего связь с его государством. Если начну сомневаться в ближнем круге прямо сейчас, то окончательно лишусь рассудка, поэтому предпочту верить в оптимистичный сценарий и сочту эти попадания случайными.

В таком случае единственным по-настоящему примечательным его жестом остаётся акцент на боевых шрамах. Для первого удара — ход превосходный. Учитывая его блистательную воинскую славу, это достаточно мощный прием, чтобы заставить трепетать юнца, не знающего о войне ровным счётом ничего. Подавить противника своим авторитетом — искусство крайне важное, и для стороны, уступающей в силе, оно является едва ли не единственным доступным оружием. Вот так и получается, что прежде я никогда не прибегал к подобному, ведь в расстановке сил неизменно занимал главенствующую позицию или, в худшем случае, равную.

Напротив, случаев, когда подавляли меня самого, не счесть. Хотя среди просителей изредка попадаются сомнительные личности, в большинстве своём ко мне на прямой разговор приходят люди выдающиеся. К примеру, Фройсбург, Марсель, ставший мне почти родным, в Японии занимал бы пост премьер-министра — настолько сильна исходящая от него аура. С моей точки зрения он подчинённый, но для остальных — небожитель, одним словом способный привести в движение всё государство. Более того, мои жёны, с которыми часто разделяю вечернюю чашу вина — взять ту же Браунэ — в современном мире могли быть дочерями прямых потомков основателей старых финансовых магнатов. В обычной ситуации мне следовало бы стоять перед ними по стойке смирно, ловя каждый их взгляд, ибо все они обладают поистине величественным «обаянием».

Тот факт, что мне удавалось преодолевать экие адские испытания, объясняется лишь наличием у меня одного-единственного одеяния неуязвимости. В старых играх ведь встречались такие боссы, которых невозможно ранить из-за некоего «Покрова Тьмы»? Да, именно так — говорю о плашке с надписью «Король». И вот сейчас она оказывается бесполезной, отчего чувствую, как оппонент начинает меня поглощать. Впрочем, к счастью, он так удачно задел мой переключатель гнева, что во мне пробуждается крохотная, размером с воробьиные слезы, но всё же подлинная жажда борьбы.

Я поднимаюсь со своего места и, встав напротив собеседника, расположившегося на кушетке, смотрю на него сверху вниз. По правде говоря, мои колени слегка подрагивают, но подавляю эту слабость силой воли.