Дворянское собрание подобном многим другим советам, претендующим на роль парламента, возникает в своё время как инструмент для изыскания военных средств. Сие случается в эпоху Гловаса VII, сотни лет назад. Заседает Совет в старом квартале Штроуа, что необычно для главных ведомств королевства. Местом встреч служит старинное здание под названием Штиатру — Театр. В огромном зале располагается трибуна, над которой возвышается трон монарха, а вокруг них полукругом расставлены места для трёх сотен делегатов. По форме сие напоминает зал заседаний японского парламента, разве что в более скромных масштабах.
Может показаться, что там кипит активная деятельность, однако уже более века зал ни разу не заполнялся полностью. У господ аристократов полно дел. Они не могут срываться из своих поместий при каждом издании указа, а назначить фиксированные сроки собраний невозможно, ведь многие распоряжения требуют немедленного утверждения.
На деле же всё устроено по принципу домового комитета: вопросы решаются через доверенности. Те, кто живет в провинции или слишком занят в столице, назначают своими представителями праздных дворян, обитающих в столице. Собираются бумаги с пометками «вверяю голос председателю» или «назначаю представителем такого-то герцога», и доверенные лица формально одобряют указы. До сей поры данная система работала без сбоев. Неодобрение королевского указа — вещь неслыханная, простая формальность. Ведь отказать монарху означает пойти против его воли, что граничит с государственной изменой. Сие крайне опасный путь.
Посему отклонение Указа о Большой Галерее можно считать аномалией, вызванной стечением множества случайных обстоятельств.
Прежде всего, герцог Конди, занимающий пост председателя и обладающий наибольшим количеством доверенностей, стар и практически отошёл от дел. Герцог Оррио, действовавший вместо него, не имеет ни обширных земель, ни весомой должности. Он — всего лишь один из тех скучающих столичных дворян. Оба они являются высокородными родственниками королевского дома, но при этом лишены реальной власти и не отличаются богатством. Иными словами, обладают достаточно благородной кровью, чтобы их демарш не закончился мгновенной расправой, и при этом они безработны, бедны и располагают излишком времени.
Несомненно, в их кругах зрело недовольство тем, что к власти допускаются чужаки вроде великих герцогов Акиан и Гайюр. К тому же их раздражали такие влиятельные вельможи, как Дельруаз. До сих пор, как бы ни обстояли дела в реальности, считались равными вассалами перед лицом короля. Такова была официальная позиция. Однако учреждение Тайного совета пошатнуло этот хрупкий паритет. Хоть во главе совета и стоит король, разница между «королевским указом» и «распоряжением Тайного совета» весьма ощутима. И решающим фактором стало содержание самого указа. Он предполагает передачу королевских полномочий подчинённым. Следовательно, выступая против, можно заявлять, что сие делается из чувства «верности». Трудно обвинить в мятеже того, кто ратует за сохранение абсолютной власти монарха.
Вдобавок к этому последовала финансовая поддержка от торговых домов, связанных с Эствильгом — похоже, герцогу Оррио предложили не только золото, но и политические привилегии в Империи, включая связи с королевой Аннализой. Что и говорить, сие — наше явное упущение. Мы слишком легкомысленно отнеслись к Дворянскому собранию и не заметили этих тонких движений души. Мы ожидали вмешательства извне, но полагали, что аристократы не станут противиться указу, который в конечном счёте выгоден им самим. Мы просчитались.
Что же делать теперь? Первый путь — попытаться мягко переубедить обоих господ и донести до них наш замысел. Поскольку ими движут не глубокие убеждения, а минутная выгода, они отступят, едва почувствовав нашу решимость. Если действовать закулисно, можно уладить всё мирно.
Однако выбираю иной путь.
Через два месяца будет созвано официальное заседание, от имени короля. Я намерен физически собрать знать Сантенэри в Штрофе и добиться их явного согласия. Коль система Тайного совета нацелена на передачу власти аристократии и народу, желаю видеть в получателях этой власти должную осознанность и гордость. Кроме того, хочу окончательно стереть грань между старой и новой знатью. И ещё одна деталь — то будет уколом для Империи. Мы покажем им: «Из-за ваших интриг в Совете царит разброд, так что ни о каких военных действиях и речи быть не может».
