* * *
— Его Величество Император пребывает в глубоком беспокойстве, задаваясь вопросом, когда же его зять наконец решится выступить с ним плечом к плечу. — произносит имперский посол, Бадан, чей тон, напоминающий наставления старшего по чину, в глазах любого жителя Сантенэри определенно вступает в область сущей дерзости.
Данная встреча проходит в тронном зале.
Я облачен в парадные одежды короля, представляющие собой обернутую вокруг тела массивную ткань, именуемую «каруром», при этом мою голову венчает столь же внушительная корона, пока сам восседаю на крайне неудобном троне. Принимаю полномочного посла Империи в качестве короля Гловаса XIII, правителя «единственного на земле королевства, защитника Ортодоксии». По обе стороны зала, на некотором отдалении от возвышения, где располагается мой трон, замерли в парадных облачениях господа, которым в скором времени предстоит составить Тайный совет. Иными словами, здесь собраны все ключевые фигуры, составляющие ядро королевства Сантенэри.
— Прошу передать Его Величеству Императору мои искренние извинения за причиненные беспокойства, кои возникли лишь по причине моего несовершенства. — отвечаю с совершенно бесстрастным лицом.
Мы медлим с отправкой войск в Прозан, как того желает Империя. В ответ на это они принялись осыпать золотом и подкупать отчаявшихся членов нашего дворянского собрания, дабы посеять хаос в стране. Такова дипломатия: на каждое действие следует противодействие, и чувствам здесь не место. Сейчас ход за ними, следовательно, вскоре наступит наша очередь отвечать.
— Видя подобное малодушие со стороны зятя, Его Величество может испытать понятную тревогу, вверяя вам заботу о госпоже Аннализы. — граф Бадан, выпятив свою дородную грудь, продолжает гнуть свою линию. — Вполне вероятно, что как названый отец придет именно к сим мыслям.
— Весьма печально. Госпожа — моя законная супруга, и отношусь к ней с величайшим почтением и заботой. Мне бы очень хотелось, чтобы Его Величество также сие осознал.
И это чистая правда, действительно испытываю симпатию к Аннализ. В последнее время мне (и ей тоже, кстати) удается понемногу находить общий язык и с тремя другими дамами. Особенно теплые отношения, кажется, сложились у нее с Зофи, вероятно, в силу их близкого возраста.
— Для достижения такого понимания вам надлежит делом доказать, что являетесь достойным супругом для госпожи Аннализы.
«Империя явно намерена давить в этом направлении. Проще говоря, рассчитывают на то, что не смогу пойти на разрыв с принцессой.»
— Как же нам поступить, господин Акиан? Будучи человеком некомпетентным, боюсь, не способен на поступки, кои пришлись бы по сердцу Его Величеству Императору. — с абсолютно невозмутимым видом переадресую вопрос стоящему внизу Пьеру.
— Ситуация и впрямь затруднительная. Ваше Величество — человек доброго сердца, истинный праведник, пекущийся о своих воинах и народе. Посему вам крайне непросто ответить на требования короля Эствильга.
Герцог обожает подобные словесные баталии. Буквально кожей чувствую, как в его жилах вскипает адреналин, отчего и мой собственный внутренний накал начинает расти.
— Великий герцог Акиан, Его Величество Император как раз и выражает крайнюю озабоченность этим вопросом. — отрезает Бадан, оборачиваясь к нему.
— Разумеется, это понимаю. Однако спешу успокоить короля: поскольку наш монарх, Его Величество владыка Сантенэри, преисполнен человеколюбия, не допустит пренебрежительного отношения к госпоже Аннализе, равно как не допускает его и к своим солдатам.
— Господин Акиан... мой господин является Императором.
В этой резкой реакции собеседеника проскальзывают его истинные чувства. Акиан мастерски умеет провоцировать людей.
— О, да-да, разумеется. Он Император. Просто, насколько мне известно, внутри вашего государства существуют некоторые разногласия относительно императорского титула, и я, будучи человеком, далеким от текущих веяний, невольно впадаю в замешательство.
— Никаких разногласий нет. Похоже, господин совершенно не осведомлен о положении дел на континенте.
