— Энэ Мэари, когда же мой «щенок» будет окончательно готов?
Рядом с рабочим кабинетом короля располагается обширная чайная комната. В часы, свободные от государственных дел, супруги часто собираются здесь; сие место не обременено строгим этикетом или принуждением, превратилось со временем в своего рода естественное «пристанище» для отдыха.
Зофи обращается с сим вопросом к Мэари, которая примостилась на краю длинной кушетки. Обращение «энэ» изначально означает «старшая» (или «сестрица», если речь идет об одной молодой особе, что говорит с девой постарше, но тоже не преклонных лет), но также служит титулом, обозначающим главу дома; в данном же случае оно используется в своём исконном значении — «старшая Мэари». Зофи начала в шутку называть её так с тех пор, как супруги монарха стали опускать в общении друг с другом официальные титулы.
«Энэ Браунэ», «Энэ Мэари».
Вне зависимости от кровного родства, подобное обращение к старшему является вполне обыденным, однако, если принимать во внимание их политический статус, такая вольность таит в себе немалую опасность. Случись Зофи заговорить так до их официального возведения в сан королевских жён, когда узы между ними ещё не были достаточно крепки, Браунэ и Мэари наверняка сочли бы сие за тяжкое оскорбление. Подобное обращение могло быть истолковано как насмешливый намёк на «почтенный возраст» или даже как пренебрежительное указание на «женщину, которой трудно понести плод».
Тем не менее, ныне их связывает уже почти четыре года тесного общения, отчего каждая из них прекрасно понимает помыслы другой. Наследница Гайюр по натуре своей не склонна к столь язвительным колкостям; в случае недовольства предпочитает действовать куда более прямолинейно. К тому же, в отличие от былых времён, когда положение личности и дома было переменчивым, сейчас, когда каждая обладает официальным статусом супруги Его Величества, а благородные дома стремятся к согласию ради работы Тайного совета, Зофи достаточно мудра, дабы не совершать глупости и не превращать Браунэ или Мэари в явных врагов.
Поначалу это вызвало изумление, однако вскоре «старшие жены» приняли ласковое прозвище как «проявление близости», превратив его в своего рода моду. Даже Браунэ теперь называет Мэари, которая старше её на два года, «Энэ Мэари». Сие веяние распространяется и дальше: порой в сугубо частной обстановке даже саму Браунэ в шутку именует «Энэ Браунэ» её супруг, король Гловас XIII.
— Посмотри, он почти завершён. Осталось лишь прикрепить хвостик, и дело в шляпе.
Воительница демонстрирует девушке вязаную игрушку, разложенную у неё на коленях. Своими очертаниями поделка напоминает вислоухую собаку с золотистой шерстью, а размером та как раз такова, чтобы уютно устроиться в ладонях.
Увлечение Мэари рукоделием теперь известно всем жёнам короля. Первой её работой стала фигурка чёрного пса, символа дома Баруа. Окрылённая чувством свершения сразу после окончания труда, похвасталась им перед остальными, и Зофи мгновенно загорелась этой идеей. Юная особа горячо просила изготовить и для неё игрушечную собаку, добавив особое пожелание, дабы шерсть непременно была золотистой.
Создание подобного изделия — задача отнюдь не из лёгких, требующая уйму времени и стараний. Однако Мэари весьма лестно, когда её хобби и мастерство получают столь высокую оценку. Принимая вид, будто она уступает лишь «по просьбе младшей сестры», с воодушевлением принимается за вторую игрушку, и вот ныне работа близится к финалу. Пока Аннализ наблюдает за беседой Зофи и Мэари, разворачивающейся прямо перед ней, сбоку неожиданно раздаётся голос:
— Госпожа Аннализ, по вкусу ли вам сегодняшние сладости?
— О-о-ох... да. Это очень вкусно. Данное лакомство, которое вы называете «фю», не встречается в Империи, по крайней мере, к официальным застольям высшей знати не подают. Предположу, оно присуще только Сантенэри.