Сие — мой долг как короля. Не знаю, чем всё обернётся, но на сей раз готовлюсь с предельной тщательностью. Именно для этого вызвал гвардию. В день заседания тысяча гвардейцев окружит здание. Мало ли, вдруг на наших высокородных дворян совершат покушение? Их безопасность превыше всего.
Решив вопрос с Советом, должен заняться и другой проблемой.
Дом Гайюр. Горожане стекаются туда, словно на прогулку. Пока что обходится без камней, ситуация на грани дозволенного. Кое-кто выкрикивает: «Убирайтесь на север!», но большинство приходит поглазеть на легендарную гвардию, чья слава гремит по всему континенту. Для жителей столицы гвардейцы, набранные из земель Баруа — это фактически соседские парни, свои в доску. В докладе министра внутренних дел упоминалось, что среди толпы немало девиц, желающих полюбоваться на статных воинов, отчего невольно улыбнулся.
Хочется уладить всё, пока это вызывает лишь улыбку. Ведь за волнениями вокруг семьи Зофи стоит Англан.
Если конфликт разрастётся и превратится в противостояние домов Леруа и Гайюр, наши соседи будут вне себя от радости. Герцогство объявит о независимости, Англан мгновенно признает её, подпишет договор и пришлёт свои хвалёные линкоры в главный порт семейства — Калэс. А с суши подтянутся наёмники из Нижних земель. Так Сантенэри лишится своих богатейших северо-западных владений и выхода к западному морю.
Пусть моё скромное желание будет услышано: «о Англан, не соизволишь ли ты исчезнуть с лица земли? Желательно вместе со своим островом и в какой-нибудь другой мир».
* * *
— К сожалению, твой долгожданный приезд домой обещает быть неспокойным. — произношу, обращаясь к Зофи, сидящей рядом со мной на кушетке в чайной комнате.
Девушка поднимает на меня взгляд и тепло улыбается.
С тех пор как обручились, постоянно ищет моего общества. Даже когда вдвоём пьём чай, предпочитает сидеть не напротив, а рядом, стараясь при каждом удобном случае прильнуть ко мне. Вероятно, такова её стратегия, вытекающая из осознания собственного положения. Она моложе госпожи Браунэ и Мэари, и прекрасно понимает, что всё ещё воспринимаю её отчасти как ребенка. Своё кажущееся невыгодным положение превращает в преимущество с помощью сей милой непосредственности.
Искренне восхищаюсь Зофи. Её старание вызвать мою симпатию кажется мне удивительно светлым. В то же время вновь даю себе зарок стать человеком, достойным её любви. Сие касается не только Зофи. Статус короля Сантенэри налагает на этих девушек обязанность проявлять «благосклонность». И как бы ни протестовал, мне не удастся очистить это чувство от примесей, порождённых моей властью. Мои отношения с ними всегда будут иметь некий налёт фальши.
Но жажду, чтобы в их сердцах была хоть капля истинной привязанности к моей личности. Посему обязан трудиться над собой, дабы соответствовать их чувствам.
— Но ведь вы, государь Гловас, будете рядом. А значит, мне нечего бояться.
— Цель нашего нынешнего визита в дом Гайюр — показать народу наше единство. Жаль, что не сможем быть вместе всю дорогу, но у входа присоединюсь к тебе.
Зофи в недоумении приподнимает брови. Вероятно, полагала, что прибудем в одной карете.
— Ах да, кажется, забыл упомянуть. В этот раз я буду верхом. Впрочем, буду ехать подле кареты, не тревожься.
— Верхом?! Государь Гловас, неужели вы научились ездить на лошади?
— Сказать «научился» было бы преувеличением, но освоил искусство быть «украшением», которое лошадь милостиво соглашается везти.
— Это чудесно! Тогда давайте как-нибудь устроим совместную конную прогулку! Я выпишу из Гайюра свою любимицу — кобылку с чудесной коричневой шерстью, она очень смирная и ласковая.
— Договорились. К тому времени постараюсь попрактиковаться побольше.
Зофи некоторое время с воодушевлением расписывает прелести верховой езды, но затем, спохватившись, возвращается к сути.