— Верно подмечено. Я ведь всего лишь провинциальный аристократ. Поэтому, когда речь заходит об Империи, на ум мне приходит лишь имя великого героя, чья слава гремит по всему свету. Кажется, это был Его Величество Фрайс III?
На эту предельно прямую провокацию Акиана граф отвечает, лишь вытерев правой рукой свой широкий лоб и стараясь сохранять хладнокровие. Причем обращается он не к сказавшему, а ко мне:
— Как представитель Его Величества Императора, не могу оставить без внимания подобную дерзость. Ваше Величество Гловас XIII, каково будет ваше слово на сей счет?
— Мое мнение? Хм, мое мнение... Как вы изволили заметить ранее, господин Бадан, я всего лишь «малодушный зять», а посему у меня нет никаких особых мыслей на данный счет. — отвечаю ему с улыбкой, используя тон, который можно назвать почти жизнерадостным.
«Если уж говорить о дерзости, то он сам проявил ее куда больше, поэтому подобные шпильки не вызывают ни малейших угрызений совести.»
Посол в ответ хранит молчание.
— Ах, не задача, видите? Кажется, Его Величество Император не жалует меня своим доверием, как же мне быть? — вопрошаю министра иностранных дел.
— Если в тронном зале нет места доверию, то и нам, верным подданным, будет трудно сохранять единство рядов. — следует его неизменно серьезный ответ.
Он вроде бы что-то говорит, но при этом слова лишены конкретики. Подобный навык крайне важен для контроля темпа переговоров.
— Ваше Величество Гловас XIII. Прошу вас, подумайте в сей час о Аннализе. В отсутствие доверия между её супругом и её отцом-императором, данной благородной даме просто не найдется места.
— Ваша правда, госпоже, должно быть, приходится нелегко. О-о-ох, совсем как мне сейчас. Ведь я, из-за недоверия моих приближенных в дворянском собрании, лишился сна и покоя.
Не свожу глаз с Бадана, с нетерпением жду, что он ответит. От этого ответа станет ясно, как меня оценивает: предпочтет ли прикинуться дурачком или же признает очевидное.
— До меня доходили слухи о неких чрезвычайных происшествиях, однако сие никак не связано с нашим делом. Утешить сердце госпожи не дано никому, кроме Вашего Величества.
«Как и ожидалось, делает вид, будто ничего не знает. Иного выбора у него нет: он не может во всеуслышание заявить о своих диверсиях. Тем не менее, ему следовало бы добавить в свои слова хоть каплю нюанса. Что-то вроде: 'Официально мы этого не признаем, но мы услышали ваш гнев и, возможно, зашли слишком далеко'. Одна такая деталь могла бы изменить мое впечатление, и тот наверняка это понимает. Понимает и, тем не менее, демонстративно игнорирует.»
— Что ж, позиция Империи мне ясна. Боюсь, сие свыше моих сил. Видите ли, госпожа для меня — семья. И аристократы тоже являются моей семьей, ведь я король сей страны. Коли утверждаете, что это разные вещи, просто не в силах вынести суждение. Господин Акиан. — зову своего временного премьер-министра, несколько повысив голос.
Несмотря на некоторую полноту, свойственную средним годам, его высокий рост и статные черты лица прекрасно подходят для такой обстановки. От него так и веет проницательностью, пусть он и тот еще безумец.
— Слушаю, Ваше Величество.
— Акиан, я лишь ненадежный зять и не могу поднять руку на свою семью. Однако вы, уверен, найдете наилучший путь. Что нам делать?
— Позволю себе высказаться. Судя по речам графа Бадана, Его Величество король Эствильга выказывает пренебрежение к Его Величеству Гловасу, вечному правителю «единственного на земле королевства, защитника Ортодоксии». Говоря в общем, брак, не получивший отцовского благословения, оборачивается несчастьем как для мужа, так и для жены. — она мастерски бьет по больному месту, ведь знатность рода Эствильг и рода Леруанесравнима.
Здесь также присутствует Марсель Фройсбург, который инициировал союз с Империей. В обычной ситуации именно ему следовало бы вмешаться, чтобы восстановить баланс. Однако именно действия Империи в дворянском собрании нанесли сокрушительный удар по его репутации.