Одной из вещей, поразивших Аннализ по прибытии в Сантенэри, является изысканность местной кухни. В Империи под сладостями подразумеваются в основном изделия из муки, запечённые до каменной твёрдости. Необычная текстура их «листьев» — твёрдая снаружи и нежная внутри — совершенно покорила девушку.
— О, я так рада! Обязательно ждите следующих встреч, ведь в следующий раз намерена замахнуться на нечто более масштабное.
— У дома Фройсбург, должно быть, служат выдающиеся кондитеры. Уверена, такой вкус обрёл бы огромную популярность и в Империи.
— Хи-хи, в таком случае, не попросить ли мне Его Величество направить сего «кондитера» в Венон?
— О, прошу вас, сделайте это! И сама обращусь к Его Величеству с такой просьбой.
— Боже мой!
Заметив, что её шутка воспринята на редкость серьезно, Браунэ на мгновение задумывается, не зная, что ответить.
— Госпожа Браунэ, похоже, принцесса приглашает вас в Венон. — тут в разговор вклинивается Мэари. — Не беспокойтесь, в ваше отсутствие возьму на себя все заботы о Его Величестве.
— Ну же! Государь никогда не позволит подобного. Я принадлежу лишь Его Величеству!
Видя, что Аннализ не совсем понимает суть беседы двух «старших сестёр», Зофи спешит ей на помощь:
— Эти сладости — творение рук самой Энэ Браунэ.
— ... Собственноручно? Госпожи?
Девица окончательно теряется в догадках. Браунэ — королева, хоть и второго порядка. И она... готовит сладости? Перед лицом столь исключительной ситуации привычные представления знатной особы приходят в полнейший беспорядок.
— Моё мастерство заметно выросло. В последнее время даже Его Величество хвалит от чистого сердца.
Вид горделиво выпрямившейся Браунэ лишь множит загадки. Привязанность короля Гловаса к Браунэ очевидна даже со стороны; их близость всецело соответствует отношениям искренне любящих супругов. И при всём этом он обращается со своей драгоценной женой как с простой служанкой?
— Госпожа Браунэ... неужели вам от этого не горько? — терзаясь сомнениями из-за столь неожиданного поворота событий, Аннализ робко задаёт вопрос.
«Та выглядит по-настоящему счастливой. Но, быть может, её заставляют казаться такой?» — словно в зеркале, в сознании Аннализ всплывают картины того «воспитания», через которое прошла она сама.
— Вовсе нет, ведь исполняю роль личной служки Его Величества.
— Но подобные действия роняют ваше достоинство. Это удел прислуги. Я поговорю с Его Величеством и...
— Госпожа Аннализ, вы так добры, что беспокоитесь обо мне. Благодарю вас. Но поверьте, чувствую искреннюю радость от сего деяния.
— Значит, Браунэ... желаете быть служанкой?
Девушка вспоминает, как когда-то задала похожий вопрос самому королю Гловас. Тогда государь ловко опутал её рассуждениями, оставив в недоумении. Позже, услышав от старшей фрейлины об увлечении короля часовыми механизмами, она как-то смирилась с этим. В конце концов, это всего лишь часы — причудливое, но безобидное хобби.
Однако нынешнее странное поведение дамы невозможно списать на простую прихоть. Подобное деяние можно счесть за тяжкое оскорбление достоинства знатной дамы.
— Служанкой... пожалуй, так. Я желаю быть служкой Его Величества, и в сём нет никакой проблемы.
Доселе Аннализ видела в Браунэ лишь нежную, утончённую взрослую женщину, грациозную и спокойную леди. Но сейчас та, смотрящая на неё с предельным серьёзом, словно обнажает стальной стержень под мягким обличием. Это — её воля.