— Но отчего решили поступить именно так? Почему бы нам не поехать вместе в карете?
Справедливый вопрос. Будь моя воля, я бы так и сделал. Но нынешний выход — это «шоу», важно дать зрителям зрелище.
— Сейчас дом Гайюру охраняет гвардия. Поскольку являюсь её командующим, по сценарию должен присоединиться к своему подразделению вместе с молодой супругой.
Мой план таков: проследую верхом от Дворца Света до дома Гайюр, сопровождая карету Зофи. Нас будет конвоировать элита гвардейской кавалерии. Мы будем двигаться медленно, дабы жители столицы могли нас разглядеть. О маршруте и времени будет объявлено заранее, так что ожидается немалое стечение публики.
Разумеется, задействую «подставных» зрителей. В ключевых точках расставят людей, которые будут восторженно кричать: «Да здравствует его величество Гловас XIII!» и «Долгих лет королеве!». Меры безопасности будут беспрецедентными — мобилизуем множество агентов в штатском. И всё же риск остаётся. Поскольку моя цель — показать себя, не смогу прятаться за спинами телохранителей. В случае реального покушения возможен любой исход. Выстрел из пистолета, от которого могла бы защитить стенка кареты, станет роковым для меня, неопытного наездника. Одно попадание — и конец.
Но именно в сем кроется шанс продемонстрировать моё мужество. Хочу внушить людям мысль: «Столь отважный король не может быть марионеткой в руках коварных вельмож». Между личной храбростью и политической прозорливостью нет прямой связи, но в подобных ситуациях логика бессильна.
— Говоря о гвардии... Ваш облик в мундире, который вы мне недавно показывали, был просто великолепен! Мы потом долго обсуждали сие на чаепитии с госпожой Аннализой.
Став моими жёнами, они начали называть друг друга по именам с приставкой «госпожа». Прежде их обращения зависели от знатности семей, но теперь все они в равной степени носят титул «эн Леруа». Конечно, это возможно лишь потому, что их изначальный статус был достаточно близок. Госпожа Мэари формально стоит чуть ниже других, но она — принцесса дома Баруа, возглавляющая гвардию. Дом Баруа — один из самых влиятельных среди старинных вассалов, так что Зофи и Аннализа принимают её как равную. Будь среди них простолюдинка, система сословий, существующая тысячу лет, такого бы не потерпела.
— Мне приятно это слышать. В самом деле, намерен надеть гвардейский мундир во время визита. У меня были сомнения, как это воспримет народ, но раз вы одобряете, то мои тревоги напрасны.
Да, то будет мой дебют в форме. Поскольку новый орден от Мэари ещё не готов, воспользуюсь регалиями инспектора гвардии. Также надену награды дома Гайюр, позаимствовав их у господина Завиэ. Награды национальных сил возьму у герцога Дельруаз. И, наконец, опояшусь мечом.
Тем самым мечом из сокровищницы старого замка, который не позволил продать. Его носил маршал Юниус эн Дельруаз, а после его казни королева Маргарит не расставалась с этим оружием до конца своих дней. Это скромный железный клинок без излишеств, но среди бесчисленных богатств дома Леруа обладает высшим статусом. В каком-то смысле сие меч, «создавший» нынешнюю Сантенэри.
Когда поведал об этом Мэари, она пришла в неописуемый восторг, наотрез отказалась оставаться в стороне. Поскольку главной героиней дня будет Зофи, присутствие другой супруги нежелательно с политической точки зрения — размоет акценты. Однако Мэари и не собиралась ехать в карете как жена. Она изъявила желание сопровождать меня верхом в качестве адъютанта гвардии. Сие ставит её в положение «подчинённой», охраняющей равную ей по рангу Зофи, но её это, кажется, совершенно не заботит.
Понимаю её чувства. Основательница её рода, Мари-энэ эн Баруа, была подругой детства и верной соратницей Юниуса, первым командиром «Черных ежей», а после его смерти возглавила личную охрану королевы Маргарит. Поговаривают даже, что была возлюбленной Юниуса. Для Мэари моё появление в гвардейском мундире с мечом легендарного мужа на боку — экое возрождение легенды об основании дома Баруа. Восемьсот лет назад принц Гловас (мой тезка), Юниус и Мари вместе с отрядом «Сур-Нуар» отправились на покорение Гайюра. И вот теперь мы, охраняя принцессу того самого некогда враждебного Гайюра, совершаем торжественный выезд в её резиденцию.
