* * *
Два года помолвки пролетают как один миг. Девушке исполняется восемнадцать. Через несколько дней она навсегда покинет дворец в Вэноне.
«Должно быть, никогда более не вернусь в этот дом. Никогда».
Она отрешённо оглядывает покои, в коих провела всё детство. Её поражает собственное бесстрастие. В душе нет и тени привязанности к этому месту. Сии стены были лишь пышно украшенной клеткой — красивой, удобной, но не утратившей от того своей сути. Отец, мать, братья... Придворные дамы. К ним питает некие чувства, кои, пожалуй, можно назвать «любовью». Но любовь пуста и безжизненна, ибо в ней нет тепла. Она подобна историям из священных книг — умозрительная любовь, запечатлённая на бумаге. Аннализ никогда не знала человеческого тепла. Буквально. Она не ведала телесного контакта. Не только король и королева, но даже служанки, заботящиеся о ней, проявляли крайнюю осторожность, дабы ненароком не коснуться кожи принцессы.
«Прикоснётся ли ко мне Его Величество Гловас? — она получила необходимые наставления касательно брачного ложа и понимает, как происходит зачатие. Оно подразумевает соприкосновение тел. Но она, чьей руки едва ли касалась родная мать, теперь должна будет разделить ложе с незнакомым мужчиной из чужой страны. В её сердце живёт безмолвный страх и крохотная капля любопытства. — Будет ли Его Величество ценить меня?»
Она — женщина по имени Аннализ, и в то же время она — кристаллизация идеи об имперской принцессе. Её с малых лет учили подавлять страсти, быть скромной, вечно улыбаться и во всём проявлять покорность. Иными словами, девица — идеальная кукла для мужчины. Станет ли Гловас бережно обращаться с игрушкой, дарованной Эльствингом? Вот что её заботит.
Её карие глаза останавливаются на углу комнаты. Там находится та самая каморка, где юную особу запирали в наказание всякий раз, когда поддавалась «животным страстям». Она подходит и открывает дверь. То, что в детстве казалось вратами в преисподнюю, ныне представляется лишь обычным стенным шкафом.
Ради шутки заходит внутрь. Стула, на котором она когда-то сидела, давно нет, там висит лишь несколько платьев. Девушка опускается прямо на пол и смотрит из темноты наружу. Видит привычный письменный стол и кровать. Она слегка приподнимает правую руку и едва заметно машет из стороны в сторону. Ей чудится, будто та служанка, чьё лицо уже стёрлось из памяти, машет ей в ответ. Но это лишь наваждение.
«Будет ли Его Величество Гловас гневаться, если вот так помашу ему рукой?»
Её колени, прижатые к груди, неудержимо дрожат. Из глубины души поднимается нечто, что застилает взор и солёными каплями стекает по щекам. Она плачет. Не от горя и не от радости.
Если и есть имя сему чувству, то звать его — ужас. Неужели ей суждено вечно жить в одиночестве и умереть в нем же? Жить в роскошной клетке, не зная прикосновений, и уйти в небытие, так и не получив дозволения просто помахать рукой другу? Внутренний голос шепчет: «Это животная страсть». То самое, что так долго подавляла. То, что окружающие заставляли её искоренять.
* * *
В Эствильге жёны короля редко собираются вместе — если не считать официальных церемоний, таких встреч почти не бывает. Должно быть, оттого по прибытии в Сантенэри принцессу Аннализ более всего поражает непринуждённость в отношениях между женщинами короля.
У её супруга, Гловаса XIII, три побочных супруги: Браунэ, дочь первого министра, Мэари, дочь графа Бавра, и Зофи, великая герцогиня Гайюр. Насколько Аннализ помнит родословные, изученные на родине, Браунэ и Мэари происходят из семей старинных вассалов дома Леруа. Зофи же — дочь великого правителя, чей статус в Империи позволил бы ему претендовать на королевский титул. Если Браунэ и Мэари, давно знающие короля, выступают его помощницами, то Зофи держится несколько особняком.
Будучи чужестранкой, Аннализ естественным образом сближается именно с Зофи. Пока супруги постарше заняты государственными делами, две «безработные» дамы проводят время вместе, спасаясь от скуки.
Зофи — жизнерадостная девушка на два года младше Аннализ. Она столь порывисто выражает свои чувства, что кажется живым воплощением всего того, что Аннализ привыкла считать запретными «живостными страстями». Поначалу сие вызывает у принцессы глубокое недоумение. Когда впервые видит, как будущая подруга виснет на руке короля Гловаса, её безупречная маска беспристрастия едва не даёт трещину. Обладая пытливым умом и неодолимым желанием делиться впечатлениями, Зофи, не смущаясь холодной реакцией принцессы, постоянно заводит с ней беседы. Для имперской принцессы это становится первым в жизни опытом настоящего «общения» — не с подданным или слугой, а с равной ей подругой.
