Глава 86: Глава тридцать четвертая: Встреча (2)

* * *

Место нашей встречи, город Изан, изначально процветает как центральный узел региона и резиденция верховного экзарха Ортодоксальной церкви. Пускай времена былого величия миновали, и ныне сей край поглощен королевством Штубильг, отголоски его истоков всё еще отчетливо проступают в облике исполинского храма, возвышающегося в самом сердце города — великого собора Изана. Именно здесь, под сводами древнего строения, предстоит состояться глубоко частной встрече королей Сантенэри и Прозана.

Признаться честно, не питаю к Ортодоксии ни малейшей привязанности. Для человека, полагающего величайшей ценностью выбор, сделанный по доброй воле, догматы сей веры кажутся едва ли не враждебными. Учение Церкви превозносит «участь», а вера в предопределение неизбежно ведет к отрицанию самой воли.

С другой стороны, Фрайс широко известен как истово верующая сим догматам. Он принадлежит к течению, именуемому «Школой Священного Писания», последователи коего стремятся черпать откровения напрямую из священных текстов, минуя посредничество церковных чинов. Как нетрудно догадаться, отношения между сей школой и традиционным большинством, «Ортодоксальной партией», весьма натянутые. В прошлом их раздоры не раз приводили к кровопролитным войнам внушительных масштабов. Моя страна, Сантенэри, почитает короля-жреца полуострова Ремр и является оплотом «Ортодоксальной партии». Королевство Эствильг, родина моей супруги Аннализы, также придерживается этих взглядов. Единство конфессий, к слову, послужило одной из причин, по которой наш брак одобрили без лишних проволочек. В то же время внутри империи существуют княжества и королевства, присягнувшие «Школе Священного Писания», и Прозан выступает их главным представителем. Впрочем, в нынешнюю эпоху распри на религиозной почве постепенно затихают, отчего столкновение между королем Фрайсом и мной из-за различий в верований кажется маловероятным.

Ситуация, однако, обстоит куда серьезнее. Я не просто принадлежу к «иному течению», я являюсь закоренелым атеистом. С точки зрения верующего, я — существо того типа, коего и к категории «людей» относить-то боязно. Разумеется, не заявляю о сем во всеуслышание, исправно произношу заученные фразы вроде «Под пологом Подоль Господнего...» и притворно склоняю голову в молитве, но веры во мне нет ни на грош.

Король, напротив, наделен истинной верой. Если выражаться иронично, это роднит его с успешными дельцами из моего прошлого мира, среди коих многие внезапно ударяются в духовность. Я отчасти понимаю их чувства. Каждому доводится пережить события, заставляющие осознать ограниченность собственных сил, но не многим выпадает доля противостоять этим невзгодам в качестве «ответственного лица». В таком положении волей-неволей захочется уверовать в «участь».

Проблема лишь в том, что, когда подобные люди начинают бесконечно разглагольствовать о духовном, моя маска грозит треснуть. Руки так и чешутся возразить, хотя прекрасно сознаю всю тщетность этого порыва. Чем больше размышляю, тем яснее вижу: мы с ним — полные противоположности. В подобных случаях «нейтральные» отношения завязываются редко. Мы либо станем неразлейвода, либо превратимся в заклятых врагов. Третьего не дано.

«Интересно, какая же участь ждет нас?»

А церковные скамьи на редкость неудобны. Полагаю, сему есть веская причина. Будь сиденья мягкими, паства наверняка засыпала бы во время скучных проповедей, оттого для поддержания внимания крайне важно причинять прихожанам легкие телесные страдания.

Великий собор Изана, вопреки своей славе, само по себе здание не слишком внушительное. Вероятно, причина кроется в том, что его не перестраивали радикально, а лишь латали и расширяли постройку восьмой эпохи, вследствие чего расстояние между колоннами, поддерживающими арки крыши, кажется слишком малым. Столпы тянутся двумя ровными рядами вдоль вытянутого зала. По обе стороны от прохода, ведущего от главных врат к алтарю, выстроились шеренги грубых деревянных скамей. По размерам помещение напоминает скорее просторную часовню при свадебном салоне, вот только вида на океан здесь, к моему прискорбию, не наблюдается. Вместо этого за алтарем, в вышине, красуется витраж со странной композицией. В центре изображено нечто, напоминающее белую ткань с ниспадающими складками, а в правом нижнем углу примостилась крохотная фигурка человека, коий, преклонив колени, сжимает край этого полотна.

