Наблюдая за беседой Завиэ и Жана, ловлю себя на мысли, что они напоминают героев репортажа из бизнес-журнала. Словно президент старинной корпорации-гиганта и амбициозный генеральный директор венчурного стартапа сошлись в дискуссии. Весьма живописная картина. Будучи человеком, склонным завидовать подобным одаренным красавцам, мне следовало бы смотреть на них с вязким подозрением. Вдруг они замышляют мятеж? Какой-нибудь Марсель, глава фракции Леруа, мог бы стать серым кардиналом и шептать мне на ухо: «Герцог Гайюр и герцог Дельруаз подозрительно близки. Не иначе как планируют лишить вас священного венца». Однако прекрасно осознаю свои возможности. Если бы они явились за «священным венцом», я бы с радостью вручил его им, но пока признаков такого желания не наблюдается.
— В зависимости от обстоятельств планируем продвижение в сторону Низинных земель. Если на то будет воля Вашего Величества. — обращается ко мне герцог Дельруаз, пока рассеянно разглядываю стену зала заседаний.
Верно. Та «сухопутная война», которую мы будем вести против Англана, на самом деле не будет войной с ними напрямую. У них нет армии, способной разорить наши земли, а если бы и была, им не под силу высадить её. Даже если малый отряд окажется на берегу, мы мгновенно его уничтожим. Таким образом, нашим противником станут не они, а нанятые ими наемники из Низинных земель.
Эти земли, граничащие с северным краем владений Гайюра — настоящий рассадник бодрых наемных войск. И речь идет не о бандах разбойников, а о целых гражданских армиях городов, которые в полном составе нанимаются другими государствами, что весьма хлопотно. Герцог Дельруаз обдумывает возможность сокрушить их разом.
Почему мы вообще можем рассматривать такой вариант? При начале войны с Англаном возможны лишь два сценария. Либо создание Великого союза вынудит их искать выход в войне, не выдержав давления. Либо нам не удастся оторвать Прозан от Англана, и начнется Великая война Центрального континента: Сантенэри и Эствильг против Англана и Прозана.
В первом случае мы сможем надавить на Низинные земли с юго-запада, а Прозан — с востока. Во втором же случае о контрнаступлении нечего и думать, придется сосредоточиться на обороне. И в такой ситуации моё «королевское решение» звучит следующим образом:
— О, под вашим личным командованием, господин Дельруаз, можем быть спокойны. Однако Низинные земли мне не по зубам. Тамошние народы не признают королей. Если после учреждения Тайного совета решим действовать как единое «государство», я не стану возражать.
Нужно понимать, что у герцога не так много реального боевого опыта. Он участвовал в кампаниях при покойном короле, но тогда был совсем юн. Следовательно, по-настоящему надежной опорой являются «вассальные дружины» и офицерский корпус, ведавший гвардией. С Дельруазом проблем не возникнет, а вот вероятность того, что Жан сможет управлять офицерами прежней гвардии как собственными руками, крайне мала. Полноценный захват Низинных земель — тотальная война. Силами одних лишь «Черных ежей» тут не обойтись, придется задействовать и гвардию. А кто в данный момент способен заставить офицеров прежней гвардии подчиняться? Ответ очевиден. Только я. И это абсолютно невозможно.
— Я вас понял. Будем действовать в этом ключе. — мужчина отступает без лишних споров. Вероятно, и сам осознает, что мой личный поход во главе гвардии — затея слишком опасная как в военном, так и в политическом плане.
— Вопрос с Эствильгом могу доверить вам, господин мажордом? — смотрю на наручные часы и обращаюсь к Марселю, сидящему в левом ряду ближе всех ко мне.
Порядок рассадки — дело утомительное. Я нахожусь в глубине зала по центру, а министры выстроены рядами по бокам. Места ближе ко мне считаются почетными. Поскольку сейчас переходный период от Королевского совета к Тайному совету, Марсель как мажордом по-прежнему занимает свое место. Напротив него располагается великий герцог Акиан, будущий премьер-министр.
