Глава 70: Глава двадцать восьмая: Дворянское собрание и особняк Гайюр (2)

* * *

— Жители Штрофы, мои соратники и горожане, коих не перестаю почитать! Король Леруа Гловас XIII шлёт вам своё приветствие!

Восседая в седле перед вратами поместья Гайюр, во весь голос вещаю сии слова. Зофи, вынужденной терпеть оглушительный крик прямо у своего уха, приходится несладко, однако безмолвно прошу её набраться терпения. Мой голос едва ли достигает самых дальних рядов толпы, оттого что никаких микрофонов в этом мире не существует. Тем не менее люди замирают, затаив дыхание и стараясь не пропустить ни единого слова, так что моя речь разносится над площадью на удивление звонко.

— Мой народ, с гордостью живущий в самом сердце сего мира — Штрофе! О мудрые мужи и жены, прибыл сюда, дабы встретиться с вами! — площадь содрогается от ликующего гула, подобного раскатам грома. Пожалуй, в истории Сантенэри сие случается впервые, чтобы монарх напрямую обращался к простым согражданам, а в особенности к тем, кто не обременён богатством. Сейчас впервые в жизни внимают живому голосу своего правителя. Дождавшись, когда неистовые крики, в коих радость мешается с исступлением, наконец стихают, я продолжаю свою речь. — До меня дошли слухи! Говорят, в нашем Сантенэри свили гнездо бесстыдные наглецы, кои, подобно термитам, подтачивающим фундамент величественной крепости, втайне действуют во тьме! Они вознамерились продать нашу родину врагу!

— Ваше Величество! Предателя Гайюра к ответу! — доносится из толпы звучный ответ.

Разумеется, при таком скоплении народа мне не удаётся распознать, какая именно группа выкрикивает эти слова. Кажется, будто возгласы долетают поочерёдно со всех сторон.

— Вот оно как! Скажите же, граждане! Неужто предатель — Гайюр? — выкрикивая сей вопрос, крепче прижимаю к себе Зофи. По нашим телам проходит лёгкая дрожь, и не могу разобрать, её ли это трепет или мой собственный. — Таковы слова мудрых горожан. Что же, верю вам!

Люди начинают приходить в неистовое возбуждение. Они топают ногами, требуя растерзать мятежника, и эти крики перемежаются здравицами в честь Его Величества. Гвардейцы, охраняющие меня, смыкают ряды вокруг моего коня, переходя в состояние полной боевой готовности. Я же терпеливо жду, когда шум утихнет. Жду с высокомерным спокойствием. Спустя некоторое время толпа осознаёт, что речь ещё не окончена, и над пространством постепенно воцаряется тишина.

— К слову сказать, почтенные сограждане, в прошлом году совершил путешествие как раз по землям великого герцогства Гайюр. Я шёл той же дорогой, которой некогда ступали мои предки-завоеватели, и вёл за собой гвардию и отряд «Черных ежей» из Дельруаза. — немного понижаю тон, переходя на доверительную манеру повествования.

— Миновав Вано в Баруа и Руэн в Дельруазе, вступил в древнюю столицу Ровайобр. Ровайобр! Ту самую неприступную твердыню рода, коию мои праотцы захватили в ходе ожесточённых сражений.

«Покорите их!», «Проучите их снова!» — раздаются одиночные выкрики, однако толпа всё ещё сдерживает себя из последних сил.

— Я готовился к худшему. Как-никак, сие место связано с вековой враждой. Полагал, что даже короля Сантенэри там могут встретить проклятиями и градом камней. С такой решимостью в сердце проезжал под сводами городских ворот.

— Нечестивцы!

— Проучите их!

Пропускаю мимо ушей привычные лозунги и продолжаю, подходя к самым важным словам.

— Но едва миновал ворота, как меня встретили крики ликования, от коих содрогалась земля! Во славу короля и в молитвах о величии Сантенэри жители Ровайобра росыпали головы наших воинов цветами! Не камнями, а именно цветами! Точно так же, как это делаете вы, верные сыны Штрофы! — по рядам пробегает ропот. В Сантенэри нет ни телевидения, ни радио, отчего многие проводят всю жизнь, не покидая пределов родного города. Для таких людей герцогство Гайюр и столица Ровайобр — не более чем плод воображения и туманных слухов. — Можете ли вы представить мой восторг в тот миг! Они радушно приняли короля Леруа, чьи предки некогда залили их город кровью! Сколь благородным и великодушным явился сей жест! Впрочем, мудрые горожане утверждают иное. Раз вы говорите, что они — предатели, значит, просто-напросто обвели вокруг пальца. Я привык верить жителям Сютровы. — в нынешнем ропоте слышится явное замешательство. Именно этого и добиваюсь. Мне нужно, чтобы они заколебались. — Покинув Ровайобр, странствовал по землям герцогства вместе с его правителем. И люди вдоль дорог точно так же, как и в столице, возносили нам хвалу. Наконец достиг Рию, главного города герцогства. Вы наверняка слышали о нём. Проходя сквозь знаменитые Великие врата, вверил свою жизнь народу Гайюра, вновь ожидая летящих в спину камней. Однако вопреки моим опасениям... на меня снизошло великое благословение народа. Люди молили о вечном процветании Сантенэри и приветствовали восторженными криками. Но, быть может, всё увиденное мною — лишь иллюзия. Раз мудрые жители Штрофы говорят, что Гайюр — гнусное насекомое, значит, меня всё-таки обманули. — выпаливаю всё на одном дыхании, после чего выдерживаю долгую паузу. Хочу, чтобы они представили эту картину: их короля принимают с почётом и любовью. — Я — неразумный король! Похоже, подлые люди Гайюра совершенно заморочили мне голову! Благо, любезные жители столицы открыли мне очи! Однако... — вновь обрываю речь и обвожу тяжёлым взглядом окружающих, стараясь встретиться глазами с как можно большим числом людей.

