Глава 68: Глава двадцать седьмая: Униформа и помыслы (2)

* * *

О причинах столь причудливого поведения госпожи Мэари узнаю лишь спустя некоторое время: оказывается, сие — её заветная, лелеемая годами мечта. Она грезила о том, чтобы в чине главнокомандующего гвардией вести войска в бой под моим началом, когда лично возглавлю поход. Путь к осуществлению данного желания оказался пресечён ещё много лет назад, с чем сама Мэари, кажется, давно смиряется, отчего и не выказывала явного сожаления. Однако в тот миг, когда перед её взором предстаёт мой облик в военном мундире, чувства захлестнули её с такой силой, что просто не могла совладать с собой.

К слову, моей супруге наряд мужа приходится по душе настолько, что с нескрываемым восторгом принимается за проектирование дизайна новых наград. В её воображении рождается эскиз уникального, единственного в своём роде знака отличия, где к Высшему Знаку Гвардии — «Синь-ан-Гард» — который полагается инспектору гвардейских войск, добавляется корона. В действительности в структуре гвардии не существует чина маршала, потому сия концепция — не что иное, как «самое могущественное звание в гвардии», рождённое в недрах фантазии госпожи Мэари.

Помимо прочего, на мундире красуются знак командующего подразделением «Черных ежей» и планка главнокомандующего национальных вооруженных сил Сантенэри. К ним добавляются почётные ордена бывших великих герцогств Акиан и Гайюр. Грудь кажется чрезмерно отягощённой всеми этими регалиями, однако моё положение не оставляет иного выбора.

Несмотря на то что сия сцена представляется лишь ничего не значащей игрой, данный случай оказывает на меня немалое влияние. Моё стремление для королевства заключается в создании компактной, дисциплинированной армии — войска, которое присягает на верность государству и в час нужды становится надёжным оплотом защиты родных земель. Но, как упоминал ранее, нынешнее положение дел, за исключением немногих элитных частей, вызывает лишь прискорбие. Армия видится пристанищем для бродяг, бедолаг, едва сводящих концы с концами, и преступников. Именно так её и воспринимают в обществе. Предстоит решить, каким образом можно искоренить это отвращение в сердцах подданных и преобразить устоявшийся образ. Реформа институтов, безусловно, необходима, однако для коренного изменения сознания требуется куда более наглядная и понятная пропаганда.

И тогда осеняет мысль.

А что, если мне самому облачиться в военную форму? Разумеется, не в гвардейскую, а в то самое чёрное одеяние национальных вооружённых сил Сантенэри. Пока в моих руках сосредоточена вся полнота военной власти, подобный наряд может стать неблагоприятным политическим сигналом. Но после того как делегирую полномочия Тайному совету и превращусь в своего рода «символ», сей жест более не будет повергать аристократию в трепет. Как посмотрят солдаты на короля, носящего ту же одежду, что и они сами? Речь идёт о тех бойцах, что будут призваны из разных регионов после завершения военной реформы.

Убеждение в том, что монарх есть само воплощение Сантенэри, всё ещё крепко держится в умах. Если сие «земное воплощение державы» наденет военный мундир, не станет ли оно мощным посланием для всего народа? Пожалуй, стоит даже полностью слить воедино королевскую гвардию и подразделение «ежей», создав на их основе элитное формирование вооружённых сил под названием, к примеру, «Государственная гвардия» — «Гар-Сантенэри».

Глубоко откидываюсь на спинку кресла в своём кабинете и отрешённо созерцаю картину, украшающую стену в глубине комнаты.

«Коронация королевы». Сие монументальное полотно, относящееся к середине эпохи Сантенэри, переносится сюда, в Дворец Света, в тот час, когда мы покидаем старый замок. Главная героиня картины — королева Маргарит, последняя представительница прямой линии дома Леруа, взошедшая на престол в начале девятой эпохи сего мира. Она так и не вступаела в брак и не оставила после себя наследников, в результате чего корона переходит к боковой ветви принцев крови, чьё родство тянется до нынешних дней.

С точки зрения современного восприятия эту средневековую живопись сложно назвать реалистичной, однако с того самого мгновения, как впервые вижу её, меня неодолимо притягивает взор королевы. На её лице играет едва уловимая улыбка, но изумрудные глаза кажутся пугающе холодными. С тех пор как «Коронация королевы» переезжает в кабинет, вынужден ежедневно встречаться с «ней» лицом к лицу. Вероятно, оттого этот взгляд и не даёт покоя. Мне не терпится разгадать причину этой ледяной стужи. Приказываю камердинеру собрать книги, в которых запечатлены деяния королевы: от первоисточников тех лет до исторических трудов нашего времени — каждую свободную минуту посвящаю усердному чтению.

На данный момент мне удаётся осознать тот факт, что именно королева закладывает фундамент нынешнего королевства Сантенэри. Помимо того, что склоняет к повиновению великое герцогство Гайюр и прогоняет вторгшиеся войска Империи, ключевым событием становится масштабная чистка среди независимых феодалов. На места тех дворян, что оказываются буквально стёрты с лица земли, назначает своих верных соратников в качестве военных графов. Даже такие ныне знатные дома Центрального континента, как Фройсбург или Баруа, ведут своё происхождение от вассалов, наделённых властью в те времена.

Если верить летописям, двор в годы её правления напоминает камеру для узников, ожидающих смертной казни. За тридцать лет своего властвования истребляет почти всех титулованных особ, что поддерживали её восхождение на трон. Заметьте, не врагов, а именно сторонников, уму непостижимо. Однако её злопамятность внушает истинный трепет. Сохранилось немало свидетельств того, как внезапно припоминает какому-нибудь дворянину фразу, сказанную десять лет назад, объявляет сие «неверностью» и уничтожает его род. Вероятно, дело не в случайном воспоминании, а в том, что долго и терпеливо выжидала удобного случая. Говорят, отдавая приказы о казнях, неизменно кротко тянула улыбку, за что и получает прозвище «Улыбающаяся королева». Слыша такое имя, можно по ошибке принять её за добросердечную принцессу, но сие в корне неверно.