Любому, кто знаком с Ортодоксией, смысл понятен без лишних слов. В этой вере Бог символически представляется через «ноги». Уж не знаю, как так повелось, но именно стопы стали Его символом. Соответственно, витраж изображает подол длинного одеяния, скрывающего божественные ступни и ляхи. Считается, что истинное счастье человека заключается в возможности обрести покой у сих самых пальцев, укрывшись складками ткани. Оттого и приветствия звучат как: «Пребываете ли вы в добром здравии под покровом Подоль Господнего?». В сущности, сие призвано дарить чувство защищенности у ног великого покровителя. Возможно, в основе первобытной концепции «Бога» в религии лежит образ могучего исполинского древа.

Итак, восседая на одной из скамей сего антикварного собора, жду человека, с которым назначено политическое рандеву. Естественно, в полном одиночестве.

Выбор места для встречи оказался делом хлопотным. Формально это всего лишь «случайное столкновение» двух глав знатных домов, поэтому я бы предпочел какой-нибудь приличный кабак. К сожалению, таковых в округе просто не существует. Более того, здесь нет даже достойного ресторана. Люди, обладающие средствами для изысканных обедов, предпочитают тратить деньги на личных поваров, кои готовят им дома.

Как уже упоминал, здешние города состоят из площадей, ратуш, резиденций лордов да церквей. Всё остальное — сплошь жилые дома. Имеются подобия лавочек, но в сравнении с ними торговые ряды в каком-нибудь захолустном городке моей родины показались бы исполинскими мегамоллами. Следовательно, выбор падал на ратушу или собор.

Ратуша не подходила, данный выбор выглядел бы слишком политизированным жестом. Методом исключения остался собор. Конечно, мой оппонент принадлежит к «Школе Священного Писания», коя не считает авторитет Церкви непогрешимым, отчего использование церковного здания также не слишком уместно. Однако иного выбора у нас нет. Можно было бы отправиться в другой город, но на всем континенте ситуация остается неизменной, если только речь не идет о по-настоящему крупных поселениях, а потому даже в них пришлось бы выбирать из тех же категорий зданий: площадь, ратуша, церковь — вот и весь набор.

Ах да, оставался еще вариант совместной охоты на свежем воздухе. Но экий шаг для меня абсолютно неприемлем: первопричина кроется в моем прискорбном отсутствии навыков заядлого любителя пострелять дикую живность. Из самого малого худшего в ситуации: как мне охотится в седле (а иначе никак, неприемлемо), если максимум, что на текущий момент способен сделать на коне (притом в качестве пассажира) — усидеть и не грохнуться, а броситься вскчь за дичью, уверенно, по ухабистым лесам — увольте.

Во-вторых, на охоте я бы полностью оказался во власти стихии противника. Передо мной ветеран, десятилетиями скакавший по полям сражений, в то время как я ни разу в жизни даже не касался огнестрельного оружия. Прежний «я» умел и скакать, и стрелять, так что знания имеются, даже помню этот опыт, однако в конечном счете сие знание сродни прочитанному в книге. Мое нынешнее сознание не совершало этих действий. Говорят, тело помнит, но в моем случае сознание, пытающееся управлять этим «помнящим телом», просто впало б в ступор. Оставим в покое ружья, но лошади внушают мне подлинный страх. Их пасти, глаза... За кажущейся кротостью порой промелькнет дикий, пугающий взор.