В их зрачках действительно читается смятение и тревога. Короля чествовали в Гайюре, а местные жители радовались процветанию Сантенэри — так вещает монарх. Но сами горожане привыкли считать Гайюр предателями. Кто же прав? Пусть думают. Зофи в моих руках не шевелится, лишь слышу её тихое дыхание. Вероятно, всё её тело напряжено до предела, но она не опускает головы, даже пребывая в столь опасном месте и ощущая вполне реальную угрозу своей жизни. Зофи эн Леруа — истинная монархиня.

— Граждане! Я — неразумный правитель, лишь юнец, коему далеко до отца Гловаса XII или деда, Великого Императора. Но даже при своём скудоумии способен распознать то, что находится прямо перед моими глазами. Не так ли? Согласны ли вы со мной? Подобно тому как узнаёте в чаше, что держите в руках, именно чашу с вином, так и наделён хотя бы такой малой способностью.

— Нет в мире равных королю Сантенэри!

— Да здравствует Его Величество Гловас!

В ответ раздаются грубые, зычные выкрики.

Это вступают в дело мои подставные люди, и, поддавшись их примеру, начинает кричать и остальная толпа. Да, именно сего и желаю. Улучив подходящий момент, я выхватываю меч из ножен и поднимаю его высоко над головой. Клинок впитывает мягкий осенний свет и возвращает его в виде кроткого сияния. Удерживая тяжёлый клинок, вынужден играть роль героя.

— Видите ли вы сей меч, что обнажил и держу в руке! Именно этим оружием мои и ваши праотцы покорили Гайюр. Сейчас осознаю существование данного меча как несомненную истину! Есть ли среди вас сомневающиеся? Найдётся ли тот, кто сочтёт сей клинок призрачным видением!

В эти слова вложил немало смыслов. Подтверждая реальность меча как предмета, одновременно заставляю их вспомнить прошлое, в коем мы, народ Леруа, силой оружия подчинили себе Гайюр.

— Драгоценный клинок Леруа!

— Меч Королевы!

— Ваше Величество! Я вижу его!

Горло уже начинает нестерпимо болеть, но впереди — самая важная часть, так что приходится сделать последнее усилие. Вернув меч в ножны, нежно обнимаю стоящую передо мной девушку. Стоит мне коснуться её волос, как Зофи поднимает на меня взгляд и кротко улыбается. В ответ её маленькая ладошка ласкает мою руку.

«Я обязан защитить эту девушку.»

— Итак, мудрые граждане Штрофы. Есть нечто, о чём должен вам поведать. В землях Гайюра получил сокровище, сие есть сокровенная жемчужина Гайюра! Даже если обыскать сей континент из края в край, подобного сияния не найти. Гайюры доверили мне сокровище, коие веками не покидало их пределов. Они вручили мне самое ценное, пообещав сражаться до последнего человека, лишь бы защитить его!

Сказанное пробуждает в людях любопытство. Ведь речь идёт о величайшем сокровище Гайюр, славящихся своим богатством. Всем интересно, что же это такое. Наверняка многие уже догадались, к чему клоню, но это не беда. В конце концов, наблюдать за развязкой заранее отрепетированной пьесы тоже бывает весьма увлекательно.

— Но теперь, когда вы открыли мне глаза, начинаю сомневаться в реальности сего дара. Раз уж об этом говорят жители Сютровы — единственные, кому верю. Что скажете? Давайте проверим вместе! Существует ли на самом деле то сокровище Гайюра, коие принял!

«Признаться, и сам нахожу свою игру излишне театральной. Если бы подобная сцена разыгралась в современной Японии, зрители бы заскучали от такой напыщенности. Но здесь — Сантенэри, мир, где любят риторику, обожают блеск и почитают высшим достоинством торжественность.»