— Наверняка найдутся те, кто станет презирать меня, считая поступок низким. Но стоит ли об этом сокрушаться? Сие ничем не отличается от того, как Его Величество, желая возрождения страны, усердно трудится на государственном поприще. Мы — те, кто несёт перемены.
— Перемены... в чём же именно?
— В здравом смысле и нормах. В том, что сковывало нас веками. Его Величество безмерно обрадовался моим сладостям, но отнюдь не из-за извращённого желания унизить меня. Для господина Гловаса и я, и простая работница — в своей сути равные женщины. И он сам не считает себя исключением. Мой государь был счастлив оттого, что равная ему женщина преподнесла знак своей симпатии равному мужчине, изготовленный собственными руками по личному, ничем и ни к чему не обязывающему желанию.
Всё, чему принцессу учили до сих пор, здесь, в Сантенэри, выворачивается наизнанку. Слова Браунэ равносильны отрицанию догматов Ортодоксальной Церкви. И если сказанное ею — правда, то Тринадцатый разделяет сии мысли.
— Но ведь вы и служанка — не одно и то же. Ваша «магическая сила» совершенно иного порядка.
— Магическая сила... да, возможно. Однако Его Величество изволил сказать: обладание великой магией — лишь вопрос количества. К примеру, взгляните на ту сахарницу. Возьмём ложку сахара из неё. Как вы думаете, госпожа Аннализ? Кто из них важнее: гора сахара, оставшаяся в сосуде, или та малая крупица на ложке?
Браунэ прибегает к тому же примеру, которым когда-то наставлял её король.
Девушка не находит слов для ответа. Ведь это действительно лишь вопрос «много или мало», и величие тут ни при чём. Учение Церкви трактует количество магии как вопрос «общественной полезности». Если следовать примеру с сахаром, то сахарница полезнее, ибо может подарить сладость большему числу людей. Но означает ли полезность то же самое, что и величие? И если копнуть глубже — что вообще значит быть «великим»?
Перед взором принцесы внезапно распахивается дверь. Девушка и представить не может, что ждёт её за этим порогом.
— Простите, что напугала вас столь внезапными речами, госпожа Аннализ. Его Величество вовсе не лелеет радикальных кощунственных мыслей. Он лишь желает общества, где все относятся друг к другу с уважением и пребывают в согласии. Постепенно, не торопя время.
Аннализ по-прежнему хранит молчание.
Те, кто собрался в королевской чайной, относятся друг к другу с почтением и живут в мире. По крайней мере, сейчас. Следовательно, если ограничиться лишь королевами Сантенэри, можно сказать, что мечта государя сбылась. Однако король — её супруг — взирает в будущее, весь вопрос в охвате. Кого именно подразумевает под словом «все»? Сия задача слишком сложна, чтобы осознать её в один миг.
— Сантенэри — «центр мира». — эстафету разговора перехватывает Зофи. — То, что рождается здесь, в Штрофе, распространится по всему Центральному континенту как новый здравый смысл. Поэтому и мы, жёны, должны созидать. Женская мода начнётся с нас! — и в этих словах нет ни капли гордыни.
Действительно, наряд гвардейца, в котором Зофи предстала перед особняком Гайюр, уже становится предметом мечтаний юных особ, будь то дворянок или простолюдинок. Новизна сочетания женственного платья с жакетом, подражающим мужскому мундиру, пленила сердца девушек столицы. Взрослые лишь хмурят брови при виде стиля, получившего название «гайюрский», но самих юных леди сие ничуть не заботит. Иллюстрации в газетах поистине переписали их идеалы. Картина, где дама, увешанная драгоценностями, восседает в пышном покое на роскошном стуле, а перед ней преклоняется столь же вычурно одетый кавалер, ныне кажется устаревшей, ушедшей в небытие.
Образ Зофи в куртке, под стать королю, которую обнимает на скаку молодой монарх в гвардейском мундире — сие стало скромным, но явным воплощением нового «идеала».

Комментарии

Загрузка...