— Мне не терпится увидеть вас в седле! Ведь мой супруг — лучший рыцарь континента. Правда... из кареты вас будет не очень хорошо видно.
«Лучший рыцарь континента». Едва держащийся в седле, ношу этот титул. И тому есть причина. Армия Сантенэри выросла из союза рыцарских орденов, возглавляемых монархом. И поскольку наша армия считается лучшей на континенте (хоть Прозан в последнее время и наступает нам на пятки), король автоматически становится «лучшим рыцарем». Сие — официальный титул. У королей Сантенэри их великое множество: «Защитник Отодоксии», герцогские титулы различных земель, претензии на троны городов-государств полуострова Рэмюру. Весь список оглашают разве что на коронации или похоронах, ибо сие чтение занимает несколько минут.
Пока размышлял об этом, Зофи вплотную прильнула ко мне. Глядя на меня снизу вверх, она вкрадчиво спросила:
— Ваше величество, а что вы думаете о женщинах в военном мундире?
— Хм, обычно это считается противным нормам морали. Однако у каждого знатного дома свои обычаи и обязанности, так что судить однозначно трудно.
Сперва подумал, что она критикует Мэари, но я ошибся.
— Обычаи... Обычаи... Точно! В истории дома Гайюра тоже были случаи, когда женщины надевали мундиры!
— Вот как? Впервые об этом слышу.
— Были-были!
— И когда же это случалось? Возможно, в стародавние времена и были исключения, но...
Я был почти уверен, что она лукавит. Дом их никогда не отличался воинственностью. Они предпочитали воевать с помощью туго набитых кошельков, нанимая солдат в Нижних землях.
— Посему тоже надену мундир и буду сопровождать вас верхом!
— Верхом?!
— Именно так. Таков обычай Гайюр.
Она явно переняла манеру Браунэ и Мэари — говорить безапелляционно, зная, что пасую перед уверенностью.
«Впрочем, идея неплоха. Король и принцесса Гайюр в военных мундирах, скачущие бок о бок — будет эффектное зрелище. Шестнадцатилетняя красавица в форме на коне — такой образ вызовет ажиотаж и породит новую моду.»
— Что ж, признаю своё невежество в обычаях твоего дома. Раз ты так говоришь, значит, так оно и есть.
Почувствовал, как она уловила мою заинтересованность.
— Позволите ли вы своей супруге надеть мундир?
«Это был решающий аргумент. Отказать 'супруге' после того, как я позволил сие Мэари, было невозможно.»
— ... Позволяю. Ты наденешь форму национальных сил?
— Нет, хочу надеть гвардейский мундир!
«Блестяще. Принцесса Гайюр в форме гвардии дома Леруа — более символичный образ трудно вообразить.»
— Прекрасно. Но понимаешь ли ты, Зофи, на что идёшь? Я подвергаю себя опасности сознательно. Вне кареты, на коне, мы станем мишенями. Ты готова выбрать этот путь, зная о риске?
Должен был это сказать. Наше шоу — не игра, а выступление, где на кону стоят жизни. Не мог позволить ей действовать лишь из детского любопытства. Даже если бы это снизило эффект зрелища, я бы не стал ей приказывать, она должна решить сама.
— Я всё понимаю: мой супруг рискует собой, чтобы защитить мой родной Гайюр, а я же дочь рода, и ежели не поддержу мужа в сей миг, буду недостойна звания вашей жены! — в её тёмных глазах горел огонь решимости. Тот самый взгляд, который уже видел на площади «Гнездо ежа», пронзил меня насквозь.
— Тогда едем вместе. Это будет путь к очищению имени Гайюра от несправедливых обвинений.
— Слушаюсь, буду следовать за вами!
«Искренне люблю Зофи. Она не только моя жена, но и, как вижу, мой будущий верный политический партнер. И это наполняет моё сердце истинной радостью.»

Комментарии

Загрузка...