— Видите ли вы облик сей благородной дамы, коию ныне прижимаю к себе обеими руками? Перед вами Зофи эн Гайюр, старшая дочь великого герцога, чья красота и проницательность воспеваются в легендах! Именно её, уникальное сокровище, преподнесли мне в дар. И глядите же, люди! Ныне сия знатная особа — моя супруга! Жена Гловаса, короля Сантенэри и главы дома Леруа, королева Зофи эн Леруа! Наша королева облачилась в мундир гвардии — гордости Штрофы, дабы явиться к вам! Неужто это лишь морок? Мудрые жители, ответьте мне! Стал бы враг шаг, всем сердцем приветствовавший короля Сантенэри и вручивший свою величайшую святыню, совершать гнусное предательство?

— Не может быть!

— Да здравствует королева Зофи!

— Вечная слава Сантенэри!

Мои «подставные» лица отрабатывают свою роль на славу. В самый кульминационный момент кричат, вкладывая в голос всю душу, и их запал передаётся окружающим. Чувствую, как накаляется атмосфера. Зофи, названная сокровищем Гайюр, тоже поддаётся сему жару, и на её щеках проступает нежный румянец. Оное ощущаю и я.

— Могло ли случиться так, чтобы дочь подлого изменника Гайюра пеклась о Сантенэри, любила Штрофу, сочеталась браком с королём Леруа и облачилась в нашу доблестную форму! Неужто это морок? Горожане! Враг ли нам Гайюр? Взываю к вашему мудрому суду!

Передние ряды толпы наверняка отчётливо видят нас. Они видят девушку, коия, будучи окружённой бесчисленным множеством враждебно настроенных людей, ни на йоту не теряет самообладания и гордо расправляет плечи. И видят короля, что обнимает её, стремясь защитить. Порой зримый образ оказывается сильнее любых слов. Медленно люди начинают опускаться на колени. Словно волны, расходящиеся лучами от центра.

— Верность королю Гловасу! Верность королеве Зофи! — сии слова распространяются подобно паролю. Сначала разрозненно, но вскоре люди начинают скандировать в унисон. Десять раз, двадцать... Они повторяют это бесконечно, словно в забытьи. Могучая завеса из человеческих голосов ширится, окружая меня со всех сторон. — Верность королю Гловасу! Верность королеве Зофи!

— Любезные сограждане! О мудрые жители Штрофы! Ныне обрёл уверенность: Гайюр нам не враг! Напротив, они — друзья и семья народа столичного нашего. Раз я, правитель ваш и дочь давиче враждебного рода сочетались браком, значит, отныне мы — одна семья!

Да, мы стали семьёй. По крайней мере, Зофи и я. И мне хотелось, чтобы жители столицы признали сей факт (а там и иные сомневающиеся во всем королевстве).

Впрочем, остаётся напоследок ещё одна фраза. Весьма едкая реплика. Полагаю, именно сии слова бросят в Сантенэри семена новых распрей. Я это осознаю. Погаснет ли сей огонь, едва начавшись, или же разгорится в великий пожар, что поглотит меня, страну и весь континент — предугадать невозможно.

— Я размышлял над тем, отчего столь мудрые горожане могли принять Гайюр, свою семью, за врагов, подлецов и предателей. Королю ведомо о вашем благоразумии и верности. Следовательно, где-то затаился некто, кто ввёл вас в заблуждение. Быть может, где-то скрывается тот, кому претит покой славного королевства, кто сеет семена хаоса и с наслаждением взирает на то, как члены одной семьи ненавидят друг друга. Мне страшно. Страшно от мысли, что подобная злоба притаилась в нашей стране. — когда умолкаю, округу окутывает тишина.

Вскоре то тут, то там люди начинают перешёптываться. Они заговаривают с незнакомыми соседями о том, кем же может быть тот самый «злодей», о коем упомянул. Теперь всё зависит от мгновения — гужно уловить ту самую секунду, прежде чем шёпот перерастёт в гул, и запечатлеть момент, когда колебания превратятся в мощную волну.

— Англан! — бодрый мужской голос выкрикивает это имя в самый подходящий миг.

Был ли это мой человек или же кто-то сообразительный из толпы — не разобрать, но, судя по течению событий, скорее всего первое. Тайминг просто артистический.

«Великолепно. Запомните же все: это Англан. Враг — вовсе не Гайюр.»

— Я — неразумный король. Оттого мне не под силу разглядеть истинное лицо сего негодяя. Прошу же вас, мудрые жители Штрофы, назовите его мне! Как король Сантенэри, не пощажу никого, кто заставляет страдать мою страну и мой народ! — что же, пора завершать сию затянувшуюся речь. Вновь обнажаю меч Юниуса и возношу его к небесам. — Против кого мне обрушить сей клинок? Назовите имя этого подлеца своему королю! О мудрые граждане Штрофы!