— Мы обсуждаем с министром иностранных дел подходящие каналы связи — возможно, через Бадана или иные связи. — докладывает Марсель.
— Господин Бадан, несомненно, человек преданный, однако он обладает характером, при котором желает держать бразды правления исключительно в своих руках. Если оставить его в стороне, хлопот прибавится. — добавляет Трум, министр иностранных дел. Он старый знакомый Бадана. На первый взгляд они кажутся парочкой невзрачных управленцев среднего звена, но это тот тип людей, которых смертельно опасно иметь в рядах врагов.
— В некоторых случаях нам, возможно, придется прибегнуть к помощи Её Величества королевы. — с привычно серьезным выражением лица Марсель поправляет пробор и просит моего дозволения.
— Говорил с Аннализой, она выразила поддержку. Если потребуется её влияние, сообщайте без стеснений. — отвечаю я.
Бадан — человек долга, это правда. Сюзерен для него свят. Но при этом желает полностью контролировать реальную власть. Такой уж типаж. Сие напоминает мне многих членов совета директоров в моей прошлой жизни. Они доставили мне немало горьких минут, но часто и выручали. Только из-за того, что был прямым потомком семьи основателей, эти люди нисколько не сомневались в праве некомпетентного тридцатилетнего юнца занимать кресло президента. Они считали это само собой разумеющимся и стремились «поддержать третье поколение». Мои неумелые речи слушали с почтением, ведь это было «мнение главы». Аннализе — принцесса правящего дома. Она находится в положении, схожем с моим прежним. Посему её слова могут повлиять на Бадана. Впрочем, если не выйдет, попробую связаться с его оппозицией.
— Теперь главный вопрос — Прозан. Господин Акиан, могу ли поручить это вам?
Вот это по-настоящему головная боль. С Эствильгом и Англаном у нас есть налаженные связи, с Прозаном же отношения крайне скудные. Это как старые корпорации, которые общаются между собой вне зависимости от выгоды, тогда как с взлетевшим за пару лет венчурным проектом у них нет точек соприкосновения. Конечно, есть посольства, но это лишь формальность. Каналов связи с лицами, принимающими решения, не существует. Когда заводил об этом речь в частной беседе с Акианом, он не давал бравурных обещаний. «Для начала стоит нанести визит их послу...» — произнес он с тяжелым вздохом, что было совсем не похоже на его обычный хищный настрой. Великий герцог в тот момент словно утратил былой блеск.
И вот сейчас встречаюсь с ним взглядом. Он ухмыляется,, это лицо человека, в чью голову пришла идея о баснословной выгоде.
— Государь. Касательно сего дела: я, будучи провинциальным дворянином, прожил жизнь, никак не связанную с Прозаном. О Фрайсе III знаю не больше, чем его имя. И тогда задумался: нет ли в нашей стране человека, состоящего в близких отношениях с ним?
— Если такой человек есть, пусть поработает. Может быть, это господин Гайюр с его связями? Или господин Дельруаз по военной линии? — неосмотрительно расслабляюсь.
— Вовсе нет! Посудите сами, Ваше Величество. Государь Гловас! В нашей стране ведь есть человек, который с юных лет поддерживал тесную дружбу с Фрайсом и даже обменивался с ним личными письмами!
«Ах, ну да. Это был прежний я.»
— ...
— Наш великий король Гловас Тринадцатый — владыка, правящий королевством Сантенэри, центром сего мира. Фрайс, хоть и именует себя королем, всё еще остается лишь имперским князем, правителем Прозана. Если вы обратитесь к нему, тот не посмеет отказать.
— Вы предлагаете мне встретиться с ним?