Осуществление сей великой чистки становится возможным благодаря отряду «ежей», который до сих пор существует в Сантенэри, и выделенной из него личной охране королевы — то есть группе, ставшей прообразом нынешней гвардии. В наши дни название «Черные ежи» прочно ассоциируется с домом герцогов Дельруаз, однако в ту эпоху всё выглядит иначе. Данные войска действуют скорее как личная армия королевы. В этом кроется ещё одна загадка. Даже если дом Дельруаз является дальним родственником Леруа, он всё равно остаётся частью сословия независимых феодалов. Отчего же его армия беспрекословно подчиняется воле королевы? Поскольку этим событиям уже восемь сотен лет, в них наверняка таится некая логика, недоступная нам, живущим в современности. Как бы то ни было, отряды «ежей» и гвардия изначально представляют собой единое целое, следовательно, их объединение имеет под собой историческую легитимность.

Если говорить об истории, то, помимо политических и военных перемен, существует нечто не менее важное. Сие явление порой трудно заметить, ибо оно не всегда ознаменовано символичными событиями, однако неизменно и с огромной силой движет нашим миром — к лучшему или к худшему. Речь идёт об идеях.

Любое великое потрясение, будь то революция, всегда имеет в своей основе определённую идеологию. В горниле истории, которую страна куёт веками, в конечном счёте рождается мысль, становящаяся «зерном» будущих перемен. Затем находятся люди или целые группы, уверовавшие в идею и меняющие мир. Так происходит с трудами Руссо во времена Французской революции или с учением Маркса в период революции в России. К моему прискорбию, и в моем королевстве существует подобное «зерно». Уже вкратце упоминал о нём. Это небольшое сочинение под названием «Раздумья», написанное неким человеком по имени Юниусу. Отличие от Земли лишь в том, что сия книга создана не в недавнем прошлом, а в невероятно далёкие времена, как раз в эпоху правления королевы Маргарит.

Возрождение древних идей — явление нередкое. Всем известно «Переоткрытие» забытых античных мыслей Греции и Рима, именуемое Ренессансом. На деле же они никогда не предавались полному забвению. Стержень этих идей продолжал жить сквозь всё Средневековье, а мыслители каждой новой эпохи развивали их на свой лад. В мире идей всегда прослеживается преемственность.

Я раздобываю экземпляр «Раздумий» Юниуса и погружаюсь в чтение. Текст написан на языке Сантенэри средней эпохи существования державы, так называемом древнем слоге, но при определённых усилиях смысл уловить удаётся. И теперь убеждаюсь окончательно: покойный мужчина, вероятнее всего, человек той же участи, что и я. Ибо между обществом Сантенэри средних веков и его философией зияет непреодолимая пропасть. Концепция прав человека, даруемых каждому независимо от сословия, никак не могла возникнуть в державе восемьсот лет назад. Идея равенства перед Богом, возможно, и существовала, но в «Раздумьях» отрицается само существование Творца. Автор выводит принципы свободы и равенства именно из отсутствия божественного начала. Раз Бога нет, значит, человек свободен и равен другим. А раз свободен, то обязан нести на своих плечах бремя ответственности.

Сие производит такое впечатление, словно в исторической драме герой внезапно достаёт мобильный телефон и начинает разговор. Перед моими глазами предстаёт современная философия Земли. Я пребываю в полном оцепенении. Лично мне сии мысли бесконечно близки, ведь рождён и воспитан в мире, где наличие базовых прав человека считается неоспоримой истиной. Напротив, сословный порядок и социальное устройство Сантенэри до сих пор вызывают острое чувство неприятия.

Если взглянуть на ситуацию с другой стороны, становится ясно, что для жителей Сантенэри идеи Юниусу — нечто пугающе новое. Это мировоззрение, способное в одночасье перевернуть всё, что они привыкли считать незыблемой нормой. Тем, чьё сердце открыто, эта мысль западёт глубоко в душу. Не нахожу в картине мира Сантенэри особой прелести лишь потому, что знаю о существовании подобных примеров в земной истории. Будь я лишён этого знания, новизна этих идей могла бы очаровать и меня.

Трудно представить себе ситуацию более ироничную. Лично горячо поддерживаю эти идеи, однако вынужден подавлять их, оттого что в противном случае мне грозит гибель. Искоренить их невозможно, а значит, если не сумею отыскать разумный компромисс, обречён. Впрочем, даже если мне удастся провести сей компромисс в жизнь, финал может оказаться тем же. Мне известно немало примеров, когда, вопреки всеобщему желанию найти золотую середину, верх одерживали фанатизм и пуританство, в результате чего короли лишались голов. Непреклонные идеалисты, не признающие уступок — вот кто по-настоящему страшны. Пока не чувствую присутствия таких личностей, но они наверняка затаились где-то в недрах государства.

К слову, ряды умеренных либералов, как среди знати, так и среди простонародья, заметно ширятся. с ними проблем нет. Они станут моими союзниками. Объединив усилия с ними, смогу контролировать Дворянское собрание, пребывающее ныне в совершенном замешательстве. При содействии Акиана намерен наладить связи с ключевыми фигурами.

И всё же, как удивительно устроен мир! И военные неурядицы, и вопросы прав человека — всё в конечном счёте восходит к одной личности, жившей восемь столетий назад. И этот человек, волею судеб, оказывается мне подобным.