Дом Гайюр — один из знатнейших родов Континента, и по своей древности превосходит даже Эствильг. Влияние его в Сантенэри огромно, и хотя уступают всей Империи, в сравнении с одним лишь королевством разница не столь велика. Зофи прекрасно это осознаёт. В ходе их бесед Аннализ начинает замечать глубокую рассудительность, скрытую за маской беззаботности. Её вольность — не невежество, а осознанная позиция человека, понимающего своё положение. В этих бесконечных разговорах Аннализ внезапно открывает для себя глубину собственного неведения. Модные наряды, причёски, любовные романы, достопримечательности Сютуроуа... Выпалив всё о своих пристрастиях, Зофи спрашивает:
— Ой, опять всё только о себе... Теперь ваша очередь, госпожа Аннализ! Расскажите, что любите вы!
И тут принцесса понимает, что у неё нет «любимых вещей». Платья, причёски — всё это выбирала мать. С самого детства у неё не было права выбора.
— Любимые вещи... Даже не знаю, нет наверное таких.
— Хм, тогда давайте их сыщем аль сами создадим! Начнём с платьев! — Зофи увлекает подругу в свои покои и, демонстрируя ряды разноцветных нарядов в гардеробной, вопрошает. — Вы хотите выглядеть милой или более взрослой и величественной?
— Не знаю. Что, по-вашему, мне больше подходит?
— Пожалуй... лучше быть взрослой. Нам с вами, в сравнении со старшими дамами, вечно не хватает солидности! Даже господин Гловас порой обращается со мной как с ребёнком! Это вопиющее безобразие!
Глядя на притворное возмущение девицы, Аннализ улыбается так искренне, как никогда ранее. Эта миниатюрная девушка действительно очаровательна, и чувства короля вполне понятны.
Болтая о всяких пустяках, они замирают перед большим зеркалом. С их каштановыми волосами и тёмными глазами они столь похожи, что их легко можно принять за сестёр — высокую и спокойную старшую и живую, бойкую младшую. Для Аннализ, единственного ребёнка в семье, сие чувство в новинку.
«Смогу ли и стать такой, как госпожа Зофи? Смогу ли наслаждаться беседой и жить так, как велит сердце?» — впервые в своей недолгой жизни девушка чего-то искренне захотела.
Наблюдая за великой герцогиней с чувством, похожим на восхищение, вдруг замечает предмет на её левом запястье. Широкий золотой диск на тонкой руке. Это были часы — точно такие же, какие Гловас показал ей на следующий день после свадьбы.
— Госпожа Зофи, что это у вас?
— О, это? На самом деле, у нас с господином Гловасом одинаковые часы! Я попросила того же мастера изготовить для меня точно такие же. — она с гордостью протягивает руку.
Часы и впрямь точь-в-точь как те, что носит король.
— Символ власти, не так ли?
— Символ власти?
— Да. Государь говорил мне, что в нём уживаются двое: слуга и король. И когда король готов поддаться «животным страстям», слуга внутри него усмиряет этот порыв.
— Какая же связь между часами и «слугой»? — Зофи, не вполне понимая объяснение, склоняет голову и разглядывает свои часы.
— Когда спросила Его Величество, зачем носит часы на руке, он ответил, что это «удобно». Тогда я... имела дерзость спросить, не желает ли он стать слугой.
Знатным особам нет нужды самим следить за временем — сие обязанность слуг. Карманные часы носят как украшение, скрывая в недрах одежд. Носить же их на виду, на запястье — явный вызов общественным нормам.
— Слуга! Так вот почему он твердил про «слугу внутри»!
— Именно. Но недавно начала понимать: всё это лишь оправдание.
За месяцы, проведённые подле короля, Аннализ догадалась: Гловас просто очень любит часы.
— Оправдание, точно! Господин порой склонен к подобному невинному лукавству, с ним нужно быть начеку! — несмотря на юный возраст, в тоне Зофи проскальзывают нотки заботливой покровительницы, пускай и говорит это со смехом.
— Да, запомню. Наш государь — великий хитрец. — Аннализ смеётся вместе с ней. Но когда смех затихает, рождается новый вопрос. — Но всё же, госпожа Зофи... Разве носить часы на руке — не слишком ли странно? Это ведь так бросается в глаза.
— Именно! В том-то и прелесть. Раз их носит господин Гловас, то и я, его жена, могу последовать его примеру, и никто не посмеет меня упрекнуть.
Она не собирается вступать в открытый бой с общественными устоями, но и не позволит диктовать себе условия. Зофи действует осознанно. Она — супруга короля и великая герцогиня Гайюру. Пока её желания не вредят чести и не приносят никому зла, намерена им следовать. И у неё достаточно власти, дабы позволить себе такую роскошь.
— Мы не рабыни обычаев, а сами создаём эти обычаи! — сие смелое заявление, произнесённое Зофи с гордо поднятой рукой, поражает Аннализ до глубины души.
«Создавать обычаи». Для неё, привыкшей лишь к беспрекословному подчинению, эти слова становятся своего рода откровением. Откровением, знаменующим превращение куклы в человека.

Комментарии

Загрузка...