— Что скажет наш мажордом? Вы, приложивший столько усилий, чтобы ваша супруга стала помощницей в делах просвещения культуры да быта нашей державы для госпожи Аннализы и чтобы сама законная супруга моя жила как королева, олицетворяющая наше государство.
Для Марселя сие тоже сложный момент. Полный разрыв с Империей невыгоден, но их бесцеремонное вмешательство в дела нашего государства непростительно.
— Не могу скрыть своего разочарования. Брак и союз держатся на доверии и уважении. Позволю себе заметить, что со стороны видно, как Ваше Величество и госпожа проникаются друг к другу почтением и укрепляют узы доверия. И тем не менее, Его Величество Император лишь множит подозрения в адрес нашего монарха.
Послу Империи пришлось выслушать слова Акиан, сторонника жесткой линии, и Мареселя, который «пока еще» проявляет понимание к Империи.
«Пора подводить итог.»
— Граф Бадан, такой молодой и неразумный король, как я, представляет опасность. На первый взгляд кажется, что мною легко манипулировать, однако могу внезапно выйти из-под контроля. Глупец может быть глух ко всему прочему, но он крайне чутко реагирует на оскорбления. Если его унизить, может пойти на крайние меры, не взирая на последствия и выгоду. Посему, вместо того чтобы пытаться управлять непредсказуемым глупцом, для обеих стран будет куда плодотворнее вести разумный диалог с моими умудренными опытом подданными.
— Благодарю за ваши мудрые слова, Ваше Величество Гловас.
— Мне бы очень хотелось увидеть на деле доказательство того доверия, коего заслуживает наш союз.
«Возможно, переоценил Бадана. В данной ситуации ему следовало бы повести себя мягче. Назвав мои слова 'мудрыми', он тем самым признал, что я 'молодой и неразумный король'. И это говорит аристократ высочайшего толка из Империи. Поскольку прекрасно понимает смысл своих слов, похоже, действительно раздосадован. Или же уповает на то, что мы не сможем совладать с тем неспокойствием, что сейчас царит в Штрофе.»
Народ любит понятных врагов и простые сюжеты. Несмотря на мои познания, последние события заставили ощутить это вновь. На данный момент роль понятного врага играет дом великого герцога Гайюр. Но у королевства есть куда более очевидный, многолетний враг. Достаточно лишь предать факты огласке.
Эствильг пытался втянуть Сантенэри в войну с Прозаном, но король не желал, чтобы его драгоценные подданные страдали. Однако, будучи связанным узами брака, не мог отказать открыто. Поэтому король, «заботясь о народе», решил передать свои полномочия Тайному совету, дабы избежать войны. Но государство-союзник, любой ценой желая втянуть нас в конфликт, предпринял подлую попытку манипуляции в дворянском собрании, заставляя аристократов отвергнуть королевский указ. Они стремились оставить у власти короля, чья жена находится у них в заложниках, чтобы принудить его к вступлению в войну. И даже простых горожан втянули в сей заговор, распространяя по городу лживые слухи.
— «Нас обманули! И кто — наш заклятый враг Эствильг!»
Глупец может быть нечувствителен ко многому, но пренебрежение ощущает остро.
О дан, народ в основе своей глуп. Впрочем, и я не лучше.
Если возможно, я бы не хотел заходить так далеко. Хотелось бы ограничиться лишь минимальным участием в войне, как и планировалось. Ведь подобный сценарий требует принесения в жертву одной девушки. Даже если мы разорвем отношения с Эствильгом, я, конечно, не стану ее убивать. Просто разведусь и отправлю обратно. Но в таком случае она навсегда останется в истории как женщина, разрушившая историческое примирение между величайшими державами континента.
Сказать по правде, данный путь — самый быстрый способ решить множество проблем. Он позволит укрепить национальное самосознание и сплотить королевство. В пылу всеобщего воодушевления можно будет замять и вопрос с долгами. К тому же, это позволит жестко ответить еще одному хлопотному врагу. Однако обуздать разбушевавшееся пламя будет крайне трудно, и неизвестно, как далеко зайдет пожар. Но если Империя не сменит курс, иного выбора не останется. Сделаю это не руками Тайного совета, а своими собственными.
В Сантенэри лишь я обладаю истинной свободой, следовательно, посему сам должен нести ответственность за последствия сего выбора.

Комментарии

Загрузка...