Третий и самый важный момент заключается в том, что не горю желанием встречаться с герцогом Штубильгом. Нет, к нему лично не питаю вражды и готов увидеться в любое время, но его присутствие на этой встрече нежелательно. Охота подразумевает выезд на луга близ Изана, а эти земли принадлежат упомянутой короне. Будет крайне дурным тоном, если двое чужаков станут охотиться в чужих владениях без приглашения хозяина. Сие сравнимо с попыткой устроить барбекю в чужом саду. Значит, пришлось бы приглашать и самого правителя земель, чего допустить не могу.

В итоге та сторона уступила, и местом встречи утвердили собор. Уж не проявление ли это благосклонности старшего к молодому королю? Хотелось бы в это верить. Взамен прибываю на место первым и «жду» его. Тем самым принимаю на себя роль просящего или младшего по статусу.

Короли Сантенэри и Прозана равны лишь в одном — в праве носить титул монарха. Во всём остальном правитель Сантенэри стоит неизмеримо выше: и в масштабах страны, и в древности рода. Следовательно, в обычной ситуации король мелкого царства должен был бы «ждать» меня. Но на сей раз мы заключили негласную сделку, и жду я. Пока что всё логично и просто. Некоторую сложность вносит то, что моему «ожиданию» можно придать иное толкование. Допустим, один дворянин наносит визит в поместье другого. В таком случае принимающая сторона «ждет» гостя, но сие отнюдь не означает подчиненного положения. Разумеется, ведь хозяин дома выступает в роли «принимающей стороны», а визитер — в роли «гостя». Если приложить эту логику к нашей встрече, можно трактовать ситуацию так, будто герцог Леруа принимает герцога Прозана как хозяин.

Вы спросите, разве Изан не принадлежит королевству Штубильг? Верно. Но помните ли вы мои слова о том, что Штубильг, зажатое между Сантенэри и Эствильг, постоянно подвергается их вмешательству? Иными словами, Сантенэри обладает в Штубильге определенными «правами», позволяющими влиять даже на выбор правящей стороны.

«До чего же всё это утомительно.»

Вот так уже добрых двадцать минут сижу на этой жесткой деревянной скамье, предаваясь апатии. Созерцаю витражи, поглядываю на часы, снова на часы, и еще раз на часы. Не то чтобы проявляю нетерпение. Уважаемый господин Фрайс, вы вполне можете не приходить вовсе. Можете оставить меня в покое на веки вечные. Наблюдение за мельчайшими делениями, кои отмеряет секундная стрелка, дарует мне странное умиротворение, готов смотреть на них бесконечно.

Однако, как ни крути, неприятные моменты всегда настают. Позади меня раздается пронзительный скрип тяжелых главных врат.

— О-о-о, о-о-о! Достопочтенный Гловас! Как поживаете под благословенным Подоль Господних? Пребываете ли в добром здравии? Прошу простить, прибыл в город еще вчера, но усталость никак не желала покидать моё тело, оттого и задержался. Ох, прошу великодушного прощения. Как-никак, когда возраст подбирается к пятидесяти, плоть наливается свинцом. Сила и сталь, присущие таким молодым побегам, как вы, для меня остались в далеком прошлом. Подумать только, сколько лет миновало с нашей первой переписки, и вот наконец нам довелось встретиться воочию. Более восторженного трепета мне, пожалуй, в сей жизни уже не испытать...

Услышав звук открывающейся двери, тут же вскакиваю на ноги. Намереваюсь обернуться и чинно приветствовать его. Однако он уже оказывается прямо передо мной. Не человек, а профессиональный ходок на дистанции. К тому же говорит без умолку. Его голос — низкий, густой и оглушительно громкий. Даже с учетом акустики собора, звучит просто громогласно.

— Ах, приветствую вас, король Прозана, рад нашей первой встрече. Да пребудете вы под Подоль Господними в добром...

— Нет-нет-нет, ваше величество Гловас XIII! Вы выглядите именно тем юным воином, коего и представлял. Как же долго тянулось ожидание. По правде говоря, мне хотелось самолично примчаться в Штрофу в тот самый миг, когда вы взошли на престол... — он бесцеремонно обрывает мое приветствие на полуслове. К тому же постоянно мечется передо мной то вправо, то влево, ни на миг не останавливаясь.

«Поразительное зрелище.»