— Именно так. Разумеется, все приготовления возьмем на себя. Полностью. Обеспечить покой королевству и умиротворить сердце нашей доброй королевы Аннализы под силу лишь вашему величию! — Акиан вновь сияет своим привычным лоском. При личных встречах он общается со мной почти на равных, ведет себя как зажиточный дядюшка, а в такие моменты вдруг становится пугающе подобострастным.
— Понимаю... не думал об этом. Однако сие меня тревожит. Говорят, господин — выдающийся монарх своего времени. Опасаюсь, что, представ перед ним, уроню честь Сантенэри, и он сочтет меня глупым королем. — пытаюсь сопротивляться из последних сил.
— Государь, помилуйте! Если кто и решится презирать мужественного и мудрого правителя, произнесшего ту великую речь в особняке Гайюр, то сей человек — лишь скудоумный невежда. Если правитель Прозана окажется таков, нам будет проще всерьез объединиться с Эствильгом и заставить их царство прозябать в границах малого удела.
Никто из присутствующих не возражает Акиан. Совсем никто...
У меня кружится голова.
«Мне предстоит встреча? С самим Фрайсом? Впрочем, таков Тайный совет — здесь подобные высказывания не считаются оскорблением величества. Премьер-министр может сказать королю: 'Сходи-ка ты сам'. Ибо выступает не как вассал Акиан, а как главный исполнительный директор государства Сантенэри.»
— Использовать всё, что под рукой — в этом весь господин Акиан.
Мне это до глубины души противно, однако понимаю, что это оптимальное решение. Остается лишь верить в благоразумие окружающих. Похоже, меня ценят достаточно высоко, раз считают, что не опозорюсь при личной встрече. Раз уж не могу доверять самому себе, доверюсь этим способным людям. Подавляя в себе чувство растерянности, пристально смотрю на Акиан.
— Государь. — внезапно он встает и возвышается надо мной. — Когда-то вы говорили со мной о «сосуде короля». Пора бы уже осознать сие. Никто не знает, обладает ли ваша особа этим «сосудом», но все мы, собравшиеся здесь, следуем за Гловасом. Это не отвлеченный вопрос о наличии некоего «сосуда». Мы доказываем это своими действиями.
Под его необычайно серьезным взглядом мне остается лишь пробормотать в оправдание:
— Никогда не сомневался в вашей верности.
Акиан глубоко вдыхает и медленно обводит взглядом каждого лорда в зале. Затем он вновь поворачивается ко мне и произносит твердым голосом: «В таком случае, извольте прекратить сомневаться и в себе». Мне бы хотелось сказать что-нибудь остроумное о дипломатии, процитировать какой-нибудь афоризм. Но, к сожалению, подобных знаний у меня нет ни капли.
С тех пор как стал королем в Сантенэри, накопил определенный опыт в дипломатических ритуалах — например, при приеме послов. Это занятие мне по душе, ведь там весь процесс строго регламентирован и не требует блестящего красноречия. Нужно лишь монотонно произносить заготовленные фразы и сидеть с улыбкой на лице.
Сложность возрастает, когда дело доходит до частных бесед, где требуется светская болтовня. Вспоминая жизнь в Японии, понимаю, что всегда ненавидел этот тип разговоров — пустые, ни к чему не обязывающие темы. Я честно старался следить за новостями, чтобы поддерживать беседу, но бессмысленность сего процесса угнетала. Впрочем, там это длилось от силы минут десять.
Здесь же, в Сантенэри, частные беседы на девяносто процентов состоят из светской болтовни. В них нет и тени лаконичности. В конечном итоге сие лишь проверка человека перед принятием заранее известного решения. На самой встрече крайне редко решается что-то новое. Если это случается, значит, дело плохо. Слова короля, произнесенные официально, нельзя взять назад. Единожды сказанное становится волей государства. Следовательно, если остается пространство для дискуссий, значит, предварительная подготовка не завершена. Идеальная аудиенция — это сто процентов светской болтовни.

Комментарии

Загрузка...